Bánh xe tám vạc nghiền qua con mương đông cứng ở đầu thôn, giá xe rung cộp một tiếng.
Ngô Hướng Bắc chống hai chân dài xuống đất, chiếc xe dừng vững vàng dưới sườn dốc trước cổng đại đội Hồng Kỳ Công Xã.
Ngô San San ngồi ghế sau xe bị xóc đến mức kêu lên một tiếng, hai tay vội vàng rút từ túi áo khoác ngoài của Ngô Hướng Bắc ra, xoa xoa chóp mũi đỏ ửng vì lạnh.
Gió đêm thổi rất chặt, cành cây hòe ngoại quốc hai bên đường làng quất vào nhau trong gió lạnh, phát ra tiếng lách tách giòn tan.
“Ca, trời lạnh đến mức ngón chân tê dại, mau về nhà đi, đại bá nương đoán chừng đang hâm nóng trong nồi.”
Ngô San San nhảy xuống ghế sau, kéo chiếc khăn quàng lông đỏ trên cổ lên một chút, che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Ngô Hướng Bắc đang định quay xe rẽ vào con đường tự lưu thì từ phía bên kia bức tường ngoài đại viện công xã đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.
Tiếng giày cao su giẫm trên tuyết vừa nhanh vừa lộn xộn, kèm theo tiếng thở dốc nặng nề.
Một bóng người khoác áo da cừu già, đội mũ da chó từ đầu ngõ tối đen lao ra, trong tay còn cầm một chiếc đèn kéo xe chống gió.
Ánh đèn dầu vàng vọt quét qua, làm nổi bật khuôn mặt già nua của người vừa đến.
"Hướng Bắc? Ôi chao, đúng là Hướng Bắc đã về rồi!"
Người tới chính là đại đội bí thư kiêm thôn trưởng Ngô Hòa Thanh.
Ngô Hòa Thanh chạy đến ho khan, miệng phun ra hơi trắng, túm lấy tay nắm xe sắt hai tám cái, sức lực lớn đến mức thân xe lắc lư.
“Hướng Bắc, mau, nhanh lên theo ta một chuyến, bên kia điểm thanh niên tri thức xảy ra chuyện lớn rồi, hai đám thanh tra tri giác động vật, đánh cho đầu chảy máu!”
Ngô Hướng Bắc chân phải đạp lên bàn đạp, thân hình bất động, lông mày nhíu chặt.
"Ngô thúc, thanh niên tri thức đánh nhau thuộc quyền quản lý đại đội, tìm trưởng nhóm dân binh Vương Vệ Quốc đi can ngăn là được. Ta vừa tan làm về, còn mặc công phục nữa."
Ngô Hòa Thanh sốt ruột dậm chân, mu bàn tay quệt mạnh lên áo da.
"Nếu Vệ Quốc có thể giữ được, ta có lẽ nửa đêm chặn ngươi ở đây? Vệ quốc vừa mới vào cửa đã bị ghế đẩu đập ra rồi! Đám thanh niên tri thức từ thành phố đó làm loạn lên thì chẳng nể mặt ai cả, miệng gào thét đòi làm văn công võ vệ gì đó, đến dao phay và xẻng cũng lấy ra hết! Ngươi bây giờ là công an đường sắt chính thống, trên người có biên chế, bộ da đó có tác dụng, mau đi đè xuống, thật sự gây ra án mạng, công xã chúng ta năm nay tiên tiến toàn phải tan thành mây khói!"
Ngô Hướng Bắc cúi đầu nhìn bộ đồng phục cán bộ màu xanh đậm và mũ trùm đầu trên người mình.
Công an đường sắt quản lý tuyến đường và bãi hàng nhà ga, theo quy củ thì tranh chấp dân sự địa phương không thuộc quyền quản.
Tuy nhiên Ngô Hòa Thanh là bậc trưởng bối lâu năm trong thôn, khi đại bá hạ táng Ngô Hoà Thanh đã không ít lần dốc sức lực trước sau, ân tình này hắn phải thừa nhận.
Huống chi, nếu địa giới công xã xảy ra án mạng, toàn bộ đại đội cùng nhà hắn đều phải bị công công ty điều tra mỗi ngày, thì đừng hòng sống yên ổn.
Ngô Hướng Bắc quay đầu nhìn về phía Ngô San San phía sau.
"San San, con đẩy xe về nhà trước đi, nói với nương và đại bá nương một tiếng, ta xử lý xong sẽ về."
Ngô San San vừa nghe thấy có trò đùa, hai chân như mọc rễ cắm chặt xuống tuyết, ôm chầm lấy xà nhà 28 cái.
"Ta không về! Nghe nói động dao phay, nhỡ đâu có chuyện gì thì sao? Anh ơi, em đi cùng anh, đông người còn có thể tạo thanh thế cho anh!"
Ngô Hòa Thanh căn bản không kịp nghe hai huynh muội nói nhiều, duỗi tay kéo ống tay áo Ngô Hướng Bắc lôi về phía tây.
"Ôi chao cô bé của ta, xem náo nhiệt làm gì thế! Hướng Bắc, mau lên, muộn rồi Lưu Cường kia thật sự muốn đập nát đầu Trần Cương!"
Ngô Hướng Bắc thấy vậy, đành phải dựng chống xe bên đường, tiện tay khóa chặt cán xe, sải bước theo Ngô Hòa Thanh đi về phía tây thôn.
Ngô San San chạy bộ suốt dọc đường, bám sát phía sau Ngô Hướng Bắc.
Điểm thanh niên tri thức ở phía tây thôn vốn là kho lương cũ của công xã, ba gian nhà ngói đất phôi lớn, bên ngoài vây quanh một bức tường đất bằng nửa đoạn.
Chưa kịp đến cửa, tiếng ồn ào chấn động bên trong đã hòa lẫn với gió bắc lùa vào tai.
“Trần Cương! Ta đ* mẹ mày! Chuyện hôm nay chưa xong đâu! Mày đừng tưởng bố mày ở Cục Vật tư tỉnh là tao sợ mày!”
“Lưu Cường, thằng cháu nội nhà ngươi, miệng mày cho sạch sẽ chút đi! Lấy trộm phiếu lương thực công gia để làm phần lớn, mày tính là cái thá gì!”
Trước cổng đại viện đã vây kín hơn hai ba mươi thành viên xem náo nhiệt, người lớn quấn áo bông xắn tay áo, mấy đứa trẻ nửa lớn nằm bò trên đầu tường thấp vươn cổ nhìn ngó.
Trong đám đông, ba lớp ngoài, chặn kín cánh cửa gỗ của điểm thanh niên tri thức.
Ngô Hòa Thanh xách theo đèn kéo, xé toạc cổ họng rách rồi mở đường phía trước.
"Tránh ra! Đều vây ở đây làm gì thế! Không cần đi làm kiếm điểm nữa à? Đi về phía Bắc, mau nhường đường!"
Các thành viên vây xem quay đầu lại, nhìn rõ Ngô Hướng Bắc đang đi theo phía sau.
Thân hình cao lớn, một bộ đồng phục màu xanh đậm chỉnh tề, chiếc mũ trùm đầu dưới ánh đèn dầu toát lên vẻ uy nghiêm.
Tiếng bàn tán xôn xao ban đầu đã nhỏ xuống, đám đông tự giác chen sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Ngô Hướng Bắc cất bước tiến vào sân.
Trong sân rơi vãi hai đoạn chân ghế gỗ du gãy, tuyết bị giẫm đến bùn lầy không chịu nổi, trên đó còn vương vài giọt máu đỏ sẫm.
Trưởng đội dân binh Vương Vệ Quốc ôm cái trán sưng tím ngồi xổm trên bậc thang hút thuốc, hai thanh niên tri thức trẻ tuổi bên cạnh đang liều mạng kéo hai người ở giữa.
Bên trái kéo người là hai anh em Ngô Khai Hâm và Ngô Khải Nguyên trong thôn, hai người đỏ bừng mặt, đôi cánh tay to lớn ôm chặt lấy eo một thanh niên mặc quân phục vàng.
Người thanh niên đó chính là Lưu Cường, một thanh nữ tri thức già được phân chia từ kinh thành, giờ phút này cúc áo quân phục đều bị bắn bay hết, khóe miệng nứt ra một vết lớn, máu mũi lẫn mồ hôi lạnh chảy xuống cằm, trong tay vẫn nắm chặt nửa viên gạch đỏ đã đông cứng.
Ba thanh niên công xã bên phải kéo Trần Cương, thanh nữ tri thức từ tỉnh thành đến, kính gọng đen trên sống mũi chỉ còn một chân treo ở vành tai, mắt trái sưng vù tím bầm, tay cầm một cái xẻng cán dài rỉ sét, thở hổn hển như kéo ống bễ.
Bên cạnh ngưỡng cửa chính của điểm thanh niên tri thức, một nữ thanh sĩ mặc áo bông ngăn đỏ đang co ro.
Đó là Trần Hiểu Bình, một nữ thanh niên tri thức từ Thượng Hải đến.
Nàng cúi đầu, hai tay quấn vạt áo, vành mắt đỏ hoe, trên mặt đọng nước mắt, nhưng không nói một lời đứng trong bóng tối, nhìn hai nhóm người đang giằng co với mình.
Ngô Hướng Bắc bước lên phía trước, giày da giẫm lên đất đóng băng phát ra tiếng kẽo kẹt giòn tan.
"Khai Hâm ca, Khai Nguyên ca! Buông người ra."
Ngô Hướng Bắc bình thản thốt ra một câu.
Ngô Khai Hâm và Ngô Khải Nguyên quay đầu nhìn thấy là Ngô Hướng Bắc, kình đạo trên tay vô thức thả lỏng một chút, nhưng vẫn có chút do dự.
"Hướng Bắc, hai tiểu tử này vừa rồi thật sự liều mạng, buông ra e là không giữ được."
Ngô Hướng Bắc đi đến giữa sân, tay đút túi áo khoác rộng thùng thình, ánh mắt nhìn thẳng vào Lưu Cường và Trần Cương đang thở hổn hển.
"Ta bảo các ngươi buông ra."
Giọng điệu của hắn không cao, không có rống giận, nhưng mang theo một cỗ lạnh lùng cứng rắn công tư phân minh.
Hai anh em nhà họ Ngô nhìn nhau một cái, đồng thời rút tay ra, lui sang một bên.
Kéo mấy thành viên Trần Cương cũng buông tay, lần lượt lùi về phía sau đám đông.
Lưu Cường được tự do, tay phải giơ cao viên gạch đỏ trong tay định đánh về phía Trần Cương.
"Cháu trai! Hôm nay ta không đập đầu ngươi, ta sẽ không họ Lưu!"
Lời chưa dứt, Ngô Hướng Bắc đã bước lên nửa bước, tay trái thò ra khỏi túi áo khoác, đặt mạnh lên xương cổ tay Lưu Cường.
Ngón tay khẽ bóp theo khớp xương, ấn xuống dưới.
Lưu Cường chỉ cảm thấy toàn bộ cánh tay phải như bị kìm sắt kẹp chặt, nửa người lập tức không dùng được sức, cổ tay đau nhói, năm ngón tay vô thức buông lỏng.
Bộp một tiếng, viên gạch đỏ đập vào bùn tuyết, bắn lên một mảng bùn.
"Năng lực rồi?"
Ngô Hướng Bắc buông tay, thuận thế vỗ nhẹ những bọt tuyết dính trên ống tay áo lớn của mình.
Lưu Cường ôm cổ tay lùi liên tục hai bước, đôi mắt đỏ ngầu dán chặt vào Ngô Hướng Bắc, ngực phập phồng dữ dội nhưng miệng vẫn không dám chửi thề.
Chiếc xẻng sắt trong tay Trần Cương cũng rũ xuống, mũi xẻm chạm vào nền tuyết, đỡ lấy chiếc chân kính rách nát, rồi nhổ mạnh một bãi nước bọt dính máu.
Các bà con xung quanh thấy tình thế bị Ngô Hướng Bắc dùng một chiêu áp chế, lập tức ầm lên như nổ tung.
"Ôi chao, Hướng Bắc thân thủ này thật tuấn tú, nhẹ nhàng gạt một cái là hạ gục người ta rồi!"
"Hai đứa trẻ thành phố này cũng ăn no căng bụng, vì một thanh niên tri thức mà đánh thành ra thế này, thật mất mặt!"
“Đúng vậy! Lưu Cường đã gửi toàn bộ phiếu lương thực toàn quốc gửi từ nhà ra ngoài, Trần Cương còn tuyệt hơn, nhét hết tinh mạch sữa chua và bánh quy hộp sắt mà cha hắn nhờ người mang về cho thanh niên tri thức Trần rồi!”
"Kết quả chiều nay, Trần Tri Thanh cầm phiếu lương thực của Lưu Cường đi đổi đồ hộp cho Trần Cương. Hai người đụng mặt nhau ngay tại chỗ rồi đối chất ngay!"
Mấy người phụ nữ lưỡi dài nhao nhao la hét, chỉ vài câu đã làm cho rõ ràng nội tình.
Ngô Hướng Bắc đứng nguyên tại chỗ, cất những lời ấy vào tai không sót một chữ.
Ngô Hướng Bắc quay đầu liếc nhìn Trần Hiểu Bình đang co rúm bên ngưỡng cửa.
Cô gái này sinh ra trắng trẻo, mày mắt thon dài, mang theo một vẻ yếu đuối của nữ tử Giang Nam.
Nhưng trong những năm tháng không ăn no thế này, sự yếu ớt không đổi được khẩu phần.
Nàng hai đầu thu dọn đồ đạc, hai bên giữ thể diện, khiến Lưu Cường tưởng rằng mình đã định mệnh, để Trần Cương cảm thấy mình là hy vọng duy nhất, đùa giỡn hai chàng trai trẻ chưa trải sự đời này đến mức xoay vòng.
Điển hình là kiểu làm sau thời kỳ đầu của biển.
Chẳng qua là dựa vào vài phần nhan sắc, muốn kiếm thêm chút lợi lộc trong những ngày lao động ở nông thôn.
Ngô Hướng Bắc thu hồi tầm mắt, một lần nữa rơi trở lại trên người Lưu Cường và Trần Cương.
Hơi thở của Lưu Cường dần bình ổn lại, nhưng ánh mắt vẫn hung hăng trừng Trần Cương.
Trần Cương nghiến răng, gắt gao nhìn chằm chằm vào chiếc mũ vành rộng của Ngô Hướng Bắc.
"Đồng chí công an, ngươi đừng có kéo ghế phụ! Là Trần Cương ra tay trước! Hắn dùng xẻng đập thẳng vào đầu ta!"
Lưu Cường xoa cổ tay, kéo cái giọng rách rưới đi mách lẻo.
"Đánh cái con khỉ! Lưu Cường, ngươi cầm gạch đập nát kính của ta trước đi! Chiếc kính này của mình là do người ở tỉnh thành giao cho người khác phối, hơn hai mươi đồng!"
Trần Cương vung vẩy nửa ống kính trong tay, mặt đỏ tía tai phản bác.