Ngô Hướng Bắc đẩy tấm rèm vải bông nặng nề của đồn công an đường sắt, một luồng gió lạnh thổi thẳng vào mặt.
Vừa qua mười hai giờ trưa, trời âm u dữ dội, những đám mây màu xám chì đè lên mái ngói thấp bé của huyện thành, tuyết đọng ven đường bị xe đạp nghiền đến đen kịt, giẫm lên kêu răng rắc.
Hắn hơi kéo vành mũ vành rộng xuống, hai tay đút túi áo bông dày cộp, bước xuống bậc thang đá xanh cấp ba trước cổng đồn công an.
Trưa nay đổi ca, anh ta dự định đến một chuyến đến văn phòng cung cấp huyện để xem có thể kéo được mấy thước vải bông chắc chắn hay cân hai cân đường đỏ không.
Gần cuối năm, bên Hồng Kỳ công xã phải về thăm họ hàng, ngoài kia trước khi tuyết lớn phong tỏa núi, luôn phải đi xem bà ngoại và mấy người cậu sống ở Bắc Câu Đồn.
Vừa bước xuống bậc thềm, Ngô Hướng Bắc đã dừng lại.
Dưới bức tường gạch đỏ bên ngoài đồn công an, có một cô gái đang đứng.
Cô gái mặc một chiếc áo bông cổ lật màu trắng ngà, trên cổ quấn khăn len dệt tay đỏ nhạt, chân đi đôi giày bông đế phẳng đen mới tinh.
Nàng đút hai tay vào túi áo bông, đứng cạnh cột gạch xanh, thò đầu ra nhìn vào sân. Mũi chân nhẹ nhàng giẫm lên mặt đất đóng băng mỏng, hơi trắng phả ra làm ướt cả lọn tóc mái trước trán.
Ngô Hướng Bắc bước nhẹ, đi đến phía sau bên cạnh cô nương nửa bước.
"Đồng chí Triệu Mạn Mạn."
Thân hình Triệu Mạn Mạn run lên, cả người nhảy phắt nửa bước, khuôn mặt dưới khăn quàng đỏ bừng.
"Đồng chí Hướng Bắc! Ngươi... sao ngươi đi đứng không có chút động tĩnh nào, dọa chết ta rồi!"
Ngô Hướng Bắc cúi đầu ngắm nghía nàng, chóp mũi đã lạnh đến tím tái, hàng mi hai bên thậm chí còn phủ lớp sương trắng mỏng manh.
"Giữa trời lạnh thế này, ngươi đang làm sư tử đá ngay cửa sở trưởng Triệu à? Cửa văn phòng Sở trưởng đang mở, lò than cháy hừng hực, sao ngươi không vào nhà ngồi?"
Triệu Mạn Mạn rút hai tay từ túi ra, nhanh chóng nhét trở lại, ánh mắt lảng tránh rơi trên huy hiệu cảnh sát trước ngực Ngô Hướng Bắc rồi lại di chuyển lên đống tuyết bên chân.
"Con... con không tìm cha con, con tìm con."
"Tìm ta?"
Ngô Hướng Bắc nhướng mày.
"Tìm ta có việc gì? Bệnh viện huyện mất xe đạp công cộng, hay trạm y tá làm loạn chuột?"
Triệu Mạn Mạn bị câu nói không khéo của hắn chọc cho bật cười, vội vàng mím môi, liếc hắn một cái, đôi mắt hạnh lộ ra vẻ xấu hổ giận dữ.
“Anh không thể đứng đắn một chút! Em cố ý đến tìm anh, hôm qua đồng nghiệp trong khoa chúng tôi nhờ người lấy hai vé xem phim ở cung văn hóa công nhân huyện. Vốn dĩ cô ấy định đi cùng đối tượng xem, kết quả hôm nay cô không làm thêm giờ trong nhà máy đối diện của cô bé không được, vé không trả nổi thì tiện tay chuyển cho em luôn. Em nghĩ... em muốn hỏi xem trưa nay anh có thời gian không, nếu vé mà lãng phí thì thật đáng tiếc.”
Ngô Hướng Bắc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, trong lòng không khỏi lẩm bẩm.
Bệnh viện huyện nằm ở phía đông thành, bên cạnh nhà ga tàu hỏa phía tây thành phố, ở giữa ngăn cách trọn vẹn ba con đường lớn.
Thời buổi đông giá rét này, ai mà vì hai vé phim mà liều mạng đi bốn mươi phút đến tặng ân tình, đầu óc chắc chắn đã bị đóng băng.
Tay nghề của cô y tá nhỏ này, thô ráp như giấy nhám mà nhà cung cấp bán.
Triệu Mạn Mạn thấy Ngô Hướng Bắc không nói gì, hai chân lại nhẹ nhàng xoa bóp trên nền tuyết, giọng trầm xuống.
"Nếu ngươi bận rộn không thoát thân được thì thôi, ta tự mình về bệnh viện..."
"Ai nói ta không rảnh?"
Ngô Hướng Bắc ngắt lời nàng, ánh mắt dừng lại trên khớp ngón tay lạnh đến mức hơi tái xanh của nàng.
"Ngươi đợi ta ở đây một phút, tuyệt đối đừng đi lung tung."
"Ơ? Ngươi đi đâu vậy?"
Triệu Mạn Mạn chưa kịp định thần, Ngô Hướng Bắc đã quay người bước nhanh về đại viện đồn công an.
Vào cổng chính, Ngô Hướng Bắc vòng qua hành lang chính sảnh, nhanh chóng rẽ vào nhà vệ sinh công cộng hẻo lánh ở sân sau.
Giờ này mọi người đều đang lấy cơm trong nhà ăn, hậu viện ngay cả bóng người cũng không thấy.
Ngô Hướng Bắc lách người chui vào căn ngồi xổm cuối cùng, tay trái đóng sầm cửa gỗ mục lại, tâm niệm chìm vào không gian.
Tầm nhìn đột nhiên thay đổi, chiếc đèn trần sáng chói bên trong siêu thị hiện đại chiếu rọi vào tầm mắt.
Ngô Hướng Bắc không hề chậm trễ, đạp lên gạch chống trượt bước nhanh vào khu vực đồ dùng sinh hoạt, lục lọi ở tầng dưới cùng của kệ hàng thứ ba tìm ra một túi nước cao su màu xanh đậm kiểu cũ.
Hắn tiện tay xé lớp màng nhựa và các điều khoản hiện đại của bao bì bên ngoài, vặn nắp ra.
Quay đầu đi đến phòng trà nhân viên ở hậu trường siêu thị, nhấn nút màu đỏ của máy đun nước, nước sôi ào ạt tràn vào.
Túi nước phồng lên, mang theo mùi keo và hơi nóng hổi.
Ngô Hướng Bắc xoay tròn nút thắt, ngã xuống dùng sức rung hai cái, xác nhận không lọt một giọt nước nào, lại rút từ giá khăn bên cạnh một chiếc khăn trắng bằng bông nguyên chất, quấn kín toàn bộ túi nước nóng hai lớp, cuối cùng nhét vào túi trong áo khoác bông của mình.
Từ lúc vào không gian đến khi đi ra, trước sau chỉ mất hai mươi giây.
Cửa gỗ kẽo kẹt bị đẩy ra, Ngô Hướng Bắc chỉnh lại vạt áo khoác đồng phục, bước nhanh về phía cổng đồn công an.
Triệu Mạn Mạn đang co cổ thở phì phò, hai chân đông cứng đứng nguyên chỗ.
Ngô Hướng Bắc đi đến trước mặt nàng, duỗi tay kéo áo khoác ra, đem vật quấn khăn trắng, bốc hơi nóng hổi kia nhét vào trong ngực áo bông của nàng.
"Cô nương ngốc, ôm sưởi ấm đi."
Triệu Mạn Mạn theo bản năng dùng hai tay ôm lấy, một luồng hơi ấm xuyên qua khăn thô nhanh chóng truyền đến lòng bàn tay nàng, lại theo áo bông thấm vào ngực, thoải mái đến mức nàng không nhịn được hít một hơi.
"Cái này... cái gì thế này? Lấy đâu ra túi nước nóng?"
Triệu Mạn Mạn cúi đầu sờ lên thứ mềm mại, nóng hổi kia, mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Bệnh viện huyện tuy cũng có loại túi nước cao su nóng này, nhưng đó là vật tư y tế, chỉ có bệnh nhân nặng sau khi sốt cao hoặc phẫu thuật mới có thể báo cáo xin sử dụng, bình thường ngay cả y tá trưởng cũng không thể tùy tiện mang về nhà, Ngô Hướng Bắc sao chỉ trong chớp mắt đã lấy ra một cái?
"Mượn phòng y tế của sở, chuẩn bị cho nhân viên áp tải bị thương cóng."
Ngô Hướng Bắc không đổi sắc nói dối, đưa tay kéo khăn quàng cổ lên che đi cái cằm bị gió thổi đỏ ửng.
"Sau này tìm ta có việc, gửi thư hoặc gọi điện thoại đến gác cổng trước. Ta đi bệnh viện đón ngươi, giữa mùa đông lạnh giá hơn hai mươi độ, chạy xa như vậy mà bị đóng băng lại còn phải tính là thương tích công nhân."
Triệu Mạn Mạn bị giọng điệu có chút quở trách của hắn làm cho ngẩn người, trong lòng ôm túi nước nóng hổi kia, hai bên vành tai lập tức đỏ bừng đến tận cổ.
"Tôi... tôi chẳng phải sợ anh không rảnh sao."
Triệu Mạn Mạn cúi đầu, mũi chân khẽ đá những bông tuyết vụn ven đường, giọng nói mềm mại như bánh nếp vừa ra lò.
Cha ta tối qua về nhà còn nói, xuân vận sắp đến rồi. Đoạn công an đường sắt các ngươi là đơn vị bận rộn nhất toàn huyện, ngày nào cũng đi lại liên tục, ta chỉ nghĩ đến việc tới thử vận may...
"Không huyền bí như cha con nói đâu."
Ngô Hướng Bắc cười một tiếng, bước lên chiếc xe đạp hai tám gánh đứng cạnh cổng lớn.
"Bộ vũ trang công xã và huyện đã điều động hơn ba mươi dân binh đến giúp duy trì trật tự trạm, việc bẩn thỉu mệt nhọc sẽ có người chia sẻ. Lên xe đi, lề mề thêm chút nữa phim sẽ bắt đầu thôi."
Triệu Mạn Mạn mím môi cười, chạy nhanh đến bên ghế sau, nghiêng người ngồi vững vàng.
Nàng hai tay ôm chặt túi nước nóng trước ngực, do dự giây lát rồi vẫn đưa bàn tay bọc găng bông ra, cẩn thận nắm chặt lớp vải áo sau lưng Ngô Hướng Bắc.
Ngô Hướng Bắc đạp mạnh chân dài, dây chuyền xe đạp phát ra tiếng cạch giòn tan, bánh xe nghiền lớp tuyết mỏng, trượt xuống phía cung văn hóa công nhân huyện một cách vững vàng.
Gió lạnh thổi qua tai, nhưng Triệu Mạn Mạn áp sát sau lưng rộng lớn của Ngô Hướng Bắc, chỉ cảm thấy gió thổi tới cũng bị chặn đi hơn một nửa.
Hơi nóng từ túi nước nóng trong lòng không ngừng tỏa ra, kéo theo cái lạnh trên chóp mũi cũng bị xua tan sạch sẽ.