Quản lý Mã hai tay đặt lên giấy tờ, sợ Ngô Hướng Bắc đổi ý định chui vào ngăn kéo của mình.
"Đồng chí công an, ngươi yên tâm, hậu trù đại sư phụ là biểu ca của ta, đích thân đi cầm muỗng, thịt kho tàu và sườn xào lớn đảm bảo cắt cho ngươi thành miếng rộng bốn ngón tay, đủ nước dùng!"
Ngô Hướng Bắc gật đầu, từ trong túi lấy ra mười tấm đoàn kết mới tinh đặt lên bàn.
"Đặt trước năm mươi tiền đặt cọc, giảm bớt bổ sung, mười một giờ rưỡi đúng giờ mang rau nguội lên, 12 giờ phải xếp hàng đủ các món cứng. Chiều nay sở chúng ta còn phải đi tuần tra đường, không thể chậm trễ."
"Được rồi! Ngài cứ xem cho tốt!"
Quản lý Mã cầm khăn lau hai cái lên tạp dề, quay đầu chạy vội về phía bếp sau, hét bằng giọng khàn đặc.
"Lão Lý! Mau đem cái bơm đông lạnh trong hầm ra! Dời cái bình dầu lớn ra đây, hôm nay đến đại khách hàng rồi!"
Ngô Hướng Bắc ngồi xuống trước chiếc bàn trống ở góc đại sảnh, gọi nhân viên phục vụ của show chạy.
Nước bốc hơi nóng hổi, phản chiếu lá cờ đỏ và biểu ngữ treo trên xà nhà.
Ngô Hướng Bắc bưng bát nước chậm rãi uống, trong đầu hiện lên những chi tiết buổi sáng.
Cuốn keo thu nhỏ tìm được từ Độc Nhãn Long, lúc này đang nằm vững vàng trong kho giữ tươi ở tầng hai của siêu thị không gian.
Theo số hiệu trên hộp ngoài cuộn keo, đây chính là bản vẽ trục pháo đặc chủng mà nhà máy binh khí Liêu Nam đang khan hiếm.
Thứ này để lại trong tay là một củ khoai nóng bỏng tay, nhưng cũng là lá bài tẩy thông thiên.
Nếu trực tiếp chuyển giao thông qua cục huyện, cùng lắm cũng chỉ là công lao hạng hai, còn phải bị tra hỏi kỹ lưỡng các con đường thu thập, tăng thêm vô số phiền phức; nhưng nếu vào thời điểm thích hợp, mượn một nền tảng cao hơn để giao ra, thì tư bản chính trị và bảo đảm an toàn có thể đổi lấy sẽ là không thể đong đếm.
Về phần gia yến tối nay của Triệu Thiết Trụ
Ngô Hướng Bắc dùng đầu ngón tay xoa nhẹ mép bát sứ thô, đáy mắt xẹt qua một tia suy tư.
Sở trưởng muốn lôi kéo mình là thật, nhưng nếu chỉ là tính toán đơn thuần của ông rể thì còn dễ giải quyết, chỉ sợ đằng sau Triệu Thiết Trụ cũng liên quan đến những chuỗi lợi ích vô hình nào đó.
Dù sao người có thể làm người đứng đầu trong thời đại này, dưới tay chẳng có ai là kẻ dễ đối phó.
Đang suy nghĩ, rèm cửa trước cửa quán ăn đột ngột bị vén lên, một luồng gió lạnh mang theo giọng nói lớn ùa vào.
"Ái chà! Cái hơi ấm này cháy mạnh thật đấy! Hướng Bắc! Phía Bắc ngươi đang ở đâu thế?"
Tiếng chiêng rách mang tính biểu tượng của Tôn Đại Dũng nổ tung trong đại sảnh, phía sau theo bảy tám cảnh sát trẻ mặc đồng phục màu xanh thẫm chỉnh tề, thắt lưng buộc tròn trịa, từng người xoa tay, hai mắt sáng rực.
Ngay sau đó, Vương Đại Trụ của đội hai, hai người mặc thường phục cũ của tổ điều tra hình sự, thậm chí cả lão Lưu què chân trong kho súng hậu cần cũng chen vào theo sau.
Trọn vẹn hơn hai mươi người, mũ vành rộng đội lên thành một làn sóng xanh lam.
Những thực khách đang ăn uống lẻ tẻ trong quán ăn bị trận thế này làm cho giật mình, mấy đội viên kiểm tra đang uống rượu rụt cổ lại, vội vàng nuốt ngược tiếng đấm vào miệng.
Ngô Hướng Bắc đứng dậy vẫy tay về phía cửa.
"Đại Dũng thúc, ở đây ạ!"
Tôn Đại Dũng dẫn theo một đám người ùa tới, bàn tay to vỗ mạnh hai cái lên vai Ngô Hướng Bắc.
"Thằng nhóc tốt, thật sự đặt bốn bàn? Ta vừa đi vừa đánh cược với Đại Trụ, nói thằng nhóc ngươi tám phần là bị quản lý Mã dùng chổi lớn oanh ra!"
Vương Đại Trụ thuận thế kéo ghế dài ngồi xuống, mũi hít hà mùi thịt thơm ngát trên không trung, đôi mắt sáng rực như bóng đèn.
"Hướng Bắc, ngươi tiết lộ với lão ca đi, hôm nay trên bàn có thịt cá không? Nếu chỉ ăn cải trắng và bột mì thì lão huynh đâu chịu nghe theo ngươi!"
Ngô Hướng Bắc kéo ấm trà rót nước cho Tôn Đại Dũng, mỉm cười.
"Đại Trụ ca, yên tâm, nếu trên bàn thiếu mất một miếng thịt, huynh lấy bộ da này của đệ ra để trả nợ."
Lời còn chưa dứt, tấm rèm vải ở hậu trù đã bị đẩy mạnh ra.
Quản lý Mã tự mình bưng một cái bát lớn đi ở phía trước nhất, phía sau theo hai gã tiểu nhị chạy đường vai vạm vỡ, khay chất đầy ắp.
"Bỏ đỏ trải dài một chậu lớn! Miếng thịt ba chỉ rộng bốn ngón tay!"
Quản lý Mã đặt bát lớn xuống bàn một tiếng "bịch" vững vàng, nước sốt đậm đà bọc lấy miếng thịt dày đặc, bên trên rải đầy hành lá xanh biếc, mùi dầu mỡ nóng hổi lập tức thu hút ánh nhìn từ các bàn xung quanh.
Ngay sau đó, con cá khô cháy vàng giòn tan, những đoạn thịt tuột lớn bọc vải dày, xúc xích chua cay xè thơm lừng, xếp đầy bốn chiếc bàn lớn như nước chảy.
Cuối cùng bưng lên là những chiếc bánh bao lớn mặt trắng chất thành núi nhỏ, mùi lúa mạch xộc thẳng lên mái nhà.
Bàn ăn cứng bày ra, cả đại sảnh chỉ còn tiếng nuốt nước bọt.
Vương Đại Trụ trợn tròn mắt, cổ họng kêu ọc một tiếng, cầm đũa trong lòng bàn tay khựng lại, miệng gần như không khép lại được.
"Mẹ ơi... cái này... còn cứng hơn cả việc giết lợn chia thịt vào dịp Tết của công xã! Hướng Bắc, mẹ đã lấy hết gia sản ra rồi!"
Lão cảnh sát khô què Lưu thọt run rẩy chộp lấy một cái bánh bao trắng xoá, tách ra hai nửa, vành mắt thậm chí còn ửng lên một tầng đỏ nhỏ.
"Mấy năm nay không được ăn lương thực tinh tế tốt đẹp như vậy ở nhà hàng... Hướng Bắc, chàng trai trẻ này làm việc phải chú trọng, coi trọng tình nghĩa!"
Ngô Hướng Bắc móc từ túi ra bốn chai rượu Hồng đã chuẩn bị sẵn, đặt cộc cộp vào từng chiếc bàn.
"Các vị tiền bối, huynh đệ, Ngô Hướng Bắc ta còn nhỏ tuổi, tiếp quản lớp của đại bá ta vào sở, quy củ không hiểu, tay chân cũng sinh, nhờ mọi người mấy tháng nay che chở, dạy dỗ."
Ngô Hướng Bắc nâng chén rượu trước mặt, rót nửa ly nhạt, thân hình thẳng tắp nhìn quanh một vòng.
“Hôm nay ta chính thức chuyển chính, chén rượu này, kính các vị lão đại ca trong sở. Sau này trên đường sắt, bất cứ nơi nào cần đến Ngô Hướng Bắc của ta, đao sơn hỏa hải, tuyệt đối không từ chối!”
"Được!"
Tôn Đại Dũng đập mạnh vào đùi, đứng dậy bưng bát lớn lên.
"Chỉ riêng câu nói móc tim vào ruột gan xông lên Bắc, chén rượu này cạn sạch!"
"Làm rồi!"
Hơn hai mươi gã đàn ông huyết khí phương cương đồng loạt nâng chén, bát sứ thô va chạm vào không trung tạo ra âm thanh trong trẻo vang dội.
Rượu mạnh cay lăn xuống cổ họng, bầu không khí lập tức trở nên sôi nổi.
Những miếng sườn lớn bị kẹp vào miệng, nhai đến mức đầy dầu mỡ; bánh bao bột trắng chấm nước canh đặc của thịt kho tàu, hai miếng là một.
Tiếng cười nói, tiếng cụng ly trong đại sảnh vang lên liên hồi, đại điện gạch xanh vốn lạnh lẽo bỗng chốc bị luồng hơi nóng bốc lên làm ấm áp.
Ngô Hướng Bắc vừa rót rượu cho mấy lão cảnh sát, vừa đáp lại một cách lơ đãng, ánh mắt lại bình tĩnh như nước trong đầm sâu.
Hai mươi cân vé thịt, bốn mươi Cân phiếu lương thực, đổi lại là sự công nhận không chút giữ lại của toàn bộ cảnh sát cơ sở đồn.
Trong cái thời buổi động một tí là đội mũ, tra xét thành phần này, đám huynh đệ phía sau chính là lưới bảo vệ vững chắc nhất của hắn.
Cơm ăn đến nửa sau, Tôn Đại Dũng ợ hơi rượu, nghiêng người tới, khuỷu tay huých vào eo Ngô Hướng Bắc.
“Hướng Bắc, vừa rồi ta nhìn thấy Triệu Sở một mình gọi ngươi ra ngoài, nói với ngươi cái gì?”
Ngô Hướng Bắc gắp một đũa dưa chua bỏ vào miệng, giọng điệu bình thản.
"Không có gì, Triệu nói tối nay bảo ta đến nhà hắn ăn cơm qua ngày, nói thím muốn cho ta nếm thử tay nghề."
Nửa miếng thịt kho tàu trong miệng Tôn Đại Dũng rơi xuống bát.
Đôi mắt đỏ ửng vì rượu của hắn bỗng mở to, thân hình lập tức ngồi thẳng dậy, hơi men đã rút đi hơn phân nửa.
"Đến nhà Triệu Sở? Ăn tiệc gia đình?"
Tôn Đại Dũng quay đầu nhìn quanh, thấy cảnh sát trẻ tuổi xung quanh đang tranh giành mấy mảnh thịt vụn cuối cùng, không ai chú ý bên này, lúc này mới áp sát tai Ngô Hướng Bắc, hạ thấp giọng, giọng trầm đến mức căng thẳng.
"Tiểu tử, ngươi phải cẩn thận một chút."
Ngô Hướng Bắc khẽ nhướng mí mắt, nhìn về phía vị sư phụ dẫn đường bề ngoài thô lỗ nhưng thực chất tâm tư tinh tế này của mình.
"Đại Dũng thúc, lời này nói thế nào?"
Tôn Đại Dũng bưng trà mạch lên uống một ngụm lớn, ngón tay vô thức lướt trên tấm khăn trải bàn đầy dầu mỡ.
"Con gái lớn của Triệu Sở, Triệu Mạn Mạn, trông rất đẹp trai, chỉ là tính tình nghe không được tốt lắm."
Ngô Hướng Bắc đầy dấu chấm hỏi, Triệu Mạn Mạn lần trước gặp qua, cảm giác tính cách rất tốt, chẳng lẽ là giả vờ?
Tôn Đại Dũng dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên, giọng điệu càng thêm ẩn ý.
"Nhưng mấu chốt không nằm ở con gái, mà nằm trên người Triệu Sở."
“Nội đệ của Triệu Sở, cũng chính là em vợ hắn, ở cục thương mại huyện làm điều động vật tư, trước đây vì chuyện một lô hạn ngạch sản phẩm dệt may mà đã khiến người ta bí mật tiết lộ Ủy ban Kỷ luật huyện.”
Giọng Tôn Đại Dũng gần như nghiến răng ken két.
"Triệu Sở đang vội tìm một người nhà có bối cảnh cứng rắn, tay chân nhanh nhẹn, có thể nói chuyện trên đường sắt để thay thế liên minh, hiểu ý ta chưa?"
Ngón tay Ngô Hướng Bắc nắm chặt chén trà.
Tất cả mảnh vỡ trong đầu đều được ghép lại hoàn toàn thành hình trong giây phút này.
Thông tin giả về Lưu Minh của khoa thu mua Tam Cương, ám hiệu Hỏa Thần gia ở bãi hàng số ba, Mã Hữu Tài âm thầm phản bội, cộng thêm Triệu Thiết Trụ đang khẩn thiết chiêu mộ.
Tấm lưới lớn này căn bản không phải trùng hợp, đằng sau chợ đen thiếu vật tư toàn huyện, mơ hồ có một bàn tay to vô hình đang điều khiển.
Mà Triệu Thiết Trụ, rõ ràng cũng đang bị mắc kẹt trong đó, vội vàng kéo hắn - công an trẻ tuổi nhiều lần lập kỳ công, thân thủ quá cứng này làm bùa hộ mệnh.
Ngô Hướng Bắc bưng trà lên, ngửa đầu uống cạn một hơi.
Dòng nước nóng hổi theo cổ họng trượt xuống, đè bẹp những suy nghĩ đang cuộn trào trong đáy mắt.
"Đại Dũng thúc, con biết rồi."
Ngô Hướng Bắc đặt chén trà xuống, giọng nói nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ trầm ổn như Định Hải Thần Châm.
"Tiệc gia đình tối nay, ta đưa San San đi cùng."
Tôn Đại Dũng khựng lại, rồi nhe răng cười thầm, giơ tay vỗ nhẹ vào lưng Ngô Hướng Bắc.
"Thằng nhóc nhà ngươi... tâm cơ còn nhiều hơn tổ ong vò vẽ, được, coi như ta lo không công rồi!"
Bữa tiệc náo loạn mãi đến hơn một giờ chiều.
Hơn hai mươi tráng hán ăn sạch bốn bàn cơm, ngay cả canh thịt kho dưới đáy chậu cũng bị bánh bao bột mì lau đến mức không còn chút dầu mỡ nào.
Mọi người ăn đến đỏ bừng cả mặt, khoác vai nhau đi ra ngoài, trở về sở chuẩn bị cho buổi chiều.
Ngô Hướng Bắc ở lại thanh toán hơn mười đồng còn lại, đẩy hai tám xu ra khỏi cửa khách sạn quốc doanh.
Mặt trời trên đỉnh đầu bị mây chì dày che khuất, gió tây bắc lại bắt đầu cuốn lên những hạt tuyết khô dưới đất.
Ngô Hướng Bắc đạp lên ván chân, bánh xe nghiền nát lớp vỏ băng mỏng trên mặt đường, phát ra tiếng giòn tan trầm đục.
Hai mươi tám cái gẩy quay đầu xe, không về nơi ở.