Hai tám đòn bẩy đè lên tuyết tạo thành hai vệt sâu hoắm, khu rừng ngoại ô phía tây huyện ngày càng gần.
Ngô Hướng Bắc rẽ xe vào rừng dương rậm rạp, xuống xe, nhìn quanh một vòng. Ngoài tiếng gió thổi qua ngọn cây, xung quanh không thấy bóng người nào.
Hắn chuyển ý niệm, trực tiếp tiến vào tầng hai siêu thị.
Bộ cảnh phục chè xanh đậm và mũ trùm đầu trên người được nhanh nhẹn lột xuống, xếp gọn gàng vào tủ quần áo, thay một bộ áo bông màu xám đất đã giặt đến tối sầm, trên đầu đội chiếc mũ sét đen lông xù che kín vành mũ, miệng quấn chặt khăn quàng lông xám.
Tiếp đó đi đến tủ thịt tươi, Ngô Hướng Bắc chọn bốn miếng thịt lớn béo bở dày dặn, tổng cộng trọn vẹn một trăm cân, dùng giấy cỏ màu vàng thô bọc lại, vững vàng xếp vào giỏ sau của cành liễu cũ, bên trên đắp vài lớp lá ngô khô.
Trong túi lót bên người, khẩu súng lục năm tư nặng trịch đè dưới sườn, con dao quân đội gấp thuận tay trượt vào túi quần.
Có kẻ bên mình, đi trên đường tự tin cứng rắn hơn nhiều.
Thu dọn xong xuôi, Ngô Hướng Bắc đẩy xe đạp ra khỏi không gian, khóa xe vào đống cỏ ẩn nấp sâu trong rừng cây, đeo gùi lên lưng, bước chân nặng nề đi về phía xưởng gạch ngói bỏ hoang phía sau miếu Lão Thành Hoàng.
Vừa đến lỗ hổng trên bức tường đất đổ nát ở chợ đen, gã canh cửa vẫn quấn áo da dê rách rưới co ro sau đống đất.
Ngô Hướng Bắc không lên tiếng, móc ra hai mao tiền đưa qua.
Gã đàn ông nhận lấy tiền nhét vào túi, ngước mắt quét qua cái giỏ nặng trĩu trên lưng hắn, nghiêng người nhường đường.
"Dưới chân tường phía đông còn chỗ trống, cảnh giác chút đi."
Ngô Hướng Bắc gật đầu, cất bước đi vào chợ đen.
So với nửa đêm hai ngày trước, chợ đen buổi sáng nhiều hơn hẳn người. Dưới chân tường đất bốn bề gió đứng đầy thành viên và nhân viên công tác trong thành phố đang co cổ đổi đồ, đâu đâu cũng là những lời mặc cả thấp giọng.
Ngô Hướng Bắc tìm một góc chết khuất sau gió, đặt giỏ lưng xuống bên chân, vén lên một chiếc lá ngô khô.
Những miếng thịt ba chỉ lớn bóng loáng lộ ra, lớp mỡ dày trắng như tuyết dưới ánh sáng ban ngày càng chói mắt.
"Một khối hai mươi cân, không cần phiếu, cắt nát cả khối cũng được."
Giọng Ngô Hướng Bắc trầm thấp khàn đặc.
Lời vừa dứt, mấy bà cô và ông chú đeo túi vải bên cạnh đã trợn tròn mắt.
"Ái chà! Món thịt mỡ này dày quá!"
"Chàng trai, cắt cho ta năm cân! Cắt béo nhất!"
"Ta cũng muốn! Cho ta mười cân, ta có phiếu lương toàn quốc!"
Chưa đầy nửa khắc, một đám người ùa lên. Con dao gấp trong tay Ngô Hướng Bắc bay lượn, nhát dao vừa chuẩn vừa nhanh, cân lò xo lắc lư lên xuống thu tiền tìm lẻ chẳng hề rối loạn.
Một trăm cân thịt béo bở trong chớp mắt đã bị mua sạch, đáy gùi trơn nhẵn, chỉ còn lại vài tờ giấy cỏ dính dầu.
Trong túi lại có thêm một xấp kết quả lớn dày dặn và giấy tờ tạp nham.
Ngô Hướng Bắc đang định thu giỏ lại rồi bỏ đi, vừa quay người lại thì hai gã tráng hán mặc áo bông đen trước mặt đột nhiên bước ngang một bước chặn đường hắn.
Hai gã hán tử này thân hình vạm vỡ, hai tay cắm trong ống tay áo rộng thùng thình, ánh mắt dán chặt vào mặt Ngô Hướng Bắc, chiếc áo bông trên người thấp thoáng nhô lên một vật cứng nhỏ.
"Tiểu huynh đệ, vội đi cái gì?"
Gã đàn ông mặt dài bên trái nhếch mép, giọng không cao nhưng toát ra một vẻ áp bức.
"Hổ ca nhà chúng ta đang nghỉ ngơi bên trong, có một vụ làm ăn lớn muốn bàn bạc với ngươi, nể mặt mà nhích bước?"
Ngô Hướng Bắc ánh mắt bình thản, tay phải đút túi áo bông, ngón cái chĩa vào búa súng lục năm tư, nét mặt không chút gợn sóng.
"Hổ ca?"
"Địa giới chợ đen này, Hổ ca quyết định."
Gã đàn ông mặt tròn bên phải tiếp lời, người hơi nghiêng về phía trước nửa tấc.
"Tiểu huynh đệ yên tâm, Hổ ca chúng ta làm ăn buôn bán là giữ quy củ nhất, chỉ cần hàng tốt, bảo đảm ngươi phát tài lớn."
Ngô Hướng Bắc nhanh chóng lướt qua trong lòng.
Ở chợ đen này, kẻ có thể đứng vững làm đầu rắn chắc chắn có một đám hạ nhân của hàng rong. Nếu mình có được mối quan hệ này thì không chỉ tiết kiệm được nguy cơ lộ diện bán thịt lẻ tẻ, mà còn có khả năng biến đổi thịt mỗi ngày trong không gian thành hiện thực các loại thịt mới.
Hơn nữa bên hông đừng có kẻ thật, dù đối phương muốn ăn đen thì cũng phải hỏi trước xem súng lục Ngũ Tứ có đồng ý hay không.
"Được thôi, dẫn đường trước đi."
Ngô Hướng Bắc buông dây lưng, giọng điệu tùy ý.
Hai đại hán liếc nhìn nhau, trong mắt hiện lên vài phần kinh ngạc, hiển nhiên không ngờ thanh niên trẻ tuổi này lại có gan dạ như vậy, ngay cả cúc nớp cũng không đánh một cái.
Hán tử mặt dài nghiêng người.
"Khoái trá, mời đi lối này."
Xuyên qua hai bức tường gạch đổ nát, ba người rẽ vào một hang lò cũ bị sập sâu trong xưởng gạch ngói.
Trước cửa hang lò treo tấm rèm vải nỉ cũ dày cộp, vén rèm bước vào. Trong phòng mọc một cái lò lửa sắt lớn nung đỏ rực, luồng khí ấm áp xen lẫn mùi rượu mạnh nồng nặc và mùi thịt nướng xộc thẳng vào mặt.
Bên cạnh chiếc bàn gỗ mục nát ở chính giữa, có một gã trung niên gầy gò đang ngồi.
Gã đàn ông cạo trọc đầu, từ khóe mắt trái đến cằm có một vết sẹo lớn dài bằng bàn tay, da thịt cuộn tròn, đang bưng bát sứ đất nhấp Nhị Oa Đầu, dưới chân đặt hai ống nước sắt quấn vải keo đen.
Thấy Ngô Hướng Bắc bước vào cửa, gã mặt sẹo đặt mạnh chén rượu xuống bàn, nhe răng cười vang, vết sẹo trên mặt theo cơ bắp giật giật.
"Tiểu huynh đệ, có bản lĩnh đấy."
Hổ Sẹo đứng dậy, chộp lấy một hộp cửa trước có đầu lọc từ trên bàn, rút ra một điếu ném qua.
"Nửa đêm hôm kia bán thịt dưới chân tường miếu Lão Thành Hoàng, cũng là ngươi đúng không?"
Ngô Hướng Bắc giơ tay đón lấy điếu thuốc, thuận thế kẹp giữa kẽ ngón tay, không hút, cũng chẳng ôm, ánh mắt thẳng tắp đối phương.
"Mí mắt Hổ ca độc thật đấy."
Hổ Sẹo cười ha hả, hai tay chống trên mặt bàn, thân hình thò về phía trước.
"Lấy cơm trên mảnh đất này ăn, chiêu trò không sáng, sớm đã để công an mời đi ăn bánh bao rồi."
"Tiểu huynh đệ, thịt của ngươi ta đã bảo huynh muội mua một miếng nếm thử rồi, bón chua sạch sẽ, béo tốt, đó là loại hàng đặc cấp hiếm thấy trong các sòng bạc công gia chính thống."
Hổ Sẹo nheo mắt, giọng điệu trở nên nóng bỏng.
"Ngươi ngày nào cũng vác trăm tám mươi cân bán lẻ trên chợ đen, tốn công không nói, có ngày để Hồng Tụ Chương nhắm tới cũng là chuyện phiền phức. Nếu trong tay ngươi còn có hàng lớn, trực tiếp đổ cho ta thì sao?"
Ngô Hướng Bắc kéo chiếc ghế gỗ mục trước bàn, kéo vạt áo khoác, vững vàng ngồi xuống.
"Không biết Hổ ca có thể ăn hết bao nhiêu một hơi?"
Hổ sẹo như nghe thấy chuyện cười gì đó, ngửa đầu bật cười thành tiếng, từ trong ngực lấy ra một chồng nút lớn được buộc chặt cứng đập mạnh xuống bàn, "bốp" một tiếng giòn tan.
"Ở trong huyện thành này, chỉ cần là hàng hợp đồng cứng, ta muốn bao nhiêu!"
"Cho dù ngươi có lấy được mười con heo đàng hoàng, hôm nay lão tử cũng có thể nuốt chửng cả xương lẫn da!"
Ngô Hướng Bắc cúi đầu liếc nhìn số tiền trên bàn, ánh mắt trầm tĩnh.
"Một con lợn e là không đủ cho ngươi nhét kẽ răng đâu."
Ngô Hướng Bắc ngẩng đầu, giơ một ngón tay lên.
"Một ngàn cân, có cần không?"
Không khí trong phòng đột nhiên dừng lại một chút.
Hai gã tráng hán đứng bên cửa giật mạnh mí mắt, điếu thuốc trong tay suýt rơi xuống đất.
Nụ cười trên mặt Hổ Sẹo lập tức thu lại sạch sẽ, đôi mắt tam giác bị sẹo kéo chặt nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc như đang đánh giá một kẻ điên.
Một ngàn cân!
Ở thời buổi mà dân chúng này dựa theo hai mua thịt, thực phẩm công xã đứng suốt một năm đều không đủ cho heo nhiệm vụ, một ngàn cân thịt lợn sống đặt ở toàn bộ huyện thành đều là một khoản vật tư khổng lồ có thể kinh động đến Huyện ủy!
"Tiểu huynh đệ, ban ngày nói nhảm, không may mắn đâu."
Giọng của Hổ Sẹo trầm xuống, bàn tay đặt lên ống nước sắt bên cạnh bàn.
Ngô Hướng Bắc không đổi sắc, hai chân đan chéo tùy ý.
"Hàng ở ngoài thành, phái hai người đẩy hai chiếc xe kéo theo ta. Một tay giao tiền, một tay nộp hàng."
"Hàng đã đến nơi, thiếu một lạng thịt, mạng này của ta để lại cho ngươi."
Hổ Sẹo nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc suốt mười giây.
Ánh mắt thanh niên trước mặt vững như giếng sâu, thần thái tự nhiên, toàn thân không có nửa điểm hoảng loạn, thậm chí tiết tấu hô hấp cũng không hề rối loạn.
Đây không phải là kẻ liều mạng đường cùng, thì cũng là những đại hộ thâm sơn mắt sáng như trời đứng sau lưng.
Hổ sẹo đập mạnh vào đùi.
"Tốt! Lão tử thích giao thiệp với kẻ có khí phách!"
Hắn quay đầu gầm lên với gã đàn ông mặt dài và gã mặt tròn bên cửa:
"Đại Cương, Nhị Trụ! Ra sân sau kéo hai chiếc xe gas lớn, mang theo chăn bông dày và bao tải lớn đi cùng vị tiểu huynh đệ này một chuyến!"
"Nếu thật sự có một ngàn cân thịt tốt, quay về lão tử sẽ ban thưởng nặng nề!"
"Vâng, Hổ ca!"
Hai tráng hán ôm quyền đáp lời, nhanh chân lao ra khỏi hang động.
......
Nửa tiếng sau.
Cách ngoại ô phía bắc huyện thành năm dặm, một mảnh lau sậy hoang vu không thấy bờ bến.
Gió cuồng thổi qua bụi lau khô, phát ra tiếng rít chói tai, những đám lau sậy vàng úa cao nửa người bị tuyết dày đè ép đến cong cả lưng.
Hai chiếc xe gỗ lớn bọc cỏ khô đỗ bên đường, Đại Cương và Nhị Trụ mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại, hai tay đút trong tay áo không ngừng dậm chân.
Ngô Hướng Bắc dừng bước, chỉ tay về phía sâu trong đầm lau sậy rậm rạp phía trước.
"Hàng ở ngay trong lều tạm bên trong, hai người các ngươi canh xe ở đây, đợi ta vào gọi các người, đừng đi theo."
Đại Cương liếc nhìn vào bãi lau sậy, một mảng đen ngòm không nhìn rõ gì cả, thành thật gật đầu.
"Được, huynh đệ ngươi mau lên, thời tiết quỷ quái này đông chết người."
Ngô Hướng Bắc bước đi, gạt đám lau sậy hai bên, giẫm lên lớp tuyết dày kêu lạo xạo, lao thẳng vào một góc chết sâu trong đầm lau.
Bốn phía không một bóng người, tiếng gió rít gào.
Ngô Hướng Bắc lách mình bước vào không gian.
Hắn đến kho chứa đồ lạnh của thịt tươi, đẩy một chiếc xe kéo bằng phẳng hạng nặng, đặt từng con lợn nửa bên chân sau và mỡ béo được chia cắt trên kệ lên ngay ngắn.
Một cánh, hai cánh và ba cánh...
Trọn vẹn một ngàn cân thịt lợn sống thượng hạng được hắn dọn sạch trong một hơi, giá hàng kho lạnh vốn đầy ắp lập tức trống rỗng hơn phân nửa.
Nhìn tủ hàng trống rỗng, khóe miệng Ngô Hướng Bắc hiện lên nụ cười.
Không gian mỗi ngày 0 giờ sáng tự động lấp đầy, hôm nay dọn sạch, ngày mai vừa mở mắt lại chất đống như núi, dùng vật tư liên tục này để đổi lấy chứng cứ phiếu bầu và tiền mặt thực sự, mới là đạo lý cứng rắn nhất.
Hắn điều động ý niệm, một ngàn cân thịt béo tốt chỉnh tề từ hư không di chuyển ra khỏi không gian, chất đống trên nền tuyết dày nơi sâu nhất của đầm lau sậy.
Ngô Hướng Bắc từ trong bụi lau sậy đi ra, đứng ở chỗ khe hở vẫy tay về phía bên ngoài.
"Đại Cương, Nhị Trụ, đẩy xe vào khuân vác!"
Đại Cương và Nhị Trụ vừa nghe động tĩnh, vội vàng kéo hai chiếc xe đẩy lao vào.
Nhưng khi bọn họ gạt đám lau sậy ra, mượn ánh tuyết nhìn rõ đống thịt mỡ trắng như núi nhỏ kia, hai gã đàn ông to lớn thô kệch đứng sững tại chỗ, tròng mắt trợn trừng suýt bật ra khỏi hốc mắt.
"Nương... nương ai..."
Tay chiếc xe kéo trong tay Nhị Trụ rơi "bịch" xuống đất, môi run rẩy, hai tay điên cuồng chộp lấy giữa không trung.
Miếng thịt lớn xếp ngay ngắn thành một đống thịt cao hơn một mét, thịt đỏ tươi non nớt, trắng dày chừng bốn ngón tay, lớp da thịt bóng loáng tỏa ra ánh sáng, đến một chút tạp chất cũng không có.
Đây đâu phải thịt heo, vào thời buổi này, đây rõ ràng chính là một ngọn núi vàng chất đống trên nền tuyết!
Đại Cương nuốt nước bọt ực một cái, quay đầu nhìn Ngô Hướng Bắc với ánh mắt đã hoàn toàn biến đổi, toát lên vẻ kính sợ thấm tận xương tủy.
Người có thể tạo ra trọn vẹn một ngàn cân thịt béo cực phẩm dưới năm mới, thế lực đứng sau phải đạt đến tầng thứ nào?
"Đừng ngẩn người nữa, mau lên xe đi."
Ngô Hướng Bắc thản nhiên thúc giục.
"Trời sắp tối rồi, trên đường bắt mắt."
"Ai! Ai! Mau giả vờ ngay!"
Hai gã tráng hán lúc này mới hoàn hồn, luống cuống tay chân giật bao tải lớn từ xe kéo xuống, mỗi người ôm một miếng thịt lớn nặng mấy chục cân xếp chồng lên xe.
Một ngàn cân thịt, hai chiếc xe giá lớn chất đầy ắp, bên trên đắp chăn bông cũ dày cộm, ngoài cửa lại phủ một lớp lau sậy khô dày được ngụy trang kín mít, nhìn từ vẻ ngoài hoàn toàn là hai xe củi khô kéo đi nhóm lửa.
Ba người đẩy xe, tránh đường lớn, men theo con đường nhỏ hoang vắng mà lao nhanh, trước khi hoàng hôn bao phủ, lặng lẽ trở về hang lò cũ của xưởng gạch ngói bỏ hoang.
Trong hang động, con hổ sẹo đã đợi sẵn không yên, đi đi lại lại trong phòng.
Khi Đại Cương và Nhị Trụ đẩy hai chiếc xe tải nặng nề bước vào sân, vén lau sậy khô và chăn bông cũ lên, khuôn mặt sẹo hung hãn của Hổ Sẹo Nhóc lập tức đông cứng lại.
Hắn bước nhanh lên, đưa tay bóp mạnh một cái vào lớp mỡ dày cộp, đầu ngón tay toàn là bóng loáng.
"Thịt tốt... thật là thần thánh..."
Hổ Sẹo lẩm bẩm, ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt nhìn Ngô Hướng Bắc đầy chấn động.
"Huynh đệ, ngươi đây là vị thần tiên nào giáng trần vậy!"
"Đừng có làm bộ, đánh cân đi."
Ngô Hướng Bắc giọng điệu bình tĩnh.
Hổ Sẹo phản ứng lại, lập tức hét lớn một tiếng:
"Lấy cân lớn tới đây! Nhanh lên!"
Mấy tên thủ hạ luống cuống dựng lên cái cân lớn hai trăm cân, móc sắt treo trong bao tải, một cân từng cân cân nâng lên.
"Gói thứ nhất, một trăm tám mươi hai cân!"
"Gói thứ hai, một trăm chín mươi lăm cân!"
......
"Tổng cộng sáu gói, trọn vẹn một ngàn lẻ tám cân!"
Đại Cương lau mồ hôi lớn tiếng báo số.
Hổ Sẹo vung tay lên.
"Tính theo một ngàn lẻ mười cân! Huynh đệ, theo như chúng ta đã hứa, đại tông phê duyệt bảy mao một cân, tổng cộng là bảy trăm linh bảy đồng!"
Vào thời buổi này, tại trạm thực phẩm quốc doanh thu heo sống chỉ hơn năm hào một cân, chợ đen bán lẻ một khối hai, hổ sẹo đao thu bảy mao, chuyển tay phân phối cho các xưởng lớn và chợ búa của huyện, quay đầu là có thể kiếm sạch mấy trăm đồng.
Hổ Sẹo kéo chiếc hộp sắt dưới gầm giường, từ bên trong lấy ra trọn vẹn bảy miếng kết mới tinh, sau đó lại lục ra một xấp giấy ghi chú xinh đẹp từ trong một cái hộp, hai tay đưa đến trước mặt Ngô Hướng Bắc.
"Huynh đệ, bảy trăm tệ một tiền! Ngoài ra số lẻ ta sẽ quy đổi thành phiếu cho huynh!"
"Một vé mua toàn bộ số xe đạp thương hiệu vĩnh cửu, một vé máy may thẻ bướm, hai vé thuốc lá Trung Hoa, bốn chai rượu Mao Đài, cộng thêm năm mươi cân vé bông đặc cấp!"
Ngô Hướng Bắc đón lấy xấp kết đoàn dày cộp, đầu ngón tay lướt nhẹ trên mép tờ tiền, trọng lượng vô cùng.
Những phiếu công nghiệp săn chắc và vé xe đạp kia càng là hàng cứng mà dân gian không mua nổi tiền, nhà họ Ngô đang thiếu những chỉ số lớn này.
Ngô Hướng Bắc cất tiền phiếu vào túi trong, chắp tay với Đao Sẹo Hổ.
"Hổ ca sảng khoái."
Hổ Sẹo nhe răng to, đích thân kéo rèm cửa bằng vải nỉ trong lò gốm ra, nhiệt tình như anh em đưa dâu.
“Huynh đệ đi thong thả! Sau này chỉ cần có hàng cứng, bất kể là thịt hay lương thực tinh tế, lúc nào cũng tìm lão ca, bao nhiêu ta ăn bấy nhiêu!”
Ngô Hướng Bắc gật đầu, không nán lại lâu, kéo khăn che nửa khuôn mặt, bước nhanh biến mất trong ngõ phố gạch ngói bị màn đêm bao phủ.
Trong hang lò.
Đại Cương nhìn bóng lưng Ngô Hướng Bắc rời đi, tiến lại gần Hổ Sẹo, hạ giọng làm động tác quẹt cổ.
"Hổ ca, đó là tờ vé cứng giá trọn vẹn bảy trăm tệ và ba vòng một tiếng đấy... Có cần anh em chặn hắn giữa đường để lấy lại tiền không?"
"Bốp!"
Một cái tát giòn tan chói tai nổ tung trên mặt Đại Cương.
Đại Cương bị đánh lảo đảo, ôm lấy gò má sưng đỏ, mặt đầy ngơ ngác nhìn đại ca nhà mình.
Sắc mặt tên Hổ Sẹo tái mét, hắn chỉ vào mũi Đại Cương mà chửi ầm lên:
"Mẹ kiếp, trong đầu ngươi toàn là sữa ngô ư?!"
"Có thể ở dưới cuối năm có một người thần không biết quỷ không hay kiếm được một ngàn cân thịt heo sống cực phẩm, còn dám nghênh ngang tự tại vào đường khẩu của lão tử thu bảy trăm đồng tiền, ngươi tưởng sau này hắn không thông thiên sao?!"
"Lão tử lăn lộn trên đường nửa đời người, nhân vật tàn nhẫn nào mà chưa từng thấy? Vừa rồi thằng nhóc đó ngồi đây, tay đút túi đến mức không chớp mắt lấy một cái, trong túi rõ ràng đang giấu tiếng động!"
Hổ Sẹo thở hổn hển, lòng vẫn còn sợ hãi lau mồ hôi lạnh trên trán.
"Loại đại Phật trong rừng sâu núi thẳm này, chúng ta cung phụng phát tài còn không kịp, ngươi dám động vào não hắn? Lão tử sớm muộn gì cũng bị đám ngu xuẩn không có não các ngươi hại chết!"
Đại Cương và Nhị Trụ sợ đến mức toàn thân run lên, co cổ lại không dám thở mạnh thêm một tiếng.
......
Trong rừng cây nhỏ phía tây thành.
Ngô Hướng Bắc lại thay bộ đồng phục cảnh sát tuần hoàn màu xanh đậm thẳng tắp, chiếc mũ trùm đầu được đội ngay ngắn.
Hắn bước lên hai tám cái đòn, sờ sờ xấp kết dày cộp cùng vé xe đạp, vé máy may trong túi áo khoác, chân đạp nhanh như chớp.
Bánh xe nghiền qua lớp tuyết dày, vạch ra một vệt thẳng tắp trong màn đêm, lao vút về hướng Hồng Kỳ Công Xã.