Dòng người tan cuộc chảy dọc theo hai cánh cửa gỗ đã bong tróc, Triệu Mạn Mạn cúi đầu đi bên phải, hai tay ôm chặt lấy túi nước nóng cao su được quấn bằng khăn trắng, dưới chân giẫm lên tuyết đọng kêu răng rắc.
Chiếc đồng hồ treo ở cổng lớn chỉ vào một giờ bốn mươi lăm phút.
Ngô Hướng Bắc đổi lại thẻ tre từ tay ông lão ở lều chứa, một tay dựng hai tám cái đòn, chân dài vắt trên thớt ngang, gác một chân lên nền tuyết.
"Lên đây, đưa ngươi về viện vệ sinh."
"Đồng chí Hướng Bắc, túi nước nóng cho ngươi, ta nhét vào lòng để người khác thấy nên nói chuyện phiếm."
Triệu Mạn Man đưa túi nước nóng quấn khăn mặt tới, mu bàn tay đỏ ửng trong gió lạnh.
"Cầm lấy đi, giữa trời lạnh thế này làm gì có nhiều quy củ như vậy. Về phòng giam nhét chăn vào phòng, chiều kiểm tra dưới chân không lạnh."
Triệu Mạn Mạn mím môi cười, thân hình nghiêng sang ngồi lên ghế sau xe đạp. Vạt áo bông đè nặng lên giá xe, ngón tay nắm chặt lớp vải bông ở thắt lưng Ngô Hướng Bắc.
Hai tám cái đòn bẩy nghiền nát những mảnh băng cứng trên mặt đường, một mạch hướng về phía bệnh viện huyện mà cưỡi.
Khi đi ngang qua cổng đại viện cục thương mại, Ngô Hướng Bắc liếc nhìn người gác cổng bằng khóe mắt.
Lão Chu, người điều phối trước đó đưa thuốc ở cổng rạp chiếu phim đang ngồi xổm trên bậc thềm hút thuốc khô, bên cạnh là một chiếc xe tải lớn được quét sơn xanh lá, toa tàu được buộc kín bằng vải buồm, khóa dây thắt chặt chẽ để đi đường dài.
Ngô Hướng Bắc không dừng chân, đạp bàn đạp rẽ vào phố Đông.
Dưới cổng lầu gạch đỏ của bệnh viện huyện, vắng vẻ lạnh lẽo, chỉ có ông chú gác cổng đội mũ da chó đang quét tuyết.
Triệu Mạn Mạn nhảy xuống xe, hai chân giậm mạnh trên tuyết, kéo khăn xuống để lộ toàn bộ khuôn mặt ửng hồng.
"Ta vào rồi, ngươi về cưỡi chậm lại, trên đường có băng chìm."
"Biết rồi, tan làm mà đường trơn, đừng có chạy lung tung một mình."
Triệu Mạn Mạn dùng sức gật đầu, xoay người chạy nhanh vào cửa sắt nhỏ của người gác cổng. Vào sân còn ngoái đầu nhìn lại, thấy Ngô Hướng Bắc vẫn đỗ bên đường, vội vàng vẫy tay rồi chui vào toà nhà khám bệnh.
Ngô Hướng Bắc xoay đầu xe, hai chân dùng sức đạp mạnh tấm ván đạp lao vút về phía nhà ga.
Trở về đại viện đồn công an đường sắt, vừa đúng hai giờ mười phút.
Ngô Hướng Bắc khóa xe đạp dưới mái hiên sát tường, phủi lớp tuyết mỏng trên vai áo bông, đẩy tấm rèm bông màu xanh quân đội dày nặng ở chính sảnh.
Rèm cửa vừa vén lên, một gã đàn ông trung niên vạm vỡ đi tới đối diện.
Triệu Thiết Trụ tay cầm một cái chum sứ trắng xóa, trên người khoác một chiếc áo bông công an đã giặt đến xám xịt, hai hàng lông mày rậm đen nhíu ở giữa, chân đi đôi giày vải đế ngàn lớp.
"Ngô Hướng Bắc!"
Triệu Thiết Trụ hét lớn một tiếng, mấy cảnh sát trẻ đang chỉnh lý hồ sơ trong hành lang đều vươn cổ ra.
"Có mặt!"
Ngô Hướng Bắc đứng thẳng người, thân hình thẳng tắp.
"Thằng nhóc nhà ngươi giữa trưa thế này đi đâu rồi? Lớp giao tiếp đến cái bóng cũng không thấy, ta còn tưởng ngươi đang cho người nhét bao tải khiêng đi trên sân ga đấy!"
Triệu Thiết Trụ bước lên phía trước, mắt quét qua mặt Ngô Hướng Bắc một vòng, hít hít mũi.
"Trong miệng chẳng có mùi hành lá, không giống đi quán ăn Quốc doanh làm quán rồi, đi đâu vậy?"
"Báo cáo sở trưởng, trưa nay đi xem phim với đồng chí Triệu Mạn Mạn."
Giọng Ngô Hướng Bắc bình thản vững vàng, đại sảnh lập tức im phăng phắc.
Từ văn phòng bên cạnh thò ra hai cái đầu, Lý Can Cảnh ném nước bút máy lên bàn mà chẳng thèm lau, trừng mắt nhìn về phía này.
Khuôn mặt đen sì của Triệu Thiết Trụ run lên, chiếc cốc trà đung đưa trong tay, mặt nước gợn lên vài vòng sóng.
"Đi xem phim với Mạn Mạn à?"
"Vâng, ở Văn Hóa Cung Công Nhân huyện, xem là 《Thanh Tùng Lĩnh》."
Triệu Thiết Trụ nhấc giày vải lên nghiền trên mặt đất, đặt mạnh chum trà xuống bệ cửa sổ hành lang.
"Thằng nhóc nhà ngươi xem phim, sao không báo trước cho ta một tiếng?"
"Trưởng sở, trưa chỉ có hai không gian nhỏ, đi lại gấp rút chạy. Đồng chí Mạn Mạn lấy vé ở cửa, thời gian chưa kịp báo cáo."
Triệu Thiết Trụ nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc hai giây, đưa tay túm lấy ống tay áo bông của hắn, kéo người vào văn phòng mình.
"Vào nhà nói chuyện, bớt để lộ diện trong hành lang!"
Cánh cửa gỗ đóng sầm lại, chặn hết ánh mắt bát quái bên ngoài.
Trong phòng có lò rèn, vỏ sắt nướng đến đỏ ửng, phía trên ngồi một cái bình nhôm lớn đun nước, miệng bầu đang xì xì hơi trắng.
Triệu Thiết Trụ đi về phía sau bàn làm việc, ngồi phịch xuống, kéo ngăn kéo lấy ra một hộp cửa trước lớn, ném một cái cho Ngô Hướng Bắc, tự mình ngậm một cây, quẹt lửa đốt lên.
"Con bé Mạn Mạn kia, từ nhỏ tính tình đã bướng bỉnh, bình thường ở nhà chẳng thèm rửa bát, hôm nay giữa trưa gió tây bắc đi đưa vé cho ngươi?"
Triệu Thiết Trụ nhả ra một làn khói trắng, liếc mắt đánh giá Ngô Hướng Bắc.
"Nàng muốn đi, ta không ngăn được."
Ngô Hướng Bắc kẹp điếu thuốc vào tai, không châm.
"Đừng có đánh qua loa với ta!"
Triệu Thiết Trụ vỗ vỗ bảng lịch trên bàn.
"Xem phim xong rồi, tay cũng kéo đi chứ?"
Ngô Hướng Bắc không lên tiếng, chỉ đưa tay chỉnh lại vành mũ rộng.
Thời đại này, nam nữ thanh niên xem phim, ngồi bên trong tối om như đèn dầu. Triệu Thiết Trụ là người từng trải, sao có thể không biết mánh khóe bên ngoài.
"Đã hai người nhìn trúng nhau rồi, vậy chuyện này khi nào mới quyết định?"
Triệu Thiết Trụ nghiêng người về phía trước, giọng điệu mang theo sự cứng rắn không cho phép phản bác.
"Trưởng sở, cái này... cái đó cũng quá nhanh rồi, hai chúng ta tính đến cùng mới nghiêm túc nói chuyện vài câu."
Ngô Hướng Bắc thầm tính toán trong lòng.
Triệu Thiết Trụ sợ con gái mình chịu thiệt, nếu cảnh sát tập sự xuất thân từ nông thôn mà lại không có lời giải thích với con cái sở trưởng thì thể diện nhà họ Triệu để đâu.
Triệu Thiết Trụ ấn mạnh cái mông thuốc vào gạt tàn, trợn tròn mắt.
"Nhanh cái gì? Năm đó lão tử cùng thím ngươi gặp mặt đã đưa đường đỏ đính hôn qua rồi! Ngươi không phải muốn làm tra nam đấy chứ? Ta nói cho ngươi biết Ngô Hướng Bắc, nếu ngươi dám giở trò lưu manh, ta sẽ là người đầu tiên lôi ngươi ra bãi bắn ăn súng!"
Thời đại này nắm chặt phong cách nam nữ, chỉ cần một câu làm loạn quan hệ nam hay nữ là có thể hủy hoại toàn bộ tiền đồ của người ta. Nếu đổi lại là thùng thuốc súng tính khí nóng nảy như Triệu Thiết Trụ, nói kéo đi ăn súng thì thật sự không phải là dọa người.
"Trưởng sở, theo ngài nói, Ngô Hướng Bắc ta là loại người không biết điều sao?"
Ngô Hướng Bắc bước lên phía trước nửa bước, thần sắc nghiêm túc hẳn lên.
"Chuyện hôn nhân không phải một mình ta vỗ đầu là có thể định, Mạn Mạn là cô gái tốt, ta cũng ưng ý. Hôm nay tan làm ta sẽ về làng, bàn bạc với cha mẹ, sắp xếp lại tiền sính lễ và cuộc sống, tuyệt đối không để nàng chịu ấm ức."
Hắc khí trên mặt Triệu Thiết Trụ lúc này mới tan đi hơn phân nửa, khóe miệng giật giật, từ trong ngăn kéo lấy ra hai gói thuốc hồng mai có đầu lọc đập lên bàn.
"Cái này còn ra thể nói tiếng người. Cầm lấy, về nhà rút. Lão tử không phải bán con gái, đại bá ngươi năm xưa là một hán tử, tiểu tử ngươi cũng có trách nhiệm, Mạn Mạn theo ngươi, ta không thẹn với. Nhưng có một điều, nếu dám để nàng chịu ấm ức, lão tử lột da ngươi!"
"Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."
Ngô Hướng Bắc chào một cái, tiện tay nhét hai gói hồng mai vào túi.
Triệu Thiết Trụ xua tay.
"Được rồi, cút về phòng trực ban đi, chiều sẽ bù đắp xong lịch sử tuần tra trạm.”
Bước ra khỏi văn phòng sở trưởng, Ngô Hướng Bắc thở phào nhẹ nhõm.
Đồng chí Triệu này làm việc quyết đoán, ép hôn cũng là một kiểu hành quân đánh trận, nhưng nếu thật sự cưới Triệu Mạn Mạn vào cửa, thì mình mới hoàn toàn đâm sâu vào đất đóng băng.
Bốn giờ rưỡi chiều, loa lớn tan làm của nhà máy dệt bông huyện vang lên.
Cánh cổng sắt dày nặng được đẩy ra, một lượng lớn nữ công nhân mặc đồ lao động màu xanh lam, đầu quấn khăn trắng đang đẩy xe đạp ra khỏi cửa xưởng.
Ngô Hướng Bắc đã sớm dựng xe chờ dưới gốc liễu đối diện đường.
Trong đám đông, Ngô San San đang khoác tay một cô gái mặt tròn trong xưởng cười nói vui vẻ, bộ đồ công nhân nhà máy dệt bông mới tinh trên người vẫn chưa giặt xong, phẳng phiu.