Hai tám cái vạc chân đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng "keng" giòn tan.
Ngô Hướng Bắc vừa ổn định tay lái xe, Ngô San San đã nhảy xuống ghế sau, miệng còn nhai miếng bánh óc chó nhà họ Triệu cho, hai má phồng lên như con sóc giấu đồ ăn.
"Ca, huynh cưỡi chậm quá, gió thổi khiến vành tai em đau nhói."
Ngô San San xoa mu bàn tay đỏ bừng, vừa cọ vào trong cổng viện vừa thò đầu nhìn quanh.
“Cha mẹ ta lúc này chắc là vừa đánh xe lừa qua cầu đá, đợi bọn họ trở về, bốn cân đường đỏ lớn và rượu Tây Phượng kia chắc chắn phải khóa vào tủ lớn, đến cả nhìn cũng không cho ta nhìn thêm một cái.”
Ngô Hướng Bắc không để ý đến câu nói cằn nhằn này của nàng, đưa tay tháo túi lưới treo trên xe, trong túi đựng nửa hộp thuốc lá hồng mai Triệu Thiết Trụ nhét cứng, còn có một lon tinh sữa lúa mạch mà Triệu Mạn Mạn lúc rời đi lén nhét cho hắn.
Cơm mềm này ăn rất chắc chắn, nhà họ Triệu không chỉ lấp đầy toàn bộ lễ nghi đính hôn của con gái, mà Triệu Thiết Trụ còn vỗ ngực. Đợi đến khi hệ thống đường sắt đầu xuân đánh giá nội bộ tiên tiến, hai chữ "sổ tập" trên đầu đội trưởng đoàn làm việc sẽ hoàn toàn được gỡ bỏ.
Ngô Hướng Bắc đang định đẩy xe đạp xuống dưới chân, bỗng từ hướng đầu ngõ vọng lại tiếng bước chân hỗn loạn, giày cao su giẫm lên nền bùn tuyết đông cứng, tiếng "phập phập" vừa vỡ vừa gấp gáp.
"Hướng Bắc! Hướng Bắc ngươi ở nhà không!"
Đại đội trưởng Ngô Hòa thở hổn hển đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, chiếc áo da dê già trên người thậm chí còn chưa cài xong cúc áo, lòng mở rộng, hơi nóng theo cổ áo bốc thẳng ra ngoài.
Trong tay hắn nắm chặt một cây roi gỗ liễu vốn dùng để đuổi gia súc, đầu roi kéo ra một vết đen trên nền tuyết.
Ngô Hướng Bắc dừng tay, quay người nhìn Ngô Hòa Thanh mồ hôi đầm đìa.
"Thanh Hòa thúc, đêm khuya thế này sao chú lại vội vàng thế? Chạy đến mức thở không ra hơi."
Ngô Hòa Thanh vài bước đã đến trước cửa viện nhà họ Ngô, hai tay ấn chặt vào cán xe sắt, lực đạo mạnh đến mức khiến vòng xe rung lắc.
"Hướng Bắc con về rồi! Đi mau, đi cùng ta một chuyến! Cha mẹ con đâu? Sao không về cùng con?"
“Bọn hắn ngồi xe lừa của đại đội chậm rãi đi phía sau, nhà Triệu sở trưởng để lại nói chuyện thêm một lát, trên xe mang theo đồ đạc đi không nhanh.”
Ngô Hướng Bắc liếc nhìn Ngô Hòa Thanh từ trên xuống dưới, lão hán này ngày thường rất vững vàng ở công xã, dù là mùa hè kháng lũ cướp bóc cũng chưa từng thấy hắn hoảng loạn đến mức này.
"Xảy ra chuyện gì gấp gáp thế?"
Ngô Hòa Thanh lau mồ hôi lạnh trên trán, đôi giày bông dưới chân bực bội dậm hai cái trên nền tuyết.
"Vừa đi vừa nói, xảy ra án mạng rồi!"
Nửa miếng điểm tâm vừa cắn trong miệng Ngô San San rơi xuống bậc cửa, sắc máu trên mặt lập tức rút sạch.
"Người... mạng người?"
Ngô San San lắp bắp hỏi một câu, hai tay nắm lấy vạt áo bông, theo bản năng trốn ra sau lưng Ngô Hướng Bắc.
Người nông thôn cả đời mặt hướng đất vàng lưng hướng lên trời, ngày thường hàng xóm nổi giận mâu thuẫn cùng lắm cũng chỉ đập vỡ mấy cái bát rách, cào rách hai lớp da mặt, động đao động thương gây ra án mạng, ở công xã Hồng Kỳ mấy năm cũng không gặp được một lần.
Ngô Hướng Bắc nhét lưới vào lòng Ngô San San, đưa tay đẩy nàng một cái.
"Vào nhà, cắm cửa lớn lại giữ chặt, không có ta gọi thì ai gõ cửa cũng đừng mở. Lát nữa nghe thấy tiếng xe lừa của cha mẹ rồi hãy mở cửa."
Ngô San San tuy ngày thường thích hóng chuyện, nhưng vừa nghe đã ra án mạng, chút sợ hãi trong xương tủy của nha đầu nông gia đều trào ra hết, ôm chặt lấy túi lưới, đầu gật như gà mổ thóc, rúc vào nhà chính, tiện tay cắm chốt cửa gỗ dày.
Ngô Hướng Bắc cài cúc áo phong kỷ tử trên cổ áo đồng phục, chỉnh lại mũ vành rộng, bước chân vững vàng đi đến bên cạnh Ngô Hòa Thanh.
“Thanh Hòa thúc, rốt cuộc có chuyện gì? Đồn tử chúng ta xưa nay thái bình, sao lại vô duyên vô cớ xảy ra án mạng?”
Ngô Hòa Thanh kéo cánh tay Ngô Hướng Bắc đi về phía tây thôn, đế giày hai người giẫm lên tuyết cứng kêu răng rắc. Gió bắc thổi theo rừng dương trọc lốc tới, thổi bay những bông ngô lất phất hai bên đường.
"Còn có thể là ai nữa! Chính là hai quả cầu hỗn độn mà thanh niên tri thức đã điểm động tên này lần trước! Lưu Cường đã đánh chết Trần Cương rồi!"
Ngô Hướng Bắc dừng bước nửa giây, lập tức khôi phục tốc độ bình thường.
"Trần Cương chết rồi? Ra tay ở đâu? Lấy gì đánh?"
"Trong căn phòng nghiền cũ phía sau điểm thanh niên tri thức! Cầm cái cuốc gỗ du to bằng cổ tay bên cạnh cối xay, một cây gậy đập thẳng vào gáy. Trần Cương còn chưa kịp rên lên một tiếng đã nằm rạp trong vũng bùn không nhúc nhích."
Ngô Hòa Thanh vừa nói, vừa tức giận đập đùi liên hồi, nước bọt bắn tung tóe trong gió lạnh.
“Lúc Vệ Quốc dẫn người chạy tới, sau gáy Trần Cương nứt toác ra hết, máu chảy đầy nửa cái cối xay, thân thể lạnh buốt! Tạo nghiệt thật! Đây là thanh niên tri thức độc nhất do nhà cán bộ tỉnh thành gửi xuống, chết trong đại đội chúng ta, chỉ số năm nay công xã đều phải bị phủ quyết một phiếu, mũ cuốn sách này của ta bị tước mất là chuyện nhỏ, không chừng công ty còn phải định đoạt cuộc đấu tranh giai cấp đại đoàn chúng tôi cảm giác không cao!”
Ánh mắt Ngô Hướng Bắc lạnh xuống.
"Hay là vì cô thanh niên tri thức đó?"
"Chẳng phải sao! Đúng là muốn mạng!"
Giọng Ngô Hòa Thanh cao hơn vài phần, mang theo một nỗi bực bội vì hận sắt không thành thép.
“Lần trước cậu trấn áp bọn họ ngay tại chỗ, tôi cứ tưởng hai thằng nhóc này có thể yên ổn được một thời gian. Ai ngờ tên Trần Hiểu Bình kia là yêu tinh không an phận, đêm hôm kia thấy lạnh, lại đi quản Lưu Cường đòi dầu hỏa và phiếu công nghiệp, quay đầu chiều qua lại nói cười vui vẻ với Trần Cương ở bên cạnh khu vực tự giữ. Thằng nhóc Lưu Thịnh đó vốn đã định kỳ, uống hai lạng khoai lang đốt, càng nghĩ càng uất ức, tối nay trực tiếp chặn Trần cương trong nhà nghiền!”
Ngô Hướng Bắc thầm suy nghĩ quy trình trong lòng.
Công an đường sắt trên danh nghĩa chủ yếu quản lý tuyến đường đường, bãi hàng nhà ga và an ninh nội bộ tàu hỏa. Vụ án mạng hình sự địa phương thường do đội hình cảnh cục huyện cùng đại quân dân binh đầu tiên sàng lọc.
Nhưng hiện tại trên người hắn mặc đồng phục công an cấp hai mươi tư hành chính, trong túi còn mang theo phê duyệt chuyển chính của bộ phận chính trị Cục Thiết Lộ Thẩm Dương, lại là con rể tương lai mà Triệu Thiết Trụ vừa nhận.
Nếu đá vụ án này cho đồn công xã, những nhân viên hộ tịch nửa vời của công ty chưa từng làm vụ giết người, không chừng sẽ giẫm nát hiện trường, thậm chí khiến Lưu Cường tìm được cơ hội trốn thoát.
Nhà Trần Cương có chút môn đạo ở tỉnh thành, Lưu Cường lại là kẻ cứng đầu được điều từ kinh thành tới.
Nếu việc này xử lý thô thiển, đại đội phải ăn treo cổ, thanh niên tri thức làm càng phải bùng nổ.
"Thanh Hòa thúc, hai người giữ chặt người rồi chứ?"
Ngô Hướng Bắc hạ thấp giọng, ngữ khí cực kỳ bình tĩnh.
“Trói lại rồi! Vệ Quốc mang theo bốn thanh niên trẻ tuổi, cầm dây thừng thô trói như bánh ú, đang nhốt trong căn phòng lớn điểm tri thức, Trần Hiểu Bình cũng ở đó, sợ hãi co rúm ở góc giường khóc cha gọi mẹ.”
"Được, hiện trường đừng để người khác phá hoại, khóa cửa cho kỹ. Lưu Cường ta trực tiếp đưa về đồn cảnh sát, nên phán thế nào thì phán như thế đó, đi theo quy trình tư pháp chính quy, cán bộ trong thôn không được ra mặt xin tha cho bất kỳ ai, cũng đừng tự ý tỏ thái độ."
Ngô Hướng Bắc ánh mắt nhìn thẳng phía trước, phía tây đã có thể lờ mờ thấy những chiếc đèn lồng vàng vọt đang thắp sáng của thanh niên tri thức.
“Trần Hiểu Bình cũng phải mang đi, cô ấy không phải hung thủ số một, nhưng người là vì cô ta xúi giục mà chết, khẩu cung phải được làm cho vững chắc. Chú Thanh Hòa, chuyện này chú nghe cháu, đại đội ra mặt chỉ có thể hai bên không lấy lòng, để cháu tiếp quản với tư cách công an đường sắt, trực tiếp chuyển giao vụ án cho huyện cục hình sự, cấp trên trách tội xuống, Đại đội nhiều nhất chỉ coi như giám sát không đủ sức, không tính đến trách nhiệm chính trị.”
Ngô Hòa Thanh nghe vậy, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vươn tay hung hăng cào một cái lên vai Ngô Hướng Bắc.
"Hướng Bắc, thúc không uổng công thương con, đại bá của con năm đó cũng làm việc như vậy, ổn thỏa! Tất cả nghe theo con!"
Trước cổng điểm thanh niên tri thức đã kéo lên một sợi dây thừng, bảy tám người lao động trong thôn quấn áo bông, tay cầm xẻng và cuốc chim, vây quanh bên ngoài sân thì thầm bàn tán.
Mấy thanh niên tri thức nhát gan ngồi xổm dưới mái hiên, sắc mặt trắng bệch, môi run rẩy.
Thấy Ngô Hướng Bắc mặc áo khoác công an màu xanh đậm chỉnh tề đi tới, đám đông tự giác nhường ra một khe hở.
"Đến phía bắc rồi!"
"Đồng chí công an đến rồi, tránh ra!"
Đội trưởng dân binh Vương Vệ Quốc vẫn quấn băng gạc lần trước, tay cầm từng khẩu súng trường. Thấy Ngô Hướng Bắc vào sân, hắn lập tức tiến lên đón tiếp.
"Phía bắc, thi thể đang nghiền nhà ở sân sau, ta lấy chăn bông rách đắp lên, ngoài ta và hai lão dân binh ra, không ai cho vào."
“Vệ Quốc thúc, làm đúng.”
Ngô Hướng Bắc gật đầu, chân không dừng lại, trực tiếp bước vào chính phòng điểm thanh niên tri thức.
Trong phòng tràn ngập mùi mồ hôi chua nồng nặc, còn có mùi rượu cao lương rẻ tiền chưa tan hết.
Lưu Cường bị dây thừng trói ngược vào một cây cột gỗ lớn, hai tay siết chặt sau lưng, móc dây đánh đến chết.
Trên bộ quân phục vàng của hắn bắn ra vài vệt máu đã đen kịt, ống quần bên trái bị xé toạc một mảng lớn, dính đầy bùn đất.
Vốn dĩ ở kinh thành vênh váo trong điểm thanh niên tri thức đã hoàn toàn biến mất, đầu rũ xuống ngực, cả người như một đống bùn nhão treo trên cột.
Trên góc giường, Trần Hiểu Bình quấn chiếc áo bông ngăn đỏ, hai chân co rúm dưới chăn bông, đôi tay nắm chặt mép chăn, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt, đang nhỏ giọng nức nở.
Ngô Hướng Bắc đứng giữa phòng, cởi một chiếc cúc áo ở giữa áo khoác, đưa tay móc từ mép bao súng da bò sau lưng ra chiếc vòng tay sắt lạnh lẽo kia.
Chiếc vòng kim loại dưới ánh đèn dầu leo lét tỏa ra ánh sáng mờ ảo, phát ra vài tiếng giòn tan.
Tách.
Ngô Hướng Bắc bước lên phía trước, đôi giày da giẫm lên những viên gạch vụn đất đóng băng trên mặt đất.