Hai mươi tám cái đòn bẩy lại một lần nữa rời khỏi đầu làng, nghiền nát những mảnh băng trên mặt đường.
Buổi chiều mùa đông, mặt trời trắng bệch treo lơ lửng giữa không trung, tuy không có hơi nóng lớn nhưng so với gió đao sương kiếm buổi sớm, cuối cùng cũng ấm áp hơn đôi chút.
Ngô Hiểu Yến ngồi ở ghế sau, áp nửa khuôn mặt vào lưng rộng rắn chắc của Ngô Hướng Bắc, miệng không ngừng líu lo nói.
"Anh ơi, hội cung cấp huyện thành thực sự cao như hai tầng lầu sao?"
"Bên trong có thật sự bày ra tấm gương thủy tinh lớn có thể chiếu cả người không?"
"Ta nghe nói cô nương trong thành mùa đông đều đi giày da lật màu đỏ, đi đường kêu cộc cộp, thật là thần khí..."
Ngô Hướng Bắc hai chân đạp nhanh như chớp, nghe giọng trẻ con trong trẻo vang lên từ phía sau, khoé miệng không tự chủ được mà cong lên.
"Đợi ngươi đến nơi rồi tự xem, hôm nay ưng ý gì, chỉ cần vé đủ, anh mua hết cho ngươi."
"Vậy thì ta không dám tham lam, chỉ cần mua được hai thước dây đỏ là ta đã mãn nguyện rồi!"
Tiểu nha đầu cười khúc khích, tiếng cười vui vẻ theo gió lạnh thổi tan trên cánh đồng tuyết mênh mông.
Vào huyện thành, xuyên qua hai con đường chính, tòa nhà gạch xanh cao lớn của công ty cung cấp số một huyện sừng sững ở góc phố.
Trên đỉnh cửa lớn treo biển hiệu thân lông lớn nền đỏ chữ trắng, hai bên cửa dán nhãn hiệu khổng lồ "phát triển kinh tế, đảm bảo cung cấp".
Năm mới sắp đến, cổng lớn của công ty cung cấp người đông đúc, đen nghịt toàn là nhân viên và thành viên xách giỏ liễu, đeo túi tiền để mua hàng tết.
Trong không khí tràn ngập đủ loại mùi vị phức tạp, mùi thuốc lá rẻ tiền, hương dầu tiệm bánh ngọt, vị chua mặn của chum tương, cùng với mùi giặt giũ tỏa ra từ vải mới, đan xen vào nhau tạo thành một luồng khói lửa ngoài phố đầy sức sống.
Ngô Hướng Bắc khóa xe đạp ở chỗ đỗ cửa, giơ tay nắm lấy bàn tay nhỏ lạnh lẽo thô ráp của Ngô Hiểu Yến.
"Canh chặt ta, bên trong đông người, đừng để bị làm mất."
"Ừm!"
Ngô Hiểu Yến gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt to tròn khi bước vào cửa chính, cả người như bị định thân pháp đứng sững tại chỗ.
Trong đại sảnh rộng rãi bày đầy những quầy kính gỗ cao lớn, trên kệ phía sau quầy xếp kín mít.
Tấm vải bông sặc sỡ, chậu mì gốm treo trên sợi sắt, đôi giày da mới bóng loáng, cùng với những dãy hộp kẹo đường sắt xếp ngay ngắn dưới ánh đèn điện vàng vọt lấp lánh ánh sáng quyến rũ.
Ngô Hướng Bắc kéo cô em gái đang đờ đẫn, xuyên qua đám đông ồn ào, thẳng tiến đến trước tủ giày và mũ thành phẩm bên phải.
Phía sau quầy đứng một nữ nhân viên bán hàng ngoài ba mươi tuổi, trên người khoác áo công sở màu xanh đậm, tay cầm một cây thước nhựa đỏ đo vải vóc, mặt mang vẻ lạnh nhạt đặc trưng của đơn vị quốc doanh thời đại này.
Ngô Hướng Bắc gõ nhẹ lên quầy kính, giọng nói ôn hòa trầm ổn.
"Đồng chí, phiền anh tháo bộ áo bông màu đỏ táo nữ treo trên quầy ra, rồi lấy đôi giày bông cao eo lật kiểu ba mươi sáu mã."
Người bán hàng vốn có chút không kiên nhẫn, nhưng vừa ngẩng đầu nhìn thấy bộ áo khoác dạ tiếp viên màu xanh đậm uy nghiêm trên người Ngô Hướng Bắc, cùng với chiếc cảnh sát bằng sắt ánh lên vẻ lạnh lẽo trước ngực, sự lạnh nhạt trong mắt lập tức thu liễm hơn phân nửa.
"Đồng chí công an, mua quần áo cho cô gái à?"
Nhân viên bán hàng đặt thước lên quầy, nhanh nhẹn bước trên ghế gỗ lấy chiếc áo bông mới màu đỏ táo treo ở vị trí cao nhất xuống, rồi lại lục trong thùng gỗ bên dưới ra một đôi giày bông lông xù eo cao hoàn toàn mới tinh từ chiếc hộp gỗ phía dưới, trên mặt giày còn đè một vòng lông tơ trắng xinh đẹp.
Ngô Hướng Bắc đón lấy áo bông, trực tiếp khoác lên người Ngô Hiểu Yến.
Chất liệu áo bông mới rất dày, bên trong mềm là bông vải mới nhất hạng nặng tới hai cân, sờ vào thấy bồng bềnh mềm mại, trên mặt vải hoa văn màu đỏ táo còn thêu hai đóa hoa tối tinh xảo, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn hơi vàng vọt của Ngô Hiểu Yến lập tức trắng nõn hồng hào.
"Hiểu Yến, duỗi chân ra xem đôi giày này có hợp chân không."
Ngô Hướng Bắc kéo ghế gỗ thấp bên cạnh qua, ra hiệu cho tiểu muội ngồi xuống.
Ngô Hiểu Yến nhìn chiếc áo bông đỏ tỏa ra hương thơm của bông mới trong tay, lại nhìn đôi giày bông non nớt trên mặt đất, cả người luống cuống, hai bàn tay nhỏ nhắn đỏ hoe, đôi tay bé bỏng nắm chặt vạt áo vải cũ kỹ dưới đất.
"Ca... cái này đắt quá... phải tốn bao nhiêu tiền và phiếu bố trí đây..."
Giọng cô bé run rẩy nhỏ, nước mắt lăn dài trong hốc mắt.
“Tôi mặc áo bông cũ mà chị San San đã cởi ra là tốt lắm, giày cũ lót hai lớp cỏ mui cũng không đông cứng chân, chúng ta mua dây đỏ đầu màu là được rồi, đừng mua cái này nữa...”
Mấy bà cô đang xếp hàng mua vải xung quanh thấy vậy, đều đưa mắt nhìn với ánh mắt thiện ý.
"Cô bé này thật hiểu chuyện."
"Cái mũ trùm đầu này làm anh trai thật nỡ bỏ tiền cho cô gái, bộ đồ này đặt trong thành phố cũng phải mấy chục tệ đấy."
Ngô Hướng Bắc ngồi xổm trước mặt tiểu muội, chộp lấy đôi giày bông rách dính bùn của nàng cởi ra, để lộ chiếc vớ rách rưới lộ ngón chân.
Hắn chộp lấy hai đôi tất đỏ trắng vừa mới niêm phong từ quầy, tay cầm hai chiếc tất nhỏ màu đỏ tươi có hoa văn mới được nới lỏng, động tác cực nhẹ khoác lên bàn chân nhỏ đầy vết thương đông lạnh của Hiểu Yến, sau đó đeo vững chắc đôi giày bông lông lộn eo cao mới tinh kia lên, buộc chặt dây giày.
"Đứng dậy, đi hai bước thử xem."
Ngô Hướng Bắc vỗ nhẹ đầu gối tiểu muội, giọng điệu không cho phép nghi ngờ.
"Anh nói rồi, hôm nay chỉ cần em thích là mua hết. Chị San San có thì chị cũng phải có. Đọc sách cho tốt, chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho anh."
Ngô Hiểu Yến cắn môi dưới, cẩn thận từng li từng tí giẫm lên mặt đất mài đá.
Đế giày mềm mại, lớp lông tơ dày dặn bao bọc chặt lấy bàn chân trong hơi ấm, những ngón chân vốn đã tê dại đau nhức vì lạnh, lập tức thoải mái như ngâm vào nước ấm.
Cô bé không nhịn được nữa, hai hàng nước mắt nóng hổi trượt xuống gò má đỏ bừng, nhưng khóe miệng lại nhếch lên cao, cả người xoay một vòng tại chỗ, kéo vạt áo bông mới, vui vẻ nhảy cẫng lên.
"Hợp chân! Anh, hợp chân lắm! Không hề chen chút nào!"
"Được, mặc đừng cởi nữa, quần áo cũ đựng trong túi vải."
Ngô Hướng Bắc đứng dậy, đếm ba mươi lăm đồng từ túi áo bên trong, cộng thêm trọn vẹn mười sáu thước phiếu vải bông và hai tấm vé công nghiệp, được đẩy thẳng đến trước mặt nhân viên bán hàng.
Nhân viên bán hàng nhận tiền vé, nhanh nhẹn xé phiếu phát hành trên sổ lớn, đóng dấu đỏ rực lên, thái độ vô cùng nhiệt tình.
"Đồng chí, ngài đối xử với cô gái thật sự là tận tâm can, bộ quần áo này mặc ra ngoài, cả công xã cũng không tìm được cô bé tuấn tú thứ hai!"
Mua xong quần áo giày tất, Ngô Hiểu Yến đi bộ như giẫm trên đống bông, hai tay nắm chặt cánh tay Ngô Hướng Bắc, khuôn mặt nhỏ nhắn ngẩng cao, gặp ai cũng không nhịn được mím môi cười.
Ngô Hướng Bắc dẫn nàng chuyển sang ngày chiến sự và tủ đồ phụ.
Cá lớn thịt và mì trắng gạo hắn không mua ở công ty cung cấp.
Thứ đó chất đống như núi trong kho lạnh của siêu thị hiện đại không gian, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, hơn nữa phẩm chất còn mạnh hơn gấp mười lần những miếng thịt đông cứng đen trên quầy cung cấp, không đáng để lãng phí vé thịt quý giá và phiếu lương thực ở đây.
Hắn chọn hai cặp câu đối xuân đỏ rực vàng trên quầy văn kiện, trên đó viết "Hồng kỳ chiêu mộ đón xuân mới, di phong đổi tục đổi sang tân thiên", ngang hàng là "Vạn Tượng Cập nhật".
Lại cân ba cân kẹo cứng bọc bằng giấy thủy tinh đỏ xanh, hai gói diêm hỏa Song Hỷ kiểu cũ, hộp cao cấp Tuyết Hoa Cao cùng hai bình Hồng Lương Đại Khúc chuẩn bị cho lão cha Ngô Tuyết Phong.
Cuối cùng, Ngô Hướng Bắc đến một quầy hàng hẻo lánh nằm sâu nhất của hội cung cấp.
Nơi đó bày từng bó giấy cỏ Đại Hoàng buộc chặt bằng rơm khô, toàn bộ giấy dầu đỏ tươi, cùng với mùi hương đất tỏa ra mùi đàn hương nồng đậm.
"Sư phụ, lấy mười đao giấy cỏ Đại Hoàng thượng hạng, hai đao đỏ giấy, thêm năm bó hương cho chỉnh đốn."
Người bán hàng là một ông lão ngoài năm mươi tuổi, động tác trầm ổn, dùng giấy da bò dày bọc kín những vật phẩm tế lễ này, rồi dùng dây thừng buộc thành gói tứ phương chắc chắn.
“Chàng trai thành tâm, cuối năm phải đưa thêm cho tiên nhân nhiều người, phù hộ năm sau bình an.”
"Mượn lời chúc tốt lành của ngài."
Ngô Hướng Bắc trả tiền phiếu, nhận lấy gói đồ nặng trịch trong tay.
Khi ra khỏi nhà cung cấp, tay lái xe trước và giá sau của chiếc xe đạp hai tám xu lớn đã bị lấp đầy.
Chiếc ống giấy đỏ treo câu đối mới khẽ đung đưa trong gió, kẹo cứng trái cây và chai rượu trắng đựng trong túi lưới phát ra tiếng va chạm giòn giã, hai bên ghế sau buộc gói tiền giấy dày cộp và đồ lặt vặt mới mua.
Ngô Hiểu Yến mặc áo bông màu đỏ táo mới tinh bắt mắt, chân đi giày bông lông xù xinh đẹp, trên đầu còn phá lệ buộc hai sợi dây buộc tóc Nelon màu hồng mới, cả người như lột xác, khuôn mặt nhỏ ửng hồng, toàn là nụ cười rạng rỡ không thể che giấu.
"Ngồi vững chưa?"
Ngô Hướng Bắc bước lên xà xe, một chân đạp trên bàn đạp, quay đầu nhìn tiểu muội đang hưng phấn đến mức mắt sáng rực.
"Ngồi vững nhé! Anh ơi, chúng ta về nhà thôi!"
Ngô Hiểu Yến hai tay ôm chặt eo Ngô Hướng Bắc, giọng nói trong trẻo vang vọng khắp phố huyện thành.