"San San!"
Ngô Hướng Bắc hét lên một tiếng.
Ngô San San ngẩng đầu nhìn thấy Ngô Hướng Bắc, mắt sáng lên, vẫy tay với đồng nghiệp, chạy bộ hai bước nhỏ qua đường.
"Anh! Sao anh lại tới đây? Hôm nay không ra xe?"
"Đưa con về nhà, mẹ ta hôm qua đã nhắc mãi là tuần này con không về làng."
Ngô Hướng Bắc nhận lấy hộp cơm nhôm nhỏ nàng đang xách, treo lên tay nắm xe.
"Lên xe, bên ngoài lạnh."
Ngô San San nhanh nhẹn nhảy lên ghế sau, hai tay túm lấy dải vũ trang của Ngô Hướng Bắc, miệng không ngừng nghỉ.
"Anh ơi, hôm nay nhà máy chia bánh quy phòng làm việc, em để lại hai miếng trái cây, ngọt lắm, lát nữa về nhà cho Hiểu Hà một miếng, anh tự ăn một cái."
"Ngươi đúng là không bảo vệ thức ăn."
"Đúng vậy, ta là chị gái mà!"
Ngô San San vùi mặt vào lưng Ngô Hướng Bắc để chắn gió, giọng nói trong gió truyền đến một cách u uất.
Ra khỏi huyện thành, tuyết trên đường đất dày hơn nhiều, mặt đường lồi lõm phủ một lớp vỏ tuyết trắng xóa, hai bên là rừng dương trơ trụi và vùng đất đen trải dài vô tận.
Khi sắp đến Ngô Gia Đồn của Hồng Kỳ Công Xã, trời đã tối đen.
Chiếc loa cao của đại đội bộ đầu làng đang phát hành "Công nhân chúng ta có sức mạnh", trong ống khói của mỗi nhà bốc lên làn khói củi màu xám xanh, xen lẫn mùi thơm của món chua hầm và búp ngô.
Cổng viện kẽo kẹt một tiếng bị đẩy ra, Ngô Hướng Bắc đẩy xe đạp vào sân, hắn như con chim sẻ vừa thoát lồng lao thẳng về phía đông phòng.
"Nương! Đại bá nương! Con về rồi!"
Rèm được vén lên, Viên Phượng Lệ buộc tạp dề từ phòng bếp chui ra, tay đầy bột mì trắng.
"Chạy chậm thôi, con bé lớn thế này rồi mà còn hấp tấp. Hướng Bắc cũng về rồi à? Cóng hỏng rồi chứ, trong nồi đang sôi cải trắng hầm phấn, mau vào nhà rửa tay đi."
Lý Quế Chi cũng từ trong phòng đi ra, tay cầm đế giày ngàn lớp đã nạp được một nửa, kéo Ngô San San đánh giá từ trên xuống dưới.
"Ôi chao, nhà máy có thức ăn tốt, nhìn cái mặt này tròn xoe một vòng rồi."
Ngô Tuyết Phong ngồi trên giường sưởi, trước mặt bày một chiếc bàn nhỏ, bên trên đặt đĩa đậu nành xào và nửa bát rượu mạnh.
Hắn liếc nhìn Ngô Hướng Bắc vừa vào nhà, gõ nhẹ chiếc tẩu thuốc trong tay lên mép giường.
"Trên đường tuyết dày không?"
"Cũng được, xe lớn tạo ra hai vệt trắng, cứ đi mà trượt."
Ngô Hướng Bắc cởi mũ vành rộng và dải vũ trang treo lên nêm gỗ trên tường, ngồi bên mép giường rót một bát nước nóng.
Hiểu Hà lon ton chạy tới, Ngô San San kéo nàng lại, từ trong túi lấy ra hai miếng bánh quy bọc giấy dầu nhét vào tay nàng.
"Ăn đi, bánh quy đặc biệt của nhà máy dệt bông, bên ngoài không mua được đâu!"
Hiểu Hà nhếch miệng thiếu một chiếc răng cửa, ngọt ngào gọi một tiếng nhị tỷ.
Bữa tối được bày lên bàn sưởi.
Trong chậu lớn là thịt heo chua hầm sốt sủi bọt, thịt là món thịt ba chỉ Ngô Hướng Bắc lấy ra từ không gian lần trước. Viên Phượng Lệ cố ý để lại nửa miếng đông cứng trong sân. Hôm nay tất cả đều vào nồi, dầu mỡ bay trên mặt nước canh, hương thơm xộc thẳng vào mũi.
Giữa bàn còn bày một chậu lớn bánh mì ngô vàng óng ánh, bên trong trộn thêm nửa bột trắng, hấp mềm mại.
Cả nhà ngồi vây quanh trên giường, hơi nóng làm tan chảy những bông băng trên kính cửa sổ thành một mảng lớn.
Ngô Tuyết Phong nhấp một ngụm rượu mạnh, gắp một đũa dưa chua bỏ vào miệng nhai kêu răng rắc.
"Hướng Bắc, trực ban ở sở thế nào? Khoảng thời gian này có liên quan đến cùng lúc không?"
Ngô Hướng Bắc đặt đũa xuống, bưng bát nước uống một ngụm, ánh mắt mấy người trong phòng lập tức đổ dồn về phía hắn.
"Cha, mẹ, đại bá nương, có chuyện muốn nói với gia đình một tiếng."
Giọng Ngô Hướng Bắc rất ổn định, nhưng giọng điệu không hề nhẹ nhàng.
"Trưa nay, ta cùng con gái Triệu Mạn Mạn đi xem phim."
Trong phòng lập tức yên tĩnh lại.
Đôi đũa trong tay Viên Phượng Lệ dừng giữa không trung, Lý Quế Chi cũng giật mình. Tay Ngô Tuyết Phong đang định rót rượu bỗng khựng lại.
"Xem... đi xem phim à?"
Giọng Viên Phượng Lệ cao hơn nửa độ, trên mặt lộ vẻ vui mừng không giấu nổi, cả người cũng nghiêng về phía trước.
"Cô nương đó thế nào? Có để ý đến hướng Bắc của ta không?"
"Nhìn trúng rồi."
Ngô Hướng Bắc mỉm cười.
"Chiều nay Triệu sở trưởng gọi ta vào văn phòng, đập bàn hỏi ta khi nào định đoạt sự tình."
Ngô Tuyết Phong đặt chén rượu xuống bàn, sắc mặt tuy nghiêm túc nhưng trong ánh mắt lộ ra vẻ sáng ngời.
"Trưởng trưởng Triệu thật sự nói vậy sao?"
"Thật sự nói rồi, nguyên văn là nếu ta không cho chắc chắn, thì phải kéo ta ra bãi bắn ăn súng."
"Phập!"
Ngô San San phun ra một ngụm bánh nướng, vỗ đùi cười lớn.
"Trời ạ, đại công an sắp ăn súng rồi!"
"Đi đi, không lớn không nhỏ đâu, lên đó!"
Viên Phượng Lệ vỗ Ngô San San một cái, quay đầu nhìn Ngô Hướng Bắc, hốc mắt thậm chí có chút đỏ lên.
"Hướng Bắc à, Triệu Mạn Mạn là y tá chính thức của bệnh viện huyện, còn Triệu sở trưởng lại là lãnh đạo lớn của cục công an, người ta thật sự coi trọng ngươi rồi, không hề chê bai chúng ta là hộ khẩu nông thôn. Việc này không thể trì hoãn, phải nhanh chóng làm, tránh để người khác cảm thấy nhà mình không hiểu lễ nghĩa."
Lý Quế Chi ở bên cạnh cũng liên tục gật đầu.
“Phượng Lệ nói đúng, nếu đại bá ngươi còn sống, không chừng vui mừng thành ra thế nào. Nhà ta có tiền đồ lên phía bắc rồi, có thể cưới được vợ ăn lương thực trong thành, mộ tổ nhà họ Ngô bốc khói xanh rồi.”
Ngô Tuyết Phong bưng bát rượu lên, một ngụm đổ hết nửa chén rượu còn lại vào cổ họng, thở dài ra một hơi.
"Lấy thời gian đi cầu hôn đi."
Ngô Tuyết Phong vỗ nhẹ đầu gối, giọng điệu đanh thép.
“Ngày mai ta đi bộ đội mượn xe lừa, đến công xã giao bán hàng lấy hai khối gia vị tốt nhất, lại cân bốn cân đường đỏ, hai chai rượu Tây Phượng. Tuy nhà ta là người trồng trọt, nhưng phô trương cưới vợ không thể làm Triệu sở trưởng mất mặt, càng không được để Hướng Bắc ở trước mặt nhạc phụ không ngẩng đầu lên nổi!”
"Được rồi! Có thể ăn tiệc rồi!"
Ngô San San ở góc giường vui mừng nhảy cẫng lên, kéo bím tóc của Hiểu Hà đung đưa.
“Nhị tỷ, khi nào ăn tiệc, ta cũng đã lâu không ăn.” Hiểu Hà chớp mắt hỏi.
"Thế này thì phải hỏi anh Bắc rồi." Ngô San San hít một hơi nước bọt.
Ngô Hướng Bắc đưa tay gõ nhẹ lên trán Ngô San San.
"Chỉ biết ăn thôi, não heo có nhớ ăn hay không."
Ngô San San xoa trán, bĩu môi, vẻ mặt tủi thân nhìn Ngô Hướng Bắc.
"Ngươi cứ lén lút vui vẻ đi, cưới được y tá tuấn tú như chị Mạn Mạn, việc tốt chẳng tìm thấy đèn lồng, trút giận lên ta làm gì!"
Cả nhà bị dáng vẻ ấy chọc cười ha hả, ngay cả Ngô Tuyết Phong vốn luôn nghiêm nghị cũng nở nụ cười.
Ánh đèn dầu trong phòng tỏa ra vầng sáng màu cam vàng, củi khô trong bếp kêu lách tách, chặn đứng cái lạnh giá bên ngoài bức tường đất dày nặng.
Ngô Hướng Bắc nhìn cả nhà náo nhiệt trên giường, bàn tay đút trong túi quần bông, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào hai cuộn bản vẽ nặng trịch trong không gian siêu thị, lòng vững vàng như đang giẫm lên sâu dưới địa mạch.
Mọi thứ đều đang tiến về phía trước theo từng bước chân của hắn.