"Anh... anh?"
Bên ngoài rèm cửa truyền đến tiếng bước chân vụn vặt, kèm theo tiếng kêu thanh thúy đè nặng.
Ngô Hiểu Yến đẩy ra nửa cánh cửa gỗ, bàn tay nhỏ bé kéo khung cửa, thò vào nửa cái đầu, hai con mắt to chớp chớp nhìn lên giường.
“Ca, bốn giờ rưỡi rồi, huynh mau đứng dậy đi, đến huyện đón San San tỷ tan làm rồi.”
Ngô Hướng Bắc trở mình, giơ tay kéo tấm chăn bông cũ trượt xuống cằm.
Trán còn hơi chùng xuống, mí mắt cay xè.
Hắn ngồi dậy, từ bên gối lấy ra chiếc đồng hồ kia, đưa đến trước mắt liếc nhìn một cái.
Kim chỉ trên mặt đồng hồ vừa vặn đặt ở bốn giờ hai mươi tám phút.
Giấc ngủ này hơn hai tiếng đồng hồ, toàn thân mềm nhũn như rã rời.
Chạy trước sau mấy ngày, sợi dây căng cứng bất ngờ buông lỏng, đúng là mệt mỏi vô cùng.
"Biết rồi, Hiểu Yến, ca dậy ngay đây."
Ngô Hướng Bắc lắc đầu, chộp lấy chiếc quần bông dày vắt trên giường sưởi rồi xỏ vào chân, nhanh nhẹn thắt đai lưng.
Bước lên đôi bốt da lông lật xuống đất, Ngô Hướng Bắc vén rèm cửa bước vào bếp.
Trong bếp nhét hai cái vại gỗ thô, tia lửa lách tách vang lên, trên bàn nồi phía trên có một lớp hơi trắng mỏng manh bay.
Viên Phượng Lệ đang ngồi trên ghế thấp nạp đế giày, Lý Quế Chi ở trong chậu ngói lớn bên cạnh chà rửa đậu khô, chuẩn bị để dành phần phấn hầm buổi tối.
Ngô Hướng Bắc đi đến bên chum nước, cầm thìa múc nửa gáo nước giếng lạnh thấu xương vào vại, đổ thẳng vào chậu rửa mặt.
Hắn chộp lấy khăn vải thô thấm đẫm nước lạnh, đưa tay lên mặt.
Cái lạnh thấu xương theo lỗ chân lông trực tiếp chui vào trong não, kích đến toàn thân hắn giật mình, khốn đốn trong đầu lập tức bị cuốn trôi sạch sẽ.
Rửa mặt xong, hắn thuận thế xoay người lại, mượn bóng tối phía sau chum nước che chắn, tâm niệm khẽ động.
Một dòng suối linh thủy Trường Bạch Sơn thanh khiết ngọt ngào từ hư không rơi vào miệng.
Cái lạnh chảy dọc theo cổ họng vào bụng, tứ chi bách hài như ngâm mình trong hồ nước nóng ấm áp, sự mềm nhũn sau khi tỉnh dậy lập tức tan biến không còn dấu vết, xương khớp toàn thân lại tràn đầy lực đạo.
Ngô Hướng Bắc chộp lấy chiếc áo cảnh phục màu xanh đậm treo trên tường khoác lên người, thắt lưng buộc vào eo, chỉnh lại mũ trùm kín.
“Nương, thím, con vào huyện đón San San.”
Viên Phượng Lệ đặt cây dùi kim chỉ trong tay xuống, ngẩng đầu dặn dò.
"Trên đường tuyết đã tan thành băng ngầm, đạp xe chậm lại, đừng tranh đường với người khác."
"Con biết rồi nương, trước khi trời tối con nhất định sẽ đón San San về."
Đẩy cửa củi ra, Ngô Hướng Bắc bước lên hai tám đòn bẩy, đạp mạnh một cái, bánh xe nghiền nát những mũi băng cứng trên đường làng, phát ra tiếng kẽo kẹt giòn giã, lao thẳng về hướng huyện thành.
Gió bắc theo cổ áo khoác tràn vào, nhưng trên người Ngô Hướng Bắc ấm áp, dưới chân đạp rất nhanh.
Vào cổng đông huyện thành, trên đường đã có không ít công nhân tan làm sớm.
Ống khói lớn bốc lên làn khói đen cuồn cuộn, phía trước tòa nhà văn phòng gạch đỏ cao lớn của xưởng dệt bông đỗ đầy xe đạp.
Ngô Hướng Bắc giơ thẻ công tác trong phòng bảo vệ, đẩy xe rẽ thẳng vào sân hậu cần.
......
Lúc này, trong văn phòng phó khoa trưởng tầng hai hậu cần.
Chiếc lò rèn lớn trong phòng bị nung đỏ rực, miệng ấm nước xèo xèo bốc hơi trắng, nhưng bầu không khí trong nhà lại giằng co như dây cung đang kéo căng.
Chu Phúc Hải ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ đỏ đã bong tróc sơn, tay cầm một cánh cửa trước bị rút mất nửa đoạn, mặt đầy nụ cười khổ bất lực.
Đối diện bàn làm việc của hắn, một gã đàn ông vạm vỡ, lông mày rậm mắt to đang ngồi trên chiếc ghế gỗ với vẻ đường hoàng.
Gã đàn ông mặc một chiếc áo bông công sở cổ chải lớn đã bạc màu, mở rộng ngực, để lộ bên trong áo hải hồn xanh trắng xen kẽ, trước ngực cài một huy hiệu bằng nhôm "Nhà máy thép Hồng Tinh" đỏ rực.
Gã đàn ông dùng một tay đập mạnh xuống mặt bàn, chấn động đến cái chum sứ trên bàn lắc lư liên hồi, giọng nói lớn như đang hô hào trong xưởng.
"Lão Chu! Ông bớt ở đây nói năng quan tâm với tôi đi!"
"Tuần trước kho hậu cần nhà máy dệt bông các ngươi lén dỡ hơn nghìn cân mỡ lợn sống, hệ thống công đoàn toàn huyện đều truyền khắp nơi! Ngay cả lão Trương thu mua ở căng tin huyện ủy cũng đỏ mắt!"
Hán tử nghiêng người về phía trước, hai hàng lông mày rậm nhíu lại thành một cục, giọng điệu gấp gáp bốc hỏa.
"Nhà máy thép và nhà máy dệt bông chúng ta là đơn vị anh em cùng xây dựng bao nhiêu năm nay! Hôm nay lão tử mặt dày ngồi xổm trong văn phòng ngươi không chịu đi, ngươi phải chia cho ta hai trăm cân thịt!"
Chu Phúc Hải xoa trán, liên tục xua tay, mặt mũi đầy vẻ tủi thân.
"Ôi chao, Lưu đại chủ nhiệm của ta! Đồng chí Lưu Minh! Anh trai già ơi! Ngươi giảng đạo lý chút được không?"
“Một ngàn cân thịt heo đó là phúc lợi bảo đảm năm mới phát cho hàng nghìn nữ công nhân dệt may trong toàn nhà máy, chia đều chưa tới nửa cân, khung xương cũng nấu thành canh chia cho xưởng ca đêm rồi, ta biết lấy đâu ra hai trăm cân mỡ thừa cho ngươi?”
"Đánh cái con chó má nhà ngươi!"
Lưu Minh trừng mắt, đôi mắt to như chuông đồng đầy tơ máu, từ trong túi lấy ra một hộp thuốc hộp sắt lớn đè bẹp, vỗ một tiếng trước mặt Chu Phúc Hải.
"Nhà máy dệt bông các ngươi nhiều cô nương ngồi văn phòng, trong xưởng cũng rất dễ dàng, món lớn nấu đậu phụ cũng có thể ăn được miếng!"
"Nhà máy thép của chúng ta đâu? Một người luyện thép, hai người nghiền thép và cả xưởng tiêu hóa, hơn một ngàn công sức lao động chống đỡ cái lò lửa cao hàng ngàn độ vung búa lớn, mồ hôi chảy dọc ống quần xuống!"
Lưu Minh kéo cổ áo bông ra, chỉ vào vết sẹo cũ trên cổ mình bị sao thép nóng lên, giọng nói lại cao thêm tám độ.
"Ngày nào cũng bột ngô, bánh bao đều nổi mặn muối, trong bụng không có chút mỡ tanh hôi nào, chân của công nhân đói đến mức chuyển gân rồi! Hôm qua lò cao số hai có một thanh công kiệt sức, suýt nữa thì ngã nhào xuống hố thép!"
"Lão Chu, không có dầu mỡ thì lò của nhà máy chúng ta phải tắt ngấm! Nếu cuối năm này không hoàn thành được chỉ số thép đặc chủng trong tỉnh, Trịnh giám đốc giữ được ngươi, Cục Luyện Kim Thành phố sẽ lột da lão tử đấy!"
Chu Phúc Hải bị Lưu Minh phun một bãi nước bọt, lau mặt, thở dài.
"Lão Lưu, không phải huynh đệ thấy chết mà cứu, lô thịt lần trước đúng là ta gặp vận cứt chó, đụng phải đồng đội cũ điều phối hàng hóa tỉnh thành đều ra đấy, chỉ một lần như vậy thôi, phía sau đã đứt dây rồi!"
Lưu Minh cười lạnh một tiếng, hai bàn tay thô ráp kết kén khoanh trước ngực, chân cong lên.
"Bớt dùng chiêu này đi! Hôm nay nếu ngươi không phê duyệt giấy tờ cho ta, lão tử sẽ ở văn phòng của ngươi, tối nay đến nhà ngươi ăn ké bánh bao!"
Hai người đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, nước bọt văng tung tóe.
"Kẽo kẹt——"
Cánh cửa gỗ dày nặng trong văn phòng bị người ta đẩy mạnh ra từ bên ngoài.
Ngô Hướng Bắc vén rèm cửa bước vào, tay cầm một đôi găng tay bông dày, sải bước đi vào trong nhà, miệng thuận miệng tiếp lời.
“Chu ca, bên Thâm Sơn Trường có chỗ nghỉ rồi, thịt bò đã...”
Lời vừa dứt, giọng Ngô Hướng Bắc đột ngột im bặt.
Không khí trong phòng như đột nhiên đông cứng lại.
Ngô Hướng Bắc đứng ở cửa, ánh mắt quét qua gã đàn ông xa lạ đang ngồi trước bàn làm việc.
Gã đàn ông kia vốn đang vắt chân chữ ngũ, khoảnh khắc nghe thấy hai chữ "thịt bò", cả người như bị điện cao áp, bật dậy khỏi ghế gỗ!
Đôi mắt trâu của Lưu Minh khóa chặt lấy Ngô Hướng Bắc, hai con ngươi lóe lên ánh xanh lục, giống như một con sói hoang đã đói ba ngày ba đêm trên tuyết nguyên bỗng nhiên nhìn thấy một miếng cừu béo bở!
"Xoẹt!"
Lưu Minh bước qua nửa căn nhà, hai bàn tay to như quạt mo nhanh như chớp giật, siết chặt cánh tay Ngô Hướng Bắc!
Lực đạo lớn đến mức gần như muốn bóp nát tay áo bông.
"Cái quái gì thế?! Thịt bò?!"
Lưu Minh kéo cổ họng rách nát gào lên, tròng mắt trợn tròn, hô hấp dồn dập như bễng.
"Đồng chí công an! Ngươi vừa nói gì? Ở đâu có thịt bò? Có bao nhiêu cân? Vận chuyển ở đâu thế?!"
Ngô Hướng Bắc bị túm chặt cánh tay.
Hắn hơi chau mày, tay phải theo bản năng rút ra sau, cổ tay mượn một cỗ kình lực trầm ổn khéo léo khẽ rung lên, trực tiếp chấn văng đôi bàn tay to như kìm sắt của Lưu Minh nửa tấc.
Ngô Hướng Bắc không lùi bước, hai chân vững vàng cắm xuống đất, ánh mắt bình tĩnh quan sát Lưu Minh từ trên xuống dưới.
Bộ đồ công nhân vải xanh, huy hiệu nhà máy thép Hồng Tinh, toàn thân nồng nặc mùi dầu máy than, cùng đôi bàn tay đầy vết chai sần và sẹo nóng hổi kia.
Cán bộ thu mua của nhà máy công nghiệp nặng.
Ngô Hướng Bắc trong lòng chợt có nắm chắc, nhưng trên mặt vẫn điềm nhiên như cũ, không nói một lời, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía Chu Phúc Hải ở sau bàn làm việc.
Chu Phúc Hải ở sau bàn làm việc sợ đến toàn thân giật mình, nửa cánh cửa trước trong tay rơi bẹp dí xuống đũng quần, nóng đến mức hắn kêu lên một tiếng quái dị, luống cuống tay chân đập tàn thuốc.
"Ái chà! Lão Lưu ngươi buông tay ra! Mau buông ra!"
Chu Phúc Hải mấy bước lao lên, chen chúc giữa hai người, một tay gạt cánh tay Lưu Minh ra, mặt đầy nụ cười gượng gạo còn khó coi hơn cả khóc.
"Lão Lưu, tai ngươi nhét lông lừa à? Gì mà thịt bò thịt cừu, hướng bắc nói là giặc cướp! Là vụ án giảo tặc trên đường sắt!"
"Nói bậy!"
Lưu Minh đẩy mạnh Chu Phúc Hải ra, nước bọt bắn tung tóe lên trán Chu Phủ Hải.
"Tai lão tử nghe nhanh lắm! Hắn bắt trộm trên đường sắt, chạy đến văn phòng hậu cần báo cáo cái quái gì! Vừa rồi hắn rõ ràng nói là 'thịt bò đã' mà!"
Lưu Minh quay đầu, hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào khẩu hiệu cảnh sát bằng sắt "21044" treo trước ngực Ngô Hướng Bắc, thái độ xoay chuyển 180 độ.
Hắn từ trong túi lấy ra một gói Hồng Tích Bao chưa mở phong bì, xé bìa, run rẩy rút hai chiếc, cung kính đưa đến trước mặt Ngô Hướng Bắc, thậm chí còn tự tay quẹt diêm tiến lại gần.
"Đồng chí công an nhỏ! Tiểu huynh đệ! Anh em ruột!"
Trên khuôn mặt thô kệch đầy tro đen của Lưu Minh, hắn cố nặn ra một nếp nhăn cười vô cùng rạng rỡ.
"Tôi là chủ nhiệm khoa thu mua hậu cần nhà máy thép Hồng Tinh, tôi tên là Lưu Minh!"
"Ngươi nói chuyện làm ăn gì với lão già Chu Phúc Hải này? Hắn bỏ bao nhiêu tiền, lão tử trả gấp đôi! Hắn đưa vé cái gì, ta cho ngươi một phen!"
"Chỉ cần có thịt, ngươi chính là cha mẹ tái sinh của hơn ba ngàn công nhân thép trong toàn xưởng chúng ta!"
Chu Phúc Hải ở bên cạnh nghe mà trợn trắng mắt, tức giận đến mức dậm chân.
“Lưu Minh, ngươi là thổ phỉ! Dám đào góc tường của lão tử ngay trước mặt lão Tử, còn biết xấu hổ không?!”
Chu Phúc Hải vội vàng kéo cánh tay Ngô Hướng Bắc, hạ giọng giải thích.
"Hướng Bắc, đây là chủ nhiệm Lưu của nhà máy thép, có giao tình cũ với tôi hơn mười năm rồi, cứ như một con chó điên vậy, anh đừng để ý đến ông ấy!"
Ngô Hướng Bắc đứng giữa hai người lôi kéo, khoé miệng khẽ động đậy, không nhận thuốc, cũng chẳng nói lời nào.
Lò đúc trong văn phòng cháy lách tách, sắc trời ngoài cửa sổ hoàn toàn tối sầm lại.
Ngô Hướng Bắc giơ tay lên, phủi tuyết rơi trên vai cảnh phục, ánh mắt thâm thúy rơi vào mặt Lưu Minh đang lo lắng đến mức mồ hôi đầy đầu.
Nhà máy thép Hồng Tinh.
Nhà máy lớn nòng cốt xếp hạng nhất toàn huyện, trong tay nắm giữ tất cả hạn ngạch sắt sống, chỉ số thép thép của cả huyện và thậm chí còn có cả phiếu công nghiệp đặc biệt thông thẳng đến Sở Luyện Kim tỉnh.
Ngô Hướng Bắc thầm tính toán trong lòng, con cừu béo tự dâng tới cửa này còn nhiều dầu mỡ hơn cả việc đối phó với xưởng dệt bông đơn thuần.
Hắn vỗ vỗ túi áo khoác, thần sắc trầm tĩnh như nước, giọng điệu bình thản mà mạnh mẽ.
"Lưu chủ nhiệm, cơm có thể ăn bừa, lời nói không được nói bậy."
"Ta là một công an đường sắt, trên người mặc đồng phục công cộng, lấy đâu ra thịt bò riêng?"
Lưu Minh vừa nghe lời này, cơ bắp trên mặt kịch liệt co giật một cái, ánh sáng đáy mắt lại càng cháy rực hơn.
Làm mấy chục năm mua sắm lão luyện, sao có thể không nghe ra được lời cơ mật đằng sau câu quan thoại này?
Người ta không phải không có hàng, người ta chê trong phòng đông mắt tạp nham, quy củ còn chưa tính toán rõ ràng!
Lưu Minh không nói hai lời, trở tay đập mạnh một tiếng đẩy mạnh cửa văn phòng lên, cắm chặt then cửa sắt.
Hắn xoay người, hai tay dùng sức lau mạnh lên chiếc quần công sở vải thô, mắt trông mong tiến lại gần Ngô Hướng Bắc.
"Tiểu Ngô huynh đệ, khóa cửa chết rồi, trong phòng này chỉ có ba chúng ta!"
Lưu Minh vỗ ngực mình, bật lửa bằng sắt va vào xương ức kêu cộc cộp.
“Anh nộp cho tôi một cái thật, lô thịt này rốt cuộc có thể cứu kịp nhà máy thép của chúng ta không?!”
Ngô Hướng Bắc không trả lời ngay, chỉ bước đến chiếc ghế gỗ dài bên cạnh ngồi xuống, bưng nửa lon trà lúa mạch ấm áp trên bàn Chu Phúc Hải nhấp một ngụm, đôi mắt sâu thẳm dưới ánh đèn vàng vọt lóe lên tia lạnh lẽo như thợ săn.
"Lưu chủ nhiệm, cứu cấp được."
Ngô Hướng Bắc đặt chum trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái.
"Nhưng thời buổi này tuyết lớn phủ kín núi, da xe chở hàng ở Lâm Trường khó kiếm thế nào, ngươi rõ hơn ta."
"Ngươi muốn thịt thì không vấn đề gì, nhưng nhà máy thép của các ngươi có thể lấy hàng cứng nào để đổi?"