Nước ngọt ngô bốc hơi nghi ngút trượt xuống mép bát lớn.
Ngay chính giữa bàn bát tiên bày một bát lớn thịt heo hầm phấn, dầu mỡ dưới ánh đèn dầu vàng vọt tỏa ra ánh sáng quyến rũ, vài miếng thịt ba chỉ to béo mập đan xen trên đỉnh đầu, khoai tây hút no canh thịt được hầm đến mềm nhũn.
Đôi đũa gỗ trong tay Ngô San San động tác cực nhanh, một miếng phấn mọng bánh bao trắng lớn, hai má phồng lên.
Ngô Hiểu Yến ngồi bên cạnh, nhai từng miếng nhỏ phấn thấm đẫm nước thịt, khuôn mặt thanh tú đầy vẻ thỏa mãn.
Ngô Hướng Bắc nuốt bánh bao trong miệng, đặt đũa lên mép bát sứ thô.
"Ngày mai còn một ngày nghỉ, ta đi huyện thành xem thử, rồi chuyển công việc cho San San."
Tiếng động vốn đang hút thuốc trong nhà chính bỗng dừng lại.
Đôi đũa trong tay Ngô San San treo lơ lửng giữa không trung, đôi mắt trợn tròn xoe, bánh mì trắng trong miệng suýt chút nữa rơi vào canh rau.
"Ca! Thật hay giả vậy? Ta cũng có thể đi huyện thành ăn lương công?"
Nàng kích động đẩy ghế về phía trước nửa tấc, hai bím tóc lớn đung đưa trên vai.
Ngô Tuyết Phong rít một hơi thuốc lào, nhả ra làn khói xám trắng dài dằng dặc, chiếc nồi thuốc cũ trong tay gõ nhẹ lên bốt giày.
“Nói bậy bạ gì thế! Công việc trong thành là cải thảo trên đất? Đó là đi theo biên chế, một củ cải một hố! Bao nhiêu học sinh cấp ba trong đô thị đều xuống nông thôn chen ngang không có chỗ đi, ngươi chỉ là con bé nhà quê, vừa tốt nghiệp đã muốn đến huyện ăn lương thực hàng hóa? Mơ đi!”
Ngô San San bĩu môi, cứng cổ phản bác.
"Cha, cha hiểu cái gì! Anh ta lợi hại! Em trai ta hiện là cảnh sát chính thức của đoạn công an đường sắt huyện, lập đại công, hắn nói được thì chắc chắn được!"
Ngô Tuyết Phong trợn mắt, vừa định dùng tẩu thuốc gõ góc bàn thì Ngô Hướng Bắc đưa tay rót cho lão cha nửa chén trà nóng.
"Cha, cha đừng vội dội nước lạnh vào, đi thử vận may xem sao, nhỡ đâu thành công thì sao."
Ngô Hướng Bắc thong thả bưng bát cơm lên uống một ngụm canh thịt.
“Lần này tiếp quản phạm nhân ở Cẩm Châu, ta đã bắt chuyện với mấy người áp tải hàng hóa phương Nam của phòng trực ban nhà ga. Bọn họ cầm một đống lớn sơn hóa, gỗ và vật tư săn chắc từ phương nam, nhưng chỉ tiêu trong quan phải chết, vận chuyển đến đây không có đường phân phối chính thức.”
"Nhà máy dệt bông, nhà máy cơ khí trong huyện chúng ta, môn hậu cần nào mà không thiếu dầu mỡ hay thịt? Chỉ cần tôi có thể giúp nhà xưởng dựng được sợi dây vật tư này, để họ chia ra một chỉ số thợ tạm thời hoặc thợ học việc, cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì."
Viên Phượng Lệ bưng một thỏi bánh mì mới dán bên bếp đi tới, lông mày nhíu chặt.
“Hướng Bắc, ngươi đừng để người ta hù dọa! Đó là chạy đường dài phía Nam, cách xa mấy ngàn dặm đấy, người dân dựa vào đâu mà giao vật tư quý giá như vậy cho ngươi liên lạc? Thân hình này của ngươi vừa vặn gọn gàng, đừng bị người khác lừa gạt!”
Đại bá nương Lý Quế Chi cũng buông đũa xuống, đáy mắt tràn đầy lo lắng, bàn tay khô quắt giữ lấy ống tay áo Ngô Hướng Bắc.
“Đúng vậy hướng bắc, chúng ta an ổn làm cảnh sát tuần tra của ngươi là tốt rồi. Thời buổi này đầu cơ trục lợi thì nắm chặt, lén lút đổ thêm vật tư công gia là mất đầu đấy, ta không thể nhúng tay vào vũng nước đục này!”
Ngô Hướng Bắc cười cười, tiện tay vỗ vỗ bộ cảnh phục màu xanh đậm treo biển "21044" trước ngực.
"Mẹ, thím, các người nhìn bộ da này của con kìa. Con mặc mũ trùm đầu đi ra ngoài, ai dám lấy lời giả dối để lừa mẹ? Người ở lâm trường phương Nam đó có thư giới thiệu công xã chính quy và huy chương điều chuyển liên tỉnh, nền tảng sạch sẽ lắm."
“Hậu cần mỏ xưởng dùng kho bạc nhỏ mua vật tư cho công nhân phát phúc lợi đón năm mới, đó là điều kiện nội bộ, công ty đều nhắm một mắt mở một con mắt. Tôi chỉ là làm mối ở giữa, giúp nhà máy giải quyết cơn nguy cấp trước mắt, nhà xưởng có lòng báo đáp sắp xếp cho nhà mình một người, vẹn cả đôi đường.”
Những lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở.
Ngô Hướng Bắc trực tiếp đóng gói hàng bổ sung vô hạn trong siêu thị không gian vào "Người có quan hệ Lâm Trường phương Nam".
Sau này từ trong không gian lật ngược gạo, bột mì trắng, thịt lợn tinh thậm chí là hàng công nghiệp, người nhà cũng có một cái cớ hợp lý, không đến mức nghi thần nghi quỷ.
Quan trọng hơn là, Phó khoa trưởng Hậu cần nhà máy dệt bông Chu Phúc Hải đang ngóng trông chờ đợi miếng thịt heo cứng chất lượng ngày sau cứu mạng.
Trong bụng công nhân ăn Tết không có dầu mỡ, đội mũ của trưởng khoa hậu cần thì không vững.
Lấy thịt heo sống chất lượng cao liên tục này làm con bài mặc cả, xin Ngô San San suất vào xưởng của nhà máy dệt bông, Chu Phúc Hải căn bản không có chỗ để từ chối.
Đợi hai năm nữa Ngô Hiểu Yến tốt nghiệp trung học, rồi làm theo cách cũ ở nhà máy cơ khí huyện hoặc công ty thực phẩm phụ.
Cả nhà rửa sạch đám chân đất, bưng bát cơm sắt vào tù mới là kế sách lâu dài.
Ngô Tuyết Phong cầm tẩu thuốc suy nghĩ hồi lâu, sắc mặt dịu đi không ít.
"Đã là người làm mai mối với công, vậy ngươi hãy tự mình để tâm, đừng để người khác mắc bẫy."
Lão hán uống cạn bát canh cải thảo trong bát, đứng dậy đi về phía hậu viện.
"Nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai dậy đạp xe trượt."
Ngô San San vui đến mức suýt nhảy dựng lên, vội vàng ân cần múc cho Ngô Hướng Bắc một bát cháo đặc lớn, cười hì hì đưa qua.
"Anh, anh uống nhiều vào! Nếu thật sự có thể vào nhà máy, lương tháng đầu tiên của em đều mua thuốc lá cho anh hút hết!"
"Thôi đi, ngươi không móc kẹo từ túi ta ăn là A Di Đà Phật đấy."
Ngô Hướng Bắc cười xoa đầu cô gái.
Mấy người trong phòng cười nói, ăn sạch sẽ phần cơm còn lại.
Chạy một ngày một đêm, cộng thêm trận chiến ở bãi hàng Cẩm Châu tối qua, Ngô Hướng Bắc cũng hơi buồn ngủ, dọn dẹp bàn xong liền trở về nhà đông giường đất.
Dập tắt đèn dầu, hắn nhắm mắt dưỡng thần, ý thức xoay một vòng trong siêu thị không gian.
Thịt tươi trong kho lạnh lại được làm mới và bổ sung đầy đủ, cả con lợn trắng treo trên móc dây thép không gỉ, bóng loáng trắng xóa.
Sau khi xác nhận không sai, hắn chìm vào giấc ngủ sâu.
......
Tuyết đọng trong sân bị gió lớn đêm qua thổi đến mức dính sát chân tường, kết thành một lớp vỏ băng cứng ngắc.
Ngô Hướng Bắc dậy thật sớm.
Hắn không thay bộ áo bông cũ đã giặt đến tối đen kia, mà trực tiếp mặc vào bộ đồng phục cảnh sát tuần hoàn màu xanh đậm phẳng phiu, thắt lưng buộc chặt đai vũ trang da bò, vành mũ trùm đầu đè ngay ngắn, chân đi đôi bốt da lớn lông xù bóng loáng.
Ra khỏi cửa, chuỗi xe đạp hai tám chiếc xu quay cực nhanh.
Vào ngoại ô phía tây huyện thành, trời sáng rực.
Tòa nhà gạch đỏ lớn của xưởng dệt bông số một huyện hiện ra trong sương sớm, hai cánh cửa sắt nặng nề mở rộng, trên cổng quét chữ sơn trắng: Phát triển kinh tế, đảm bảo cung cấp.
Trước cửa nhà máy treo biển hiệu Bảo vệ, cửa sổ nhỏ của phòng truyền đạt bốc hơi nóng.
Một ông chú gác cổng đội Hồng Tụ Chương, mặc áo bông đen cồng kềnh đang cầm móc sắt chọc lò than, nghe thấy tiếng dây xích xe đạp, đẩy cửa sổ nhỏ định hét lên một tiếng "Đăng Ký".
Nhưng ông lão ngẩng đầu lên, nhìn thấy bộ đồng phục mũ trùm đầu chói mắt trên người Ngô Hướng Bắc, cùng với tiếng cảnh sát bằng sắt lạnh lẽo trước ngực, nuốt ngược vào trong.
Ông lão vội vàng tựa móc sắt vào khung cửa, hai tay lau trên tạp dề, vẻ mặt đầy khách khí.
"Đồng chí công an, sáng sớm đến nhà máy làm việc? Tìm lãnh đạo nào vậy?"
Ngô Hướng Bắc chống một chân trên tuyết, vịn tay nắm xe, giọng nói ôn hòa.
"Đại gia, ta tìm Chu Phúc Hải của môn thu mua, hẹn hắn chút việc công."
Ông lão vừa nghe là phó khoa trưởng thực quyền của tiệm thu mua, càng không dám chậm trễ, người thò ra ngoài cửa sổ, nhiệt tình giơ tay chỉ vào khu xưởng.
"Văn phòng Phó khoa trưởng Chu ở phía sau! Theo con đường chính này đi vào trong, bên tay trái tòa nhà gạch đỏ thứ ba, cuối tầng ba treo biển hiệu là tới!"
“Đa tạ đại gia.”
Ngô Hướng Bắc đạp lên ván đạp, bánh xe nghiền qua mặt đường xi măng bằng phẳng của khu nhà máy, chậm rãi đạp về phía tòa nhà văn phòng.
Đúng lúc đổi ca sớm.
Nhà máy dệt bông là nơi các nữ công nhân tụ tập, từng nhóm nhỏ nữ thợ quấn khăn hoa, mặc áo blouse công sở đồng nhất, tay xách hộp cơm sắt, đang nói cười đi về phía xưởng.
Đột nhiên nhìn thấy một công an trẻ tuổi dáng người cao lớn thẳng tắp, ngũ quan tuấn lãng trầm ổn cưỡi xe đạp đi tới, tiếng cười đùa vốn đang líu ríu lập tức nhỏ dần.
Hàng chục đôi mắt linh động đồng loạt đổ dồn về phía Ngô Hướng Bắc.
"Ái chà... mau nhìn xem, đây là đồng chí công an từ đâu ra vậy? Dáng vẻ chỉnh tề thật đấy!"
"Dáng người cao thật đấy, phải cao hơn một mét tám mấy nhỉ? Tinh thần hơn mấy cái trên báo chí đoàn văn công chúng ta nhiều!"
"Trước ngực treo số cảnh sát, chắc chắn là công an trên đường sắt! Chất liệu vải này dày thật..."
Mấy nữ công nhân trẻ gan dạ xô đẩy nhau, mặt đỏ bừng vì lạnh, che miệng nhỏ giọng bàn tán, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt Ngô Hướng Bắc.
Ngô Hướng Bắc mắt không liếc ngang, thần thái tự nhiên dừng xe đạp dưới mái hiên gạch đỏ, khóa chặt khóa lớn, chỉnh lại cổ áo, sải bước lên bậc thang xi măng.
Trong hành lang tràn ngập mùi nước Tô và mực tàu nồng nặc.
Ngô Hướng Bắc bước lên cầu thang gỗ kêu cọt kẹt lên tầng ba, đi thẳng đến trước cửa gỗ treo "Phòng trưởng phòng thu mua" ở cuối.
Hắn giơ tay lên, co ngón tay gõ mạnh ba cái vào cánh cửa.
"Mời vào!"
Trong phòng truyền đến giọng nói hơi mệt mỏi và khàn đặc của Chu Phúc Hải.
Ngô Hướng Bắc đẩy cửa bước vào.
Trong phòng, cạnh cửa sổ đặt một chiếc bàn làm việc đã bong tróc sơn, trên đó chất đầy giấy nhận đồ vàng và tiền bán.
Chu Phúc Hải đang bưng một cái chum trà, mặt mày ủ rũ nhìn chằm chằm vào danh sách thiếu hụt vật tư trong tay, chiếc gạt tàn trên bàn chất đầy những điếu thuốc lá tiền xu đè bẹp.
Nghe thấy tiếng bước chân, Chu Phúc Hải theo bản năng ngẩng đầu lên.
Khi ánh mắt hắn rơi vào bộ quân phục cảnh sát uy nghiêm thẳng tắp của Ngô Hướng Bắc, cùng với khuôn mặt trẻ trung trầm ổn kia, cả người hắn lập tức cứng đờ tại chỗ.
Chiếc cốc trà sứ trắng trong tay đột ngột rung lên, những giọt trà lúa mạch nóng hổi hắt ra trên mu bàn tay.
Chu Phúc Hải gắt gao nhìn chằm Ngô Hướng Bắc, cơ bắp khoé mắt co giật dữ dội hai cái.
Thân hình này, ánh mắt, khí độ trầm ổn này rõ ràng chính là thanh niên bí ẩn đã cắt xẻ hàng trăm cân thịt mỡ trên chợ đen của xưởng gạch bỏ hoang vào lúc rạng sáng hôm đó!
Nhưng hôm đó, chàng thanh niên này quấn khăn dày, đội mũ nỉ rách nát, thần bí như một thợ săn trong núi.
Hôm nay chớp mắt, thế mà lại biến thành một cảnh sát mang súng của đoạn công an đường sắt!
Chu Phúc Hải vội vàng đặt chum trà xuống, chộp lấy giẻ lau trên bàn lau tay, bước nhanh ra từ sau bàn làm việc, ánh mắt đầy chấn động và thăm dò.
"Tiểu huynh đệ... không, đồng chí công an, ngài đây là..."
Ngô Hướng Bắc phản tay đóng chặt cửa gỗ, thuận tay treo chốt cửa.
Hắn tháo mũ trùm đầu đặt lên bàn trà, kéo ghế gỗ ngồi vững vàng, thần sắc bình tĩnh đón nhận ánh mắt nghi hoặc bất định của Chu Phúc Hải.
"Chu khoa trưởng, hai ngày không gặp không quen?"
"Ngươi là đêm đó..."
"Chu khoa trưởng, biết là được rồi. Nhưng ta đây không chỉ hơn trăm cân, có thể kiếm cho ngươi một ngàn cân. Ngươi ăn nổi không?" Chu Phúc Hải chưa nói hết câu đã bị Ngô Hướng Bắc ngắt lời.
Trái tim treo lơ lửng giữa không trung của Chu Phúc Hải ầm ầm rơi xuống, sự kinh nghi trong mắt lập tức hóa thành niềm vui sướng tột độ không thể kìm nén!
Công an!
Người trẻ tuổi này lại là một công an đường sắt ăn lương hoàng gia!
Thảo nào hắn có thể liên tục kiếm được loại hàng cứng đầu đỉnh cấp này, quanh năm chạy đường ray suốt dọc theo đường sắt về phía bắc, đường sá và không gian hoạt động sau lưng lớn hơn nhiều so với những mỏ quặng nước chết một đầm ở địa phương!
Có một thân đồng phục hộ thể như vậy, độ an toàn của lô hàng này cao hơn gấp mười lần so với đám buôn người chợ đen liều mạng kia!
Chu Phúc Hải xoa hai tay, nếp nhăn trên mặt nở nụ cười như hoa cúc nát, vội vàng kéo ngăn kéo lấy ra một gói thuốc lá Trung Hoa chưa mở nắp, hai bàn tay đưa qua.
"Ái chà! Đồng chí Ngô Hướng Bắc! Anh Ngô! Mau hút thuốc mau hút! Đừng nói ngàn cân, hai ngàn nặng cũng nuốt nổi. Nhà máy chúng ta bao lâu rồi chưa khai vị."
Chu Phúc Hải tự mình quẹt diêm tiến lại gần, giọng điệu cung kính như đang tiếp đãi lãnh đạo cấp trên.
"Hôm đó ở chợ đen ta đã nhìn ra Ngô huynh đệ không phải người phàm, không ngờ lại là đại anh hùng của đoạn công an đường sắt! Có câu này của ngài, tối nay lão Chu ta cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành rồi!"
Ngô Hướng Bắc đón lấy điếu thuốc, châm lửa đốt lên, làn khói xanh lượn lờ bốc lên.
Hắn không vội bàn về giá thịt, mà ngước mắt đánh giá khuôn mặt đầy nịnh nọt và may mắn của Chu Phúc Hải, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
"Chu khoa trưởng, thịt có vị trí, nhưng quy củ của chúng ta hôm nay phải sửa lại."
Chu Phúc Hải mí mắt giật giật, nụ cười trên mặt hơi thu lại, thăm dò hỏi:
"Ngô huynh đệ, giá không hợp? Hay là... phiếu bầu không đủ? Ngài cứ việc mở lời, kho bạc hậu cần của nhà máy chúng tôi vốn dồi dào, một khối bốn, năm cân ta cũng ăn nổi!"
"Tiền, tính theo một đồng ba ban đầu, ta không ngồi yên mà ra giá."
Ngô Hướng Bắc nhả ra một làn khói xanh, ánh mắt như lưỡi đao sắc bén đâm thẳng vào đáy mắt Chu Phúc Hải.
"Nhưng lô thịt này chỉ là phần mở đầu. Sau này mỗi tháng, ta đều có thể thông qua lớp vỏ xe thông thẳng của lâm trường phương Nam, cung cấp ổn định một ngàn cân thịt lợn sống cho nhà máy dệt bông các ngươi, cộng thêm lương thực tinh tế."
Chu Phúc Hải hít một hơi khí lạnh, cả người suýt chút nữa bật dậy khỏi ghế!
Mỗi tháng hai trăm cân thịt tăng năm mươi cân lương thực tinh tế!
Nếu số vật tư này có thể liên tục vào xưởng, Chu Phúc Hải hắn đâu chỉ giữ được vị trí phó khoa trưởng, cuối năm nay công đoàn nhà máy cải tuyển, ấn tượng của chính khoa Trưởng không ai khác ngoài hắn!
"Ngô huynh đệ! Ngài cứ nói đi! Chỉ cần lão Chu ta làm được, lên núi Đao Sơn chảo dầu tuyệt đối không nhíu mày một cái!" Chu Phúc Hải kích động vỗ ngực.
Ngô Hướng Bắc dập tắt đầu thuốc, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối, khóe miệng cong lên một nụ cười bình thản.
"Rất đơn giản."
"Em gái ta là Ngô San San, năm nay mười tám tuổi, tốt nghiệp cấp ba."
"Nhà máy dệt bông tháng sau tuyển công, ta muốn một chỉ số tuyển dụng nhân viên chính thức."