Ngô Hướng Bắc kéo chặt áo khoác lên trên, hơi trắng còn chưa kịp tan hết đã bị gió lạnh xé nát dưới mái hiên màu xám xanh.
Thân hình to như tháp sắt của Hùng Tinh nghiêng sang một bên, hai bàn tay to bằng quạt mo dùng sức xoa tai, miệng thở hổn hển.
"Mẹ kiếp, lỗ hổng ở trạm số hai này có thể làm đông cứng cằm người ta, đứng hai tiếng đồng hồ, đế bàn chân cứng đến mức chẳng khác nào giẫm lên sắt sống."
"Về phòng sưởi ấm, giờ đổi ca đã đến điểm rồi."
Ngô Hướng Bắc giậm chân tuyết đọng, sải bước dài hướng về phòng trực ban.
Đẩy tấm rèm vải bông dày cộm của đồn cảnh sát, một luồng nhiệt nóng lẫn mùi khoai lang nướng và lá thuốc lào xộc thẳng vào mặt.
Lò sắt lớn ở phòng cháy đỏ rực, mấy mảnh vỏ khoai lang dán trên vách lò xèo xèo bốc mùi khét.
"Ái chà, Hướng Bắc về rồi!"
Tiểu Lưu đang ngồi bên bàn sắp xếp sổ hộ tịch, ngẩng đầu lên, đặt bút máy trong tay lên giá bút, cười hì hì chào hỏi.
"Mau lại đây nướng đi, nhìn lớp sương trắng trên mặt hai người các ngươi kìa, cứ như vừa mới đào lên từ trong tuyết vậy."
Ngô Hướng Bắc tháo mũ trùm đầu đặt ở góc bàn, thuận tay cởi bỏ hai chiếc cúc áo khoác, từ trong túi lấy ra một gói Hồng Mẫu Đơn hộp mềm vừa mở niêm phong.
Hắn thuần thục vẩy ra hai cây, trước tiên đưa cho Tiểu Lưu, rồi ném một cây cho lão Mã đang lau súng bên cạnh.
"Lưu ca, Mã ca. Hút điếu thuốc giải mệt."
Tiểu Lưu nhận lấy điếu thuốc, đưa lên chóp mũi hít hà mùi hương thơm nồng nàn của sợi thuốc lá, đôi mắt sáng rực nửa bên.
"Thuốc ngon quá! Hồng Mẫu Đơn thứ này ở quầy hàng xã giao cũng phải tranh bằng phiếu, hướng bắc ngươi đúng là nhiều đồ cứng đầu!"
Lão Mã cũng đặt tấm vải dầu trong tay xuống, dùng ngọn lửa trong lò châm điếu thuốc, thở ra một làn khói xanh tuyệt mỹ.
"Đúng vậy, Hướng Bắc hiện là trụ cột của chúng ta, lãnh đạo đoàn gặp hắn đều phải coi trọng."
"Mã ca nâng đỡ ta rồi, ta chỉ là cảnh sát tập sự vừa mặc đồng phục, chạy nhiều chạy vặt là điều đương nhiên."
Ngô Hướng Bắc kéo ghế đẩu ngồi xuống, cầm thanh sắt chọc vào bụi than dưới lò.
Đang nói chuyện, rèm cửa bên ngoài ào một tiếng bị gió lớn thổi tung.
Tôn Đại Dũng dẫn Trần Siêu, Trần Công mấy người khoác áo lông trắng bước vào.
Vạt áo khoác của Tôn Đại Dũng đã đóng băng thành tấm ván cứng ngắc, đi lại kêu loảng xoảng, những vết sẹo trên mặt trong gió lạnh lấp lánh màu xanh tím.
"Đầu lĩnh, tuần xong rồi?"
Hùng Tinh đứng dậy khỏi ghế dài, rót một ngụm nước nóng từ vại sứ đưa qua.
Tôn Đại Dũng nhận lấy, ngửa đầu uống hơn nửa cái vại, trong cổ họng phát ra một tràng tiếng ục sảng khoái.
"Khách hàng ngày càng đông, vừa rồi trong phòng chờ bắt được hai tên trộm vặt tiện tay dắt dê sờ ví, trực tiếp nhốt vào."
Tôn Đại Dũng đặt vại rỗng lên bàn, quệt nước trên cằm.
"Được rồi, bụng đều kêu to cả rồi chứ? Lão Vương Đầu ở căng tin gõ chiêng, mau đi ăn cơm, đi muộn đến mức không vớt được ngụm canh nóng!"
Vừa nghe đến bữa ăn, đám thanh niên trẻ trong phòng đều phấn chấn hẳn lên.
Mọi người chộp lấy hộp cơm nhôm của mình, giẫm lên sàn gỗ kêu kẽo kẹt, ồn ào ùa về nhà ăn hậu viện.
Nhà ăn của đồn công an đường sắt không lớn, ba chiếc bàn gỗ dài sơn bong tróc, trong không khí tràn ngập mùi chua chát của món ăn đầu to và giấm lão Trần.
Trong cửa sổ, đại sư phụ lão Vương đang vung một chiếc muỗng sắt lớn, dùng sức khuấy đảo trong nồi sắt.
Trong nồi là cải thảo hầm nhừ trộn với khoai tây chiên, thỉnh thoảng có thể thấy vài đốm dầu lốm đốm bay trên mặt nước canh, bên cạnh trong ngăn hấp lớn xếp đầy ngũ cốc tạp và bánh bao cao như ngọn núi.
"Lão Vương thúc, múc thêm hai thìa canh, hôm nay trên sân ga đông cứng rồi!"
Trần Siêu đưa hộp cơm về phía trước, miệng gào thét.
"Gào cái gì, ta không thiếu ngươi đâu!"
Lão Vương cổ tay run lên, một thìa phấn cải trắng nhét đầy vào hộp nhôm, tiện tay gắp thêm hai cái bánh bao nóng hổi đặt lên nắp.
Ngô Hướng Bắc bưng hộp cơm của mình, tìm góc dựa vào ống sưởi ngồi xuống.
Món ăn tuy trong sạch nước ít, nhưng không chịu nổi gân hồng, hút no vị ngọt của cải trắng và mùi dầu mỡ.
Ngô Hướng Bắc mở bánh bao bột tạp, gắp một đũa lớn nhét vào giữa, cắn mạnh xuống bụng nóng hổi, cả người từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ thoải mái.
Mấy người vây quanh bàn ăn uống say sưa, Trần Siêu vừa nhai bánh bao vừa vỗ bàn khoe khoang những năm tháng rực rỡ trên đường sắt năm xưa.
Ngô Hướng Bắc nuốt trọn nửa cái bánh bao cuối cùng, bưng chén canh trong hộp cơm lên uống sạch.
Hắn chộp lấy chiếc khăn trắng vắt trên vai lau miệng, vừa đứng dậy định đi xuống hồ nước rửa hộp cơm, khóe mắt chợt lướt qua một bóng người trước cửa nhà ăn.
Một cô gái mặc áo bông hoa nhỏ ngăn cách đỏ trắng đang vén rèm cửa, thò đầu nhìn vào trong.
Trên đầu đội mũ nữ công nhân có ngôi sao năm cánh đỏ, hai bím tóc đen bóng rủ xuống trước ngực, đôi tay co trong ống tay áo, bị gió lạnh thổi đến dậm chân.
Chính là tiểu muội Ngô San San.
Ngô Hướng Bắc khẽ nhíu mày, tiện tay đặt hộp cơm lên bàn rồi bước nhanh tới.
Nhà máy dệt bông cách đường sắt mấy con phố, cô bé này không đi làm, giữa trưa thế này chẳng phải ở trong nhà máy sao lại đội gió tuyết chạy đến đây?
"San San, sao em lại tới đây? Có chuyện gì xảy ra sao?"
Ngô Hướng Bắc vén rèm cửa bước ra, nắm chặt cánh tay cô gái, ánh mắt đảo qua đảo lại trên người nàng.
Ngô San San bị dáng vẻ nghiêm túc này của đại ca làm cho giật mình, vội vàng xua tay.
"Không sao không sao! Anh ơi, nhà máy vẫn ổn mà, có chuyện gì xấu đâu!"
Ngô San San hít hít chóp mũi đỏ ửng vì lạnh, đưa tay chỉ ra ngoài cửa lớn, hạ thấp giọng.
"Là Chu phó khoa trưởng chúng ta tìm ngươi! Hắn đang đợi ở cổng lớn bên ngoài, hình như sốt ruột không thôi, cứ lôi ta đến tìm."
Ngô Hướng Bắc nghe vậy, đáy mắt hiện lên suy tư.
Mới qua mấy ngày?
Hôm trước vừa đưa một ngàn cân mỡ lợn sống thượng hạng vào kho hậu cần nhà máy dệt bông, theo lý mà nói chỉ số cứng của cả xưởng đã được giải quyết gần hết.
Lão già Chu Phúc Hải này đúng là một kẻ vô lợi không dậy sớm, giữa trưa hôm khuya khoắt đội gió tuyết cố ý chạy đến đường sắt chặn cửa, còn dẫn theo các cô gái, chẳng lẽ lại là hậu cần dầu mỡ bị lộ?
"Biết rồi, ngươi đi phòng bảo vệ nướng lửa một lát, bên ngoài lạnh, ta ra ngoài xem thử."
Ngô Hướng Bắc dặn dò một câu, thay cô gái siết chặt nút cổ áo bông.
"Ca, huynh mau đi đi, ta thấy Chu khoa trưởng sắp phát điên rồi."
Ngô San San nghe lời gật đầu, nhanh như chớp chui vào phòng truyền đạt.
Ngô Hướng Bắc chỉnh lại mũ lớn, sải bước ra khỏi cổng gạch đỏ của đồn công an.
Vừa ra khỏi góc cổng lớn, liền thấy Chu Phúc Hải đang đẩy một chiếc xe đạp hai tám xu nửa cũ, đi lại vòng trên đường.
Lão Chu khoác chiếc áo khoác lông cừu đã cũ kỹ, cổ áo mở rộng, trên trán quả nhiên lấm tấm mồ hôi trắng, hai chân không ngừng nghiền nát tàn thuốc trên tuyết, dưới chân đã giẫm tắt ba bốn cái mông khói của cửa trước.
Nghe tiếng giày da giẫm tuyết kêu răng rắc, Chu Phúc Hải đột ngột quay đầu lại.
Vừa nhìn thấy Ngô Hướng Bắc mặc bộ đồng phục cảnh sát màu xanh đậm thẳng tắp, hai mắt Chu Phúc Hải sáng như thắp hai ngọn đèn dầu, đẩy xe vài bước liền tiến lên đón.
"Ái chà! Hướng Bắc huynh đệ! Anh em ruột của ta!"
Chu Phúc Hải siết chặt cổ tay Ngô Hướng Bắc, lực đạo kinh khủng như sợ người chạy mất.
"Cuối cùng cũng gặp được ngươi rồi!"
Ngô Hướng Bắc thần thái tự nhiên, rút tay vỗ nhẹ lên Lạc Tuyết trên vai áo khoác của Chu Phúc Hải.
"Chu ca, có gì cứ từ từ nói. Trời lạnh thế này, không ở văn phòng nhà máy uống trà lúa mạch, sao lại gấp đến mức này?"
Chu Phúc Hải nhìn quanh một vòng, thần sắc vô cùng cảnh giác.
"Đi đi, hướng Bắc huynh đệ, mượn một bước nói chuyện, cửa lớn này người đông mắt tạp, không tiện."
Ngô Hướng Bắc gật đầu, dẫn Chu Phúc Hải chuyển đến một lối đi khuất gió bên ngoài tường rào đồn công an.
Nơi này ba mặt là tường cao gạch đỏ, ở giữa chất đống mấy đống gối gỗ bỏ hoang, gió bắc thổi không vào được, nói chuyện ngay cả tiếng vọng cũng không có.
Chu Phúc Hải tựa xe vào đống gỗ gối, vội vàng lấy từ trong túi ra một hộp núi Hồng Tháp chưa mở nắp, xé niêm phong, rút một điếu đưa đến bên miệng Ngô Hướng Bắc, rồi ân cần quẹt diêm châm lửa.
Ngô Hướng Bắc hít một hơi thật sâu vào ngọn lửa, làn khói xanh lan tỏa giữa hai người.
"Chu ca, chuyện này không còn người ngoài nữa, cứ nói thẳng ra đi, rốt cuộc gặp phải khó khăn gì không qua được?"
Chu Phúc Hải tự mình châm một điếu thuốc, rít mạnh một hơi lớn, đầu thuốc cháy xèo xèo, ngũ quan trên mặt đều chen chúc vào nhau, thở dài nặng nề.
"Huynh đệ, ca cũng không giấu ngươi, lần này đúng là lửa cháy đến tận mông rồi!"
Chu Phúc Hải hạ thấp giọng, trong giọng nói mang theo sự nôn nóng.
“Lần trước ngươi mang vào nhà máy hơn một ngàn cân mỡ béo bở, Trịnh Xưởng trưởng và đám lãnh đạo công đoàn hài lòng vô cùng, toàn bộ nhân viên công ty trong nhà xưởng lần này coi như đã ổn thỏa rồi.”
Ngô Hướng Bắc thở ra một làn khói xanh, giọng điệu bình thản.
"Đã ổn thỏa rồi, Chu ca còn lo lắng cái gì nữa?"
Chu Phúc Hải đập mạnh vào đùi, tàn thuốc trong tay rơi xuống một mảng lớn.
"Cái xấu ở chỗ quá nổi bật!"
Chu Phúc Hải tiến lại gần nửa bước, giọng nói đè nén đến mức gần như chỉ còn tiếng thở.
"Thứ Tư tuần sau, mấy vị lãnh đạo lớn của Cục Công nghiệp Phức Dệt thành phố phải đích thân dẫn đầu, xuống nhà máy dệt bông huyện chúng ta kiểm tra tổng hợp cuối năm! Kéo theo đó còn có cả người của tổ khảo hạch Thành uỷ!"
“Hướng Bắc huynh cũng biết đấy, cuối năm sắp đến, các mỏ lớn đều tranh giành toàn tỉnh để liệt kê trước. Nhà máy dệt bông chúng ta năm nay hiệu quả rất cao, lãnh đạo thành phố lần này xuống đây rõ ràng là muốn xem thực lực cứng rắn của nhà máy chúng tôi, thậm chí trực tiếp liên quan đến việc Trịnh giám đốc mùa xuân có thể tiến thêm nửa bước hay không!”
Ánh mắt Ngô Hướng Bắc khẽ động, lập tức nắm bắt được mấu chốt.
"Lãnh đạo thành phố xuống thị sát, tiệc chiêu đãi nhà ăn trong xưởng bị kẹt rồi à?"
"Đâu chỉ là cái vỏ kẹt! Đúng là muốn mạng!"
Chu Phúc Hải sốt ruột lau mồ hôi trên trán.
“Mấy vị lãnh đạo cũ từ thành phố đến, toàn bộ đều là cán bộ lão luyện chuyển ngành từ quân đội phía nam về, khẩu vị rất khó coi. Trịnh Xưởng trưởng đã ra lệnh tử tế tại buổi sáng, lần thẩm tra tiếp đón này phải tổ chức khí phách của nhà máy quốc doanh chúng ta!”
“Nhưng vào thời điểm mấu chốt này, phiếu thịt đặc cung cấp mà Cục Thương mại huyện phê duyệt cho chúng ta đã cạn kiệt từ lâu rồi, chẳng lẽ lại phải bưng rau cải trắng hầm khoai tây, mì ngô dán bánh lên bàn lãnh đạo thành phố sao? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, lãnh địa thành thị còn tưởng nhà máy dệt bông của chúng tôi nghèo đến mức không thể mở nồi được, điểm khảo hạch sẽ bị trừ sạch tại chỗ!”
Ngô Hướng Bắc dựa vào tường gạch, đầu ngón tay khẽ búng tàn thuốc.
"Lô thịt lợn sống lần trước, trong kho lạnh hậu cần không để lại chút nền tảng nào sao?"
Chu Phúc Hải cười khổ lắc đầu, khóe mắt đầy nếp nhăn.
"Để lại hai ba mươi cân thịt ngũ hoa, nhưng thứ đó làm thịt kho tàu, thịt về nồi thì được, bày trên bàn tiệc chiêu đãi chính quy, dù sao cũng bớt đi vài phần phô trương."
Chu Phúc Hải hai mắt nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc, hai tay vô thức xoa nắn, trong ánh mắt tràn đầy khát khao.
"Hướng Bắc huynh đệ, lão ca biết môn lộ dã của ngươi, Thâm Sơn Viện bên kia có quan hệ cứng rắn thông thiên."
"Ngươi có thể... nghĩ cách giúp lão ca, kiếm chút thịt tinh tế thượng hạng không? Ví dụ như con gà mái béo mầm, cá lớn trong hồ chứa nước tươi đã dọn dẹp sạch sẽ, nếu có hai chiếc bít tết hoặc thịt bò tinh tươi thì càng tuyệt vời!"
"Chỉ cần đồ tốt, giá cả tuyệt đối không để anh em chịu thiệt. Kho bạc hậu cần của nhà máy được thanh toán theo chỉ tiêu đặc biệt, phiếu công nghiệp, vé thuốc lá cung cấp đặc thù thì có đủ!"
Lời nói của Chu Phúc Hải như trút được gánh nặng, đến cả át chủ bài cũng lộ ra.
Ngô Hướng Bắc không lập tức tiếp lời.
Hắn thong thả rít thuốc, ánh mắt rơi vào hố bùn tuyết vụn dưới chân.
Trong tủ lạnh sinh sản trong siêu thị không gian, mỗi ngày đều làm mới và đầy ắp vào lúc rạng sáng.
Đừng nói đến hai con gà mái già, mấy con cá sống trong hồ chứa nước, ngay cả bít tết cao cấp cùng thịt cừu, chỉ cần hắn tâm niệm vừa động, vài phút là có thể chất đầy một chiếc xe.
Nhưng thời buổi này, đồ đạc lấy ra quá dễ dàng, người khác không những không biết nhớ đến cái tốt của ngươi, ngược lại còn thấy thứ này rẻ tiền, thậm chí sẽ dẫn đến sự nghi kỵ và kiểm tra không cần thiết.
Phải nâng độ khó lên cao, ép chặt phần ân tình này.
Để cho Chu Phúc Hải và lãnh đạo nhà máy dệt bông biết rằng, mỗi cân thịt này đều là hàng cứng mà Ngô Hướng Bắc hắn mạo hiểm, nợ thiên đại nhân tình móc ra từ kẽ răng.
Chỉ có như vậy, Ngô San San thu mua cơm sắt của khoa Khoáng bông mới vững như thành đồng. Sau này nếu nhà họ Ngô có khó khăn khác, người đứng đầu xưởng dệt bông sẽ chịu dốc toàn lực gánh vác.
Một điếu thuốc cháy đến mông khói, Ngô Hướng Bắc mới ném tàn thuốc xuống đất, dùng đế giày da nghiền nát vững vàng.
Hắn ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt khẩn trương vạn phần của Chu Phúc Hải, lông mày hơi nhíu lại, lộ ra một tia thần sắc khó xử.
"Chu ca, thật không dám giấu giếm, chuyện này khó xử lắm."
Sắc mặt Chu Phúc Hải hơi cứng đờ, trái tim treo lơ lửng trong chốc lát đã lên đến tận cổ họng.
"Sao thế? Bên khu rừng đứt dây rồi à?"
Ngô Hướng Bắc thở dài, giọng trầm xuống.
“Cũng không phải đứt dây. Chỉ là giữa trời lạnh giá này, tuyết lớn phong tỏa núi, da xe chở hàng đường dài căng thẳng muốn chết. Lô sơn hóa này từ lâm trường phía nam mang tới, vốn định cho mấy đại viện cơ quan ở tỉnh thành phân lưu, cửa ải kiểm tra nghiêm ngặt, muốn chặn lại một đoạn giữa chừng, không chỉ phải bắt được nhân tình lớn, mà còn khó mà đảm đương rủi ro.”
Cổ họng Chu Phúc Hải giật mạnh, vội vàng tiến lên nắm lấy tay áo Ngô Hướng Bắc, gấp gáp cam đoan:
“Hướng Bắc huynh đệ! Chỉ cần ngươi làm xong, anh trai bên phía giám đốc Trịnh đi biểu công! Sau này ở nhà máy dệt bông, em gái ngươi là San San chính là minh châu trên tay cả xưởng chúng ta, ai dám xỏ giày cho cô ấy, lão Chu ta sẽ là người đầu tiên lật bát cơm của hắn!”
“Ngoài ra, nhà máy vừa chia được hai vé máy may thẻ Phi Nhân và một tấm phiếu đồng hồ nữ bài Mai Hoa, anh trai quyết định, toàn bộ trừ cho em làm thù lao!”
Vé đồng hồ và vé máy bay khâu!
Thời buổi này, đây chính là chỉ số lớn mà các cô nương trong thành hằng mơ ước, đặt ở chợ đen có thể thổi phồng cả bầu trời.
Ngô Hướng Bắc đã nắm rõ trong lòng, tính toán tình hình rất khéo léo.
Hắn vỗ vỗ cánh tay Chu Phúc Hải, thần sắc trịnh trọng lên tiếng:
"Chu ca, câu nói này của huynh, còn có sự chiếu cố của muội dành cho San San, lần đục nước này ta thay huynh một chuyến."
"Nhưng ta không thể nói cho ngươi biết chắc, người liên lạc ở Thâm Sơn chiều nay mới đến bãi hàng ngoại ô huyện, ta phải đích thân qua đó gặp mặt để kiểm tra lai lịch."
Chu Phúc Hải vừa nghe có hy vọng, bóng tối trong mắt quét sạch không còn, kích động gật đầu liên tục.
"Được! Được! Huynh đệ ngươi chịu ra mặt là được!"
"Chiều mai ta sẽ đến nhà máy dệt bông đón San San tan làm, lúc đó ở cổng nhà xưởng hứa hẹn với ngươi."
Ngô Hướng Bắc nhìn Chu Phúc Hải, giọng điệu bình tĩnh nhưng toát ra một sức mạnh khiến người ta tin phục.
"Nếu thực sự có thể lấy được hàng, tối thứ Hai ta sẽ đích thân đưa đến kho hậu cần cho ngươi, tuyệt đối không làm lỡ bữa tiệc chiêu đãi thứ Tư."
Chu Phúc Hải thở phào nhẹ nhõm, chiếc áo bông sau lưng đã thấm đẫm mồ hôi lạnh, lúc này bị gió thổi mát rượi, nhưng trong lòng lại vững như đá tảng.
Hắn biết tính khí của Ngô Hướng Bắc, công an trẻ tuổi này trầm ổn lão luyện, đã dám mở miệng nhận việc này, tám chín phần là trong lòng đã có manh mối.
"Anh em tốt! Ân huệ lớn không cần nói lời cảm ơn, anh trai ở trong nhà máy chờ tin vui của ngươi!"
Chu Phúc Hải xoa xoa bàn tay đỏ bừng, cười không khép được miệng.
Hai người lại khách sáo vài câu dưới chân tường chắn gió, chốt xong số lượng và chủng loại đại khái, lúc này mới sóng vai bước ra khỏi đường.
Trở về trước cửa đồn cảnh sát, Ngô Hướng Bắc ra phòng bảo vệ gọi Ngô San San mặt đỏ bừng lên.
"San San, theo Chu khoa trưởng về xưởng làm việc cho tốt, trên đường đừng ham chơi."
Ngô Hướng Bắc dặn dò một câu.
Ngô San San ngoan ngoãn đáp lời, nhảy lên ghế sau xe đạp Chu Phúc Hải.
Chu Phúc Hải bước lên xe đạp, chân đạp nhanh như chớp, chở Ngô San San đón gió tuyết đầy trời, vui vẻ lao nhanh về phía nhà máy dệt bông.
Ngô Hướng Bắc đứng ở cổng đồn công an, đưa mắt nhìn bóng xe biến mất ở góc phố.
Gió lạnh thổi qua, vạt áo khoác bay phấp phới.
Hắn giơ tay sờ vào cây bút máy bài Thượng Hải cứng đờ trong túi áo, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt.
Lãnh đạo cục thành phố muốn đến thị sát?
Đây không chỉ là cơ hội của nhà máy dệt bông, mà còn là lý do Ngô Hướng Bắc hắn đánh ván cờ này càng tốt hơn.