Mang theo hai vạn khối tiền khổng lồ vừa nhận được, ta cùng Mộc Tinh Vân thu dọn điện thoại hoàn toàn mới, lương khô đầy đủ và một gói chu sa phù lục đầy ắp, triệt để cáo biệt tòa huyện thành biên thùy ẩn chứa Trù thuật thần bí kia. Liên tục xử lý án quỷ dị, siêu độ vong hồn, kết thúc ân oán, thân tâm tuy mệt mỏi, nhưng cũng coi như triệt tiêu hết những âm sát oan nghiệt tích tụ tại địa phương, tích lũy không ít công đức chính đạo. Lần này lại vào núi, chúng ta chỉ vì tiếp tục du lịch thâm sơn, cường hóa pháp thuật âm dương, kiến thức chuyện quái lạ nơi sơn dã, mài giũa đạo tâm của bản thân.
Khi bước vào sâu trong núi lần nữa, trời đã gần tối. Gió sâu dưới núi lạnh lẽo hơn xa bên ngoài, xộc thẳng vào mặt mùi cỏ cây ẩm ướt dày đặc, lá cây trong rừng bị thổi bay xào xạc. Cả khu rừng chết lặng dị thường, tiếng chim thú kêu đều biến mất hoàn toàn, tĩnh lặng đến mức khiến lòng người hoảng sợ. Khu vực này hoàn đối với đường núi chúng ta đi qua mấy tháng trước, cây cối càng hoang tàn và dày dặn, âm sát khí nặng đến đáng sợ, ngay cả gió núi cũng mang theo sự âm lãnh của người sống chớ lại gần, không có chút hơi thở tươi mới nào của núi rừng bình thường.
Mộc Tinh Vân đeo chiếc ba lô phồng căng, tay nghịch điện thoại mới vừa đi vừa cảm thán: "Nói thật lòng, có tiền đúng là thoải mái. Trước đây vào núi chỉ được gặm trái cây dại rau dại, giờ bữa nào cũng được ăn thịt khô nén, đãi ngộ trực tiếp thăng cấp, không cần phải khổ sở sống nữa."
Ta giơ tay gạt cành hoang cản đường ra, thản nhiên nhắc nhở: “Đừng đắc ý quá sớm, thâm sơn chưa từng nuôi người nhàn rỗi. Càng đi tiền đồ nhìn thuận lợi, càng dễ ẩn chứa hung hiểm, đi con đường âm dương này, không thể tâm phù khí nóng vội, buông lỏng tự đại.”
"Phì phì!" Mộc Tinh Vân vội vàng nhổ mấy ngụm nước bọt, vẻ mặt chán ghét: "Ngươi có thể đừng có mồm quạ được không? Chúng ta vừa giải quyết xong mọi việc, còn siêu độ Linh Linh cô nương. Một thân chính khí, công đức trên người, sẽ không xảy ra chuyện gì thì ngươi đừng nói lung tung!"
Ta lười tranh cãi với hắn, liền tiếp tục sải bước đi về phía trước.
Chỉ là, đi về phía trước chưa tới hai dặm, rừng núi vốn trong suốt bỗng nhiên nổi lên sương mù. Sương mù màu trắng sữa từ khe núi điên cuồng cuộn trào ra, đến cực nhanh, chỉ vài phút ngắn ngủi đã phủ kín cả khu rừng, tầm mắt trực tiếp bị nén lại không tới được hai mét. Làn sương dày đặc âm lãnh, quấn trên người nặng trĩu, mang theo một luồng khí trọc quái dị của khói cỏ lẫn với đất thối, ngửi đến đầu óc choáng váng, thần trí hoảng hốt, toàn thân không hiểu sao căng thẳng, sinh lòng khó chịu. Mùi vị này tuyệt đối không phải là hơi thở tự nhiên của sơn dã, áp lực, cổ quái, âm hàn.
Mộc Tinh Vân cũng thu lại tâm tư, nhíu mày nhìn quanh bốn phía, thần sắc nghiêm nghị: "Không ổn rồi! Vừa nãy trời quang mây mỏng, thiên quang trong suốt, sao đột nhiên sương mù dày đặc phong tỏa núi? Dự báo thời tiết căn bản không có gợi ý, điều này không hợp lẽ thường."
“Tình hình trong núi phức tạp, không bị thời tiết phàm tục ràng buộc là chuyện rất bình thường.” Ta nắm chặt Tỏa Hồn Linh bên hông, đầu ngón tay vuốt ve Huyền Âm Tán sau lưng, cán ô giấu đoản kiếm, có thể công có thủ, tùy thời có khả năng ứng phó nguy cơ đột phát, “Tập tâm đề phòng, âm khí của khu rừng này ẩn giấu cực sâu, cả khu vực đều bị âm chướng che lấp rồi.”
Sương mù dày đặc như núi, vạn vật đều im lặng, ngay cả tiếng gió thổi lá cây cũng hoàn toàn biến mất, tĩnh lặng đến mức quỷ dị, yên tĩnh và ngột ngạt. Cả vùng trời đất chỉ còn lại tiếng bước chân đơn điệu nặng nề của hai chúng ta, từng tiếng rơi xuống đáy lòng khiến người ta càng thêm hoảng sợ. Ngay khi chúng Ta chậm bước, cảnh giác cao độ mà tiến về phía trước, trong rừng núi sâu thẳm phía sau đột nhiên vang lên những tràng âm thanh ầm ầm đập mạnh, thình thịch.
Âm thanh nhịp điệu đều đặn, nặng nề cứng nhắc, như có người cầm cọc gỗ thô, từng chút một đập mạnh xuống nền đất bùn ẩm ướt, cách lớp sương mù dày đặc vang vọng khắp khu rừng núi trống trải, nghe khiến da đầu tê dại, sống lưng lạnh toát.
Mộc Tinh Vân trong nháy mắt toàn thân căng cứng, trở tay rút kiếm đào mộc ra, tay kia nhanh chóng lấy Càn Khôn Kính nắm chặt, lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu cảnh giác, hạ giọng nói: "Có người? Loại thời tiết quỷ quái này, núi hoang rừng vắng này ai lại đi như thế? Chẳng lẽ là nhân viên hộ lâm lạc đường sao?"
Ta ngưng thần lắng nghe một lát, lập tức phủ định: “Không phải người. Tiếng bước chân của người sống có nhẹ có nặng, có nhanh có chậm, lạc vào tự nhiên. Thanh âm này tiết tấu toàn bộ quá trình nhất trí, không sai chút nào, điểm rơi đơn lẻ, máy móc cứng ngắc, tuyệt đối không phải dáng đi của một người còn sống.”
Núi sâu sương mù dày đặc, không gió nổi chướng khí, bước chân quỷ dị, cọc gỗ trầm đục. Cũng không biết vì sao chỉ trong chớp mắt, một tin đồn kinh khủng khác được dân chúng núi Điền Nam truyền đời qua lại —— Vân Nam độc cước quỷ, cũng gọi là Độc Cước Ngũ Lang.
Đây là sơn tinh tà túy độc nhất của vùng núi Điền Nam, trời sinh chỉ có một chân, toàn bộ quá trình di chuyển bằng nhảy vọt. Tiếng rơi xuống đất nặng nề như cọc gỗ đục đất, chuyên chọn sương mù lúc đêm tối vắng bóng, giỏi mê hoặc tâm trí, bắt chước tiếng người, câu dẫn sinh hồn, so với cô hồn dã quỷ thông thường hung hãn khó đối phó hơn nhiều. Thứ quỷ quái này đã lưu truyền ngàn năm trong núi sâu, nghe nói cực ít khi xuất hiện, nhưng một khi lộ diện ắt sẽ có kẻ bỏ mạng nơi đây.
Chuông báo động trong lòng ta nổ vang, gắt gao giữ chặt Mộc Tinh Vân đang định quay người nhìn, quát khẽ: “Đừng quay đầu! Đừng đáp lời! Chớ nhìn lung tung! Là một tên độc cước quỷ, trong núi có một loại tà túy âm độc!”
Mộc Tinh Vân sửng sốt, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, lập tức cứng miệng không phục: "Cái gì tiểu quỷ mèo chó? Chúng ta ngay cả cao nhân thuật cũng từng đối phó qua, lệ quỷ vong hồn siêu độ vô số, còn sợ một tà ma nho nhỏ trong núi?"
Miệng nói ngông cuồng, nhưng tay hắn cầm kiếm đã lặng lẽ siết chặt, Càn Khôn Kính nắm chặt đến mức không dám lơ là chút nào.
Ta nhanh chóng hạ thấp giọng, kể cho hắn nghe thủ đoạn hại người chí mạng nhất của Độc Cước Quỷ: “Thứ này hoàn toàn khác với quỷ quái và cương thi thông thường. Quỷ quái bình thường, cương Thi hại chết người có hình có dấu vết, có nguyên nhân để lần theo, lệ quỷ hành hung trực bạch bạo ngược. Độc Chân Quỷ chưa bao giờ giao chiến trực diện, chỉ biết bám đuôi tạo thế, tạo ra tiếng động lạ, bắt chước giọng nói của người quen, chuyên chờ người quay đầu lại, đáp lời một cái, liền trực tiếp thổi tắt dương hỏa, câu đi sinh hồn sống. Hồn phách vừa mất, con người sẽ bị nó điều khiển, chạy loạn theo nó, cuối cùng nhốt chết, chết đói, đông cứng trong núi sâu, hoặc bị dẫn đến vách đá mà chết. Xương cốt không còn.”
Nơi đáng sợ nhất của Độc Cước Quỷ ở Điền Nam chính là phương pháp âm độc nấu ếch trong nước ấm này. Không cưỡng ép đoạt mệnh, không tanh máu cuồng bạo, từng chút một làm tan rã định lực con người, quấy nhiễu tâm thần con ta, thừa cơ xâm nhập, lặng lẽ đòi mạng, chẳng dính sát khí, bất rơi nhân quả, nhưng lại khó lòng phòng bị nhất.
Ngay trong lúc chúng ta đang thấp giọng cảnh giác, tiếng đạp đất phía sau nhanh chóng áp sát. Tiếng động trầm đục vốn còn cách trăm mét, mười mấy giây đã đè xuống cách phía thân hai ba mươi mét. Trong sương mù dày đặc, âm thanh đục đất đơn điệu nặng nề kia liên tục vang lên, từng nhịp đập vào tim khiến người ta dựng tóc gáy, tâm thần xao động, hoảng loạn bất an.
Đáng sợ nhất là, suốt quá trình không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào chạy, xuyên qua bụi cỏ, giẫm lên cành lá, chỉ có một loại tiếng chân đạp đất phiêu đãng trong sương mù. Thứ đó phảng phất như lơ lửng ở trong màn sương dày đặc, vô hình vô tích, lưu lại tiếng bước chân quỷ dị, lặng lẽ áp sát.
Mộc Tinh Vân nuốt nước bọt, cố gắng trấn định cứng rắn: "Có chút môn đạo, so với quỷ ngu xuẩn chỉ biết gào thét vồ giết thì ẩn nhẫn hơn nhiều. Nhưng đừng sợ, pháp khí của chúng ta đầy đủ, Tỏa Hồn Linh, Huyền Âm Tán của ngươi công thủ kiêm bị, Càn Khôn Kính, Đào Mộc Kiếm của ta chuyên phá âm tà, nó thật dám lại gần, trực tiếp cho hắn nếm thử một ít quả ngon!"
Thần sắc ta càng thêm ngưng trọng: "Đừng khinh địch. Thuật phù thủy là họa của người, có giải có phá. Độc Cước Quỷ là tinh tà bẩm sinh từ sơn dã, âm uế nhập cốt, hư thực bất định, không có hình hài cố định. Hơn nữa nó cực kỳ kiên nhẫn, giỏi nhất về kéo cưa hao tâm tổn trí, chuyên môn mài giũa đạo tâm.”
Cổ tịch sơn chí, dân làng kể lại, vô số người vào núi đều đột nhiên biến mất trong thời tiết sương mù dày đặc thế này, tìm kiếm khắp núi không có kết quả, quần áo và thi thể không còn, cuối cùng đều trở thành dưỡng liệu cho quỷ một chân. Chúng ta không dám trì hoãn nữa, lập tức tăng tốc tiến lên, muốn thoát khỏi vùng chướng khí dày vò, thoát ly sự quấn quýt rồi tính sau.
Nhưng một cảnh tượng quỷ dị đã hoàn toàn xảy ra. Rõ ràng chúng ta vẫn luôn đi thẳng theo con đường lông rõ ràng ban đầu, nhưng con phố dưới chân lại ngày càng xa lạ, ngày ngày một hoang vu. Đường đất nhỏ hoàn tất biến mất, thay vào đó là rêu xanh trơn trượt, đá vụn gai góc, đất lầy lội. Xung quanh cây cối giống hệt nhau, cành lá chồng chất, sương mù dày đặc phong tỏa mọi tầm nhìn, đông tây nam bắc hoàn hảo không phân biệt được nữa.
Chúng ta trúng chiêu rồi, quỷ đánh tường.
Không cần dò xét kỹ lưỡng ta cũng rõ, đây là mê trận trong sương mù do Độc Cước Quỷ dùng chướng khí tự thân bố trí, bóp méo không gian, hỗn loạn phương hướng, cứng rắn vây khốn chúng ta vào chỗ chết, từ từ hao tổn đến chết.
Sắc mặt Mộc Tinh Vân rốt cục thay đổi, lo lắng nhìn quanh bốn phía, ánh mắt tràn đầy khó tin: "Không đúng! Vừa rồi rõ ràng có chút đường đi, chớp mắt đã biến thành bụi gai trên sườn hoang! Thứ quỷ quái này không ngờ lại có thể khống chế địa hình, bố trí mê trận, thật là tà môn!"
"Nó không cần bày trận pháp gì, mê hồn độc chướng quanh thân nó chính là sát trận tự nhiên." Ta cùng Mộc Tinh Vân nắm mấy tấm Trấn Sát Phù trong lòng bàn tay, sẵn sàng đốt phá chướng khí bất cứ lúc nào: "Độc chướng làm loạn tâm thần người, sai lệch phương hướng, bao năm trước vô số người đều bị nó dẫn dắt rơi vào hố sâu vách núi, vây chết sâu trong núi."
Đúng lúc này, tiếng giẫm đất không ngừng nghỉ phía sau đột ngột dừng lại.
Trong nháy mắt, tiếng gió núi rừng và mọi động tĩnh đều trở về không, sự tĩnh mịch đè nén khiến người ta không thở nổi. Mộc Tinh Vân trong nháy tức thì nín thở, cơ bắp căng cứng, cầm kiếm nhìn chằm chằm vào sương mù dày đặc phía trước, thấp giọng đề phòng: "Dừng lại? Chẳng lẽ kiêng kỵ pháp khí của chúng ta, tự biết mình không địch lại nên chạy trốn?"
Vừa dứt lời, một giọng người dịu dàng quen thuộc, vô cùng thân thiết, cách sương mù trắng xóa dày đặc từ phía sau truyền đến, ôn hòa vô hại, khiến cho bản năng thả lỏng cảnh giác: "Hai vị tiểu huynh đệ, đừng đi nhanh như vậy, đợi ta với, ta là hộ lâm trên núi, lạc đường rồi, có thể dẫn ta xuống núi được không?"