Nhưng ngay lúc ấy, cậu bé tên Tiểu Khánh bên cạnh cứ khóc nức nở không ngừng.
Tỷ tỷ Tiểu Lan thấy thế, có chút xấu hổ cười với chúng ta, lập tức hơi nghiêm túc nói với đệ đệ: "Tiểu Khánh, mau chào hỏi hai vị đại sư."
Chúng ta vội vàng mỉm cười xua tay: “Không sao đâu tiểu muội muội, không cần câu nệ như vậy, cũng đừng gọi chúng ta là đại sư, quá xa cách rồi. Ta tên Hoàng Dương.”
Ta lập tức nghiêng người chỉ Mộc Tinh Vân bên cạnh, tiếp tục nói: "Đây là huynh đệ tốt của ta - Mộc tinh vân, các ngươi sau này gọi chúng ta là Dương ca và Mộc ca là được."
Tiểu Lan rụt rè nhẹ giọng gọi: "Dương ca, Mộc ca."
Chúng ta cười đáp lời, rồi ta mở miệng hỏi: "Đệ đệ ngươi sao thế? Sao cứ khóc mãi vậy?"
Tiểu Lan mặt đầy xấu hổ, thấp giọng giải thích: “Hôm nay trong thôn không ai cần giúp đỡ làm việc, hai tỷ đệ chúng ta không có giúp việc gì, cũng không tiện lên nhà người khác ăn cơm, đệ đệ ta là khóc đói.”
Nói xong, nàng sợ tiếng khóc của đệ đệ làm phiền chúng ta, lập tức nghiêm mặt, nghiêm túc dọa Tiểu Khánh: “Đừng khóc nữa! Khóc nữa, lão Khules sẽ đến bắt ngươi đi!”
Lời này vừa nói ra, Tiểu Khánh trong nháy mắt sợ tới mức không dám lên tiếng, chỉ nắm chặt góc áo tỷ tỷ, nhỏ giọng nghẹn ngào.
Thực ra cái gọi là "Lão Khu Cơ Giới" này căn bản không phải yêu ma quỷ quái thực sự gì, nguyên hình chính là lão nhân Giáng Sinh ở thế giới bên ngoài. Chỉ là tin tức núi sâu bế tắc, dân làng gần như không tiếp xúc được với những thứ bên ngoại giới. Không biết ai tình cờ nghe nói trên đời có một lão già Giáng sinh biết bay, biết leo ống khói, cộng thêm y phục và râu rậm độc đáo của lão, truyền lại ở cửa sơn thôn kín mít, dần dần thay đổi bộ dạng.
Người trong núi đã truyền đạt câu chuyện về việc ông già Giáng Sinh nửa đêm trèo ống khói đưa quà cho trẻ con, một truyền thuyết kinh hoàng là quái vật có vẻ ngoài kỳ dị đáng sợ, nửa ngày bò ống hút trộm trẻ. Người dân trong miền núi không biết tên thật của thứ này, bèn dùng thổ ngữ địa phương đặt cho nó một cái tên gọi là "Lão Khu Cơ Giới", đại khái ý nghĩa là những con quái thú đáng kinh khủng.
Đây cũng là thủ đoạn thường dùng nhất của người lớn trong núi, chuyên hù dọa những đứa trẻ không nghe lời, ồn ào khóc lóc. Đối với lũ trẻ trong rừng mà nói, chiêu bách thí bách linh này.
Ngay khoảnh khắc Tiểu Lan dùng Lão Lật Cơ để dọa Tiểu Khánh, trong đầu ta chợt lóe lên một truyền thuyết cổ xưa khác quỷ dị và đáng sợ hơn trong núi.
Ta lập tức quay đầu nói với lão thôn trưởng: “Lão thôn Trưởng, làm phiền ngài chuẩn bị chút đồ ăn cho hai đứa trẻ. Chúng ta đi dạo quanh đây trước, xem tình hình trong làng và núi.”
Lão thôn trưởng đáp lời, dẫn theo tỷ đệ Tiểu Lan và Tiểu Khánh trở về trong phòng.
Ta và Mộc Tinh Vân đi thẳng đến khu rừng thông rộng lớn ở đầu làng, tìm một tảng đá lớn bằng phẳng ngồi xuống.
Ta mở miệng nói: "Lão Mộc, ta vừa mới từ 'lão Harles' mà Tiểu Lan từng nhắc đến, liên tưởng đến một truyền thuyết cổ xưa khác trong núi của chúng ta."
Mộc Tinh Vân không vội hỏi về truyền thuyết gì, ngược lại còn tò mò hỏi ngược ta: "Lão Khu Cơ Giới là gì?"
Ta đơn giản kể lại nguồn gốc của chuyện này, nguyên nhân truyền tin sai trong núi cho hắn nghe, khiến hắn dở khóc dở cười.
Hắn lúc này mới nghiêm mặt hỏi: "Vậy ngươi đã liên tưởng đến điều gì?"
Ta sắp xếp lại suy nghĩ, chậm rãi mở lời: “Trong núi sâu phía Tây Nam của chúng ta, vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết quỷ dị tương tự, thứ đó gọi là bà lão tóc tết, cũng có người trực tiếp gọi bà già tóc đuôi sam, là đứa trẻ mà thế hệ trước dùng để dọa những đêm không chịu ngoan ngoãn ngủ.”
"Bà già tóc tết trong truyền thuyết, thân hình là dáng vẻ của bà lão, da ngăm đen, nhăn nhúm như vỏ cây cổ thụ, mọc ra hàm răng nhọn hoắt, móng tay vừa nhọn vừa cứng, có thể dễ dàng cắn nát xương người, rạch qua da thịt. Đặc điểm rõ ràng nhất của nó chính là để lại hai bím tóc to dài và thô.”
“Bà già tóc bím thích nhất là gặm ngón tay, ngón chân người, còn có nội tạng. Thậm chí còn nói rằng, có người bị nó sống sờ sờ gặm đứt tay chân, toàn bộ quá trình không hề hay biết, mãi đến ngày hôm sau tỉnh lại mới phát hiện thương thế đáng sợ.”
“Không ai nói rõ lai lịch của thứ này. Có người nói, bà lão tóc tết là sau khi chết trượt chân rơi vào bể phân khô, không ai vớt lên, thi thể quanh năm ngâm trong bể Phân, được ngưng tụ từ oán khí và khí ô uế thành tà vật, vì vậy chúng cực kỳ thích trốn trong hố phân nhà vệ sinh, đợi đến nửa đêm có người đi vệ tế thì dùng bím tóc dài quấn lấy người, hoặc kéo vào ao phân dìm chết, hai là sống sờ sờ móc tim đào gan gặm chỉ còn lại xương trắng.”
“Cũng có người nói, là người lúc sinh thời bị bím tóc dài của mình siết chết, oán khí không tan, hóa thành bà lão.”
“Lai lịch của nó nhiều người bàn tán, không có đáp án thống nhất, nhưng tất cả các phiên bản đều có một điểm chung: đều là có thể âm thầm hại người, chuyên ăn máu thịt người ta, đặc biệt thích ăn nội tạng và tay chân người sống.”
“Nhưng nói cho cùng, đây chỉ là tin đồn dọa trẻ con trong núi. Từ nhỏ đến lớn ta chưa từng nghe ai thực sự gặp mặt, cũng chẳng ai xác nhận nó thật sự tồn tại. Ngay cả trong 《Âm Dương Bí Lục》 mà ông ngoại ta để lại cho ta, hoàn toàn không có ghi chép, chỉ như những câu chuyện phiếm, thủ đoạn dỗ ngủ truyền miệng qua nhiều thế hệ, nên trước đây ta căn bản chưa liên tưởng đến phương diện này.”
Nói xong, ta nhìn Mộc Tinh Vân: "Ngươi thấy thế nào?"
Mộc Tinh Vân thần sắc ngưng trọng, nghiêm túc phân tích nói: "Ta cảm thấy có thể điều tra theo hướng này. Thứ nhất, hiện tại chúng ta không có bất kỳ manh mối nào khác; thứ hai, tuy chỉ là truyền thuyết dân gian, chưa ai tận mắt nhìn thấy, nhưng phương thức hại người cùng triệu chứng của nạn nhân, gần như trùng khớp với tình trạng đứa trẻ Thanh Tùng Câu gặp nạn."
"Bách Quỷ Chí" của Mao Sơn chúng ta, ⟨Âm Dương Bí Lục⟩ của ngươi tuy không có ghi chép, nhưng không nghĩa thế gian tuyệt đối không tồn tại. Thiên hạ rộng lớn, cái gì cũng có, luôn có rất nhiều kỳ văn dị sự không ai biết, không được trong cổ tịch, chỉ là chúngTa chưa tiếp xúc, chưa từng thấy qua mà thôi. Đây là manh mối then chốt nhất hiện nay, tuyệt không thể bỏ qua."
Ta gật đầu, vô cùng tán đồng cách nói của hắn.
Nhưng ngay sau đó, chúng ta lại rơi vào vấn đề khó khăn.
Nếu thực sự là mụ già tóc tết tác quái, chúng ta căn bản không biết phải ứng phó thế nào.
Đây chỉ là truyền thuyết dân gian độc nhất của thâm sơn Tây Nam, chưa từng có ai thực sự thấy qua, càng không ai giao thủ với hắn. Chúng ta không phân biệt được nó rốt cuộc thuộc về cương thi, tinh quái hay là âm quỷ tà vật.
Đối phó cương thi, yêu tinh, quỷ quái đồ vật đều không giống nhau, một khi phán đoán sai, không chỉ không cách nào trừ lão già tóc tết kia ra, còn có thể đánh cỏ động rắn để bi kịch tái diễn.
Nó đã hại chết bốn đứa trẻ, chúng ta phải đánh trận có chuẩn bị, tuyệt đối không thể xảy ra chuyện nữa.
Hai người suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đành phải đưa ra một biện pháp ổn thỏa — vẽ thêm nhiều loại phù lục.
Cái này cũng không có cách nào, trước mắt Thanh Tùng Câu nằm sâu trong núi, cách huyện thành gần trăm dặm đường núi. Đợi chúng ta từ đây đi huyện thị chuẩn bị đồ vật một đi một về, sợ là hoa vàng cũng đã nguội rồi. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ký thác hy vọng đối phương là quỷ, với đạo hạnh hiện tại của hai người chúng Ta phối hợp pháp khí tùy thân, đối phó một con lệ quỷ thành hình hẳn đều không phải việc khó gì.
Sau khi bàn bạc xong, chúng ta không về nhà lão thôn trưởng nghỉ ngơi, mà quay người đi sâu vào núi.
Trước đó ta vô tình nhìn một chút, phát hiện trong khu rừng này có số lượng thỏ hoang và gà rừng không ít, ven đường còn thấy cạm bẫy săn bắt do dân làng bố trí, chỉ là cái bẫy làm quá thô sơ thô ráp, căn bản không thể nào không bắt được con mồi.
Cũng khó trách dân làng sống cuộc đời lại nghèo nàn như vậy, nói cho cùng vẫn là người trong thôn quá truyền thống và bảo thủ, nhưng điều này cũng đành chịu thôi. Ngôi làng này thực sự quá xa xôi, thậm chí trước đây ta còn chưa từng nghe qua.
Ta và Mộc Tinh Vân tìm trong rừng núi hai cây gậy có độ dẻo dai cực tốt, lại tìm đến xây dựng cây cối - chính là cây Chử Thực Tử trong Trung y. Cởi vỏ cây dẻa ra, chế biến đơn giản thành hai chiếc cung gỗ đơn sơ. Lại gọt thêm mấy mũi tên gỗ nhọn, chuẩn bị săn bắt chút thú rừng.
Thợ săn với ta đã là chuyện thường ngày, trước kia ta cùng Tiểu Bàn thường xuyên vào núi. Mộc Tinh Vân từ nhỏ theo sư phụ tu hành ở hậu sơn Mao Sơn, cũng thường hay săn bắn trên núi, cung tên thủ pháp cũng cực kỳ điêu luyện, đối với hai người chúng ta mà nói không khó khăn gì.
Chúng ta mỗi người tìm một cây dã quả, tản ra ngồi xổm, lặng lẽ chờ thỏ rừng và gà rừng đến kiếm ăn.
Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, trời dần tối, chúng ta vận may không tệ, thành công bắt được hai con thỏ rừng béo tốt.
Chúng ta không tham lam bắt nhiều, xách hai con thỏ rừng quay người đi về phía nhà lão thôn trưởng.
Vừa bước vào sân, đã thấy Tiểu Nha, Tiểu Lan, tiểu Khánh ba đứa trẻ đang chơi đùa trong sân.
Bọn trẻ thấy con thỏ rừng trong tay chúng ta, mắt lập tức sáng rực lên, cùng nhau reo hò chạy đến trước mặt chúng.
Tiểu Nha đầy vẻ sùng bái hô lên: “Các huynh đệ thật lợi hại! Thỏ sau núi chúng ta chạy nhanh lắm, các ngươi lại có thể bắt được!”
Nhìn dáng vẻ ngây thơ sùng bái của bọn trẻ, trong lòng ta và Mộc Tinh Vân đều cảm thấy khoan khoái lạ thường. Ai mà chẳng thích bị lũ nhóc con coi là anh hùng lợi hại chứ?
Mộc Tinh Vân lập tức cười sảng khoái, vung tay lên, hào khí nói với ba đứa trẻ: "Đi đi đi! Các huynh đệ tối nay dẫn các ngươi ăn thịnh soạn!"