Màn đêm hoàn toàn bao phủ Hắc Thổ thôn, ngọn núi nhỏ bị bức nóng giam cầm mấy năm này, cho dù đến đêm khuya, vẫn sóng nhiệt cuồn cuộn. Không khí nóng đến mức da người ta căng cứng, ngay cả gió thổi tới cũng là ấm áp, căn bản không có nửa điểm mát mẻ nên có trong đêm đầu xuân.
Vợ chồng thôn dân dọn dẹp cho ta và Mộc Tinh Vân hai gian giường đất đơn giản, chăn đệm mỏng một lớp, sờ vào đều là ấm áp. Hai chúng ta nằm song song, trằn trọc không ngủ được, cả người dính đầy mồ hôi, oi bức đến làm lòng người nóng nảy.
Ngủ không được cũng không có việc gì làm, chúng ta dứt khoát nằm xuống tán gẫu, bàn bạc phương pháp tìm xác hạn ngày mai. Lần này thôn liên tục đại hạn, cỏ cây không mọc, nhiệt độ khác thường nóng bức, hai chúng con sớm đã khẳng định là thi thể hạn hán quấy phá, nhưng khó nhất chính là không tìm thấy vị trí thi thân.
Mộc Tinh Vân trở mình, thở dài một hơi, giọng điệu đầy hối hận: "Xong rồi, ta hoàn toàn không nhớ rõ. Lúc trước sư phụ đã nói qua phương pháp tìm tung tích của Hạn Thi, lúc đó ta lười biếng lười nhác, chỉ lo chơi đùa, một câu cũng không để trong lòng, bây giờ triệt để bắt mù rồi. Ngươi có biện pháp gì không? Nếu không tìm được nữa, thôn này sớm muộn gì cũng bị Hạn thi hút khô địa khí, hoàn thành phế rồi."
Ta nghe giọng điệu hối hận của hắn, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng, chớp mắt nhớ tới cuốn cổ thư huyền học cũ kỹ mà ông ngoại ta để lại, trên sách ghi chép rõ ràng toàn bộ phương pháp tìm kiếm hạn thi và diệt trừ hạn Thi.
“Có cách,” ta mở miệng nói, “Trong cổ tịch của ông ngoại ta có viết thuật pháp chuyên tìm kiếm hạn thi, chỉ là các bước cực kỳ phiền phức, làm loạn cả buổi chưa chắc đã thành.”
Mộc Tinh Vân lập tức tỉnh táo, vội vàng truy vấn: "Phiền phức một chút! Vẫn hơn là bó tay không có cách nào! Mau nói mau!"
Ta vẫy tay, chợt nghĩ đến một cách đơn giản nhất trong sách, liền sửa lời: “Nhưng đừng vội, ta đột nhiên nhớ ra còn có phương pháp lười biếng, đơn gọn mà hiệu quả, không tốn chút sức lực nào.”
"Cách gì? Mau nói đi!" Mắt Mộc Tinh Vân sáng rực lên.
“Khoái thi dựa vào việc nuốt chửng hơi nước trời đất, địa khí nuôi dưỡng thi thể, giấu ở đâu, hơi ẩm ở đó sẽ bị nó khóa chặt.” Ta chậm rãi giải thích, “Tất cả những người đã khuất trong thôn Hắc Thổ đều chôn ở mộ tổ đúng không? Ngày mai chúng ta để dân làng dẫn đường, đến các nấm mồ trong làng xem xét từng ngôi. Mộ phần bình thường quanh năm gió khô đất tẻ, cỏ dại úa vàng, chỉ có nấm phần thi sống ẩn náu, cây cỏ sẽ tươi hơn xung quanh vô số, đất mộ cũng ẩm ướt. Tìm một cái là chuẩn, căn bản không cần dùng mấy trò hoa mỹ kia.”
Nghe xong lời ta, Mộc Tinh Vân vỗ đùi một cái, vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ: "Trời ơi! Đơn giản vậy sao? Sao ta không nghĩ ra! Đầu óc ngươi thật sự rất hữu dụng! Cách này quá đỡ tốn công sức rồi, đáng tin hơn thi pháp nhiều, thuần túy là kiểm tra bằng mắt thường, sai sót không nhỏ!"
Ta không nhịn được trêu chọc hắn: "Ai bảo ngươi đi học lười biếng? Kiến thức đàng hoàng mà chẳng nhớ, giờ ngớ người rồi chứ? Sau này còn dám lười nhác nữa không?"
Mộc Tinh Vân cười khà khịt, mặt dày mày dạn giở trò: "Lần sau tuyệt đối không dám! Lần này toàn nhờ ngươi chống lưng, lát nữa ta mời ngươi ăn thú rừng trong núi!"
Hai chúng ta đùa giỡn vài câu, trong lòng yên tâm hơn nhiều, nhắm mắt chuẩn bị ngủ. Nhưng thời tiết quỷ quái này thật sự quá tra tấn, dù là đêm khuya nhưng nhiệt độ vẫn cao ngất ngưởng, phòng đất nung như lồng hấp, nằm vài phút mồ hôi đầm đìa. Hai ta trằn trọc qua lại suốt nửa đêm, gần như không ngủ, cố gắng chịu đựng đến sáng.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, ánh nắng gay gắt đã xuyên qua tầng mây, sóng nhiệt lại một lần nữa cuốn phăng cả thôn làng. Hai chúng ta với quầng thâm mắt thức dậy, toàn thân mệt mỏi, đơn giản rửa mặt xong liền tìm được cặp vợ chồng đang thu nhận chúng mình.
Ta hỏi nam chủ nhân: "Đại ca, phiền hỏi thăm xem mộ tổ thôn chúng ta nằm ở vị trí nào? Chúng ta muốn đi xem thử."
Đại ca nghe vậy là vì giải quyết vấn đề hạn hán lớn của thôn làng, không chút do dự nào, lập tức gật đầu: “Đại sư yên tâm! Ta dẫn các ngươi đi! Chỗ đó ta rất quen thuộc!”
Nói xong, đại ca vội vàng dẫn đường, dẫn chúng ta đi về phía tây thôn. Mười mấy phút sau, một vùng mộ hoang vu thê lương hiện ra trước mắt.
Phóng tầm mắt nhìn, toàn bộ mộ phần đều là những gò đất lớn nhỏ, cao thấp rải rác, dày đặc. Nơi này căn bản không có bia mộ quy củ, càng không còn đài cúng tế, tất cả mộ Phần đều do dân làng đắp đất, trải qua năm tháng gió thổi nắng gắt, sớm đã loang lổ không chịu nổi. Cả vùng mộ chết lặng, cỏ dại, bụi cây đều khô héo phát vàng, chạm vào liền vỡ tan, phóng tầm nhìn ra một mảnh hoang vu úa vàng trông vô cùng tiêu điều.
"Hai vị đại sư, đây chính là mộ phần tổ tiên mà Hắc Thổ thôn chúng ta đời đời tương truyền, người tổ tông qua đời trong thôn đều chôn ở chỗ này." Đại ca đứng một bên nghiêm túc giới thiệu.
Ta và Mộc Tinh Vân không dám lơ là, lập tức chia nhau hành động, tỉ mỉ kiểm tra từng ngôi mộ. Chúng ta ngồi xổm dưới đất mò đất, xem cỏ cây, tra địa khí, một tòa không rơi xuống, nghiêm túc kiểm soát suốt hơn một tiếng đồng hồ.
Nhưng quỷ dị chính là, toàn bộ phần mộ đều giống nhau như đúc, đất khô nứt ra, cỏ cây héo vàng suy tàn, không có bất kỳ một tòa mộ nào khác thường, chớ nói chi là tình huống cỏ dại tràn đầy, phần đất ẩm ướt.
Sau khi kiểm tra xong ngôi mộ cuối cùng, trong lòng ta hoàn toàn băn khoăn, quay sang nhìn đại ca: "Đại ca, em hỏi anh một câu thật lòng, tất cả người qua đời của thôn chúng ta, thật sự đều chôn vùi tại khu mộ tổ này sao? Có ai ngoài ý muốn qua lại, chết lưu lạc nơi khác không?"
Đại ca cau mày nghiêm túc hồi tưởng nửa ngày, cuối cùng chắc chắn gật đầu: “Tuyệt đối không sai! Quy củ thôn chúng ta rất lớn, chỉ cần là người chết trong thôn, tất cả đều được chôn ở chỗ này, chưa từng có ngoại lệ. Không thể nào bị chôn nơi khác!”
Nghe xong lời này, ta cùng Mộc Tinh Vân liếc nhìn nhau, đều nhận ra sự bất lực trong mắt đối phương.
Phương pháp kiểm tra đơn giản nhất hoàn toàn mất tác dụng, lần này hoàn cuộc hết cách.
Không còn cách nào khác, chúng ta chỉ có thể đi theo đại ca trở về thôn. Đi một mạch trở lại, không khí vẫn nóng rực như cũ, khiến lòng người càng thêm bực bội.
Vừa về đến nhà nông hộ, Mộc Tinh Vân liền không nhịn được mà ghé sát bên cạnh ta, vẻ mặt nghiêm túc: "Xong rồi, biện pháp đơn giản vô dụng, lần này chỉ có thể dùng cái cách phiền phức ngươi nói thôi. Đừng giấu giếm nữa, mau nói cho ta biết rốt cuộc là biện thuật gì?"
Ta nhìn bộ dáng vội vàng của hắn, chậm rãi phun ra bốn chữ: “Mượn nước âm gian.”
Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, đồng tử Mộc Tinh Vân co rụt lại, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, vẻ lo lắng trên mặt biến mất trong nháy mắt, thay vào đó là thần sắc đã hiểu rõ. Rõ ràng hắn hiểu được mánh khóe trong đó, biết chiêu này lợi hại đến mức nào.
“Thì ra là cách này! Ta nhớ ra rồi! Trong sách cổ có ghi chép phương pháp mượn nước âm gian tìm kiếm hạn thi!” Mộc Tinh Vân vỗ đầu, “Trước đó ta lại quên mất chuyện này, thật sự ngu xuẩn đến tận nhà!”
Ta chẳng buồn chê bai hắn, quay sang hỏi vợ chồng bên cạnh: "Đại ca đại tẩu, ta hỏi thử xem xung quanh chúng ta có hang động nào chảy nước không? Loại nối với sông ngầm dưới hang ấy?"
Đại ca lập tức suy nghĩ, vài giây sau liền đáp: "Có! Quá có rồi! Đi đường núi cách chính phía tây thôn chúng ta ba mươi dặm, có một con sông lớn men theo dòng sông đi thẳng lên thượng nguồn. Cuối cùng có hang động lớn chảy ra từ trong hang, trong động toàn là nước sâu, tối đen như mực đáng sợ!"
Có được vị trí chính xác, trong lòng ta lập tức yên tâm, quay sang nói với hai vợ chồng: “Đại ca đại tẩu các ngươi cứ yên lòng ở nhà chờ, chúng ta ra ngoài một chuyến, nhiều nhất hai ngày nữa sẽ về, chuyện trong thôn chúng Ta nhất định giải quyết!”
Dặn dò xong xuôi, ta cùng Mộc Tinh Vân không dám chậm trễ, đeo pháp khí hành lý tùy thân trên lưng, lập tức phi nước đại về hướng tây.
Đường vào sâu trong núi khó khăn nhất, toàn bộ quá trình đều là những con đường núi gập ghềnh, cỏ dại um tùm, đá vụn khắp nơi, cộng thêm thời tiết nóng bức, chưa đi được bao lâu chúng ta đã ướt đẫm mồ hôi. Chúng ta không dám nghỉ một khắc nào, từ sáng sớm đi đến khi mặt trời lặn xuống núi, rồi lại đi tới đêm khuya, trọn vẹn cả ngày đường, mãi đến tận khi trời tối hẳn mới nhìn thấy con sông lớn mà đại ca từng nói.
Con sông này rộng chừng năm sáu mét, mặt sông rộng rãi, nước sông có màu xanh đậm, nhìn sâu thẳm vô cùng, một cái nhìn không thấy đáy, chỉ đứng ở bên bờ thôi cũng có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo sâu sắc của nước.
Hai chúng ta kéo lê thân thể mệt mỏi, men theo bờ sông tiếp tục đi lên trên, lại đi thêm nửa canh giờ nữa, một sơn động khổng lồ cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt.
Hang động cao chừng bảy tám mét, cửa hang tối om như cái miệng khổng lồ há rộng, sâu thẳm kinh khủng. Dòng nước chảy ngầm không ngừng từ sâu trong hang động trào ra, bên trong tối đen như mực không thấy năm ngón tay, tiếng nước róc rách, gió âm từng cơn, nhìn thôi đã khiến người ta khiếp sợ.
"Cuối cùng cũng tới nơi rồi." Mộc Tinh Vân thở phào một hơi dài, mệt đến mức trực tiếp ngồi bệt xuống tảng đá bên bờ.
Ta cũng mệt đến mức hai chân mềm nhũn, gật đầu: "Chính là nơi này. Đây là giao giới âm dương, sông ngầm thông âm gian, vừa đủ mượn nước Vong Xuyên."