Ta và Mộc Tinh Vân đã an ổn ở thôn Đào Viên hơn nửa mùa đông, cuộc sống trôi qua thanh tịnh và vững chắc. Mùa đông trong núi lạnh thấu xương, gió bắc gào thét quét qua cả khu rừng, lá khô trên cây rụng sạch sẽ, mặt đất giữa ruộng hoang vu, cả làng yên tĩnh, chỉ có thịt xông khói khô, ớt đỏ treo trước cửa nhà từng hộ dân, lặng lẽ tỏa ra hơi thở sắp đến Tết.
Trong khoảng thời gian này, ta cùng Mộc Tinh Vân sớm tối bầu bạn cũng không có chuyện gì lạ, ngày thường cùng lên núi săn thú rừng, thu dọn sân vườn, quản lý những việc vặt trong nhà, cuộc sống thật vững vàng. Không có sự ồn ào của thành, không hề có những chuyện lặt vặt lộn xộn, chỉ có cuộc ngày thảnh thơi ở sơn thôn, bình đạm nhàn nhạt, lại đặc biệt an tâm.
Một buổi chiều cuối tháng Chạp, ánh nắng mùa đông hiếm hoi xuyên qua tầng mây dày đặc, ấm áp rải lên phiến đá xanh trong sân. Ta đang khiêng chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi trong viện phơi nắng, tay bóc hạt dưa và Mộc Tinh Vân tán gẫu, từ xa đã nghe thấy tiếng trò chuyện quen thuộc vọng lại từ đầu thôn.Ta ngẩng đầu nhìn lên, hai bóng người quen biết xuất hiện trên con đường đất ở đầu làng, bụi bặm mệt mỏi, bước đi vội vã.
Cha mẹ ta ra ngoài làm việc hơn nửa năm đã trở về.
Trong lòng ta lập tức nóng lên, lập chí đứng dậy bước nhanh ra đón. Bố mẹ quanh năm làm việc bên ngoài, gió táp mưa sa, da ngăm đen thô ráp, trên mặt mang vẻ mệt mỏi vì bôn ba suốt chặng đường, giữa mày và mắt tràn đầy mệt nhọc. Nhưng khoảnh khắc họ nhìn thấy ta, mọi mệt nhoài đều tan biến sạch sẽ, trong mắt lập lòe ánh lên sự dịu dàng và nhớ nhung.
“Tiểu Dương, lại lớn thêm cái rồi, trông có vẻ chắc chắn hơn không ít.” Mẹ ta bước nhanh tới, đưa tay sờ cánh tay ta, đánh giá ta từ trên xuống dưới, giọng điệu đầy xót xa. Bố ta nói không nhiều, chỉ cười vỗ mạnh lên vai ta một cái, trong động tác im lặng đó ẩn chứa nỗi bận tâm đã tích lũy suốt nửa năm qua.
Mộc Tinh Vân cũng đi theo ta tới, dáng người đoan chính, lịch sự chào hỏi bố mẹ ta, thái độ khiêm tốn, không hề câu nệ chút nào.
Ta giới thiệu với bố mẹ về thân phận của Mộc Tinh Vân, khi ba mẹ biết Mộc Nguyệt là đạo sĩ Mao Sơn thì vừa kinh ngạc vừa câu nệ. Mộc tinh vân nhận ra sự khác thường của bố và mẹ ta, lập tức nhắc đến chú, thím đừng để ý cháu là Mao sơn đạo tử gì. Hiện tại, những huynh đệ tốt của cháu và Tiểu Dương cũng chỉ là hậu bối của các con, hai người không còn bị gò bó nữa, ba má mới cười nói: Hai đứa đều là những đứa trẻ ngoan.
Sau đó cả nhà xách theo hành lý lớn nhỏ trở về căn nhà cũ, dọn dẹp giường chiếu, sắp xếp quần áo, căn phòng đã lạnh nhạt hơn nửa năm, trong chớp mắt liền có khói lửa và hơi người. Nhưng ta rất nhanh phát hiện trạng thái của Mộc Tinh Vân không ổn lắm.
Từ nhỏ hắn không có cha mẹ, ở trên núi Mao Sơn theo sư phụ sống, dù là Tết thầy trò hai người cũng chỉ thêm một con cá trong núi nhiều nhất. Hiện giờ ba mẹ ta về nhà, bầu không khí đoàn tụ của cả nhà nồng đậm và ấm áp, trong lòng hắn luôn cách nhau một tầng, luôn cảm thấy mình là người ngoài, sợ bản thân ở lại sẽ quấy rầy gia đình chúng ta đón Tết đoàn viên.
Tối hôm đó, trong phòng đốt than củi, ấm áp đến mức khiến người ta buồn ngủ. Mộc Tinh Vân nhân lúc bố mẹ ta đang rửa mặt, lén kéo ta ngồi vào sân, nói nhỏ với ta rằng hắn định ngày mai sẽ thu dọn đồ đạc rời khỏi thôn Đào Viên, tìm một nơi khác để nghỉ chân, không làm lỡ bữa Tết nhà chúng ta.
Ta nghe xong liền nhíu mày, lập tức từ chối. Nghiêm túc đến mức, hai chúng ta cùng nhau đối mặt khó khăn, trải qua sinh tử, sớm chiều ở chung nương tựa vào nhau mà sống, đã sớm không khác gì huynh đệ ruột thịt nữa, lấy đâu ra quấy rầy nói?
Sáng sớm hôm sau, ta trực tiếp đem tâm tư của Mộc Tinh Vân kể lại đầu đuôi cho bố mẹ ta nghe.
Bố mẹ ta nghe xong liền bật cười ngay tại chỗ, không hề để tâm chút nào, ngược lại còn vô cùng chân thành và nhiệt tình. Mẹ ta nắm chặt cổ tay Mộc Tinh Vân, giọng điệu dịu dàng mà chân thật: “Tinh Vân à, con đang nghĩ gì vậy, quá khách sáo rồi. Con và Tiểu Dương nhà chúng ta lâu như vậy rồi, hai người chiếu cố lẫn nhau, giúp đỡ lẫn lộn, bình thường ra ngoài làm việc đều là do con góp sức cho Tiểu Long nhà ta cũng chỉ ở bên cạnh học phụ tá thôi, chúng con cảm kích con còn không kịp nữa! Tết là phải có nhiều người náo nhiệt, cứ ở lại nhà mình đi, đây chính là nhà của con, tuyệt đối không được đi đâu, ăn Tết đàng hoàng!”
Cha ta cũng ở bên cạnh trịnh trọng gật đầu: “Đúng vậy, yên tâm ở lại, đừng suy nghĩ lung tung, cả nhà chúng ta náo nhiệt ăn Tết.”
Nhìn dáng vẻ chân thành thật lòng của cha mẹ ta, nút thắt trong lòng Mộc Tinh Vân đã hoàn toàn được gỡ bỏ, sự câu nệ nơi đáy mắt dần tan biến, lộ ra nụ cười ôn hòa, trịnh trọng gật đầu đồng ý ở lại đón Tết.
Kể từ đó, nhà cửa hoàn toàn náo nhiệt. Rảnh rỗi không có việc gì, ta ngồi bên chậu than củi, dần dần kể lại tất cả những trải nghiệm chúng ta ở nhà một mình suốt nửa năm qua cho bố mẹ nghe.
Ta đã nói với bọn họ, hai chúng ta ở nhà chưa từng lười biếng; kể về những khó khăn nguy hiểm mà chúng chúng mình từng gặp phải, cả hai sánh vai gánh vác qua đây; nói rằng ngày thường chúng em giúp hàng xóm trong thôn làm việc, giữ vững bản tâm để đối nhân sự; đã kể lại sự trưởng thành lột xác hết lần này đến lần khác của chúng chị em, không còn là đứa trẻ con chưa hiểu chuyện như trước nữa.
Mộc Tinh Vân ngồi ở một bên, yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng bổ sung vài câu chi tiết, ngữ khí bình thản trầm ổn, không tranh công, cũng chẳng phô trương.
Bố mẹ ta lặng lẽ lắng nghe suốt cả quá trình, càng nghe càng thấy an ủi. Bọn họ làm việc bên ngoài, điều không yên tâm nhất chính là ta, sợ ta không ai quản giáo, tùy ý hồ đồ, chịu khổ chịu thiệt thòi. Nghe xong tất cả những trải nghiệm của chúng ta. Mẹ ta thở dài một hơi thật dài, vành mắt hơi đỏ lên, cười nói: “Tiểu Dương nhà ta thực sự đã lớn rồi, có trách nhiệm, biết chừng mực, lòng thiện chính trực, khiến chúng con bớt lo lắng! Các con đều là những đứa trẻ ngoan mà.”
Cha ta cũng liên tục khen ngợi, nói chúng ta gặp chuyện bình tĩnh, làm người rất vững vàng, sự trưởng thành trong khoảng thời gian này có thể thấy rõ ràng, đã làm rất tốt.
Được cha mẹ chân thành tán thành và khen ngợi, trong lòng ta ấm áp hẳn lên, tất cả vất vả, mọi sự kiên trì suốt hơn nửa năm qua, lập tức đều có ý nghĩa.
Để năm mới có thể sống náo nhiệt hơn, bố mẹ bảo ta đi mời cả nhà Tiểu Bàn đến nhà ta ăn Tết cùng. Nhà Tiểu Bàng cũng là đại ân nhân của nhà chúng ta, sự chăm sóc dành cho chúng ngươi nhiều không đếm xuể.
Khi chúng ta đến nhà mời, cả nhà Tiểu Bàn vô cùng vui vẻ, lập tức đồng ý. Tiểu Bàng càng kích động nhảy cẫng lên, ngày nào cũng chạy về nhà ta, bám lấy chúng tao nói chuyện sắp xếp Tết, cái hương vị năm mới của cả thôn vì sự náo nhiệt này mà càng thêm nồng đậm.
Ngày hai mươi tám tháng Chạp, trời quang đãng, không gió không lạnh, là ngày tốt để sắm sửa đồ Tết. Ta, Mộc Tinh Vân, Tiểu Bàn theo ba mẹ ta cùng đoàn người, náo nhiệt kết bạn chạy tới huyện thành.
Gần đến Tết ở huyện thành, khắp nơi đều là mùi thuốc lá nồng nặc. Hai bên đường treo đầy đèn lồng đỏ rực cùng chữ Phúc vui mừng, phố lớn ngõ nhỏ người chen chúc, tiếng rao hàng của thương nhân, cười nói của người đi đường, âm thanh đùa giỡn của trẻ con đan xen vào nhau, náo nhiệt không thể tả nổi. Bên đường bày đầy những câu đối xuân, hoa cửa sổ, kẹo, hàng khô, pháo hoa nổ trúc, trong chợ rau có cá thịt, gà vịt, rau củ trái cây tươi ngon lấp lánh khắp mọi thứ.
Cả nhóm chúng ta đi lại giữa khu phố náo nhiệt, vui vẻ sắm sửa đồ Tết. Câu đối mùa xuân đỏ rực, chữ Cát Tường Phúc, bát đũa mới tinh, hạt dưa đường ngọt ngào, đủ loại đồ ăn vặt, thịt chay tươi, cùng với đặc sản ẩm thực mà chúng Ta thích ăn, mua đầy một đống, túi xách trong tay xách đầy ắp.
Tiểu Bàn cả quá trình hứng thú bừng bừng, nhìn đông ngó tây, ríu rít nói không ngừng, trong mắt tràn ngập niềm vui mừng năm mới. Mộc Tinh Vân đi bên cạnh ta, dịu dàng yên tĩnh, trước mặt náo nhiệt ồn ào của nhân gian, ánh mắt ngày thường kiêu căng nhu hòa hơn rất nhiều. Hắn chưa từng được sống một lần đoàn viên nào, lần này theo chúng ta cảm nhận vạn nhà đèn đuốc, đáy mắt ẩn chứa sự vui sướng và thỏa mãn không giấu nổi.
Đầy đồ Tết trở về thôn, nhà nào nhà nấy đều bắt đầu chế độ bận rộn năm mới. Khói bếp trong thôn lượn lờ, từng nhà đều xông thịt hun khói, xúc xích thơm, thịt giòn rụm, phân hấp, không khí khắp nơi đều là mùi thơm ngọt ngào nồng đậm của món ăn Tết.
Mấy ngày tiếp theo, cả nhà chúng ta bận rộn vô cùng. Bố mẹ và bà nội béo phụ trách nấu ăn chuẩn bị đồ ăn, ông nội Tiểu Bàn ướp đồ Tết, ta, Mộc Tinh Vân, Tiểu Béo phụ nhiệm dọn dẹp sân vườn, dán câu đối xuân, treo đèn lồng, dọn phòng. Căn nhà cũ được chúng con dọn sạch sẽ tinh tươm, đỏ rực lửa, khắp nơi đều là bầu không khí vui mừng của năm mới.
Ngày giao thừa, là ngày náo nhiệt nhất trong cả mùa đông.
Hai nhà tụ tập trong nhà ta, lửa lò hừng hực, hơi nóng cuồn cuộn, tiếng dao thớt, xào rau vang lên không ngớt. Một bàn cơm tất niên thịnh soạn từ từ bày đầy bàn ăn, đồ chay vương mặn, sắc hương vị đều trọn vẹn, một bàn đầy ắp, toàn là cảm giác lễ mừng năm mới.
Đêm tối buông xuống, sơn thôn đêm tĩnh mịch dịu dàng, trong màn đêm ngập trời, nhà nào nhà nấy đều thắp đèn. Hai nhà chúng ta vây quanh bàn tròn, nâng ly cười vui vẻ, tán gẫu chuyện nhà, tiễn đưa chúc phúc lẫn nhau, bên trong ấm áp, ấm cúng lại náo nhiệt. Ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có pháo hoa bay lên không trung nổ tung, những đốm lửa rực rỡ sáng lên bầu trời đêm đen kịt, tiếng pháo nổ lách tách vang vọng khắp sơn làng.
Chúng ta thức trắng đêm canh năm, đánh bài nói cười, đàm luận kỳ hạn năm mới, không có chút nhàm chán nào. Ngoài cửa sổ gió lạnh rít gào, trong phòng ấm áp dịu dàng, người thân bầu bạn, tri kỷ ở bên cạnh, đây là năm tân niên mà lớn đến nay, sống viên mãn nhất, náo nhiệt và yên ổn nhất.
Trong suốt tiết xuân, thôn Đào Viên thăm hỏi bạn bè, người chúc mừng năm mới nối đuôi nhau không dứt. Nhà ta ngày nào cũng khách khứa đông đúc, tiếng cười nói vui vẻ chưa từng gián đoạn, tuổi tác mười phần, ấm áp kéo dài.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi tết Tết Nguyên Đán, trong sự náo nhiệt vui vẻ vội vã trôi qua, chớp mắt đã đến bốn năm ngày sau Tết, niềm vui sướng trong thôn dần tan biến, dần khôi phục lại sự yên tĩnh như trước.