Khoảnh khắc nghe thấy hai câu thần chú kia, mọi nghi hoặc của ta lập tức thông suốt.
Âm nhân lên đường, người dương tránh né, mấy chữ này rất rõ ràng, chính là lời nhắc nhở của nghề đuổi xác sống sớm tránh khỏi kinh hãi mất hồn.
Ta, Mộc Tinh Vân, trung niên hán tử, thanh niên trẻ tuổi, bốn người đều là dương nhân sống sờ sờ.
Tám người cứng đờ đứng đó, mặc áo đen bao bọc thân thể, tĩnh mịch không tiếng động kia, chính là cái gọi là âm nhân —— tám cỗ thi thể!
Khó trách ta nằm giữa đội ngũ này lạnh thấu xương!
Người sống sờ sờ bị tám cỗ thi thể vây ở giữa, bốn phía đều là khí thi âm hàn, không lạnh mới là lạ!
Ta cũng hoàn toàn hiểu tại sao cứ phải dùng roi mây trói chặt chúng ta vào cáng.
Người sống đi đường dựa vào bước chân, còn thi thể thì chạy hết sức dựa trên thuật đuổi xác điều khiển nhảy vọt tiến lên.
Thi thể vừa nhảy lên, toàn bộ cáng sẽ theo đó bay vút lên không trung rồi rơi xuống. Chúng ta bây giờ toàn thân kiệt sức, cả người mềm nhũn, nếu không trói chết thì trực tiếp bị ném văng ra ngoài, trên con đường núi gập ghềnh nhất định phải bị ngã chết tươi, té tàn phế mất!
Khoảnh khắc này, ta hoàn toàn xác định thân phận của hai thầy trò này - người đuổi thi thể Tương Địa!
Việc này ta đã sớm nghe nói, là nghề nghiệp tương đối thần bí trong Âm Dương Hành, hơn nữa hiếm có ai tận mắt nhìn thấy. Chuyên môn du tẩu thâm sơn, hộ tống thi thể người chết nơi đất khách quê người về quê nhập thổ, truyền thừa cổ xưa, nhân đinh thưa thớt, người thường cả đời chưa chắc được gặp một lần.
Ta nằm trên cáng xóc nảy, thân thể nhảy lên từng cái một theo thi thể, trong đầu điên cuồng hồi tưởng lại quy tắc của hành nghề đuổi xác mà ông ngoại đã ghi chép trong bí lục âm dương của mình.
Hành nghề đuổi xác này, ngưỡng cửa cao đến dọa người, không phải người bình thường có thể làm được.
Điều thứ nhất, lá gan phải lớn đến mức vô lý.
Thử thách đầu tiên khi bái sư môn phái đuổi thi môn, chính là một mình cô độc, không mang pháp khí, cũng không có đèn đuốc, đêm khuya một thân nằm trong quan tài hoang phần, ngủ cùng tử thi suốt cả đêm. Có thể chịu đựng âm khí không bị dọa điên, nếu không xảy ra sai sót, mới có tư cách bái Sư.
Nói thật lòng, làm nghề âm dương thì gan lớn là giới hạn cuối cùng. Nếu gặp cô hồn dã quỷ mà sợ tè ra quần, đừng nói hàng yêu trừ ma, mạng nhỏ sớm muộn gì cũng mất sạch.
Điều thứ hai, khí lực nhất định phải vượt xa người thường.
Sau khi người chết, thi thể cực nặng, so với người sống nặng hơn ba lần không chỉ. Đường đi trong núi sâu đều là dốc đứng khe rãnh, nơi thi tử không nhảy qua được, hoàn toàn dựa vào từng cái người đuổi xác khiêng qua, cõng qua. Không có một thân sức mạnh, căn bản không ăn nổi bát cơm này.
Điều thứ ba, cảm giác phương hướng phải chuẩn xác đến cực hạn.
Nhập môn phải luyện bản lĩnh độc môn: nhắm mắt điên cuồng xoay vòng mấy chục vòng tại chỗ, đột nhiên dừng lại, phải trong nháy mắt phân biệt chính xác đông tây nam bắc, không sai một ly. Núi sâu không tín hiệu, đi sai bước, người âm loạn lộ, ắt sẽ ra đại hung, dù không bị yêu ma quỷ quái giết chết, lạc đường cũng phải bị vây chết trong núi.
Điều thứ tư, năng lực thị sát đêm cực mạnh.
Người đuổi xác mãi ngày ẩn đêm ra, đêm khuya đi đường đen, không ánh sáng không bóng, chỉ có một ngọn đèn dầu dẫn hồn vàng vọt, vì vậy phải nhìn rõ ràng trong đêm tối.
Dân gian còn có một lời đồn đại đặc biệt phi lý, nói rằng người đuổi xác phải lớn lên cực kỳ xấu xí, mặt mũi dữ tợn mới có thể chấn nhiếp quỷ quái.
Nhưng ta lén nhớ lại dung mạo thầy trò hai người vừa rồi, không nhịn được thầm oán trong lòng: Đây chắc là nói nhảm thôi!
Người đàn ông trung niên kia đen sạm điềm tĩnh, trông chất phác và trung hậu. Tuy rằng người trẻ tuổi này không thể nói là đẹp trai nhưng kiên nghị, ngũ quan đoan chính, chẳng hề xấu xí chút nào. Xem ra lời đồn huyền học dân gian cũng có một phần bị đồn thổi sai trái.
Ngoài ra, người Cản Thi Môn còn phải tinh thông ba mươi sáu môn bí thuật: Chu sa phong khiếu, Khởi Thi, Trấn Hồn, Khốc Cẩu, bế gà, mở đường, mọi thứ đều là tuyệt kỹ mà người thường không thể với tới.
Về nguồn gốc, dân gian kỳ thực vẫn luôn tồn tại hai cách nói.
Một loại là truyền thừa của Vu giáo thượng cổ, Xi Vưu sau chiến tranh đã sáng tạo vu thuật đuổi xác tướng sĩ tử trận.
Một loại khác nói là phân nhánh Mao Sơn lưu lạc dân gian, kết hợp với Mao sơn và dân chúng cải tiến pháp thuật mà thành.
Ta nghiêng đầu liếc nhìn Mộc Tinh Vân đang nằm yếu ớt, chợt hiểu vì sao vừa nãy hắn lại gọi tiền bối.
Mộc Tinh Vân là đệ tử chính tông Mao Sơn, hắn hẳn đã sớm nhận ra đối phương là người đuổi xác chính thống, chỉ là thân thể suy yếu nên không nói nhiều mà thôi.
Nghĩ thông mọi mấu chốt, ta hoàn toàn yên tâm.
Người đuổi xác chính thống tích đức hành thiện, chắc sẽ không hại người đâu, tối nay đúng là chúng ta mạng lớn, gặp được người tốt rồi.
Ta không còn suy nghĩ lung tung nữa, nằm yên lặng, mặc cho dây leo trói chặt thân thể, đi theo đội thi thể tiến về phía trước trong đêm mưa sâu núi thẳm.
Suốt một tiếng đồng hồ xóc nảy, dài đằng đẵng lại chịu đựng người.
Chân trời cuối cùng cũng hửng sáng bụng cá, đêm khuya đen kịt từ từ tan đi, ánh sáng trắng nhạt phủ kín rừng núi.
Đội ngũ đuổi xác đột ngột dừng lại.
Ta ngước mắt nhìn lên, sâu trong rừng núi có một căn nhà gỗ cũ kỹ sừng sững.
Căn nhà gỗ có niên đại cực kỳ lâu đời, tường đen mục nát, mái nhà, khe tường, xà gỗ đều là rêu xanh dày cộp, nhìn qua đã biết là căn nhà cũ đứng sừng sững ở đây mấy chục năm. Nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là kết cấu chính của căn lều gỗ hoàn hảo không tổn hại, không hề sụp đổ, cũng không bị hư hại trong núi hoang yên tĩnh và cô độc.
Hán tử trung niên lắc Trấn Hồn Linh dẫn đầu tiến lên, tám thi thể áo đen đi tới trước ngưỡng cửa cao của căn nhà gỗ, đồng loạt dừng bước, nửa bước không nhúc nhích.
Ta lập tức hiểu ra.
Cửa nhà cũ sâu núi thẳm ngăn âm không cản dương.
Khóa cửa người sống ngăn quỷ, người chết ngưỡng cửa khốn sát. Thi thể không linh trí căn bản không bước qua được ngưỡng cao, cho nên chỉ có thể đồ đệ tự tay di chuyển thi thể vào nhà, không thể bí thuật điều khiển nhảy qua, đương nhiên cái này chỉ giới hạn ở tà vật không quá lợi hại, nếu là một ngưỡng môn lợi ích cũng bị đụng bay mất rồi.
Thầy trò tiến lên tháo dây leo trên người chúng ta, cẩn thận đỡ ta và Mộc Tinh Vân dậy, dìu vào vũng lửa trong phòng ngồi xuống.
Bên trong căn nhà gỗ vô cùng trống trải đơn sơ.
Ở góc tường cạnh cửa, một cái ao lửa kiểu cũ, trên mặt đất có mấy cái ghế đẩu đan bằng cỏ tròn, đối diện là một đống củi khô, bên cạnh một cánh cửa nhỏ bị rèm vải đen che khuất, ngăn cách một gian phòng phụ.
Người trung niên mở miệng phân phó đồ đệ: "Tiểu Thiên, trời sắp sáng rồi, dương khí chậm rãi dâng lên, mau đem hỉ thần vào phòng bên đứng xong trở về vị trí."
Hỉ Thần, là tôn xưng của người đuổi xác đối với thi thể, trong nghề kiêng kỵ, chưa bao giờ gọi thẳng tử thi.
Người trẻ tuổi kia tay chân lanh lẹ, hết lần này đến lần khác khiêng tám thi thể vào phòng phụ sắp xếp gọn gàng, động tác thuần thục trầm ổn, vừa nhìn đã biết là lão luyện quanh năm làm nghề này.
Người đàn ông trung niên ngồi xổm xuống, lấy ít củi khô châm lửa ao, ngọn lửa bốc lên, hơi ấm từ từ xua tan khắp phòng đầy khí ẩm lạnh lẽo.
Đợi đồ đệ bận xong, hai người mới tháo áo tơi xuống, cất kỹ chiêng chuông đồng, ngồi trở lại bên bờ Hỏa Đường.
Ta và Mộc Tinh Vân hồi lâu, rốt cuộc khôi phục chút sức lực, vội vàng chắp tay cảm tạ: "Đa tạ vị tiền bối này cùng đại ca cứu mạng! Đêm nay nếu không có hai vị, huynh đệ chúng ta chắc chắn phải chết!"
Trung niên nhân khoát tay, ngữ khí lạnh nhạt: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần khách sáo."