Nghe xong hai vợ chồng kể lại toàn bộ những chuyện kỳ quái trong năm ở Hắc Thổ Thôn, ta và Mộc Tinh Vân đều im lặng.
Trong phòng lập tức tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng gió nóng oi bức bên ngoài, vợ chồng nhìn sắc mặt nghiêm trọng của chúng ta, cũng không dám chen lời nhiều, chỉ đứng một bên đầy bối rối, ánh mắt đầy lo lắng và mong đợi. Bọn họ đã đặt mọi hy vọng lên đầu chúng mình, chờ xem chúng tao đưa ra một lời giải thích, liệu có cứu được ngôi làng này hay không.
Trong đầu ta rối bời, không ngừng phân tích lại toàn bộ sự việc. Một núi hai tầng trời, năm không mưa không tuyết, cả khu vực liên tục oi bức, mọi dấu hiệu dường như đều chỉ hướng đến có thứ gì đó tác quái, tuyệt đối không phải thiên tai bình thường.
Mộc Tinh Vân nhíu chặt mày, ngón tay vô thức vuốt ve chuôi kiếm đào mộc sau lưng, đây là thói quen của hắn gần đây nghiên cứu chuyện tà đạo và suy nghĩ đối sách.
Một lát sau, nam chủ nhân ngượng ngùng lên tiếng, nói nhà không có gì tốt để chiêu đãi chúng ta. Trước tiên vào bếp sau nấu sơ qua bữa tối, bảo chúng em ngồi nghỉ ngoài sân trước. Nói xong liền kéo vợ và đứa trẻ quay người vào nhà bếp, căn nhà đất nhỏ trong nháy mắt chỉ còn lại hai người ta và Mộc Tinh Vân.
Không có ai ở đây, cuối cùng hai chúng ta cũng có thể mở rộng thảo luận chính sự, không cần phải kiêng dè gì.
Hai chúng ta đứng dậy bước ra khỏi căn nhà nhỏ tối tăm, đứng trong sân trống rỗng hít thở không khí. Cảm giác nóng bức ngoài cửa vẫn ập vào mặt, ngột ngạt đến phiền lòng, ngay cả gió thổi tới cũng nóng rực, chẳng có lấy một chút hơi lạnh nào. Đất bùn trong viện khô nứt da, cỏ cây xung quanh đều khô héo chết sạch, bộ dạng hoang vu tiêu điều, nhìn thôi đã khiến người ta ngột thở.
Mộc Tinh Vân ngẩng đầu quét mắt nhìn thôn trang chết chóc, hạ giọng mở miệng trước, ngữ khí mang theo mười phần không chắc chắn: "Ngươi nói xem, tình huống này có phải là do Hạn Bạt giở trò quỷ hay không?"
Trong lòng ta khẽ động, lập tức nhìn về phía hắn, chờ hắn nói tiếp.
Mộc Tinh Vân là truyền nhân chính thống của Mao Sơn, bí điển cổ tịch từng xem qua nhiều hơn ta không ít, đối với ghi chép về loại tà vật thượng cổ này quen thuộc hơn cả ta.
Hắn dừng một chút, chậm rãi giải thích cho ta, ngữ khí đặc biệt nghiêm túc: "Ngươi hẳn cũng biết, Hạn Bạt sớm nhất là vật trong thần thoại. Truyền thuyết là nữ nhi Hiên Viên Hoàng Đế, tên là Nữ Bạt. Năm đó Hoàng đế cùng Xi Vưu đại chiến, Xi Huống Vưu để Phong Bá Vũ Sư triệu hồi phong vũ đại vụ quấy rối chiến cục, Nữ bạt phụng mệnh ra tay, một thân thần lực có thể ngừng mưa gió đầy trời, giúp Hoàng hoàng đế đánh thắng trận."
"Nhưng cũng chính là trận chiến ấy đã hao hết toàn bộ thần lực của nàng, không thể trở về Thiên giới nữa, chỉ có thể bị buộc phải ở lại nhân gian. Nơi nàng dừng lại, mưa tan hết, gió tuyết tuyệt tích, quanh năm khô hạn nóng bức. Về sau trong truyền thuyết dân gian chậm rãi diễn biến, Hạn Bạt từ Thần Nữ biến thành đỉnh cấp hung sát cương thi."
“Đương nhiên đó là truyền thuyết dân gian, trong sách cổ Mao Sơn chúng ta nhớ rất rõ ràng, Hạn Bạt là một trong những tồn tại đứng đầu trong tất cả cương thi, hung dữ đến mức vô lý. Bản thân nó mang theo sát khí nóng bức vô tận, sinh vật sống tới gần liền sẽ bị hong khô hơi nước, chỉ cần nó chiếm cứ ở một chỗ, nước trong phạm vi mấy trăm hàng ngàn dặm đều sẽ được triệt để bốc hơi, không còn giọt nước nào, cỏ cây không mọc.”
Nói đến đây, giọng điệu Mộc Tinh Vân trầm xuống vài phần, bổ sung một câu lời cũ mà tất cả mọi người đều nghe qua: "Lời sấm truyền của lão tổ tông tuyệt đối không giả, Hạn Bạt vừa ra đã khiến đất đỏ ngàn dặm. Thứ này chỉ cần hiện thế, chính là tai họa tuyệt thế trên phạm vi rộng."
Ta gật đầu, điểm này trong cuốn 《Âm Dương Bí Lục》 mà ông ngoại ta để lại cho ta cũng có ghi chép chi tiết, giống hệt như những gì ông ấy nói.
Hạn Bạt không thuộc về tà vật bình thường, là cương thi đỉnh cấp có thể lay động một phương thiên địa, thuộc vào tà khí cấp bậc thiên tai.
Ta thuận theo lời hắn suy ngẫm nửa ngày, lặp đi lặp lại tình huống quỷ dị của Hắc Thổ thôn, càng nghĩ càng cảm thấy không đúng, lúc này lắc đầu, nghiêm túc phản bác hắn: “Không đúng. Tuyệt đối không phải Hạn Bạt, tuyệt đối là không có khả năng.”
Mộc Tinh Vân giật mình: "Nói thế nào?"
Ta giơ tay lên so sánh địa giới núi non xung quanh, phân tích rõ ràng: “Thứ nhất, Hạn Bạt xuất thế, phạm vi ảnh hưởng ít nhất phải trăm dặm trở lên, hạn hán ngàn dặm đều là chuyện thường tình, căn bản không thể bị giới hạn ở một chỗ nhỏ bé. Ngươi cũng tận mắt thấy rồi, chỉ cách một dãy núi, bên ngoài chính là lúc đầu xuân sâu thẳm, có tuyết có lạnh, mưa có gió. Phạm vi kỳ lạ này chống đỡ chết mười dặm đất, ngay gần thôn Hắc Thổ này, diện tích của Hạn Bá không đến mức chỉ có bấy nhiêu.”
“Thứ hai, Hạn Bạt khủng bố nhất không chỉ hạn hán, còn có ôn dịch ngập trời. Cổ tịch viết rõ ràng, nơi Hạn Bá chiếm cứ, hơi nước bốc khô, địa khí bại hoại, sát khí đầy trời, không quá nửa năm liền sẽ bộc phát ôn Dịch tính liệt, người súc sinh thành mảng bệnh chết, cỏ cây cũng không mọc.”
Ta chỉ về phía trong nhà, tiếp tục nói: “Ngôi làng này đã khô hạn nóng một năm rồi! Ngoại trừ không có nước, thời tiết nóng, cây cối héo úa dân làng đều sống tốt, không ai nhiễm bệnh, cũng không người chết đột ngột, chưa có ôn dịch, ngay cả bệnh nhỏ tai ương cũng rất ít, điều này hoàn toàn không khớp với đặc tính của Hạn Bạt.”
“Thứ ba, mức độ hạn hán kém quá xa. Nếu thật là Hạn Bạt tác quái, mảnh đất đen này sớm đã bị nướng thành đất cháy, cứng như đá vậy, đừng nói người ở, ngay cả côn trùng kiến cũng không sống nổi. Nơi này chỉ là thiếu nước khô nóng, đất đai khô nứt, còn xa mới tới mức đất đỏ ngàn dặm.”
Ta một hơi bày ra hết mọi nghi vấn, càng nói càng chắc chắn.
Nếu thật sự Hạn Bạt xuất sơn, đừng nói thôn dân trong thôn không chịu nổi một năm, coi như là ta và Mộc Tinh Vân, hai người cộng lại cũng không đủ cho nhà người ta nhét kẽ răng, đến một trăm cái đều vô dụng, thuần túy là mất mạng.
Mộc Tinh Vân nghe xong phân tích của ta, trong nháy mắt nghẹn họng, đứng nguyên tại chỗ nhíu mày suy nghĩ đi tính lại, phỏng đoán vừa rồi lập tức bị lật đổ hoàn toàn.
“Ngươi nói như vậy, đúng là đạo lý này.” Hắn gãi đầu một cái, vẻ mặt khó hiểu: “Phạm vi quá nhỏ, không có ôn dịch, tai họa quá ôn hòa, từng điều đều không đối được đặc trưng của Hạn Bạt. Vậy rốt cuộc đây là thứ gì giở trò?”
Hai chúng ta lại chìm vào im lặng, đối mặt đứng trong sân oi bức, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, tất cả đều trăm mối không hiểu nổi.
Chắc là tà vật gây rối không sai, nhưng loại trừ Hạn Bạt phù hợp nhất với dị tượng hạn hán, chúng ta nhất thời thực sự không ngờ loại thứ hai có thể khóa chết một phương mưa, tạo ra hung sát nóng bức quanh năm.
Khắp thôn yên tĩnh, gió nóng thổi khiến lòng người xao động, cảm giác áp lực quỷ dị lại bao phủ tới.
Ngay khi đầu óc hai chúng ta bị đơ cứng, không có chút manh mối nào, thì bên kia nhà bếp truyền đến tiếng bước chân, vợ chồng họ bưng bát cơm đi ra, bữa tối đã làm xong.
Ta thu hồi suy nghĩ, tạm thời đè nén mọi nghi ngờ, ăn cơm trước rồi tính sau.
Lại gần nhìn đồ trong bát, lòng ta lập tức chua xót, hoàn toàn thấu hiểu được cái thôn này một năm qua khó khăn đến mức nào.
Trong bát căn bản không tính là cơm canh chính thức, không có gạo, cũng không thấy chút dầu mỡ nào. Tất cả đều là vỏ cám thô ráp trộn lẫn với một ít bột ngô vụn, pha nước thành hồ nhão nấu, đen sì, khô khốc, nhìn cũng khó mà nuốt xuống được.
Thứ này, căn bản không phải đồ ăn chính mà con người nên ăn lâu dài, cùng lắm chỉ là cặn bã lương thực thô để no bụng.
Hai vợ chồng mặt đầy áy náy, lúng túng xoa xoa hai tay, không ngừng xin lỗi chúng ta, giọng điệu tràn đầy bất đắc dĩ: “Hai vị tiên sinh, đạo trưởng, thật sự có lỗi, trong nhà thật không có lương thực gì có thể lấy ra được. Năm ngoái tuyệt thu, lương dư sắp ăn hết rồi, cả nhà chúng em một năm qua đi, mỗi ngày đều là ăn cháo ngô cám này, chỉ có cách miễn cưỡng lấp bụng, ủy khuất các ngươi theo hầu một chút.”
Nhìn bộ dáng áy náy lại thấp hèn của bọn hắn, trong lòng ta đặc biệt không phải tư vị, vội vàng xua tay: “Đại ca đại tẩu đừng nói như vậy, thôn các ngươi hạn hán không có thu hoạch, có miếng ăn đã là tốt lắm rồi, chúng ta một chút cũng không để ý, đã rất phiền toái các người.”
Mộc Tinh Vân cũng gật đầu theo: "Đúng vậy, các ngươi có thể thu nhận chúng ta, cho chúng ngươi một miếng ăn đã là hảo tâm rồi, chớ nên khách sáo."
Thực lòng mà nói, so với những ngày tháng gió sương sương nằm ngoài trời, ăn sống thú rừng trong núi, bát cháo nóng này đã coi là rất tốt rồi.
Hai chúng ta không hề chê bai, bưng bát sứ thô lên, yên lặng ăn xong bữa tối. Cảm giác vị thô ráp chói tai nhưng mỗi miếng đều được ăn thật chắc chắn.
Lúc ăn cơm, trong lòng ta vẫn luôn suy ngẫm về chuyện lạ, đầu óc điên cuồng lật xem nội dung của cuốn "Âm Dương Bí Lục" của ông ngoại, từng trang hồi tưởng lại các ghi chép về đủ loại tà vật vô danh.
Hạn Bạt không đúng, âm quỷ bình thường không sai, sơn dã tinh quái cũng không phải... Đó rốt cuộc là cái gì?
Đột nhiên! Trong đầu ta lóe lên một tia sáng, một tà vật lạnh lùng gần như bị ta lãng quên, trong nháy mắt nhảy ra ngoài!
Ta đặt bát rỗng xuống, mắt sáng rực lên trong chớp mắt, lập tức ngẩng đầu nhìn về phía Mộc Tinh Vân vẫn đang ngẩn người.
"Ta biết là cái gì rồi!"