Hơn chín giờ sáng, chúng ta đang hỏi thăm thôn trưởng về tình hình cụ thể xảy ra, Tiểu Nha đột nhiên chạy ra ngoài, gọi chúng em về nhà ăn cơm.
Đợi đoàn người bước vào trong nhà, ta nhìn xem đồ đạc trong phòng vô cùng đơn sơ, chỉ có một cái bàn, vài chiếc ghế đẩu, còn có mấy nông cụ bày biện tùy tiện. Hai bên trái phải căn nhà đều có hai gian phòng, nhà bếp thì đặt riêng ở một căn lều tranh khác ngoài nhà.
Chúng ta ngồi xuống, thấy trên bàn đã bày sẵn ba món một canh: một bát khoai tây xào gần như không có nhiều dầu muối, một đĩa rau dại xào thanh đạm, bát bí đỏ nấu nước, cùng một tô canh trứng hoa chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lúc này, tiểu cô nương Tiểu Nha bưng bát cơm, lần lượt cho ta và Mộc Tinh Vân mễ hấp. Nhưng khi nàng mang bát ăn tiếp theo đến trước mặt lão thôn trưởng, ta cùng Mộc tinh vân hoàn toàn ngây ngẩn cả người.
Trong bát của lão thôn trưởng đâu có tính là cơm, chẳng qua chỉ dùng ngô thô ráp còn sót lại hạt gạo, pha một lượng lớn cháo loãng nấu từ nước lã, nhạt đến mức gần như không thấy nửa điểm lương khô.
Lão thôn trưởng thấy bộ dáng trợn mắt há hốc mồm của chúng ta, vội vàng luống cuống giải thích: “Hai vị đại sư chớ để ý, điều kiện thôn chúng cháu quá kém, địa thế lại cao, thu hoạch lương thực vẫn không tốt, chỉ có thể ủy khuất các ngươi tạm thời. Ta vốn định đem gà trong nhà giết chiêu đãi các vị, nhưng thù lao cho thôn làng quá ít, trong lòng ta áy náy, liền nghĩ đến việc giữ gà lại, quay đầu bảo hai vị lớn mang đi. Chỉ có cách vất vả cho các người tạm bợ một chút.”
Ta và Mộc Tinh Vân lúc này mới lấy lại tinh thần, vội vàng mở miệng giải thích: "Lão thôn trưởng, ngài hiểu lầm rồi. Chúng ta không phải chê cơm canh đơn sơ, chỉ là vạn lần không ngờ, thôn các ngươi lại thanh bần đến mức này, chúng ta kinh ngạc trước những năm qua của các vị, sống gian nan như vậy."
Lão thôn trưởng nghe vậy, chỉ là bất đắc dĩ lắc đầu, không trả lời chuyện này, vội vàng gọi chúng ta động đũa ăn cơm.
Không lâu sau, Tiểu Nha và bà lão cũng đi vào nhà ngồi xuống. Ta nghiêng đầu nhìn lại, trong bát của các nàng cũng giống như lão thôn trưởng, toàn là cháo ngô loãng. Ngay sau đó, bà già lấy ra hai quả trứng đã luộc chín, nhẹ nhàng đặt trước mặt ta và Mộc Tinh Vân, khẽ nói: “Hai vị đại sư, nhà thật sự không có món ăn tử tế nào cả, các ngươi cứ thử cái này.”
Khoảnh khắc này, trong lòng ta dâng lên một nỗi chua xót khó tả. Người dân cái thôn này sống thật sự quá khổ cực. Trứng gà đơn giản này chắc hẳn đã là món ngon nhất mà nhà họ có thể mang ra rồi. Ta nhìn Tiểu Nha bên cạnh, ánh mắt cô bé dán chặt vào quả trứng, đôi mắt tràn đầy khát vọng, xem ra nàng đã rất lâu lắm rồi không được ăn trứng.
Ta và Mộc Tinh Vân nhìn nhau, không hẹn mà cùng đẩy quả trứng đến trước mặt Tiểu Nha.
Nhưng Tiểu Nha lại mãi không chịu nhận, chỉ nhỏ giọng mềm mại nói: “Ca ca các ngươi ăn đi, bà nội nói, ca ca đến giúp chúng ta bắt kẻ xấu, đồ tốt phải để lại cho ca, các cô mới có sức bắt người xấu.”
Nghe lời nói thuần chân của đứa bé, ta dịu dàng khuyên nhủ: “Tiểu Nha ăn đi, ca ca không thích ăn trứng gà, hơn nữa ca cũng nhất định sẽ giúp các ngươi bắt được kẻ xấu.”
Cô bé vẫn lắc đầu không chịu nhận, chỉ quay sang nhìn ông bà nội bên cạnh.
Thấy chúng ta nhất quyết nhường nhịn, vợ chồng lão thôn trưởng đành phải bất đắc dĩ gật đầu với Tiểu Nha. Lúc này Tiểu nha mới vui mừng nhận lấy trứng gà, dứt khoát nói lời cảm ơn với chúng tao, rồi ôm quả trứng chạy ra khỏi sân, ở bên ngoài vui vẻ ăn uống.
Lão thôn trưởng nhìn bóng lưng Tiểu Nha chạy ra ngoài, ánh mắt đầy yêu thương, nhưng giọng điệu lại đột nhiên nhuốm lên nỗi bi thương sâu sắc, chậm rãi mở lời: “Đứa trẻ này mệnh khổ, vừa mới sinh ra, mẹ nó cũng chính là con dâu ta, nên đã đi rồi. Tiểu nha phải nhờ vào sữa đỡ của hàng xóm trong làng mới miễn cưỡng sống sót. Mới qua một năm, con trai ta cũng bệnh mất rồi, chỉ để lại một tiểu nha đầu như vậy, ta và bà lão kéo nàng đến giờ, thật sự không dễ dàng gì.”
Nghe lão thôn trưởng nói, ta thấy đáy mắt hai vị lão nhân lặng lẽ ánh lên lệ quang.
Một lát sau, lão thôn trưởng đè nén chua xót trong lòng xuống, hơi áy náy nói: "Để hai vị đại sư chê cười rồi."
Trong lòng ta tràn đầy xúc động, hoàn toàn hiểu được nỗi khổ tột cùng của hai vị lão nhân nửa đời phiêu bạt, người đầu bạc tiễn người tóc đen, vội vàng xua tay ra hiệu không sao. Sau đó, chúng ta vội vã ăn xong bữa cơm này.
Sau bữa cơm, ta cùng Mộc Tinh Vân bước ra sân viện, khẽ bàn bạc đối sách.
Ta hỏi: "Lão Mộc, tiếp theo nên làm thế nào?"
Mộc Tinh Vân nhíu chặt mày, bất đắc dĩ lắc đầu, hiển nhiên cũng không có manh mối: "Ta vốn nghĩ, có lẽ sẽ kiểm tra thi thể tử nạn nhân tìm manh vết. Nhưng đứa trẻ qua đời muộn nhất cũng đã là chuyện ba ngày trước rồi, thi xác chắc chắn đã sớm chôn dưới đất. Những đứa nhỏ này vốn chết thảm, chúng ta cũng khó đào mộ quấy nhiễu nữa, biện pháp này không khả thi."
Hắn dừng một chút, tiếp tục trầm giọng nói: “Ta nghe toàn bộ đầu đuôi sự việc, cẩn thận sắp xếp lại tất cả kiến thức ta học được. Tà vật ăn người hại người kỳ thật không ít, cương thi, yêu quái, quỷ vật đều có thể, nhưng từng cái đối chiếu xuống, lại đều không khớp.”
"Cương thi hại người, hầu như đều chỉ hút máu không ăn thịt, càng không chuyên môn chọn lựa đứa nhỏ ra tay. Nếu là yêu quái trong núi quấy phá, quả thật có khả năng nhắm vào hài tử yếu ớt, nhưng yêu vật cơ hội thực thể và có thể ăn người thì hình thể tuyệt đối sẽ không quá nhỏ. Muốn ở bên cạnh đại nhân đang ngủ say lặng lẽ giết đứa bé, móc hết nội tạng, gặm xác chết, lại không bị bất luận kẻ nào phát hiện, yêu thú bình thường căn bản không làm được."
“Bách Quỷ Chí như thế, chỉ còn lại quỷ vật âm tà. Nhưng đây cũng là chỗ không thể nói rõ nhất. Mao Sơn cổ tịch "Bắc Quỷ chí", cơ hồ thu thập tất cả các loại hình thái và tập tính của quỷ trong thiên hạ. Ta hồi tưởng nhiều lần đối chiếu, không có bất kỳ một loại quỷ dị nào phù hợp với đặc điểm hại người phát sinh ở nơi này.”
"Quỷ vật bình thường hại người, phần lớn là dựa vào lực lượng âm sát mà bóp cổ khiến người ta ngạt thở mà chết; nếu như quỷ vật tu vi cao thâm có thể ngưng tụ ra thực thể giống như cương thi dùng móng tay đâm chết người. Những quỷ khác hoặc là tạo ra ảo cảnh, nhập vào mê hoặc, dụ dỗ người khác chết ngoài ý muốn hoặc tự vẫn. Đối với tất cả quỷ quỷ khí mà nói, máu thịt của người sống căn bản không có tác dụng gì. Quỷ vật có tu vị thấp kém cũng không đủ năng lực moi sạch nội tạng, gặm nhấm huyết nhục trong cơ thể người; quỷ quái có cảnh giới cường đại lại càng khinh thường làm loại chuyện vô nghĩa này."
“Hiện tại duy nhất miễn cưỡng dính vào, chỉ có một con Thực Thi Quỷ. Nhưng điều kiện sinh ra của Thực thi Quỷ cực kỳ hà khắc, không chỉ cần phần địa âm khí nồng đậm đến cực hạn, mà còn phải phù hợp với thiên thời khí vận đặc thù, xác suất sinh nở là cực nhỏ bé. Hơn nữa Thực thây Quỷ cả đời nương tựa vào mộ địa, cũng không thể rời xa phần mộ đã sinh trưởng quá xa.”
“Sáng sớm trên đường đến, ta đã mở mắt nhìn qua trên sườn núi, toàn bộ Thanh Tùng Câu cùng dãy núi xung quanh, khí tức bình ổn, âm khí nhạt nhòa, căn bản không có một nơi nào âm u uất kết tụ, thích hợp sinh sôi ăn xác sống. Cho dù có Cực Âm Địa bí ẩn mà ta không phát hiện ra, may mắn sinh ra Thực Thi Quỷ, cũng tuyệt đối không thể chạy vào trong thôn hại người.”
Ta nghe được trong lòng tràn đầy nghi hoặc, vội vàng truy vấn: “Vì sao?”
Mộc Tinh Vân liếc ta một cái, bực bội nói: "Quỷ ăn xác chết, quỷ ăn thi thể, đương nhiên chỉ là quỷ vật ăn phải xác sống, chúng không hề hứng thú với người sống. Hơn nữa còn khá e ngại người khác, chỉ biết nửa đêm trộm ăn thịt xác ở mộ, thấy người lạ chỉ tránh né, căn bản không chủ động giết người để ăn."
Nói xong, Mộc Tinh Vân lại cúi đầu xuống, lông mày nhíu chặt, chìm vào trầm tư sâu sắc.
Ta cũng hoàn toàn không có manh mối, trong đầu liên tục sắp xếp lại tất cả những manh đề then chốt: trẻ con bị hại, nội tạng bị vét sạch, suốt quá trình im hơi lặng tiếng. Đủ loại nghi vấn đan xen lẫn nhau, nhưng mãi vẫn không tìm thấy điểm đột phá nào.
Suy nghĩ hồi lâu, ta nhìn Mộc Tinh Vân nói: "Hiện tại không có manh mối gì, việc cấp bách trước mắt chính là bảo vệ đứa trẻ còn sót lại trong thôn. Chúng ta đi tìm lão thôn trưởng, đón cặp tỷ đệ còn lại về an bài, trước tiên đảm bảo an toàn cho đứa bé, những manh mạch còn dư chúng ta từ từ điều tra."
Chúng ta lập tức báo ý tưởng cho lão thôn trưởng, bảo ông ấy đi đón hai đứa trẻ qua. Lão thôn Trưởng lập đó đáp lời, nhanh chân bước về phía con đường nhỏ bên phải sân viện.
Bảy tám phút sau, lão thôn trưởng dẫn hai đứa nhỏ đi đến trước mặt chúng ta giới thiệu: "Hai vị đại sư, đây là hai hài tử còn lại trong thôn, Tiểu Lan và Tiểu Khánh."
Cô bé tên Tiểu Lan tính tình e thẹn có phần ngượng ngùng, ngoan ngoãn nói nhỏ với ta và Mộc Tinh Vân một câu "chào hai vị đại sư". Đây hẳn là lão thôn trưởng đang trên đường đi đã sớm nói rõ thân phận và mục đích của chúng ta cho hai tỷ đệ biết.