Một đêm an ổn vô mộng, Hắc Thổ thôn trải qua đại nạn gió mát lạnh, khí hậu ôn nhuận, là đêm chúng ta ngủ thoải mái nhất kể từ khi ra ngoài lịch luyện.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, ta và Mộc Tinh Vân đúng giờ thức dậy, thu dọn pháp khí hành lý tùy thân, trịnh trọng từ biệt vợ chồng nông hộ lương thiện chất phác.
Vợ chồng trăm phương ngàn kế giữ lại, thấy chúng ta đã quyết ý rời đi, chỉ có thể lưu luyến tiễn biệt chúng con.
Từ biệt Hắc Thổ Thôn, chúng ta lại một lần nữa lao thẳng vào sâu trong dãy núi Điền Nam mênh mông liên miên không dứt, tiếp tục hành trình tu hành rèn luyện của mình.
Lần này chúng ta một đường thẳng tiến, vượt núi băng rừng, ngày đêm không ngừng nghỉ, một hơi liên tục đi suốt mười mấy ngày.
Trong hơn mười ngày này, chúng ta hoàn toàn tiến sâu vào núi không người, bốn phía đều là rừng rậm cao ngất trời, núi non trùng điệp, dãy núi trùng trùng dài vạn dặm, không thấy bờ bến. Trên đường đi hoang vắng không một bóng người. Đừng nói là chợ búa thôn trấn, ngay cả các thôn làng nhỏ trong núi cũng thưa thớt không có mấy, thỉnh thoảng chỉ thấy chim bay trên núi, thú chạy trong rừng, cũng yên tĩnh thoải mái.
lịch luyện nơi thâm sơn khô khan lại vất vả, mỗi ngày ngoài leo núi ra thì chỉ có đường đi, hai chân ngày nào cũng nhức nhối đau nhức, mệt đến mức lưng mỏi lưng đau.
Trên đường đi, ta và Mộc Tinh Vân ngày nào cũng cãi nhau trêu chọc lẫn nhau, vui vẻ trong khổ sở giết thời gian.
Giữa trưa hôm đó, mặt trời gay gắt treo cao, trong núi sâu nóng bức không gió, cái nóng oi ả khó chịu. Ta lau mồ hôi đầy mặt, mệt đến mức ngã ngồi trên tảng đá, điên cuồng than vãn: “Ta nói này lão Mộc, lịch luyện của chúng ta đâu phải tu hành, thuần túy là đến để rèn luyện thân thể! Ngày nào cũng trèo núi, đi nơi hoang vu, ngay cả bóng người cũng không thấy, nếu còn bước nữa thì chân ta sắp phế rồi!”
Mộc Tinh Vân cũng chẳng khá hơn ta là bao, mồ hôi đầm đìa, quần áo ướt sũng, nằm bẹp bên cạnh ta, sống không còn gì luyến tiếc: "Ta xem như đã nhìn thấu rồi, sư phụ cố ý! Biết chúng ta không thích nghe hắn giảng bài, nên cố tình ném chúng vào chốn núi sâu hoang vu này hành hạ! Giá mà biết trước ta đã ngoan ngoãn nghe sư phó giảng rồi!"
“Bây giờ hối hận đã muộn! Đường đi đều do tự chọn!” Ta cười đáp lại hắn.
"Câm miệng! Đừng chọc vào chỗ đau của ta!" Mộc Tinh Vân liếc ta một cái, đứng dậy phủi quần, "Mau lên đường đi, tìm chỗ nghỉ ngơi sớm đi. Trước khi trời tối phải tìm được doanh trại tốt."
Hai chúng ta trêu chọc nhau vài câu, đứng dậy tiếp tục lên đường, từ giữa trưa đi thẳng đến chiều tối.
Hoàng hôn hoàn toàn chìm vào Tây Sơn, sắc trời nhanh chóng tối sầm lại. Bầu trời vốn quang đãng bỗng chốc mây đen dày đặc, mây trắng đen phủ kín cả bầu trời, cuồng phong gào thét lao qua, lá cây trong rừng núi bị thổi xào xạc.
"Sắp có mưa lớn rồi!" Mộc Tinh Vân ngẩng đầu nhìn trời, lập tức mở miệng: "Mau tìm chỗ trú mưa! Sóng gió trong núi sâu nguy hiểm, không thể đi tiếp nữa!"
Ta lập tức nhìn quanh bốn phía, ánh mắt quét qua phía trước, trong nháy mắt sáng lên.
Giữa thung lũng phía trước, ẩn giấu một ngọn núi cao hồ nước phong cảnh tuyệt mỹ. Mặt hồ phẳng lặng trong vắt, sóng xanh dập dờn, bốn bề núi xanh vây quanh, cây cỏ tươi tốt, bãi đất trống bên hồ bằng phẳng sạch sẽ, tầm nhìn rộng rãi, là điểm dừng mưa tuyệt vời.
“Phía trước có hồ! Đi dựng lều ven hồ qua đêm!” Ta hét lớn một tiếng, nhanh chân lao tới.
Khi đến bờ hồ, trời đã tối đen hoàn toàn, mây đen đè nặng lên đỉnh đầu, cuồng phong từng trận, mưa bão bất cứ lúc nào cũng có thể trút xuống.
Chúng ta không dám chậm trễ, lập tức phân công hợp tác dựng lều tạm. Trong núi sâu, thứ không thiếu nhất chính là cành khô, vỏ cây dẻo dai và cành lá rộng có độ dẻng dẻ dẻ.
Ta tay chân nhanh nhẹn, chọn thân cây thô to rắn chắc dựng giá đỡ, từng lớp trải đầy lá rộng, dựng lên một cái lều tạm đơn giản che gió che mưa.
Động tác của Mộc Tinh Vân cũng không chậm chút nào, chỉ trong mười mấy phút ngắn ngủi, hai cái lều lá cây kiên cố đã dựng xong, bám sát bên hồ có thể che chắn hoàn hảo mưa gió.
Vừa dựng xong lều, những hạt mưa to như đậu đã rơi xuống lộp bộp, đập mạnh lên mái che lá cây. Tiếng mưa dồn dập lập tức phủ kín thung lũng. Sấm rền vang, ầm ầm không dứt, bầu không khí đêm khuya sâu thẳm trong núi càng lúc càng tràn ngập.
Liên tục chạy trên đường núi suốt cả ngày, hai chúng ta đã sớm kiệt sức, toàn thân đau nhức, mệt đến mức ngay cả sức nhấc tay cũng không còn.
Bụng đói đến mức kêu ùng ục, núi sâu hoang vắng không bóng người, không có lương khô, cũng chẳng có thức ăn gì, chúng ta chỉ đành tạm bợ cho ăn, tiện tay hái mấy quả dại chua loét ven đường, đơn giản gặm hai miếng lót bụng, còn hơn không.
Ta ngồi bệt trong lều, nghe tiếng mưa rào bên ngoài, mệt đến mức không muốn nhúc nhích: “Trời ơi, hôm nay thật sự mệt chết đi được, cả đời này không thèm leo núi nữa!”
Mộc Tinh Vân tựa vào thân cây lều tạm, cũng mệt mỏi rã rời, cười tiếp lời: "Biết đủ rồi! Dù sao tối nay có lều che mưa, cảnh hồ để ngắm hơn nhiều lần so với ngủ đất bùn, dầm mưa rào một trăm lần! Hơn nữa, phong cảnh bên hồ này đẹp biết bao, yên tĩnh lại mát mẻ!"
“Nhanh mát thì mát mẻ, chỉ là yên tĩnh hơi quá mức thôi.” Ta nhìn quanh bốn phía, trong lòng có chút khác thường.
Cả hồ nước chìm trong tĩnh lặng như tờ, không có cá nhảy lên mặt nước, chẳng tiếng chim thủy điểu hót, cũng chẳng có tiếng côn trùng kêu ếch. Mặt hồ rộng lớn tĩnh mịch đến mức quỷ dị, hoàn toàn không phù hợp với hình thái núi cao hồ bình thường.
Nhưng thực sự quá mệt mỏi, cảm giác mệt nhọc hoàn toàn đè bẹp tia bất an trong lòng, ta cũng không nghĩ nhiều, chỉ coi đó là đêm mưa sâu núi thẳm quá đỗi yên tĩnh.
Hai chúng ta trò chuyện vài câu, than thở về sự vất vả của chuyến đi suốt chặng đường, không thể chịu đựng thêm cơn buồn ngủ nặng nề nữa, nói với nhau một câu chúc ngủ ngon, rồi mỗi người co mình vào lều lá cây của mình, chuẩn bị ngủ nghỉ ngơi.
Bên ngoài mưa như trút nước, tiếng sấm rền vang, âm thanh mưa đơn điệu lại thôi miên.
Ta mệt mỏi tột cùng, vừa chạm đất đã ngủ thiếp đi, ý thức nhanh chóng mơ hồ, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Đêm khuya thanh vắng, mưa bão vẫn như cũ, dưới mặt hồ phẳng lặng, một đôi mắt vô hình đen kịt âm lãnh đã sớm lặng lẽ khóa chặt lấy ta đang ngủ say, nguy cơ quỷ dị chết người đang lặng yên giáng lâm.