Khi ta mở mắt ra lần nữa, phát hiện mình đang nằm trên giường. Quay đầu nhìn lại, bố mẹ, ông bà nội của Tiểu Bàn và cả Tiểu Bàng đều canh giữ bên giường, mẹ ta là người đầu tiên thấy ta tỉnh dậy, vội vàng ngồi xuống mép giường: “Tỉnh rồi! Tiểu Dương của ta cuối cùng cũng tỉnh rồi!”
Mấy người cha ta vội vàng vây lại, ngữ khí tràn đầy kích động: “Tỉnh là tốt rồi, tỉnh là được.”
Tiểu Bàn nắm chặt tay ta, hốc mắt đỏ bừng, nghẹn ngào nói: “Dương ca, xin lỗi, đều là ta hại ngươi.”
Ta cười nói: "Nói nhảm gì thế, ngươi mãi mãi là huynh đệ thân thiết nhất của ta. Hơn nữa, sau này cơ hội kiếm tiền vẫn phải dẫn theo ta." Tiểu Bàn nghe vậy mới nín khóc mỉm cười.
Ta lập tức đưa tay, móc từ túi áo ra một trăm tệ kia, giơ lên trước mặt bố mẹ lắc lắc: “Bố mẹ, mọi người xem này! Con có thể kiếm được tiền rồi, có khả năng giúp gia đình san sẻ áp lực.” Nói xong, ta liền giao tiền cho mẹ ta.
Vành mắt của cha mẹ trong nháy mắt lại đỏ lên. Mẹ ta ôm chầm lấy ta, thấp giọng thì thầm: “Con trai ta lớn rồi, là một nam tử hán thực sự.”
Tiểu Bàn thấy thế, cũng nhét tiền trong tay cho bà nội: “Ông bà, ta cũng là nam tử hán!”
Tiểu béo nãi nũng hốc mắt ấm áp: "Diệu Tổ chúng ta cũng đã lớn, hai người các ngươi đều là nam tử hán." Tiểu mập gia gia ở một bên trên mặt lộ ra nụ cười vui mừng.
Lúc này ta mới chợt nhớ ra ngoại công. Ngoại công đưa ta từ Địa phủ trở về, người đi đâu rồi? Ta vội vàng nhìn về phía mẫu thân: “Mẹ, ngoại gia đã về chưa?”
“Về rồi.” Mẹ ta gật đầu, chậm rãi kể lại quá trình cho ta nghe. Bà nói, sáng nay ông ngoại đưa ta về nhà, nói với họ rằng tính mạng ta không lo lắng, nghỉ ngơi vài ngày là có thể khỏi hẳn. Sau đó ông Ngoại hỏi thăm những năm qua, tình hình gần đây của nhà chúng ta và nhà Tiểu Bàn. Ông ấy nói rằng, bao nhiêu năm nay, ông ấy vẫn luôn bôn ba khắp nơi, tìm cách cứu ta. Giờ đây ông định quay về căn nhà cũ trên núi xem xét một chút, đã nhiều năm chưa từng trở về.
Ông ngoại đặc biệt dặn dò, đợi ta tỉnh lại, sẽ giết chết con gà trống lớn mà ông mang đến, lấy máu gà cho ta uống, rồi phơi nắng một chút, đến ngày mai là có thể hoàn toàn chuyển biến tốt đẹp.
Mẹ ta tiếp tục nói: “Ông ngoại con bảo ngày mai lên núi tìm ông ấy.”
Ta liên tục gật đầu. Lúc này thân thể suy yếu, nếu không ta đã hận không thể lập tức lên núi. Trong lòng ta tích tụ vô số nghi vấn, chờ hỏi rõ với ông ngoại.
Đã là buổi chiều, người nhà trải chăn đệm cho ta ở sân, để ta nằm phơi nắng. Không lâu sau, phụ thân bắt con gà trống lớn kia làm thịt, bảo Tiểu Bàn cầm bát lấy máu gà. Một lát sau Tiểu Bàng bưng hơn nửa bát máu kê đỏ thẫm đi đến trước mặt ta, trên mặt mang theo vài phần trêu chọc, lại lộ ra vẻ ghét bỏ: “Cho ngươi, Dương ca, uống đi.”
Ta cúi đầu nhìn, trong lòng dâng lên một trận sợ hãi. Trong bát máu gà màu đỏ tươi, bề mặt nổi một lớp bọt nước li ti, mùi tanh xộc thẳng vào mặt, còn bốc hơi nước ấm nóng. Chỉ nhìn thôi đã khiến người ta khó nuốt trôi. Nhưng đây là lời dặn của ông ngoại, không được trái lệnh. Ta đành phải siết chặt mũi, nhắm mắt lại, ngửa cổ uống cạn sạch chỉ bằng một hơi.
Tiểu Bàn nhìn chằm chằm ta uống xong, trêu chọc: “Thế nào, có ngon không?”
Ta đưa bát rỗng cho hắn, bực bội đáp: "Ngon quá, ngon lắm. Hôm khác ta cũng múc cho ngươi một chén nếm thử."
Tiểu Bàn vội vàng xua tay: "Vậy thôi đi, ngon thì ngươi giữ lại, ta cũng không đụng vào thứ này."
Lời này làm ta tức giận giơ tay định đánh hắn. Tiểu Bàn thân hình lóe lên: "Ta né!" Cầm bát chạy vội vào trong nhà.
Thời gian chậm rãi trôi qua, ánh hoàng hôn từ từ lặn xuống. Trong phòng tỏa ra mùi thơm của thịt gà hầm, khiến nước miếng ta chảy ròng ròng. Lúc này thân thể đã nhẹ nhàng hơn không ít, ta đứng dậy ôm chăn đệm đi vào trong nhà.
Trong nhà chính, mẹ ta và bà nội béo đang bận rộn với bữa tối. Bố ta cùng ông nội Tiểu béo ngồi bên bếp lửa trò chuyện, Tiểu Bàn ngồi xổm một bên, thỉnh thoảng lại thêm củi vào đống lửa, hầm thịt gà trong nồi. Thấy ta bước vào, bố ta đứng dậy nhận lấy chăn trong lòng: “Sao tự mình dậy rồi? Cũng không gọi ta đỡ ngươi à.”
“Không sao, chỉ là hơi đói thôi, những thứ còn lại đều đã hồi phục xong.” Ta đáp.
Mẹ ta đáp lời: “Bát đũa đều đã chuẩn bị xong, có thể dùng bữa.”
Cả nhà ngồi vây quanh cùng nhau, ăn một bữa cơm tối náo nhiệt. Sau bữa ăn, ông nội Tiểu Bàn dẫn theo Tiểu Bàng cáo từ về nhà.
Mẹ ta thở dài: “Hai ngày nay thật sự vất vả cho cả nhà bọn họ rồi.”
“Đúng vậy,” phụ thân ta phụ họa, “Sau này nếu nhà hắn có chuyện gì, chúng ta tuyệt đối không thể thoái thác.”
Ta khuyên bố mẹ nghỉ ngơi sớm, bọn họ vì chuyện của ta mà liên tục hai ngày hai đêm không chợp mắt. Hai người không nói thêm gì nữa, chỉ dặn dò ta nghỉ lại thật tốt, có việc thì gọi họ, sau đó liền về phòng nghỉ. Một đêm bình an vô sự.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng ta đã tỉnh. Thấy cha mẹ vẫn chưa dậy, ta không làm kinh động bọn họ. Mang nửa nồi thịt gà dự phòng, đeo giỏ xách xong, đi thẳng ra ngoài. Đi ngang qua Đào Viên ở nhà, lại chọn một giỏ đào có kích thước tốt nhất, hướng về phía núi sâu nơi ông ngoại sinh sống.
Nhà cũ của ông ngoại cách nhà một canh giờ đường núi, dọc theo sườn dốc. Trước đây cha mẹ thỉnh thoảng lên núi thăm hỏi, nên con đường này ta không hề xa lạ.
Một giờ sau, ta đến tiểu viện của ông ngoại. Hai gian nhà tranh đất nện lặng lẽ đứng trong sân, bên cạnh còn có một vòng cừu được bao quanh bởi hàng rào gỗ, nhiều năm gió táp mưa sa, gỗ đã sớm mục nát sụp đổ. Cửa phòng khép hờ, xem ra ông bà ngoại đã đứng dậy.
Ta cất tiếng hô: "Ngoại công!"
Trong phòng truyền đến một trận thanh âm khàn khàn già nua: "Tiểu Dương tới rồi, mau vào đi."
Ta một tay xách nồi, một mình xách giỏ đào, bước vào túp lều tranh. Vừa bước cửa, ta đã thấy ông ngoại đang cầm một tấm vải, tỉ mỉ lau chùi một chiếc quan tài đen kịt dày nặng. So với những gì nhìn thấy hôm qua ở Địa phủ, ông nội dường như già đi rất nhiều vì một đêm, lưng hơi còng xuống.
Ta vội vàng tiến lên: “Ngoại công, ngài đang làm cái gì vậy?”
Ông ngoại buông giẻ lau xuống, đi đến bên đống lửa ngồi xuống: “Người già rồi, thu dọn phòng ốc, ở phía sau thoải mái một chút.”
Ta tưởng ông ngoại định ở lại căn nhà cũ trên núi, vội vàng khuyên nhủ: “Ông ngoại, chi bằng dọn xuống núi cùng chúng ta ở. Cả nhà đoàn tụ tốt biết mấy. Con đã lớn rồi, sau này kiếm tiền để an nghỉ cho ngài.”
Ông ngoại giơ tay nhẹ nhàng vỗ vai ta, thấp giọng nói: "Tốt, đứa trẻ ngoan." Đáy mắt ông ánh lên tia lệ, xen lẫn nỗi không nỡ và bi thương khó che giấu.