Tại khu Cầu Backlund, Klein dựa theo tọa độ quý cô Sứ Giả cung cấp, tìm được người đàn ông bị Triss dụ dỗ, giúp cô ta “nhận gửi” thư từ.
Thế nhưng Klein không bước vào căn hộ đó, cũng không quấy rầy mục tiêu. Hai tay đút trong túi áo khoác đen, hắn tiếp tục đi về phía trước.
Dưới ánh đèn đường khí đốt, hắn đi mãi đến ngã tư rồi rẽ sang khu phố khác.
Trong quá trình ấy, bên trong một tòa nhà nào đó, một con chuột đang ăn trộm thức ăn bỗng run lên.
Ngay sau đó, nó bỏ miếng phô mai kia lại, men theo “lối đi” quen thuộc, đi ngược hướng với Klein, tiến về khu vực mục tiêu.
Rồi trong một góc khuất, con chuột há miệng, phát ra giọng nói của con người:
“Đấng được biển cả và Linh giới ưu ái, người bảo hộ quần đảo Rorsted, đấng thống trị sinh vật dưới đáy biển, đấng nắm quyền sóng thần và bão tố, Kavituwa vĩ đại…”
Tiếng chuột vừa dứt, Klein đang rẽ vào một con phố khác đã biến mất, tại chỗ chỉ còn lại một vệt lửa nhanh chóng tan đi.
Hắn sử dụng “Nhảy Vọt Ngọn Lửa”, nhưng không phải để lên đường, mà là tiến vào phòng khách sạn đã định trước, hội hợp với một trong các Bí Ngẫu của mình. Vì vậy, hắn không cần quá lo sẽ bị Zaratul cảm ứng rồi gặp bất trắc. Dù sao mục tiêu rõ ràng, quãng đường rất ngắn, lại có bảo vệ.
Trong phòng, dưới ánh mắt của Bí Ngẫu Enuni, Klein đi ngược bốn bước, đến bên trên sương xám.
Vừa ngồi xuống vị trí đầu bàn đồng xanh, hắn vừa gọi “Quyền Trượng Hải Thần” tới, dựa vào “điểm sáng cầu nguyện”, thông qua “tầm nhìn chân thực” quan sát tình hình mục tiêu — người đàn ông giúp Ma Nữ Triss trung chuyển tin tức.
Vài phút sau, Renette Tinekerr xuất hiện trong căn hộ ấy như đã hẹn, lấy đi tiền vàng, để phong thư lại trên bàn.
Người đàn ông lại bị dọa đến run lẩy bẩy, nhưng cuối cùng vẫn khắc phục nỗi sợ, cầm thư lên cân thử.
Mười lăm phút sau, hắn trân trọng lấy vật chất dạng hồ đen kia ra, tách một mẩu nhỏ, bôi lên mặt gương.
Rất nhanh, trong tấm gương u ám, hắn trông thấy thiếu nữ chiếm trọn mọi giấc mộng đẹp của mình, vội lên tiếng:
“Gã mạo hiểm gia điên rồ đó vừa gửi thư tới, bên trong dường như có thứ gì khác. Theo lời cô dặn, tôi chưa mở ra xem.”
Lúc này, hình ảnh Klein nhìn thấy bên trên sương xám bắt đầu xuất hiện những điều kỳ dị.
Trong tầm mắt hắn, trạng thái của bản thân tấm gương đã trở nên mơ hồ, gần giống một lối đi u ám, hư ảo, không đủ chân thực. Nó kết nối với những thứ tương tự trong vùng lân cận, hình thành một “mạng nhện” phức tạp và trừu tượng, đan dệt thành một “thế giới” sâu thẳm, kỳ quái.
Klein nhờ sương xám mà có được “tầm nhìn chân thực”, miễn cưỡng nhìn rõ trạng thái đại khái, nhưng không thể phân biệt chi tiết, cũng không biết trong “thế giới” ấy dường như ẩn giấu những sinh vật kỳ lạ đáng sợ.
“Trong huyền học, gương thường được gán ý nghĩa biểu tượng là con đường dẫn đến một ‘cõi’ khác, hơn nữa đa phần gắn với kinh dị rùng rợn… Đây chính là ‘thế giới trong gương’? Năng lực Phi Phàm của mình hoàn toàn không liên quan đến lĩnh vực này… Cũng không hẳn, nếu có người cầu nguyện với mình, thử ‘bói gương ma’, vậy thì tự nhiên sẽ có một lối đi hư ảo từ ‘thế giới trong gương’ trỏ đến mình, trỏ đến sương xám…”
“Nói nghiêm túc, ‘thế giới trong gương’ không phải thế giới thực sự, nó gần với một tập hợp các ‘cánh cửa’ hơn, kết nối những tấm gương khác nhau, những cõi thần bí khác nhau. Nếu lạc đường bên trong, nói không chừng sẽ trực tiếp xuất hiện ở ‘Vực Sâu’, thậm chí giữa tinh không… Đương nhiên, Bán Thần có năng lực về phương diện này hẳn có thể nhờ đó tạo ra một thế giới phản chiếu, ẩn náu bên trong…”
“Một tập hợp các ‘cánh cửa’… Ngoài Ma Nữ và Oán Hồn, cường giả Trình Tự cao của con đường ‘Học Đồ’ cũng có năng lực tương tự? Một mặt trong chữ ‘Bí’ của ‘Bí Pháp Sư’ có đại diện cho ‘thế giới trong gương’ hay không? Vừa đủ thần bí, vừa đủ bí mật… Bình thường, dù thông qua ‘tầm nhìn chân thực’ cũng không thể trực tiếp nhìn thấy ‘thế giới trong gương’, trừ phi có ai đó kích hoạt nó…” Klein gật đầu suy tư, nghe thấy giọng Ma Nữ Triss ngọt ngào đáp:
“Ném thư vào gương đi.”
“Ném vào được sao?” Là Phi Phàm Giả Trình Tự thấp, người đàn ông chưa từng thấy chuyện thần kỳ đến thế, do dự một chút rồi cầm lá thư, áp nó lên gương.
Trên mặt gương, bóng tối chợt gợn lên từng lớp, như ánh nước nổi sóng.
Người đàn ông vừa cảm thấy xúc giác rắn chắc nhẹ bẫng, đã thấy lá thư thần kỳ xuyên qua mặt kính, lọt vào bên trong hư ảo lay động.
Ngay sau đó, lá thư như bị một dòng xoáy khổng lồ hút lấy, tiếp tục rơi sâu xuống, hướng về căn phòng nơi Triss đang ở.
Klein bên trên sương xám nâng cao “Quyền Trượng Hải Thần”, chuyên tâm theo dõi lá thư, thử khóa chặt vị trí Ma Nữ.
Đúng lúc ấy, trong “tầm nhìn chân thực” của hắn, “thế giới trong gương” u ám sâu thẳm xuất hiện dao động dữ dội, khiến tất cả trở nên mơ hồ.
Đợi chấn động lắng xuống, Klein đã mất dấu lá thư và Ma Nữ Triss.
“Khí tức của ‘Ma Nữ Nguyên Sơ’ lại có thể quấy nhiễu cả sự quan sát kiểu này…” Klein im lặng một lát, khẽ thở dài.
Chính vì Triss có đủ loại điểm kỳ dị, hắn mới không mạo hiểm trộn sợi tóc của mình vào nguyên liệu để định vị đối phương. Làm vậy rất dễ gặp phải lời nguyền đáng sợ, nói không chừng chết ngay tại chỗ.
Đối với Klein, chết ngay tại chỗ cũng chẳng sao, dù sao chỉ cần thi thể không bị nghiền nát thì hắn hẳn có thể hồi sinh. Nhưng như vậy đồng nghĩa với việc hắn không thể nắm lấy cơ hội khóa chặt Triss — đối phương chắc chắn sẽ nhanh chóng chuyển chỗ. Chẳng phải hắn sẽ lãng phí vô ích một cơ hội hồi sinh quý giá sao?
Klein vừa gặp trở ngại đã nhanh chóng trở về thế giới hiện thực, rời khỏi khu Cầu Backlund.
…………
…………
Sáng hôm sau, Klein mang gương mặt bình thường chẳng có gì nổi bật, ngồi xe ngựa đến Nhà thờ Saint Samuel.
Hắn định thông qua việc xướng niệm tôn danh, khẽ cầu nguyện để báo cho “Nữ Thần Đêm Tối” biết chuyện Ma Nữ Triss. Đến lúc đêm trăng tròn thật sự xảy ra chuyện gì, ít nhất sẽ có thần linh dõi theo Backlund, đồng thời đã có sự chuẩn bị nhất định từ trước.
— Người từng trục xuất và phong ấn “Ngài Cửa” có cả “Nữ Thần Đêm Tối”, chắc chắn Người hiểu rõ mánh khóe của đối phương.
Về những chuyện tương tự, Klein xưa nay không cố tỏ ra hơn người, hắn nhận thức bản thân rất rõ:
Đã không tự giải quyết được rắc rối, vậy thì tìm người có năng lực giải quyết rắc rối giúp đỡ!
Sở dĩ không làm chuyện này ở nhà mà phải chạy đến Nhà thờ Saint Samuel, là vì Klein muốn tiện thể quan sát tình hình phố Boklund và khu vực xung quanh, tìm kiếm dấu vết nhỏ nhất cho thấy Amon đã đến.
— Hazel và gia đình cô từng có dây dưa với Amon, bản thân cô lại thuộc con đường “Kẻ Trộm”. Dù là sự giao thoa của vận mệnh hay sự tụ hợp của đặc tính, tất cả đều khiến cô trở thành đối tượng có nguy cơ cao vô tình gặp Amon. Klein không dám lơ là hay sơ suất dù chỉ một chút. Hắn tự nhắc nhở và sắp xếp cho mình: cách một khoảng thời gian lại đến kiểm tra một lần.
Tương tự, vì “Công Chính” tiểu thư đã giúp Hazel chữa trị sang chấn tâm lý mấy lần sau đó, một khi Hazel gặp vấn đề, rất dễ ảnh hưởng đến cô ấy. Bởi vậy Klein cũng rất lo an nguy của vị thiếu nữ quý tộc này, cho rằng cần thỉnh thoảng xác nhận trạng thái qua “ngôi sao đỏ thẫm”, dĩ nhiên hắn sẽ tránh những khung giờ khá ngượng ngùng.
Giữa lúc suy nghĩ miên man, khi đã gần đến phố Pessfield, Klein xuống xe ngựa sớm, để Bí Ngẫu Enuni đến nơi kín đáo xướng niệm tôn danh “Hải Thần”.
Còn bản thân hắn đổi chỗ với Bí Ngẫu Chunas, trong một không gian phong kín được tạo ra bằng “bẻ cong”, đi ngược bốn bước, tiến vào bên trên sương xám.
Sau đó, hắn dựa vào “Quyền Trượng Hải Thần” để phóng đại “tầm nhìn chân thực”, cẩn thận quan sát tình hình phố Boklund và bên trong “Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục Loen”.
“Hazel không bị ‘ký sinh’… ‘Công Chính’ tiểu thư cũng không… Người hầu gái, thú cưng, vệ sĩ của họ cũng không… Cư dân phố Boklund và nhân viên ‘Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục’ cũng không… Không tìm thấy dấu vết Amon hoạt động trên bất cứ con phố nào trong khu vực này…” Klein thở phào nhẹ nhõm, trở về thế giới hiện thực.
Tiếp đó, hắn đến gần Nhà thờ Saint Samuel, đi qua cổng lớn, tìm một chỗ ngồi trong chính điện cầu nguyện u tĩnh, tối tăm.
Xướng niệm tôn danh “Nữ Thần Đêm Tối” xong, Klein kể lại đơn giản:
“…Ma Nữ Triss đã lấy được tóc của hậu duệ mang huyết mạch gia tộc Abraham, định liên lạc với một tồn tại bí ẩn nào đó vào đêm trăng tròn. Không thể khẳng định mục đích cụ thể…”
Ngồi yên một lúc, thấy Nữ Thần không đáp lại, Đại Chủ Giáo cũng không đi ra, Klein đội mũ lễ bằng lụa, chậm rãi bước khỏi nhà thờ.
Đến tối, hắn đổi sang một nơi khác, khống chế một con chuột làm Bí Ngẫu, xướng niệm tôn danh của một vị khác:
“Chiến Thần vĩ đại, biểu tượng của sắt và máu, đấng chủ tể hỗn loạn và tranh chấp, ta muốn gặp Người một lần…”
Cũng như trước, con chuột vừa kết thúc cầu nguyện đã mất mạng, Klein lập tức kéo giãn khoảng cách.
Hắn muốn gặp “Thiên Sứ Đỏ”, trò chuyện về chuyện của “Ngài Cửa” và “Thiên Sứ Bóng Tối” Sasrir.
Đợi vài phút, Klein nhờ một con chuột Bí Ngẫu khác nhìn thấy con chuột ban nãy đột nhiên bốc cháy, tuôn ra ngọn lửa trắng rực.
Ngọn lửa nhanh chóng viết thành một câu ngắn trên mặt đất:
“Không muốn gặp ngươi.”
…Cơ mặt Klein khẽ giật một cái, gần như không thể nhận ra.
Hắn suy nghĩ sơ qua, lý trí khiến hắn từ bỏ, rời khỏi khu vực này.
Cách mấy chục giây, ngọn lửa trắng rực còn sót lại tạo thành những từ mới:
“Cầu xin ta đi.”
Mà lúc này, Klein đã đi xa.
Trong một căn nhà tại khu vực nào đó của Backlund, Sauron Einhorn Medici, gương mặt tái nhợt, mặc áo bào đen viền hoa văn đỏ, đứng dậy khỏi ghế sofa.
Y khẽ cau mày, như tự lẩm bẩm:
“Ai đang quấy nhiễu ta…”
…………
Chớp mắt, Backlund đón đêm trăng tròn.
Trong một căn phòng được ánh sáng đỏ thẫm chiếu rọi, Ma Nữ Triss đứng giữa tế đàn. Xung quanh bày những nguyên liệu nghi lễ gồm hồng ngọc, lam ngọc, lục bảo, kim cương, ngọc trai, thanh kim thạch, vân vân.
Sau một hồi chuẩn bị khá phức tạp, cô đốt sợi tóc trong tay rồi thả vào vạc.
Đợi đến khi ánh lửa nhuốm một lớp u ám, Triss lùi hai bước, vẻ mặt trang nghiêm, dùng tiếng Người Khổng Lồ xướng niệm:
“Cánh cửa của vạn cửa vĩ đại;
“Người dẫn lối giữa tinh không vô tận;
“Chìa khóa của mọi thế giới thần bí…”
…………