Thấy tiểu thư nhà mình tỏ ra hứng thú rõ rệt với truyền thuyết bóng ma, Annie liếc nhìn những nữ hầu khác đang chuẩn bị nước nóng, lược cùng các vật dụng, rồi nói tiếp:
“Bác sĩ và y tá muốn mời chủ giáo của giáo hội đến làm lễ cầu nguyện, nhưng những bệnh nhân còn lại đều phản đối kịch liệt. Họ mong gặp được bóng ma kia, gọi nó là ‘Thiên sứ Hề’, nói rằng dáng vẻ đáng sợ của nó giống một chú hề được hóa trang riêng, nhưng thực ra lại là thiên sứ giải trừ bệnh tật và đau đớn.”
“Danh xưng này thú vị thật…” Audrey khẽ cười, cảm thán một câu.
Nếu là trước kia, chắc chắn cô sẽ vô cùng hứng thú, nóng lòng muốn dùng “Xuyên Qua Giấc Mơ” đến bệnh viện kia thức đêm một chuyến, tìm hiểu xem cái gọi là “Thiên sứ Hề” rốt cuộc là chuyện gì. Nhưng chiến tranh bùng nổ khiến tâm trạng cô khá nặng nề, cô cảm thấy có quá nhiều việc chính đáng và quan trọng cần làm, thật sự không còn lòng dạ nào đi tìm hiểu.
Thật ra, nếu không đích thân trải qua trận không kích và tận mắt thấy những người bị thương vì nó, mấy ngày qua chắc chắn cô đã có cảm giác chiến tranh chưa từng nổ ra, Thành phố Backlund vẫn rất yên bình.
Đó là vì sau trận không kích ấy, lực lượng khí cầu của Vương quốc Loen đã tham chiến, tiêu chuẩn phòng không của các thành phố ven biển đều được nâng cao, còn Backlund thì không bị tấn công lần nào nữa. Hiện tại, giao tranh giữa Feysac và Loen chủ yếu tập trung ở ba nơi: thứ nhất là dãy núi Amanda thuộc quận Winter, thứ hai là cụm thành phố công nghiệp nặng ở bờ đông biển Sonia, thứ ba là vài cảng lớn dọc bờ biển Sonia. Cả ba nơi đều đang giằng co, không bên nào chiếm được ưu thế đáng kể. Dù có thương vong, chúng cũng chẳng tác động thực chất đến Backlund. Ngoại trừ giá cả bắt đầu tăng và báo chí ngày nào cũng đăng tin tức, thành phố này dường như đã bình ổn trở lại chỉ sau vài ngày.
Nhưng Audrey không nghĩ như vậy. Gần đây, cha và anh trai cô đều bận rộn chạy ngược chạy xuôi, thường về nhà rất muộn, hoặc triệu tập một nhóm quý tộc, nghị sĩ, nhân viên giáo hội đến nhà tụ họp kín. Qua các tổ chức từ thiện khác của Giáo hội Đêm Tối, cô biết được số người thương vong cụ thể ở cảng Pritz và tiền tuyến Amanda, thậm chí còn thấy một số ảnh chụp chiến trường. Cô đang cố gắng quyên góp tiền cứu trợ, liên hệ với các công ty dược phẩm lớn và bệnh viện chính quy, hy vọng có thể tổ chức cứu trợ chiến trường, chữa bệnh từ thiện cùng những việc tương tự.
Ai mà ngờ vị mạo hiểm gia mang danh điên cuồng kia không chỉ lấy ra số lương thực dư thừa trong trang viên, mà còn quyên thêm 7000 bảng tiền mặt… Audrey thầm thở dài, bắt đầu để nữ hầu tất bật chăm sóc mình.
…………
Khu Nam Cầu Lớn, phố Hoa Hồng.
Emlyn White tiện tay quyên tặng 10 bảng cho người đi quyên góp của một tổ chức từ thiện, chỉnh lại chiếc mũ chóp trên đầu, bước lên bậc thềm rồi đi vào Nhà thờ Mùa Màng.
Lúc này, bên trong nhà thờ không có lấy một tín đồ. Chỉ có Cha Utravsky, trông như người khổng lồ lai, ngồi ở phía trước nhất, thành kính cầu nguyện.
Emlyn không vội đi thay áo giáo sĩ mà ngồi xuống bên cạnh cha xứ. Hắn vốn định nói gì đó, nhưng vừa mở miệng lại biến thành tiếng cười “hê”.
“Chắc chắn là vì diện mạo và vóc dáng Feysac điển hình của ông khiến các tín đồ không dám đến.” Emlyn nhìn về phía bàn thờ, nói như thể chẳng mấy để tâm.
Chủ giáo Utravsky buông hai tay xuống, mở mắt ra:
“Ta hiểu họ.”
“Hiểu thì có ích gì? Nếu chiến tranh khốc liệt hơn một chút, binh sĩ tử trận nhiều thêm một chút, nói không chừng tín đồ sẽ ùa vào đây, đốt nhà thờ rồi treo cổ ông.” Emlyn vẫn nhìn Thánh Huy Hiệu Sinh Mệnh.
Cha Utravsky khẽ lắc đầu:
“Không, họ sẽ không làm thế. Họ thành tâm tin vào Mẫu Thần, sẽ không đốt nhà thờ, cùng lắm là trục xuất ta. Nếu ta tuyên bố đã từ bỏ quốc tịch Feysac, sẽ luôn có người hiểu và tiếp nhận ta.”
Emlyn “chậc” một tiếng, ánh mắt vẫn không rời đi:
“Nếu Feneport cũng tham chiến, tấn công lãnh thổ Loen ở vịnh Desi thì sao?
“Nếu Giáo hội Mẫu Thần Đất đai hiệu triệu toàn thể nhân viên giáo hội chống lại Loen thì sao?
“Ông sẽ nghe theo mệnh lệnh của giáo hội, phụ lòng các tín đồ nơi đây, hay giả vờ như chẳng biết gì, tiếp tục rao giảng sự quý giá của sinh mệnh và niềm vui của mùa màng như hiện tại? Hoặc trực tiếp tổ chức các tín đồ, để họ chống lại đồng bào của mình, dùng máu và hy sinh chứng minh đức tin?”
Chủ giáo Utravsky chậm rãi nhìn về phía bàn thờ và Thánh Huy Hiệu Sinh Mệnh trên đó, rất lâu không lên tiếng.
Emlyn cũng không hỏi thêm, im lặng như cha xứ.
Cả Nhà thờ Mùa Màng lặng như tờ.
…………
Trên một hòn đảo thuộc địa, Alger Wilson vẫn chưa kịp trở về đảo Pasu. Vì cẩn trọng, hắn không rời khỏi “Kẻ Báo Thù Lam Thẫm”, chỉ phái các thủy thủ luân phiên lên bờ dò hỏi tin tức.
“Thuyền trưởng, vẫn chưa có tin triệu tập chúng ta.” Một thủy thủ nồng nặc mùi rượu báo cáo kết quả dò la hôm nay với Alger.
Alger phất tay cho thuộc hạ lui khỏi phòng, rồi mới hơi cau mày, lẩm bẩm không thành tiếng:
“Hình như giáo hội không coi trọng cuộc chiến này cho lắm…”
Theo nhận thức của Alger, đây hẳn phải là một cuộc chiến khốc liệt, lan rộng trên nhiều mặt trận. Là bên bị xâm lược, Giáo hội Bão Táp ắt sẽ huy động toàn bộ lực lượng đánh bại kẻ địch, bao gồm cả việc sai khiến những “thuyền trưởng” rải rác trên biển, giao cho họ nhiệm vụ tương ứng. Thế nhưng đến tận giờ phút này, Alger vẫn chưa nhận được mệnh lệnh nào từ đảo Pasu.
Điều đó cũng không có nghĩa Giáo hội Bão Táp đang lười biếng. Sự hoạt động tích cực của lực lượng giáo hội trong quân đội Loen, việc bố trí phòng không trên không phận các thành phố lớn, cùng đủ loại hoạt động của cường giả Bán Thần đều cho thấy Giáo hội Bão Táp đang nghiêm túc chống lại cuộc xâm lược của Đế quốc Feysac, chỉ là chưa liều mạng đến cùng.
“Chẳng lẽ vì chiến tranh mới ở giai đoạn đầu? Giáo hội muốn giữ lại một phần lực lượng để dùng vào thời khắc mấu chốt?” Alger kìm nén những xao động trong lòng, chờ đợi thêm tin tức.
Hãy lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại đây: (m.shuhaige.net) Trang sách Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đến tối, lại có một nhóm thủy thủ trở về, nhưng lần này tin tức chẳng liên quan đến chiến tranh.
“Thuyền trưởng, hình như có quái vật ẩn náu trên đảo này. Rất nhiều hải tặc nói rằng sau khi uống say, lúc ra ngoài đi tiểu họ đã gặp chuyện đáng sợ. Có người bị cành cây quất mạnh một cái, có người thấy trên người mình mọc ra trái cây, bên trong toàn máu thịt, có người lại gặp bóng ma cao gầy, trên mặt đầy hạt lúa…” Một thủy thủ còn khá tỉnh táo kể lại những lời đồn mà hắn dò hỏi được.
Truyền thuyết ma quỷ… Alger không định đi tìm hiểu sự thật, chỉ gật đầu, nghiêm giọng dặn dò:
“Ban đêm đừng ra ngoài nữa.”
…………
Sau khi Backlund và cảng Pritz trở thành đề tài chuyện ma, Klein không đến mấy bệnh viện đó nữa, vì sợ đụng phải bí ngẫu của Zaratul.
Dựa vào “Cơn Đói Vặn Vẹo” và năng lực “Du Lịch”, hắn mở rộng phạm vi tạo ra những truyền thuyết kinh dị. Khi thì ở biển Sonia, khi thì ở Biển Sương Mù, khi thì đến Lenburg, khi thì tới Feneport, lúc lại xuất hiện ở Đông Balam, Tây Balam, các thung lũng cao nguyên cùng nhiều nơi khác. Hắn chẳng tuân theo quy luật nào, hoàn toàn dựa vào cảm hứng nhất thời. Có thành phố hắn quay lại hai ba lần, có nơi chỉ ghé một lần rồi không bao giờ đặt chân đến nữa.
Trong quá trình ấy, Klein không hiểu sao lại có một cảm giác kỳ lạ: trong bóng tối kinh hoàng, những xúc tu vô hình vươn ra từng cái một, hoặc lần theo hành tung của hắn, hoặc cố gắng dự đoán để chặn trước. Chúng im lìm và lạnh lẽo; một khi bị chúng cuốn lấy, kết cục sẽ không thể tưởng tượng nổi.
Klein biết đó có lẽ chính là sự “tìm kiếm” của Zaratul. Cách tốt nhất với hắn là tạm ngừng đóng vai, ẩn mình chờ đợi. Nhưng chính cảm giác vi diệu ấy lại khiến hắn mong có thể tiêu hóa Ma Dược nhanh hơn, vì vậy hắn đã mượn sức mạnh của sương xám: mỗi lần chọn địa điểm mục tiêu ngẫu nhiên, Klein đều lên trên sương xám bói toán mức độ nguy hiểm trước, đồng thời dùng thiên sứ giấy để quấy nhiễu.
Ngay lúc này, hắn đã “Du Lịch” đến thành phố Kukova, miền Bắc tỉnh Tây Balam, với mức độ tiêu hóa được đẩy mạnh đáng kể.
Đây là nơi hắn giết Ince Zangwill, báo thù cho bản thân và đội trưởng.
Vừa xuất hiện tại Quảng trường Lông Vũ Trắng, Klein lập tức nhận ra một điều bất thường.
Phủ tướng quân của Mesanjeses phía trước yên tĩnh quá mức, tĩnh lặng đến nỗi khiến sống lưng lạnh toát, lông tóc dựng đứng.
— Mesanjeses là vị tướng bản địa từng mua vũ khí từ tay Dwayne Dantes trước đây, bản thân là Phi Phàm Giả thuộc con đường “Tử Thần”, phía sau dựa vào Giáo hội Tri Thức.
Đã xảy ra chuyện gì? Klein hơi cau mày, cân nhắc có nên vào xác nhận tình hình hay không, dù sao đó cũng là “đối tác” của hắn.
Hơn nữa, nếu gặp phải kẻ địch không yếu, đó sẽ là một cơ hội đóng vai rất tốt. Klein vừa tự đánh giá bản thân và cho rằng nếu có thể lấy một Bán Thần cấp Thánh giả làm nhân vật chính, rồi tạo thêm vài truyền thuyết kinh dị, thì Ma Dược “Pháp Sư Quỷ Thuật” của hắn sẽ gần như được tiêu hóa xong.
Dĩ nhiên, tiền đề của tất cả là phải an toàn, nhất định phải cẩn trọng và thận trọng… Klein vừa để bí ngẫu Qunas Kolg biến thành dáng vẻ Dwayne Dantes, vừa lấy ra một đồng xu vàng.
Lần này, lời gợi ý hắn nhận được là không có gì nguy hiểm.
Kỳ lạ… Klein không hề chủ quan, cơ thể đột nhiên hư hóa, biến thành bóng tối rồi biến mất trong màn đêm. Bí ngẫu Qunas Kolg mang gương mặt Dwayne Dantes chậm rãi bước về phía phủ tướng quân của Mesanjeses.
— Đây là “Ẩn Nấp Bóng Tối” vốn có của “Cơn Đói Vặn Vẹo”.
Còn bí ngẫu khác của Klein là Enuni đang chờ cách đó gần 1 km. Vài con “chuột” thuộc bí ngẫu này còn cách bí ngẫu gần 1 km nữa, nhưng không thể thực hiện bất kỳ hành động nào.
Chẳng bao lâu, Dwayne Dantes đến trước cổng chính phủ tướng quân, mở năng lực thị giác “Sợi Linh Thể”.
Đập vào mắt hắn là từng sợi chỉ đen hư ảo “mọc” lộn xộn. Chúng dường như đến từ những người khác nhau, nhưng lại mang “khí tức” tương tự rõ rệt.
Còn “Sợi Linh Thể” bình thường thì hoàn toàn không tồn tại.
Dwayne Dantes im lặng vài giây, đưa tay phải ra, đẩy cánh cổng chính chưa khép kín.
Cảnh tượng bên trong đã khác hẳn ký ức của Klein. Những lá vàng bọc quanh cột, tượng vàng khảm trên tường và cầu thang hoa lệ hòa thành một khối, giống như con nhím khổng lồ mọc đầy gai vàng; mặt đất thì nhô lên hết trụ đá nhọn này đến trụ đá nhọn khác, khắp nơi là kính vỡ.
Ngoài những thứ đó, trong đại sảnh còn xuất hiện từng giá sách hư ảo thiếu chân thực. Ở nhiều vị trí khác nhau trên giá sách, những vũng bóng tối đen ngòm ẩn mình; đôi khi chúng co lại rồi duỗi ra, tựa như từng con mắt.
Khi cổng chính mở ra, những bóng đen lỏng như chất lỏng kia đột nhiên sống dậy, đồng loạt cất lên cùng một giọng nói:
“Là ngươi!
“Quả nhiên lời tiên đoán của ta không sai, ngươi chính là người giúp ta tháo gỡ cảnh ngộ khó khăn này!”
PS: Ngày cuối cùng của tháng Mười, xin cầu nguyệt phiếu~
Hãy lưu truyện Quỷ Bí Chi Chủ tại đây: (m.shuhaige.net) Trang sách Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.