“Chỉ duy trì được hơn một phút… ngắn quá rồi…” Ý nghĩ Klein lóe lên, hắn chẳng kịp cân nhắc chuyện khác, bước hai bước tới trước bàn viết.
Hắn đặt “Cuộc du ký của Groselle” xuống, cầm “0—08”, nhanh chóng viết lên một tờ giấy trắng:
“George III định lợi dụng buổi diễn thuyết lần này để câu hết những kẻ thù muốn phá hoại nghi thức của mình ra. Nhưng nếu mọi chuyện thuận lợi, không xảy ra bất trắc nào, ông ta cũng sẽ nhân cơ hội uống Ma Dược, lật ngửa lá bài tẩy, xung kích địa vị thần linh. Dù sao tương lai còn quá nhiều điều chưa biết, chờ đến lúc đó cũng chẳng an toàn, hơn nữa sự chuẩn bị hiện tại của ông ta đã đủ hoàn thiện và chu đáo.
“Đây là một diễn biến vô cùng hợp lẽ.”
Vừa đặt dấu chấm cuối cùng, Klein còn chưa kịp kiểm tra kỹ nội dung có sai sót gì không, cây bút lông ngỗng hơi tối màu trong tay đã lặng lẽ biến mất, như thể nó chưa từng đến, chưa từng tồn tại.
Mấy câu ngắn ngủi kia dường như đã rút cạn sức lực của Klein, khiến đầu óc hắn hơi choáng váng. Hắn đành lùi mấy bước, phịch xuống ghế.
“Không có lý nào… Hồi trước cũng đâu thấy Ince Zangwill mệt mỏi, vất vả đến thế… À, chắc là do mình cưỡng ép triệu hồi, lại không dám để ‘0—08’ tự dệt nên câu chuyện, lúc viết phải dựa hoàn toàn vào linh tính của bản thân. Còn Ince Zangwill có thể nhận được sự phối hợp của ‘0—08’, nên tiêu hao không lớn đến vậy…” Klein nhắm mắt, minh tưởng một hồi, cuối cùng cũng hồi phục.
Trong tình huống bình thường, hắn chỉ mới gặp “0—08” một lần, không hề tiếp xúc thực chất với nó, vốn không đời nào có thể triệu hồi Phong Ấn Vật cấp “0” này. Nhưng một mặt, hắn được chính “Con Rắn Số Mệnh” gia trì may mắn; mặt khác, hắn sở hữu “Cuộc du ký của Groselle”, vật phẩm do “Rồng Tưởng Tượng” Ankerveld để lại. Bên trong ẩn giấu “Thành phố Kỳ Tích” Leviheid, có mối liên hệ sâu xa nào đó với “0—08”—nếu không bị vài tồn tại cấp cao quấy nhiễu, hai vật phẩm này đã sớm gặp nhau rồi.
Klein không rõ mối liên hệ về số mệnh và đặc tính này liệu có thể tăng xác suất triệu hồi thành công hay không. Hắn chỉ nghĩ thử một lần cũng chẳng mất gì, kết quả quả nhiên thành công.
Cũng chính vì thế, hắn không dám dùng “Cuộc du ký của Groselle” để chứa nội dung do hình chiếu “0—08” viết ra, thậm chí không dám để chúng đến gần nhau, sợ xảy ra bất trắc không thể ngăn cản và không thể gánh chịu.
Đây là Backlund, mật độ dân số cực cao!
“Ừm, xét theo logic thì chắc sẽ không có bất trắc. Dù sao ‘0—08’ là hình ảnh trong khe hở lịch sử, là giả; ‘Cuộc du ký của Groselle’ là thứ ‘Rồng Tưởng Tượng’ cụ thể hóa, cũng là giả. Đồ giả ghép với đồ giả, thế nào cũng không thể thành thật được, thiếu nền tảng vật chất là đặc tính phi phàm… Lần tới có thể thử nghiệm trên một hòn đảo đá vắng người…” Klein xoa trán, đứng dậy trở lại trước bàn viết, xem xét đoạn văn vừa viết.
Hắn không viết thẳng rằng George III thăng cấp thất bại, ngã xuống ngay tại chỗ, vì cho rằng khi can thiệp vào một thiên sứ Trình Tự 1, “0—08” chỉ là hình chiếu, không thể làm được trực tiếp đến thế, nhất định phải vòng vo một chút.
Hơn nữa, phía bên kia còn có Hội Tâm Lý Luyện Kim, còn có anh trai Amon. Ảnh hưởng quá rõ ràng ắt sẽ bị phát hiện, thậm chí dễ bị lợi dụng. Klein chỉ có thể đi đường vòng, lấy việc giảm bớt những điều chưa biết làm trọng tâm.
“Hy vọng sẽ có tác dụng…” Klein nhìn chăm chú một hồi, gấp tờ giấy lại rồi nhét vào túi áo.
Sau đó, hắn hiến tế “Cuộc du ký của Groselle” trở lại phía trên sương xám.
Làm xong những việc này, Klein bắt đầu cân nhắc một vấn đề khác: khi nào thì ra ngoài mua kem cho Will Auceptin.
“Backlund có Zaratul, rất có thể còn có Amon. Ra ngoài nhiều quá, biết đâu lại đụng mặt ngay, hơi nguy hiểm… Hay là triệu hồi kem cho Will từ trong khe hở lịch sử? Lúc ăn thì chân thực vô cùng, qua một khắc đồng hồ sẽ biến mất, hoàn toàn không cần lo béo lên, thật tuyệt vời…” Klein không nhịn được lẩm bẩm mấy câu trong lòng.
Cuối cùng, hắn vẫn quyết định thay quần áo ra ngoài, vì làm người phải giữ lời hứa!
…………
Sáng thứ Bảy, bầu trời xám xịt mù mịt, khiến người ta vô cớ cảm thấy ngột ngạt trong lòng.
Đây là cảnh tượng thường thấy vào giữa đông ở Backlund. Tuy không có lớp khói mù dày đặc và mùi hăng như năm ngoái, nhưng điều kiện địa lý và đặc điểm khí hậu đã định rằng tình trạng tương tự sẽ còn kéo dài. Hơn nữa, chưa bao giờ có chuyện xử lý ô nhiễm không khí chỉ trong một hai năm là có thể tuyên bố thành công.
Melissa khoác chiếc áo dạ đen dài quá gối bên ngoài váy dài, đội chiếc mũ có lớp voan đen mỏng buông xuống, rồi bước nhanh về phía cửa.
Benson cầm mũ chóp của mình, thấy vậy bèn lắc đầu:
“Thiếu nữ chưa đến hai mươi tuổi thì nên ăn mặc như người chưa đến hai mươi, em hiểu không? Như thế này quá chín chắn, đứng tuổi rồi.”
Melissa nhìn anh trai, đáp gọn lỏn:
“Giá mỗi pound bánh mì lại tăng thêm một phần tư penny.”
“Cái giá cả này…” Benson chép miệng than thở một câu.
Sau đó, anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc phủ kín hoa văn dây leo, tách một tiếng mở nắp rồi liếc nhìn:
“Đi thôi, đến quảng trường thành phố còn một quãng đường dài.”
Melissa khẽ đáp “ừm”, cùng anh trai ra ngoài, bước lên phố.
“Chào buổi sáng, bà Daniel.” Đi được vài bước, Benson thấy một người hàng xóm vừa ra khỏi nhà, bèn mỉm cười chào hỏi.
Anh giỏi giao tiếp, từ lâu đã xây dựng được mối quan hệ khá tốt với hàng xóm xung quanh.
Người phụ nữ được gọi là bà Daniel mặc váy áo đen tuyền, trạc ngoài bốn mươi, gương mặt gầy gò, trên mặt phủ lớp voan đen mắt lưới nhỏ buông từ chiếc mũ xuống. Nghe vậy, bà chỉ gật đầu, đáp ngắn gọn:
“Chào buổi sáng, hai người.”
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp!
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Bà không xã giao, lạnh nhạt tự mình đi tiếp.
Benson nhìn theo bóng lưng bà, cố ý bước chậm lại. Đợi hai bên đã cách xa, anh mới nghiêng đầu hỏi em gái:
“Bà Daniel gặp chuyện gì vậy?
“Dạo này anh bận quá, đã lâu không sang thăm hàng xóm.”
Melissa mím môi:
“Con trai cả của bà Daniel là Larry đã được xác nhận tử trận ở tiền tuyến dãy núi Anmanda. Tin mới hôm qua.”
“Cậu chàng cao kều, tính tình nhút nhát nhưng rất chu đáo, tốt bụng, chân thành ấy à? Lần trước cậu ấy về, còn nói đã được thăng chức trong quân đội, trở thành sĩ quan cấp úy…” Benson hơi ngạc nhiên hỏi lại.
Melissa gật đầu:
“Em cũng không thể hình dung Larry cứ thế mà chết…”
Cũng như cô không thể hình dung những bạn học mình quen trong trường lại thảm thương chết ngay trước mắt.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, có người đã không thể nói chuyện, không thể giao tiếp, không thể đọc sách được nữa.
Benson im lặng một lúc, thở dài:
“Thật ra dạo này anh bận là vì đang xử lý vấn đề tiền tuất. Có lẽ danh sách phần anh phụ trách không có Larry, nên anh không biết.
“Danh sách ấy kèm theo không ít tư liệu. Có người cởi mở nhiệt tình, có người hài hước dí dỏm, có người là con trai duy nhất của cha mẹ, có người tính tình kiên nghị, là thủ lĩnh của những binh sĩ xung quanh, có người vừa mới kết hôn, chưa có con, có người đang chuẩn bị quà cho con gái nhỏ, có người mang theo bên mình một bức thư tình, định kết thúc trận chiến ấy rồi sẽ đến bưu điện gửi đi… Tất cả bọn họ đều đã chết.”
Melissa và Benson cùng im lặng, hồi lâu chẳng ai lên tiếng.
Đến gần ngã tư, Melissa mới nhìn mặt đường phía trước, khẽ cất lời:
“Anh nghĩ hôm nay Bệ hạ sẽ diễn thuyết điều gì?”
“Có lẽ là động viên, cũng có thể truyền đạt niềm tin tất thắng.” Benson thuận miệng đáp.
Melissa nghiêng đầu nhìn anh trai:
“Đâu giống anh, Benson. Chẳng phải anh nên châm biếm vài câu sao?”
“Châm biếm cũng phải đợi nghe xong bài diễn thuyết, hiểu rõ nội dung cụ thể rồi mới nói. Nguyên tắc cơ bản nhất khi làm người là đừng tùy tiện bình luận về chuyện mình chưa hiểu rõ, nếu không còn chẳng bằng khỉ đầu chó tóc quăn.” Benson cười đáp.
Lúc này, anh nhìn thấy một người hàng xóm khác.
Đối phương tóc bạc trắng, dùng khăn quàng cổ quấn nhiều lớp che nửa khuôn mặt, mặc áo khoác dày, tay xách một chiếc túi vải, vội vã lướt qua hai anh em.
“Cách ăn mặc của ông Thomas kỳ lạ thật… Ông ấy còn tiện thể đi làm chuyện gì nữa sao?” Benson nhìn bóng lưng đối phương, hơi nghi hoặc hỏi.
Melissa đáp bằng giọng rất thấp:
“Bà Thomas bị bệnh, tiêu tốn không ít tiền dành dụm của gia đình. Gần đây giá thực phẩm lại tăng mạnh, thu nhập của ông Thomas chẳng thay đổi gì, đành cách vài ngày lại đến điểm cứu trợ xếp hàng nhận bánh mì. Ông ấy là một quý ông đứng đắn, có lẽ không muốn người khác nhận ra mình.
“Hơn nữa, thực phẩm ở điểm cứu trợ luôn có hạn. Đến quá muộn rất có thể sẽ chẳng còn gì, phải xin thêm ở nhà thờ, viện tế bần và những nơi khác. Hôm nay việc cứu trợ bắt đầu sau khi Bệ hạ diễn thuyết xong, chắc ông Thomas định lúc đó đến thẳng luôn.”
Benson chậm rãi gật đầu, quan tâm hỏi:
“Bà Thomas mắc bệnh gì? Anh quen vài bác sĩ khá giỏi.”
“Bệnh do lo lắng mà ra.” Melissa kể lại tin mình nghe được. “Bà Thomas rất lo cho cậu con trai út đang phục vụ trong quân đội.”
“Em nói cậu Thomas út ấy à?” Benson hơi cau mày.
Sau khi được em gái xác nhận, anh im lặng, dường như đang nhớ lại chuyện gì đó.
Một lúc sau, khi sắp đến quảng trường thành phố gần nhất, Benson nhìn về phía trước, khẽ nói:
“Cậu Thomas út đã tử trận rồi…”
…Melissa không đáp, chỉ thoáng ngẩn người.
Hai người lại lặng lẽ bước tiếp, như thể chỉ đang dựa vào quán tính.
Phía trước họ, ngày càng có nhiều người xuất hiện. Người thì mặc lễ phục, cầm gậy ba toong, ăn vận như quý ông; người thì mặc váy lấy xanh lam, xanh lục, vàng, đỏ làm màu chủ đạo; người thì mặc áo len, áo khoác phối với quần dài; người thì khoác váy áo đen tuyền, sắc điệu trầm lắng.
Họ bước ra khỏi nhà mình, từ con phố mình ở đi tới, tựa như từng giọt nước bắn lên, gặp nhau ở ngã tư rồi hợp thành dòng suối.
Dòng suối dâng về phía trước, nhiều dòng chảy nhập lại, đan thành dòng lũ cuồn cuộn ở lối vào quảng trường.
Dòng lũ chầm chậm cuộn trào, nhấn chìm quảng trường.
Ở giữa đám đông như vậy, Melissa cảm thấy mình nhỏ bé chẳng khác nào một giọt nước.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ thì xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.