Trên màn sương xám, thấy đội thám hiểm của Thành Bạc đã lên đường trở về mà cung điện của Vua Khổng Lồ vẫn không có gì thay đổi, Klein thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi tựa lưng vào ghế.
Sau gần hai giờ quan sát, Linh Tính của hắn đã gần chạm ngưỡng cực hạn, cùng lắm chỉ có thể cầm cự thêm một khắc đồng hồ.
“Dù thế nào, thu hoạch lần này hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của mình. Đưa công thức Ma Dược ‘Kỵ Sĩ Bạc’ cho Thành Bạc là điều nên làm.” Klein xoa trán, suy nghĩ bất giác lan man. “Nắm được những bí mật cổ xưa này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc tiêu hóa sau khi mình thăng cấp. Vấn đề hiện giờ là Ma Dược ‘Pháp Sư Quỷ Thuật’ của mình vẫn chưa được tiêu hóa hoàn toàn…
“Qua những phản hồi lác đác trong khoảng thời gian này, có thể thấy việc lan truyền các chuyện quái đàm quả thật có tác dụng đáng kể. Đợi đến khi cô ‘Nhà Ảo Thuật’ hoàn thành bản thảo kia, xuất bản phát hành, rồi trải qua một thời gian lan truyền, có lẽ sẽ gần đủ.”
“Nhưng cô ấy mới bắt đầu viết được vài ngày, chẳng biết đến bao giờ mới viết xong…
“Sao cô ấy không thể viết thêm vài tiếng mỗi ngày nhỉ?
“Lần tới đi đón cô ấy, tiện thể giục một chút…”
Nghĩ đến đây, Klein chợt nhớ ra một chuyện: hắn vẫn chưa trả thù lao cho Anderson vì đã giúp tìm kiếm ‘Trung Tướng Bệnh Tật’.
“Đợi anh ta giúp Danitz trở thành ‘Kẻ Âm Mưu’ rồi tính, dù sao đây cũng là một phần trong giao ước… Nghi thức thăng cấp của ‘Kỵ Sĩ Sắt Máu’ nói khó thì không khó, nói đơn giản cũng chẳng đơn giản, nhất là với ‘Thợ Săn’, đúng là phiền phức… Nghi thức lại yêu cầu một ‘Thợ Săn’ vốn giỏi khiêu khích, thích mưu tính âm mưu, phải tập hợp một đội ít nhất ba mươi người, vun đắp tình chiến hữu sâu sắc với họ, giúp họ lần lượt trở nên mạnh mẽ, phối hợp ăn ý đến mức có thể hiểu ý ‘Thợ Săn’ qua ánh mắt và động tác, gần như hòa làm một; sau đó để họ hợp thành nghi thức… Đội ngũ càng mạnh, càng ăn ý thì hiệu quả nghi thức càng tốt…”
Thấy đội thám hiểm của Thành Bạc đã trở về có trật tự được một lúc mà không xảy ra chuyện gì, Klein cuối cùng cũng yên tâm, rời khỏi màn sương xám, ngã phịch xuống giường rồi chìm vào giấc ngủ say.
…………
Buổi chiều, tại doanh địa trong trấn, sau một hồi nghỉ ngơi, Derrick Berg cuối cùng cũng hồi phục, sắc mặt không còn trắng bệch như trước.
Cậu vừa ăn bánh mì nướng từ bột cỏ đen thì một bóng người mọc lên trong vùng tối ngoài cửa, cất giọng khàn khàn:
“Derrick, Thủ Tịch gọi cậu.”
“Vâng.” Derrick theo bản năng đứng bật dậy. “Cảm ơn.”
Vốn cậu cũng đang định đi tìm Thủ Tịch để nộp công thức Ma Dược ‘Kỵ Sĩ Bạc’.
Đợi người truyền lời rút vào bóng tối, cậu bước ra khỏi phòng, đi đến quảng trường doanh địa được ánh lửa trại soi sáng.
Đưa mắt nhìn quanh, Derrick thấy không ít thành viên không tham gia chuyến thám hiểm lần này đang tụm năm tụm ba, vẻ mặt phấn khởi, khe khẽ bàn luận điều gì đó.
Họ đã biết từ ‘Vương Đình Khổng Lồ’ có thể nhìn thấy biển, biết nơi đó cách bờ biển không xa; chỉ cần tìm được con đường đúng thì chẳng bao lâu sẽ tới nơi.
Đây là bước quan trọng trong hành trình tự cứu của Thành Bạc kể từ khi phát hiện cậu bé ngoại lai Jack.
Cư dân Thành Bạc, với lực lượng chủ yếu là ‘Bình Minh’ và ‘Rạng Đông’, cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng le lói.
Sự chờ đợi và kiên trì kéo dài đằng đẵng dường như sắp có kết quả.
Derrick có thể cảm nhận tâm trạng của các thành viên, bởi cậu cũng như vậy. Thế nhưng, từng nghe ‘Thế Giới’ Gehrman Sparrow kể về đủ chuyện ở ‘Di Tích Thần Chiến’, cậu hiểu rõ vùng biển kia không hề đơn giản; muốn sang bờ bên kia, e rằng còn gặp phải rất nhiều khó khăn.
Chưa cần nói đến những chuyện khác, chỉ riêng ‘Thiên Sứ Bóng Tối’ Sasrir đang ngủ say trong cung điện của Vua Khổng Lồ, chắn ngang con đường then chốt, đã là một trở ngại hiện giờ hoàn toàn không thể khắc phục.
Chỉ mong được ngài ‘Kẻ Khờ’ phù hộ. Ừm, cậu bé kia xuất hiện trong phế tích thần miếu, chứng tỏ còn con đường khác có thể vòng qua cung điện của Vua Khổng Lồ để tới bờ biển… Derrick nghĩ với đầy hy vọng, vòng qua đống lửa trại đang cháy lặng lẽ, đi về căn phòng của Thủ Tịch ở phía bên kia.
Bỗng nhiên, cậu trông thấy một người đang lặng lẽ ngồi trong bóng tối của một tảng đá lớn.
Đó là một người đàn ông ngoài hai mươi tuổi, cao hơn Derrick khá nhiều. Anh ta cầm một chiếc vòng tay vàng nhạt có treo ba chiếc chuông nhỏ, ánh mắt vô định nhìn nó.
Derrick không xa lạ gì với người đàn ông này. Cậu biết anh ta là Dolores, chồng của Antirna, một ‘Kỵ Sĩ Bình Minh’ Trình Tự 6.
Ở Thành Bạc, trước khi đủ mười tám tuổi, người ta có thể tự do yêu đương cho đến khi kết hôn; nếu đến mười tám tuổi vẫn chưa có phối ngẫu thì sẽ được sắp xếp cho một người. Người góa bụa ba năm cũng vậy.
Đây là biện pháp cần thiết để bảo đảm dân số Thành Bạc. Thoạt nhìn, nó có vẻ trái với nhân tính, nhưng để cả tộc quần có thể tiếp tục tồn tại nơi miền đất tối tăm, họ chỉ còn cách làm vậy. Hơn nữa, việc này còn giúp bảo đảm tối đa mỗi người đều có một số lượng thân nhân gần nhất định, tránh cho họ biến dị thành ác linh đáng sợ sau khi chết.
Dolores và Antirna là hàng xóm sống cùng một con phố, quen biết nhau từ nhỏ, có cảm tình với nhau, cuối cùng bắt đầu yêu nhau khi trở thành đồng đội trong đội tuần tra, rồi từng bước nên vợ nên chồng. Tình cảm của họ vô cùng sâu đậm.
Xét đến việc con họ vẫn còn nhỏ, lần này khi thám hiểm ‘Vương Đình Khổng Lồ’, Colin Iliad đã cố ý để một người ở lại.
Một mặt, Derrick cho rằng sự sắp xếp của Thủ Tịch không có vấn đề gì; mặt khác, biểu hiện của Dolores khiến cậu dâng lên nỗi buồn mãnh liệt, như thể trở lại quãng thời gian cậu buộc phải tự tay đâm chết cha mẹ mình.
Chuyến thám hiểm lần này, từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, chỉ kéo dài nửa ngày. Nhưng với Dolores, mọi thứ đã khác hẳn.
Im lặng một lúc, Derrick thu lại ánh mắt, tiếp tục bước đi, nhịp chân bất giác nặng nề thêm vài phần.
Cùng lúc đó, cậu nhớ đến một lời đồn:
Trưởng lão ‘Mục Dương Nhân’ Lovia từng có một người chồng, nhưng ông ta đã chết trong một chuyến thám hiểm. Vốn đây là chuyện rất thường tình, chẳng đáng để bàn luận. Nhưng sau chuyến thám hiểm di tích thần miếu ấy, toàn đội ngoại trừ Lovia đều ‘phát điên’ và bị xử lý; rồi dần dần, một lời đồn lan truyền giữa một bộ phận cư dân Thành Bạc:
Chương này vẫn chưa kết thúc, mời nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần nội dung hấp dẫn!
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Trong chuyến thám hiểm ấy, trưởng lão Lovia đã ăn thịt chồng mình!
Trong ‘đêm’ có tần suất sét đánh rất thấp, gió lạnh buốt, Derrick rùng mình, đưa sự chú ý trở lại trước mắt.
Cậu bước nhanh thêm mấy bước, đến nơi cần đến rồi giơ tay gõ cửa phòng Thủ Tịch.
“Vào đi.” Colin Iliad nói, giọng không có gì khác thường.
Derrick đẩy cửa bước vào, thấy Thủ Tịch mặc áo sơ mi vải lanh, khoác áo ngoài màu sẫm, đang dùng mỡ lau hai thanh kiếm thẳng.
Colin Iliad không dừng tay, ngẩng đầu nhìn Derrick ở cửa rồi hỏi:
“Cậu nghĩ thế nào về chuyến thám hiểm lần này?”
Mục đích Thủ Tịch hỏi vậy là gì? Derrick, người đã chịu ảnh hưởng sâu sắc từ ‘Người Treo Ngược’ Alger, theo bản năng nảy ra ý nghĩ ấy.
Cậu không đoán được ý định cụ thể của Thủ Tịch, đành khép cửa lại rồi thẳng thắn trả lời:
“Có lẽ còn con đường khác dẫn đến bờ biển. Cung điện của Vua Khổng Lồ hẳn rất quan trọng, nhưng nơi đó quá nguy hiểm, chúng ta cần thêm tư liệu.”
Colin Iliad gật đầu, rồi hỏi tiếp:
“Các Vua Thiên Sứ và những tồn tại lấy thần linh làm danh hiệu bí mật mưu tính, là để, để chống lại Chủ Thể?”
“Và việc đó đã thành công, khiến vùng đất này bị bỏ hoang?”
Derrick chưa từng trực tiếp nghe suy luận như vậy, nhưng kết hợp đủ loại bí mật cậu biết được trong Hội Tarot, không khó để rút ra kết luận tương tự:
“Vâng, hẳn là vậy.”
Colin im lặng, ngay cả động tác lau kiếm thẳng cũng chậm lại đôi chút.
Vài giây sau, ông đặt vật đang cầm xuống, đi lại hai bước rồi nói:
“Những tồn tại tham gia mưu tính đó, ở bên kia biển vẫn còn rất năng động?”
Derrick im lặng một lúc, cân nhắc rồi trả lời:
“Đa số là vậy.”
“Nhưng cũng không quá năng động.”
Colin Iliad gật đầu, ra hiệu rằng ông không còn gì cần hỏi nữa.
Derrick vội lên tiếng:
“Thủ Tịch, khi ‘Kẻ Sát Quang’ Milgon qua đời, tôi đã thu được công thức Ma Dược ‘Kỵ Sĩ Bạc’ còn thiếu một phần, bao gồm nguyên liệu phụ trợ và nghi thức thăng cấp.”
Khi nói những lời này, Derrick biết lời nói dối của mình quá giả tạo, chỉ cần nhìn là có thể nhận ra, bởi lúc đó cậu thậm chí còn không dám mở mắt.
Nhưng cậu mãi vẫn không nghĩ ra được cái cớ nào tốt hơn.
Nếu ngài ‘Người Treo Ngược’ ở đây, chắc chắn sẽ có cách hay hơn… Derrick vừa nghĩ vậy trong lòng thì nghe Thủ Tịch chậm rãi nói:
“Tốt lắm, là những gì?”
…Derrick sững người một giây, sau đó vội kể lại nguyên vẹn nghi thức cùng những nguyên liệu phụ trợ tương ứng.
‘Thợ Săn Ma’ Colin lặng lẽ nghe xong, thở dài một hơi rồi nói:
“Lần này cậu đã đóng góp rất lớn. Việc này có ý nghĩa vô cùng quan trọng với Thành Bạc. Từ nay, giới hạn trên của chúng ta sẽ là Trình Tự 3 chứ không phải Trình Tự 4. Trong phạm vi nhất định, rủi ro mà đội thám hiểm gặp phải sẽ giảm đi rất nhiều.”
Vì sao giới hạn trên là Trình Tự 3 thì rủi ro mà đội thám hiểm gặp phải trong một phạm vi nhất định sẽ giảm xuống… Derrick vừa vui vì mình có thể đóng góp như vậy, vừa không hiểu lắm lời Thủ Tịch.
Tuy nhiên, cậu biết đây hẳn là kiến thức mình chưa đủ tư cách tìm hiểu, nên định sau đó sẽ hỏi trong buổi tụ họp Tarot.
Sau đó, cậu xin phép cáo lui, quay người kéo cửa ra.
“Derrick…” Colin Iliad đột nhiên gọi cậu.
Derrick hơi ngờ vực quay đầu lại, phát hiện vẻ mặt Thủ Tịch khá trầm ngâm.
Colin im lặng một lúc, lắc đầu rồi nói:
“Cẩn thận Lovia.”
“Vâng, thưa ngài Thủ Tịch.” Derrick đáp lại từ tận đáy lòng.
…………
Bayam, Khu Bắc.
Hayzel ngồi xe ngựa từ Trang viên Nai Sừng Tấm trở về thành phố, chuẩn bị đến Quỹ Từ thiện Hỗ trợ Giáo dục Loen gặp cô Audrey để bàn chuyện quyên góp và giúp đỡ.
Sau nhiều lần tiếp xúc, cô có ấn tượng rất tốt về vị tiểu thư quý tộc này. Cô cảm thấy ở bên cạnh nàng chẳng có áp lực gì, những cảm xúc kỳ lạ tích tụ trong lòng cũng vơi đi không ít, ký ức đã bị lãng quên dần dần trở về.
“Mình hẳn còn có một người thầy… Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mỗi lần định nhớ lại, toàn thân mình đều run rẩy…” Hayzel hơi u sầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Xe ngựa của cô đang chạy ngang khu vực gần phố Berkland.
Lúc này, một người ăn mặc như nhân viên bưu điện đang đạp xe băng ngang phía trước, dáng vẻ khá thong dong.
Hayzel tùy ý liếc nhìn, trông thấy một chiếc kính một tròng đeo ở mắt phải.
Yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện vào mục yêu thích: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.