Biển Sonia, đảo Passu.
“Kẻ Báo Thù Lam U” được triệu hồi cuối cùng đã đến tổng bộ của Giáo hội Bão Tố, neo đậu tại một trong những bến cảng ở đó.
Alger tháo dải vải quấn trên đầu, nhảy thẳng khỏi mạn thuyền. Được gió nâng đỡ, hắn vững vàng đáp xuống mặt cầu cảng.
Phần Ma Dược “Kẻ Được Gió Ưu Ái” mới uống của hắn đã được tiêu hóa từ lâu. Hắn làm vậy là để phong cách hành xử của mình gần gũi với những người khác trong giáo hội hơn, khiến họ cảm thấy thân thuộc.
Những chuyện đủ loại mà Alger trải qua suốt bao năm đã cho hắn biết, trong phần lớn thời gian, tốt nhất nên giữ sự nhất quán với người xung quanh, đừng tỏ ra quá khác biệt. Khi bản thân đang che giấu bí mật không nhỏ, càng phải như vậy!
“Ha ha, Alger, kiềm chế sự nóng vội của cậu đi.” Một người đàn ông đã chờ sẵn trên cầu cảng cười, tiến lên đón hắn.
Anh ta có mái tóc vàng mềm mại, mặc trường bào thêu hoa văn tia chớp, từng là cộng sự của Alger. Về sau, một người chọn làm thuyền trưởng tàu ma, tiếp tục lênh đênh trên biển; người kia trở về hệ thống giáo sĩ.
Alger nở nụ cười, giơ tay phải lên, nắm đấm đập vào ngực trái rồi nói:
“Bão Tố ở cùng anh.”
“Bão Tố ở cùng anh.” Người đàn ông tóc vàng đang độ tráng niên cũng cười đáp lại bằng động tác tương tự.
Ngay sau đó, anh ta hạ thấp giọng:
“Nghe nói cậu đã thích nghi với Ma Dược ‘Kẻ Được Gió Ưu Ái’ rồi?”
“Đúng vậy, chuyện này rất đơn giản. Mỗi ngày cứ để mình bay lên, duy trì trạng thái lơ lửng, thường xuyên dùng gió đi lại giữa những nơi khác nhau là có thể nhanh chóng thích nghi. Trước đó tôi đã gửi điện báo về báo cáo chuyện này rồi.” Khóe mày và đuôi mắt Alger đều thoáng vẻ kiêu hãnh.
Người đàn ông tóc vàng nhìn quanh hai bên, vẫn giữ nguyên âm lượng khi nãy:
“Thảo nào họ triệu cậu về.
“Tôi nghe nói vì chiến tranh kéo dài, nhân lực các nơi đều căng thẳng, Hội nghị Hồng y quyết định tổ chức một nhóm ‘Kẻ Được Gió Ưu Ái’ thăng lên Trình Tự 5 càng sớm càng tốt. Cậu chắc nằm trong số đó, thật khiến người ta ghen tị. Tôi vừa mới trở thành ‘Kẻ Được Gió Ưu Ái’, chẳng có cơ hội này.”
Tổ chức một nhóm “Kẻ Được Gió Ưu Ái” thăng cấp càng sớm càng tốt… Biết trước có khả năng xảy ra một cuộc đại chiến thế giới, Alger Wilson chẳng hề cảm thấy vui mừng. Trong đầu hắn tự nhiên hiện lên một từ:
Pháo hôi!
Thật ra, chỉ xét riêng công lao trong sự kiện cảng Bansi, khi ấy Alger mới là “Nhà Hàng Hải” đã có thể thăng cấp suôn sẻ đến “Ca Sĩ Đại Dương”. Hơn nữa, ngày thường hắn còn bôn ba vất vả, chẳng biết đã hoàn thành bao nhiêu nhiệm vụ, vậy mà kết quả cũng chỉ là trở thành “Kẻ Được Gió Ưu Ái”, phải xếp hàng chờ cơ hội mới có thể thăng lên Trình Tự 5.
Còn hiện giờ, hắn chẳng cần làm gì mà đột nhiên đã được đưa vào danh sách dự bị, sắp sửa bước vào hàng ngũ chuẩn cao tầng của giáo hội. Hắn không thể không sinh lòng nghi ngờ.
Quả nhiên, một khi chiến tranh toàn diện bùng nổ, trật tự vốn ngăn cản những người như chúng ta thăng tiến sẽ nứt ra một kẽ hở… Nhưng quan trọng nhất vẫn là phải sống sót trong chiến tranh. Chỉ khi sống sót, mọi thứ đạt được mới có ý nghĩa… Ý nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, ngoài mặt Alger tỏ vẻ mừng rỡ, hỏi lại:
“Sainz, thật sao?”
“Tôi không thể chắc chắn, tóm lại tôi nghe nói vậy thôi. Đi nào, chúng ta tụ tập một chút. Sau này nếu cậu có cơ hội trở thành Chấp sự cấp cao, Hồng y Giáo chủ, đừng quên bọn tôi đấy!” Người đàn ông tóc vàng tên Sainz xòe bàn tay vỗ lên vai Alger.
Alger kín đáo tránh sang bên, cười đáp:
“Được thôi.”
…………
Thành Bạc. Sau khi đội thám hiểm mang tin về rằng phía bên kia của “Vương Đình Người Khổng Lồ” cũng có biển, toàn thể dân chúng nhất thời rơi vào trạng thái phấn khích.
Sau hai ngày chờ đợi, Derrick Berg cuối cùng cũng nhận được thông báo của “Hội nghị sáu người”, bảo cậu đến nhận phương thuốc Ma Dược “Nhà Luyện Kim Cổ Điển”.
Điều này có nghĩa là tầng lớp lãnh đạo Thành Bạc đã đồng ý trao đổi lô nấm kỳ lạ kia.
“Nghi thức thăng cấp là tự tay luyện chế một viên ‘Đá Sinh Mệnh’… ‘Đá Sinh Mệnh’ là gì? Ở đây không giải thích…” Derrick liếc tờ giấy da trong tay, chẳng mấy bận tâm mà bắt đầu chuẩn bị nghi thức.
Theo cậu nghĩ, ngài “Kẻ Khờ” chắc chắn biết “Đá Sinh Mệnh” là gì, cậu không cần lo cho ngài “Thế Giới”.
Chuẩn bị xong tế đàn, cậu lại lấy ra hai ống kim loại mảnh, bên trong lần lượt đựng máu của cậu và một “Kỵ Sĩ Bình Minh” của Thành Bạc.
— Vị “Kỵ Sĩ Bình Minh” ấy đã đến một độ tuổi nhất định, cơ thể không còn chịu nổi sự ăn mòn của đủ loại độc tố trong phần lớn thức ăn. Ai cũng có thể thấy ông đang dần đi đến cuối đời. Hai ngày trước, cháu gái ông đã tự tay đâm nhát kiếm cuối cùng.
Còn Derrick đã xin phép Thủ tịch từ trước, nhân cơ hội lấy một ít máu của người đã khuất.
Về phần máu ác ma mà ngài “Thế Giới” cần, kho dự trữ của Thành Bạc tạm thời không có. Nhưng Thủ tịch Colin Iliad nói, chỉ cần số nấm ấy đáp ứng được một phần nhu cầu thức ăn của Thành Bạc, ông sẽ tổ chức một đội săn nhỏ, đến khu vực có ác ma xuất hiện dạo một vòng.
Sau khi đặt hai ống kim loại và tờ giấy da lên tế đàn, Derrick lùi lại hai bước, hướng về ngọn nến đang cháy, bắt đầu thực hiện nghi thức hiến tế và ban thưởng.
Sau một hồi bận rộn, cánh cửa hư ảo hình thành từ sự hòa trộn giữa ngọn lửa và nguyên liệu linh tính nặng nề mở ra, thu lấy những món đồ hiến tế, để lại một quầng sáng u ám.
Quầng sáng chậm rãi tan đi, để lộ trước mắt Derrick một lượng lớn nấm với đủ hình dạng khác nhau.
Còn chuyện “diện mạo” của chúng có kỳ quái hay không, Derrick căn bản chẳng nghĩ đến, bởi cậu mới chỉ thấy nấm một lần, mà lần ấy cũng là nấm không bình thường; cậu thiếu hẳn vật tham chiếu thích hợp.
Nhớ lại mô tả của ngài “Thế Giới” về hình dáng và công dụng của các loại nấm khác nhau, Derrick nhanh chóng phân loại rồi cho vào những chiếc túi da nhỏ riêng biệt.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Ngay sau đó, cậu không giấu nổi vẻ kích động, cầm “Thập Tự Giá Không Bóng Tối” lên, chuẩn bị đến tháp tròn.
Nhưng tay cậu vừa chạm vào cây thập tự giá màu đồng xanh kia, liền cảm thấy hơi nóng rát và đau nhói. Dường như ánh sáng rỉ ra từ lớp gỉ, chiếu về phía những cây nấm.
“Chúng tà ác, cần được thanh tẩy…” Derrick vô cùng bối rối, cuối cùng vẫn quyết định tin ngài “Thế Giới”.
Cậu cất “Thập Tự Giá Không Bóng Tối” đi, xách “Tiếng Gầm Của Thần Sấm”, đi thẳng đến tháp tròn và gặp Thủ tịch Colin Iliad.
“Đây là những cây nấm đó à?” Vừa hỏi, trong mắt “Thợ Săn Ma” Colin hiện lên hai ký hiệu màu xanh mực phức tạp. Ánh mắt ông lướt qua những cây nấm có loại trắng nõn đầy đặn, có loại lại như mang máu thịt.
“Đúng vậy…” Derrick lần lượt giới thiệu.
Colin trở lại bình thường, im lặng vài giây rồi nói:
“Có khí tức tà ác và ô uế, nhưng rất ít, có thể chịu được.
“Chắc là thứ lắng đọng lại sau khi chúng nuốt chửng máu thịt quái vật.”
Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Thử khả năng sinh sôi của chúng trước.”
Theo mệnh lệnh ấy, một số người Thành Bạc đã chuẩn bị sẵn để “đón” nấm, khiêng vài thi thể quái vật vào phòng Thủ tịch, rồi rắc mỗi loại nấm lên một ít.
Những cây nấm vừa chạm vào máu thịt, lập tức mọc ra từng sợi nấm, đâm sâu vào bên trong.
Khoảng hai, ba mươi giây sau, chúng bắt đầu phình to điên cuồng và sinh ra bào tử.
Một lúc sau, thi thể quái vật đã phủ kín nấm.
Nhưng nấm vẫn tiếp tục phát triển, không ngừng vươn lên. Cuối cùng, có cây còn cao hơn Derrick Berg, dùng tư thế “cúi nhìn” đối diện cậu.
…Ngài “Thế Giới” đâu có nói chúng sẽ lớn đến thế… Hơn nữa, tốc độ sinh sôi phát triển này cũng nhanh quá rồi… Derrick hơi ngơ ngác nhìn, nhưng lại không cảm thấy đây là vấn đề gì.
Sắc mặt Colin Iliad chẳng thay đổi gì. Đợi đến khi quái vật chỉ còn lại bộ xương và những mảnh vụn, ông mới nhìn quanh một lượt rồi nói:
“Tốt hơn dự tính của ta. Tiếp theo, ai muốn thử hiệu quả khi ăn chúng?”
Derrick không chút do dự bước lên một bước:
“Thưa Thủ tịch, để tôi.”
Nấm do cậu phụ trách “đưa vào” thì đương nhiên cậu phải tự mình xác nhận độ an toàn.
Colin Iliad khẽ gật đầu:
“Được.”
Sau đó, ông nghiêng đầu nói với một cư dân Thành Bạc khác:
“Mời Trưởng lão Lovia đến đây, đề phòng xảy ra chuyện ngoài ý muốn.”
Là một Phi Phàm Giả kiểm soát máu thịt, Lovia có thể giải quyết phần lớn những biến dị xảy ra trên cơ thể người.
Đương nhiên, người bị biến dị có sống sót được hay không lại là chuyện khác.
Mọi người chờ vài phút, “Người Chăn Cừu” Lovia mặc trường bào màu tím sẫm đến phòng Thủ tịch.
Vừa bước qua cửa lớn, đôi mắt xám nhạt của bà bỗng nheo lại. Ánh mắt theo bản năng hướng về phía đám nấm chiếm quá nửa căn phòng.
Nhìn chăm chú một lúc lâu, Lovia quay sang Colin Iliad, khẽ gật đầu, ra hiệu rằng bà đã sẵn sàng cứu chữa.
Derrick không do dự nữa, chọn một cây nấm cao bằng nửa người, lấy màu đen làm nền, điểm những sợi mảnh đỏ máu cùng hoa văn như mỡ. Cậu giật đứt những sợi nấm quấn quanh bộ xương, nhóm một đống lửa ngay tại chỗ rồi bắt đầu nướng.
Dần dần, từng luồng hương thơm như thể có thể chui thẳng vào dạ dày lan tỏa ra, đó là mùi vị mà những người Thành Bạc có mặt chưa từng ngửi thấy.
Yết hầu họ chuyển động, theo bản năng nuốt một ngụm nước bọt.
Từ đống lửa vang lên tiếng xèo xèo, sau đó hương thơm càng nồng đậm hơn.
Đó không phải thứ mùi kỳ dị khác thường, dường như có thể khiến cả linh hồn cũng nảy sinh khát vọng. Đây là kiểu hương vị khá quen thuộc với mọi người, là nỗi thèm muốn tự nhiên xuất hiện sau khi họ đã lâu không ăn thức ăn làm từ cỏ đen, rồi trở về Thành Bạc.
Tiếng xèo xèo ngày càng dồn dập, ánh lửa cũng sáng hơn. Họ chỉ cảm thấy dường như có một bàn tay vươn ra từ dạ dày, muốn thò tới giật lấy thức ăn.
Chẳng hay biết từ lúc nào, những cư dân Thành Bạc vốn đang làm việc khác trong tháp tròn đã lần theo hương thơm tìm tới, tụ tập ngoài cửa.
Derrick phải cố hết sức mới kiềm chế được bản thân, không nếm thử cây nấm giữa chừng. Cậu đợi đến khi lớp vỏ bên ngoài cháy vàng hoàn toàn mới lấy nó xuống, thổi một hơi.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt mọi người đều dồn về phía cậu, bao gồm cả Colin Iliad và “Người Chăn Cừu” Lovia.
Với niềm tin dành cho ngài “Thế Giới” và ngài “Kẻ Khờ”, Derrick không nói gì, cúi gằm đầu, cắn một miếng nấm.
“Xì…” Cậu phát ra tiếng vì bị bỏng, sau đó bắt đầu nhai, húp hà hà rồi ăn ngấu nghiến từng miếng lớn.
Đợi đến khi cây nấm vơi gần một nửa, Derrick mới hơi đỏ mặt ngẩng đầu lên, khóe miệng bóng mỡ, nói không rõ lời:
“Khẩu cảm kỳ lạ quá… khiến tôi không nhịn được… cứ muốn ăn mãi…”
Colin Iliad nhìn Derrick đăm đăm vài giây, nghiêng đầu nhìn sang “Người Chăn Cừu” Lovia.
Lovia chậm rãi lắc đầu:
“Không có vấn đề gì.”
Dân chúng Thành Bạc xung quanh lập tức reo hò, lũ lượt tiến lên vây quanh Derrick. Người muốn chia cho mình một miếng, người hỏi cách chế biến những cây nấm khác.
“Thợ Săn Ma” Colin thấy vậy, vẻ mặt dần thả lỏng, chậm rãi nhắm mắt, hơi ngẩng cằm.
Ông hít thật sâu, thật sâu mùi hương lan tỏa khắp căn phòng.
…………
Thành Bạc tổ chức lễ hội nấm ư? Có hơi kỳ quặc không nhỉ… Với lại, “Đá Sinh Mệnh” là gì? Ừm, người của Giáo hội Mẫu Thần Đất Chúa chắc chắn biết, Frank cũng không ngoại lệ… Trên màn sương xám, Klein vừa nghe Tiểu “Mặt Trời” báo cáo mới nhất, vừa mở tờ giấy da đã nhận trước đó nhưng chưa kịp xem kỹ.
Sở dĩ ban nãy hắn vội vã trở về thế giới hiện thực sau nghi thức hiến tế và ban thưởng là vì những câu chuyện kinh dị về bệnh viện ở Backlund đăng dài kỳ trên mấy tờ báo đã đến hồi cao trào. Vì thế, mấy ngày nay hắn nhận được rất nhiều phản hồi, đúng lúc hắn đang ở thời khắc then chốt Ma Dược “Pháp Sư Quỷ Thuật” sắp được tiêu hóa.
Còn lúc này, hắn đã hoàn thành bước đó.
Hắn đã chuẩn bị xong để thăng cấp “Học Giả Cổ Đại”.
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.