Dây leo khô vàng rủ xuống, phủ kín những công trình bằng gỗ đã mục nát; khắp phế tích ngưng đọng vẻ tĩnh mịch nặng nề của nơi đã lâu không người đặt chân tới.
Alger cùng mấy thủy thủ đi một vòng quanh di tích giữa cảnh vật tiêu điều mùa đông, vậy mà vẫn chẳng phát hiện được thứ gì có giá trị.
“Thuyền trưởng, nơi này hết đoàn nhà mạo hiểm này đến đoàn khác ghé qua, còn để lại được gì cho chúng ta chứ?” Cuối cùng, một thủy thủ trạc ba mươi tuổi mất dần kiên nhẫn, phá tan sự im lặng.
Lời ấy khiến những người còn lại đồng tình, lần lượt phụ họa:
“Chỗ mà chúng ta chẳng tốn bao nhiêu thời gian đã dò hỏi được, người khác chắc chắn cũng dễ dàng tìm ra.”
“Đúng đúng, hay là tiếp tục đi đánh người Fusak đi!”
“Thuyền trưởng, ngài định biến nơi này thành một cứ điểm à?”
Alger chậm rãi đảo mắt nhìn quanh. Dưới ánh mắt của anh, các thủy thủ ngừng phàn nàn, chọn cách nghe theo.
Im lặng suốt mấy giây, anh mới lên tiếng:
“Ta định lợi dụng nơi này để mai phục người Fusak.
“Chúng ta quan sát địa hình trước, xem có thích hợp không.”
Có cái cớ như vậy, các thủy thủ mới miễn cưỡng phấn chấn lên. Cả đoàn nhanh chóng tiến vào sâu trong di tích Tinh Linh.
Đang đi, linh cảm của Alger bỗng khẽ lay động; anh vô thức nghiêng đầu nhìn về phía sau một cây đại thụ.
Đất ở đó có dấu vết bị xới lên đôi chút, và việc ấy hẳn xảy ra chưa quá một năm.
Alger thu hồi ánh mắt, giả vờ như chẳng phát hiện vấn đề gì, tự nhiên nhìn sang chỗ khác.
Khám phá xong phế tích Tinh Linh, họ men đường quay về doanh trại mới.
Lúc này trời đã gần tối, trong rừng càng lúc càng lạnh. Sau khi dùng bữa tối cùng các thủy thủ, Alger để lại hai người tuần tra, rồi mỗi người vào một chiếc lều riêng.
Gió buốt rít lên khi lùa qua những thân cây, khiến đống lửa trại chao đảo. Alger vốn đã định nửa đêm rời doanh trại, chợt nghe thấy tiếng ca như có như không vọng đến từ xa.
Tiếng ca mờ ảo, trong trẻo, tựa một người phụ nữ khe khẽ ngân nga, chậm rãi kể nỗi ưu tư trong lòng.
Alger bất giác nhớ lại chuyện xưa, nhớ người mẹ đã mất từ nhiều năm trước, nhớ thời thơ ấu bị bắt nạt thậm tệ.
Nỗi buồn khó gọi thành tên trào dâng không sao kìm nén trong lòng anh. Anh không lập tức tỉnh táo lại, mà phải đợi mấy giây mới đột ngột lật người ngồi dậy, cau mày thật sâu, nghiêng tai lắng nghe.
Lần này, anh chẳng nghe thấy gì. Tiếng ca du dương kia dường như chưa từng xuất hiện.
Alger nheo mắt, chộp lấy chiếc áo khoác dày khoác lên người, bước ra khỏi lều, đi tới bên đống lửa.
Hai thủy thủ phụ trách gác đêm vừa kết thúc một lượt tuần tra, đang đứng đó sưởi ấm.
“Có phát hiện tình huống bất thường nào không?” Alger trầm giọng hỏi.
Hai thủy thủ tinh nhuệ, khỏe mạnh đồng thời lắc đầu:
“Không có.”
Alger hơi giãn mày, xoay người, định tự mình đi tuần một vòng.
Đúng lúc ấy, khóe mắt anh thoáng thấy một điều:
Hai thủy thủ kia đứng quá sát nhau.
Nếu là hải tặc bình thường thì chuyện này chẳng có gì đáng nói. Nhưng những người dưới trướng Alger đều là thủy thủ từng được Giáo Hội Bão Tố huấn luyện bài bản. Chắc chắn họ biết trong hoàn cảnh này, những người đi tuần phải giữ khoảng cách vừa phải, không quá xa cũng không quá gần: vừa phải nhìn thấy đồng đội, vừa phải đề phòng một đòn tập kích cuốn cả hai đi cùng lúc.
Alger bình thản bước thêm hai bước, giả vờ như chợt nhớ ra rồi quay đầu hỏi:
“Có phát hiện tình huống bình thường nào không?”
Anh sửa lại câu hỏi vừa rồi, khiến nó trở nên hết sức kỳ quặc.
Hai thủy thủ cường tráng, rắn chắc lần lượt lắc đầu, vẻ mặt không đổi, trả lời:
“Không có.”
Không có… Alger hơi thả lỏng nét mặt, khẽ gật đầu:
“Tốt lắm.”
Ngay sau đó, anh xoay người, chậm rãi bước vào chiếc lều của mình.
Vừa khuất khỏi tầm mắt các thủy thủ, Alger lập tức rút “Lưỡi Dao Độc” và “Kính Mắt Thạch Tượng Quỷ” ra, đồng thời há miệng, chuẩn bị cất cao giọng hát.
Đúng lúc ấy, tiếng ca mơ hồ, u buồn vừa rồi lại vang lên, văng vẳng bên tai Alger, đâm thẳng vào tinh thần anh.
Đó là một khúc ca dao vô cùng cổ xưa, cất lên nỗi bi thương và u sầu tột độ, khiến trong linh thể Alger dường như mọc ra từng cánh tay trắng bệch hư ảo, không ngừng xé kéo chính anh.
Nét mặt Alger méo mó. Trên da nổi lên từng mảng vảy cá đen nhạt, trơn nhớt; mái tóc xanh thẫm rối bời như rong biển dựng đứng từng sợi, sợi nào cũng trở nên thô to khác thường.
Những ý nghĩ vốn có trong đầu anh bị tiếng ca quấy nhiễu, bị nỗi đau cắt ngang, không sao thành hình nữa.
Alger ngã nhào xuống đất, giãy giụa, quằn quại, ngày càng chẳng giống con người, sắp mất kiểm soát.
Đột nhiên, tiếng ca dừng bặt. Một giọng nói hơi lạnh nhạt truyền vào tai Alger:
“Có chút huyết mạch Tinh Linh…
“Vậy cứ thế đi, hãy tận dụng tốt Đặc Tính Phi Phàm của Shatias.”
Trán đẫm mồ hôi lạnh, Alger chậm rãi bò dậy. Trong lều chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một bóng người.
Đó là một phụ nữ, tóc đen bóng, ngũ quan tinh tế, tai hơi nhọn, đôi mắt sâu thẳm, đường nét gương mặt mềm mại. Nàng mặc chiếc váy dài cầu kỳ, cổ xưa; dù không có ưu thế về chiều cao, nàng vẫn khiến người ta có cảm giác như đang nhìn xuống từ trên cao.
“... Ngài là Nữ Vương Tinh Linh, ‘Nữ Vương Thiên Tai’ Cohinem?” Ý nghĩ thoáng hiện lên, Alger chủ động hỏi.
Người phụ nữ nghịch chiếc cốc rượu vàng có hoa văn đẹp mắt, bình thản đáp:
“Chẳng phải ngươi đã gặp ta rồi sao?”
Alger lập tức nhớ tới tiếng ca tương tự từng nghe trên đảo Pasu, nhớ lại giấc mơ mình bước vào cung điện san hô dưới đáy biển và trông thấy một Tinh Linh thượng vị.
“Ngài vẫn còn sống sao.” Im lặng mấy giây, Alger trầm giọng lên tiếng.
Đồng thời, anh lặng lẽ niệm danh xưng của ngài Kẻ Khờ trong lòng, nhưng không biết không đọc thành tiếng thì có tác dụng hay không.
Chương này vẫn chưa kết thúc, hãy bấm sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Người phụ nữ tóc đen búi cao, nét mặt không đổi, đáp:
“Nếu không gặp phải kẻ địch, một vị Thiên Sứ rất khó ngã xuống.”
“Vậy tại sao ngài còn phân tách Đặc Tính, khiến bản thân ở trong trạng thái kỳ lạ, phải chờ cơ hội mới có thể phục sinh?” Alger từng tìm hiểu tình hình liên quan trong Hội Tarot. Lúc này anh hỏi, một phần vì tò mò, một phần để kéo dài thời gian.
Người phụ nữ Tinh Linh bị nghi là ‘Nữ Vương Thiên Tai’ Cohinem khẽ hừ một tiếng:
“Bởi vì ngai vị thần linh của Bão Tố đã bị Leodero chiếm giữ, còn ta không có sức chống lại ‘Bạo Quân’.
“Hơn nữa, Tinh Linh ngày càng ít đi, những điểm neo của ta cũng ngày càng bất ổn.”
Có lẽ người khác không biết Leodero là ai, nhưng Alger hiểu rất rõ, hoàn toàn không dám tiếp tục chủ đề này ở thế giới hiện thực.
Đúng lúc anh định hỏi ‘Nữ Vương Thiên Tai’ Cohinem có mục đích gì khi giáng lâm nơi đây, Nữ Vương Tinh Linh đã chủ động lên tiếng:
“Ngươi muốn trở thành Bán Thần không?”
Nàng muốn mượn thân thể mình để phục sinh? Nàng muốn dùng việc thăng cấp lên Trình Tự 4, đạt được thần tính làm mồi nhử để ăn mòn mình? Alger thoáng động lòng, đồng thời trong đầu nảy sinh hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.
Nghĩ đến việc ngài Kẻ Khờ có thể thanh tẩy đủ loại ô nhiễm, Alger nhạy bén cảm thấy đây là một cơ hội.
Điều đó khiến anh nhớ đến một thuật ngữ Đại Đế Roselle từng đề xuất:
Kẹo bọc đạn pháo!
Mà lúc này, khả năng anh nuốt viên kẹo rồi ném trả quả đạn pháo là khá cao.
“Ngài muốn tôi làm gì?” Alger không tỏ ra quá sốt sắng, dựa theo tính cách của mình mà hỏi.
‘Nữ Vương Thiên Tai’ Cohinem quan sát anh mấy giây rồi nói:
“Khi ngươi đủ tư cách và có cơ hội tiếp xúc với cuốn ‘Sách Thiên Tai’ kia, hãy lấy từ bên trong một món đồ mà người khác sẽ không để ý, rồi đưa nó đến Tây Lục Địa.”
Tây Lục Địa… quê hương Tinh Linh trong truyền thuyết? Alger hơi cau mày hỏi:
“Tây Lục Địa chẳng phải đã biến mất rồi sao?”
Khóe môi Cohinem hơi cong lên:
“Đã biến mất thì sẽ tái hiện.
“Khi ngày tận thế ập đến, nó chắc chắn sẽ tái hiện.”
Không đợi Alger hỏi tiếp, Nữ Vương Tinh Linh ngừng lại một chút rồi nói:
“Ngươi không cần tự mình đưa món đồ đó đến Tây Lục Địa, nhưng nhất định phải giao cho người đáng tin cậy. Ta tuy không giỏi nguyền rủa, nhưng vẫn có thể khiến ngươi chết trong đau đớn sau khi bội ước.”
“Nhưng nếu Tây Lục Địa không tái hiện, hoặc không thể tiến vào thì sao?” Alger nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi hỏi.
Ánh mắt Cohinem, người có mái tóc đen bóng và ngũ quan mềm mại, hơi thẫn thờ, tựa như chìm vào một hồi ức tươi đẹp nào đó.
Mấy giây sau, nàng chậm rãi lên tiếng:
“Nếu nó thật sự không tái hiện, vậy khế ước sẽ mất hiệu lực.
“Có lẽ muốn vào Tây Lục Địa thật sự cần chú ngữ hoặc mật khẩu, nhưng ta không rõ là gì. Tuy nhiên, ngươi có thể hỏi một vị tồn tại.”
“Vị nào?” Alger đầy nghi hoặc hỏi.
Cohinem liếc anh một cái, lạnh lùng nói:
“Vị ngài Kẻ Khờ mà ngươi vừa niệm trong lòng.
“Ta có dự cảm, ngài ấy là mấu chốt quyết định chuyện này có thể hoàn thành hay không.”
Alger thót tim, vội cúi đầu, đáp lại:
“Tôi hiểu rồi.”
Thấy vậy, ‘Nữ Vương Thiên Tai’ Cohinem khẽ gật đầu:
“Nếu muốn trở thành Bán Thần và thực hiện khế ước này, đợi mặt trời mọc thì đến di tích Tinh Linh kia.”
Lời vừa dứt, bóng dáng Nữ Vương Tinh Linh nhanh chóng tan biến, tựa như ảo ảnh thường thấy giữa biển khơi và sa mạc.
Alger chợt mở choàng mắt, phát hiện mình đang nằm trong lều, vừa mới tỉnh ngủ.
Ký ức của anh có phần hỗn loạn, nhưng rất nhanh đã được sắp xếp lại mạch lạc:
Anh và các thủy thủ vừa dò hỏi được vị trí một di tích Tinh Linh, đến gần nơi đó nhưng còn chưa kịp khám phá.
Cuộc “khám phá” trước đó, tiếng ca, sự biến đổi của các thủy thủ, sự xuất hiện của “Thiên Tai” và cuộc trò chuyện đều chỉ là một giấc mơ!
Thảo nào mình lại bất cẩn như vậy… Biết rõ có thể gặp ‘Nữ Vương Thiên Tai’ mà không cầu nguyện với ngài Kẻ Khờ từ trước… ‘Nữ Vương Thiên Tai’ dựa vào vị cách Thiên Sứ để tạo ra giấc mơ chân thực này sao? Hay nàng nắm giữ Phong Ấn Vật tương ứng, dù tồn tại trong trạng thái đặc biệt vẫn có cách mượn dùng sức mạnh? Alger nghiêng tai nghe động tĩnh bên ngoài lều, nhận thấy mọi thứ đều bình thường.
Ngay sau đó, anh ngồi dậy, thành kính cầu nguyện với ngài Kẻ Khờ.
Chỉ mất chừng hai ba mươi giây, Alger đã đến phía trên sương mù xám, trông thấy ngài Kẻ Khờ đang ngồi ở vị trí đầu chiếc bàn dài lốm đốm.
Sau khi ‘Người Treo Ngược’ chào hỏi, ‘Kẻ Khờ’ Klein làm ra vẻ tùy ý lên tiếng:
‘Người Treo Ngược’ Alger nghiêm cẩn trả lời:
“Vâng, nhưng không thể khẳng định đó chính là Nữ Vương Tinh Linh.”
Nếu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin hãy lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.