Trong cung điện nguy nga phía trên sương xám, Klein vươn tay phải, khẽ gõ lên mép chiếc bàn dài loang lổ, lặng lẽ tự nhủ:
“Năm đại gia tộc của triều đại Tudor là Amon, Abraham, Antigonus, Jacob và Tamara… Những người giúp Alista Tudor trở thành ‘Huyết Hoàng Đế’ có Adam, Amon, Abraham và các Thiên Sứ Chi Vương khác…
“Có thể suy ra rằng, trong thời kỳ Đế quốc Liên hợp Tudor–Trunsoest, những người đứng bên cạnh Alista, một trong hai vị chấp chính, có Amon và Abraham không?
“Nếu đúng là vậy, lúc đầu ‘Huyết Hoàng Đế’ Alista Tudor chưa định đổi con đường, khi bí mật xây lăng tẩm, hẳn sẽ tìm Amon, Abraham, Antigonus hoặc vài người trong số họ giúp đỡ. Còn Bethel Abraham là ngài ‘Cửa’, nắm giữ con đường ‘Học Đồ’; xét về ‘truyền tống’, có lẽ cả Chân Thần cũng không bằng ngài…
“Vậy ‘truyền tống định điểm’ ở di tích Tudor có khả năng do Bethel Abraham bố trí không?
“Khả năng rất cao!
“Ừm, chỉ nhân vật lớn có địa vị như ngài ‘Cửa’ mới có thể khiến việc ra vào di tích bí mật đạt đến mức độ tương tự, khiến cả việc bói toán của ta phía trên sương xám cũng không thể định vị, khiến Thiên Sứ nắm quyền bí ẩn khó lòng trực tiếp thâm nhập…”
Giữa vô vàn suy nghĩ, Klein càng lúc càng tin rằng phỏng đoán của mình gần với sự thật.
Không biết ngài “Cửa” có để lại tài liệu liên quan, cung cấp thông tin định vị chính xác hoặc cách ra vào khác không? Việc này lại phải nhờ cô “Nhà Ảo Thuật” hỏi thầy mình rồi…
Haiz, thật mong cô “Nhà Ảo Thuật” mau chóng trở thành “Nhà Du Hành”, như vậy cô ấy không cần viết thư mới liên lạc được với thầy nữa, có thể trực tiếp “truyền tống” qua đó. À, hiện tại cô ấy cũng làm được, nhưng nếu “ghi chép” quá nhiều lần “du hành”, bản thân việc đó cũng sẽ khiến thầy cô ấy kinh ngạc, sinh lòng nghi ngờ, đúng là phiền phức…
Nếu gia tộc Abraham không có ghi chép nào để lại, chẳng lẽ phải thử đối thoại với ngài “Cửa”? Việc này không chỉ phiền phức mà còn nguy hiểm… Quan trọng nhất là cô “Nhà Ảo Thuật” vẫn chưa đến Trình Tự 5, lần nào cũng nghe không rõ, càng không thể đáp lời ngài “Cửa”. Ta cũng chẳng thể biến cô ấy thành Bí Ngẫu của mình, hoặc giáng lâm nhập vào thân thể cô ấy… Lúc đầu, khi kéo Fors “Nhà Ảo Thuật” lên phía trên sương xám, Klein từng nghiêm túc cân nhắc chuyện sau khi mình thăng cấp Trình Tự, sẽ thông qua cô ấy để giao tiếp với ngài “Cửa”. Về sau, càng hiểu nhiều, hắn càng e dè, càng không dám mạo hiểm.
Hơn nữa, với tầng thứ hiện tại, hắn cũng thiếu những phương pháp đủ hữu hiệu và an toàn.
Ý nghĩ thoáng trồi sụt, Klein bỗng khẽ thở dài, thốt ra một từ:
“Kiên nhẫn…”
…………
Trên biển cả, tại một hòn đảo nơi có một băng hải tặc khá hoạt động.
Fors nâng chiếc ly thủy tinh lên, đầy mong đợi nhấp một ngụm chất lỏng trong suốt không màu.
Gương mặt cô lập tức nhăn lại, như thể vừa nếm phải món gì khó nuốt.
“Phì, loại rượu mạnh Langqi này kém chất lượng quá, sao bọn họ uống ngon lành thế nhỉ?” Fors đặt ly xuống, giơ tay phải quạt quạt bên miệng, nhỏ giọng lẩm bẩm đôi câu: “Ngoài nồng độ cồn cao ra, nó chẳng có ưu điểm nào khác. À, còn rẻ nữa!”
Uống một ngụm nước lạnh trong chiếc ly khác, Fors cầm bút máy, viết vào cuốn sổ chất lượng khá tệ:
“Hải tặc ở đây chỉ chuộng rượu mạnh, lại coi trọng giá cả. Với họ, say khướt quan trọng hơn mọi thứ.
“Ba người bạn hải tặc tôi quen nói với tôi rằng thành phố cảng này do chính họ xây dựng. Ban đầu, họ neo thuyền ở đây, giấu chiến lợi phẩm, sắp xếp nơi ở cho gia đình. Sau đó, những kẻ phá sản, nhà mạo hiểm, người trốn thuế lần lượt trôi dạt đến đây rồi định cư, khai hoang trồng trọt, dựng nhà trên đảo. Rồi một khu chợ giao dịch hình thành; các thương nhân trên biển ùn ùn kéo đến như cá mập ngửi thấy mùi máu.”
Viết đến đây, Fors ngẩng đầu, nhìn ba tên hải tặc đang co rúm trong góc tường:
“Các anh còn gì muốn nói không?”
Ba tên hải tặc vạm vỡ đồng loạt run lên, rầu rĩ đáp:
“Hết rồi, thật sự hết rồi.”
…Phải nói rằng bắt chước phong thái của ngài “Thế Giới” để đối phó hải tặc cảm giác tuyệt thật… Fors thầm cảm khái một câu, lắc đầu, thu ánh mắt về rồi viết tiếp:
“Phong tục ở đây rất cởi mở. Phụ nữ nếu để mắt đến người đàn ông nào cũng có thể ra giá. Tương tự, đàn ông để mắt đến đàn ông, phụ nữ để mắt đến phụ nữ cũng vậy. Theo ba người bạn hải tặc của tôi kể, khi lênh đênh trên biển, vì bị dồn nén và buồn chán quá lâu, khó tránh khỏi có người thử những hành vi cấm kỵ. Về chuyện này, họ rất thành thật, mỗi người đều kể lại trải nghiệm của mình…
“Ngoài ra, họ còn cho tôi biết vài chuyện trước đây tôi không dám tin: hải tặc lại tôn sùng dân chủ và công bằng.
“Điều này gần như đảo lộn nhận thức của tôi, nhưng nghĩ kỹ thì dường như cũng chẳng khó hiểu. Ít nhất họ không nói mình theo đuổi chính nghĩa.
“Ba người bạn hải tặc giải thích rằng, khi cá nhân cộng thêm vũ khí không tạo nên ưu thế tuyệt đối áp đảo, trên tàu hải tặc, số đông chắc chắn thắng số ít. Hơn nữa, điều khiển một con tàu lớn cần nhiều người phối hợp… Những yếu tố ấy hợp lại khiến đội hải tặc rất coi trọng dân chủ; cứ cách một thời gian lại có một thuyền trưởng bị thuộc hạ bỏ phiếu trục xuất, thậm chí giết chết.
“Tôi nghĩ, nếu thuyền trưởng có thực lực tuyệt đối, băng hải tặc chắc chắn sẽ phát triển thành một hình thái khác.”
Viết đến đây, Fors lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng, từng tòa nhà bằng gỗ hoặc đá chen chúc, lộn xộn vây quanh một khu chợ; thỉnh thoảng có thể thấy vài đứa trẻ ăn mặc hơi rách rưới nhảy chân sáo đi ngang qua.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nghe tiếng huyên náo tràn đầy sức sống ấy, Fors lại đặt bút viết:
“Ở đây hoàn toàn không có quy hoạch đô thị. Mọi người tùy ý dựng nhà, mở rộng ranh giới, đến nỗi nhiều con đường chỉ đủ cho một người đi qua, ánh mặt trời cũng chẳng lọt vào được…
“Phản ứng đầu tiên của tôi là nếu xảy ra hỏa hoạn, hậu quả sẽ vô cùng đáng sợ. Backlund từng có thảm kịch tương tự. Nhưng ba người bạn hải tặc của tôi bảo rằng chẳng cần lo chuyện đó, vì nơi này ẩm ướt, mưa nhiều, còn những người sở hữu sức mạnh kỳ lạ cũng chẳng bao giờ che giấu điều gì…
“Nơi này vẫn chưa chịu ảnh hưởng của chiến tranh. Tuy hỗn loạn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy yên bình.
“Ngoài ra, thứ họ sợ nhất không phải ‘Vua Ngũ Hải’ Nast, cũng chẳng phải những truyền thuyết kinh dị đủ loại, mà là nhà mạo hiểm điên cuồng Gehrman Sparrow. Hải tặc nào cũng nhắc nhở nhau, đừng uống rượu quá khuya, đừng đi đường ban đêm, đừng vào ngõ nhỏ giải quyết nhu cầu, bởi làm vậy rất có thể sẽ khiến bản thân mất tích. Tương truyền hung thủ chính là vị tiên sinh ấy…
“Đây là một cuộc đi săn sao?”
Viết đến đây, vẻ mặt Fors dần trở nên nghiêm trọng. Cô vội rút một xấp giấy khác, dựa theo nội dung vừa viết mà bịa tiếp:
“…Ban đêm trong bệnh viện luôn bao trùm bởi một cái lạnh đặc biệt; bóng tối ngoài cửa sổ cũng đậm đặc hơn những nơi khác…
“…Không ai biết vì sao quý cô ở phòng bệnh riêng kia lại bảo người thân mang nấm và cỏ dại đến, cũng chẳng ai rõ cuối cùng những thứ ấy đi đâu. Tóm lại, trong phòng bệnh không có dấu vết nhóm lửa hay đốt cháy, bên ngoài cũng chẳng có đồ đạc bị vứt bỏ. Điều đó khiến mấy cô y tá nghi ngờ bệnh nhân kia lén ăn sống nấm và cỏ dại…”
…………
Trong doanh trại do Thành Bạc Trắng dựng lên tại trấn Chiều Xế, nơi được xây men theo núi và chia thành ba tầng trên, giữa, dưới.
Derrick Berg chắp hai tay, đặt trước miệng, khẽ tụng niệm:
“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này…”
Thành kính tụng niệm xong, cậu đứng dậy, cầm cây thánh giá cổ xưa phủ lớp xanh đồng, có gai nhọn, đi về phía đống lửa trại bên ngoài.
— Vì “Thập Tự Vô Ám” bài xích những vật phẩm thần kỳ khác, chiếc búa khổng lồ tên “Tiếng Gầm Thịnh Nộ Của Lôi Thần” tạm thời chỉ có thể để Heim và Joshua mang theo.
Trong lúc đội thăm dò Thành Bạc Trắng tập hợp, Klein ở Backlund đã lên phía trên sương xám, cầm “Quyền Trượng Hải Thần”, nhờ một trong những ngôi sao đỏ sẫm phồng lên rồi co lại mà nhìn thấy tình hình ở trấn Chiều Xế, sau đó mở rộng tầm nhìn về phía “Vương Đình Người Khổng Lồ”.
— Nếu không nhờ “điểm sáng cầu nguyện” và “Quyền Trượng Hải Thần”, chỉ dựa vào những ngôi sao đỏ sẫm, hiện giờ Klein vẫn chưa thể quan sát trong phạm vi rộng đến thế.
Trong lúc tầm mắt dịch chuyển, một vùng hoàng hôn rực rỡ nhưng trầm lắng dần hiện lên trong mắt Klein.
Nơi bị hoàng hôn đông cứng bao phủ là một quần thể kiến trúc gồm vô số cung điện, vô số tòa tháp và tầng tầng tường thành hùng vĩ. Chúng nguy nga hoa lệ, như kỳ tích chỉ có trong thần thoại truyền thuyết, đồng thời bất động giữa dòng thời gian dài đằng đẵng.
“Vương Đình Người Khổng Lồ”!
Klein thử kéo tầm nhìn lại gần, nhưng phát hiện mình không thể nhìn rõ cảnh vật cụ thể bên dưới vùng hoàng hôn ấy.
Không hổ là thần quốc của Cổ Thần, hơn nữa còn không phải kiểu bị bỏ hoang, che giấu… Chẳng trách ban đầu các Thiên Sứ Chi Vương chọn nơi này làm địa điểm tụ hội bí mật… Hy vọng lời cầu nguyện của tiểu “Mặt Trời” sau khi tiến vào khu vực “Vương Đình Người Khổng Lồ” có thể giúp mình nhìn rõ hơn một chút… Klein gật đầu, có vẻ suy tư.
Đồng thời, hắn dồn một phần chú ý đến chỗ trưởng lão “Mục Dương Nhân” Lovia, phát hiện trên người quý cô này ẩn giấu một bộ giáp bạc toàn thân hư ảo.
Đó hẳn là ác linh bà ta chăn thả… Tạm thời vẫn chưa thấy “Chân Thực Tạo Vật Chủ” gây ảnh hưởng gì… Klein chậm rãi thở ra, kiên nhẫn chờ diễn biến tiếp theo.
Một lúc sau, dưới sự dẫn dắt của thủ tịch Colin Iliad, đội thăm dò gồm chín người, trong đó có Derrick Berg, rời doanh trại trấn Chiều Xế. Họ men theo những bậc thang lát đá xám, đi lên đỉnh núi giữa những tòa nhà cao vút, âm u.
Họ đều là Phi Phàm Giả từ Trình Tự 6 trở lên, phần lớn thuộc con đường “Chiến Sĩ”, nên tiến lên khá nhanh. Sau khi dọn sạch vài đợt quái vật, chủ yếu là người khổng lồ mục rữa, cuối cùng họ cũng đến khu vực bị hoàng hôn bao phủ. Những kiến trúc nguy nga khổng lồ, mang đậm vẻ sử thi khiến họ chấn động, nhất thời không ai lên tiếng.
Đây cũng là lần đầu tiên họ gặp một nơi không có sấm chớp luân phiên, có ánh sáng “tự nhiên”!
“Thợ Săn Ma” Colin nheo mắt, lấy ra một chiếc lọ kim loại nhỏ, uống cạn chất lỏng bên trong.
Qua hết thế hệ này đến thế hệ khác thay đổi, họ đã quen hơn với môi trường tối tăm sâu thẳm, sấm chớp xuất hiện thường xuyên; trước cảnh hoàng hôn đông cứng này, trong lòng họ bất giác sinh ra nỗi sợ hãi.
Vừa mong đợi, vừa sợ hãi.
Sau khi uống Ma Dược đã chuẩn bị sẵn và chuẩn bị tâm lý tương ứng, Colin Iliad cùng “Mục Dương Nhân” Lovia dẫn các thành viên đội thăm dò bước vào vùng phía trước ngập tràn ánh hoàng hôn.
Derrick còn chưa kịp cảm nhận điều gì, đã thấy lớp xanh đồng trên “Thập Tự Vô Ám” trong tay rơi xuống, để lộ thực thể cấu thành từ ánh sáng thuần khiết.
Thế nhưng ánh sáng phát ra từ thực thể ấy không còn trong trẻo, mà nhuốm thêm sắc cam đỏ đặc trưng của hoàng hôn.
Ngay sau đó, Derrick cảm thấy trạng thái của mình rơi xuống đáy vực, như thể đang ở thời khắc mệt mỏi nhất của “ban ngày”, đã chuẩn bị sẵn sàng đón lấy màn đêm sắp tới.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.