Nghe lời dặn của Đại Chủ Giáo, Leonard thoáng sững người, rồi lập tức thầm cảm khái:
“Lời tiên tri của ngài ‘Kẻ Khờ’ thật chính xác…”
“Không, không phải tiên tri. Ngài ấy đã nhìn thấu tất cả chuyện này.”
Leonard nhanh chóng thu lại dòng suy nghĩ, làm theo quy trình để Đại Chủ Giáo Saint Anthony cấp cho mình một văn kiện chính thức, sau đó mới trở xuống tầng hầm, dẫn theo hai đội viên, tiến vào cánh cửa Chanis.
Đợi người canh giữ bên trong kiểm tra xong giấy tờ, dưới ánh sáng của từng cây nến bạc chạm khắc hoa văn, anh đi tới căn phòng giam giữ Emlyn White, dùng chiếc chìa khóa màu đồng thau mở cánh cửa đá nặng nề.
Ánh sáng xanh thẫm theo đó tràn vào căn phòng giam, “chói” đến mức Emlyn White theo bản năng nhắm mắt lại.
Sắc mặt cậu ta tái nhợt hơn trước rất nhiều, thân hình cũng gầy gò đi không ít, khiến người ta có cảm giác chỉ cần một cơn gió thổi qua là cậu ta sẽ bay lên.
Nhớ đến câu trả lời của ngài “Kẻ Khờ”, Emlyn đột nhiên cảm thấy vững dạ hơn trước tình cảnh hiện tại. Cậu không mở mắt, chậm rãi đứng dậy, cười khẽ nói:
“Tôi đã biết các người sẽ chủ động đưa tôi ra ngoài mà.”
Nếu tôi nói đây chỉ là kiểm tra định kỳ, cậu có thất vọng lắm không? Leonard thầm nghĩ, rồi đáp lại với vẻ mặt thản nhiên:
“Cho cậu ba mươi giây. Quá thời gian đó mà vẫn chưa bước ra khỏi Cánh cửa Chanis, tôi sẽ coi như cậu tự nguyện ở lại.”
Là một “Kẻ Gác Đêm” khá kỳ cựu, đội trưởng đội “Găng Tay Đỏ” đã nhậm chức mấy tháng, Leonard có rất nhiều kinh nghiệm đối phó với tù nhân.
Nét mặt Emlyn khựng lại, cậu ta hé miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn giữ im lặng, đi ngang qua Leonard và hai đội viên của anh, một mạch bước ra khỏi Cánh cửa Chanis.
Ra bên ngoài, cậu ta bỗng run lên mấy cái, như thể muốn xua hết hơi lạnh trong cơ thể đi.
“Về rồi phơi nắng thêm mấy ngày là ổn thôi. À, mặt trời mùa đông ở Backlund không phải lúc nào cũng xuất hiện, mà các cậu ma cà rồng cũng chẳng thích phơi nắng… Cậu không phải Dược Sư sao? Có thể tự điều chế Ma Dược thuộc lĩnh vực ‘Mặt Trời’.” Leonard thấy vậy, thuận miệng nhắc hai câu.
Trạng thái của Emlyn không ổn. Một mặt, cậu ta đã nhiều ngày không được uống máu người giàu linh tính, chỉ có thể lấy máu động vật thay thế; mặt khác, cậu ta ở quá lâu sau Cánh cửa Chanis, bị sức mạnh của lĩnh vực “Đêm Tối” duy trì phong ấn xâm thực đôi chút, cần Ma Dược thuộc lĩnh vực “Mặt Trời” để xua đi ảnh hưởng còn sót lại.
Là “Giáo sư Ma Dược”, Emlyn khá nắm rõ tình trạng thể chất và tinh thần của bản thân. Cậu không phản bác, cũng chẳng gật đầu, chỉ nhấn mạnh một câu: “Ma cà rồng”, rồi chuyển sang hỏi:
“Cha xứ Utravsky đâu rồi?”
“Ông ấy còn phải ở lại thêm một thời gian nữa. Mong cuộc chiến quái quỷ này sớm kết thúc. Cứ yên tâm, từ nay mỗi tuần chúng tôi sẽ cho ông ấy ra ngoài hai lần để tắm nắng. Cụ thể là hai ngày nào còn phải xem thời tiết ở Backlund thế nào đã.” Leonard đáp ngắn gọn, rồi đưa Emlyn White lên mặt đất, ra đến ngoài phố.
Emlyn do dự một lát, lại hỏi:
“Bệnh viện gần nhất ở đâu?”
“Anh muốn làm gì?” Leonard hỏi ngược lại theo thói quen nghề nghiệp.
“Truyền máu.” Emlyn hơi nâng cằm, cố gắng giữ cho vẻ mặt không thay đổi.
Truyền máu… tức là uống máu nhỉ… Leonard không vạch trần cậu ta, chỉ về một hướng rồi nói rõ địa chỉ.
Tiễn vị Tử tước Huyết tộc ấy rời đi xong, anh quay lại tầng hầm, bắt đầu cùng các đội viên nghiên cứu những vụ án cần truy tra gần đây.
…………
Sau nhiều ngày bôn ba, Klein cuối cùng cũng đến vùng phụ cận thành bang di tích phương Bắc Nos.
Nơi đây cũng là một vùng bình nguyên hoang vu tĩnh mịch, lòng sông khô cạn để lại dấu vết của mình trên mặt đất.
Đưa mắt nhìn thành phố có đường nét đen sẫm, thấp thoáng mờ ảo, không một âm thanh vọng ra, phủ làn sương mỏng, Klein không vội lại gần mà tìm một chỗ kín đáo trước, rồi khẽ đọc tôn danh của ngài “Kẻ Khờ”.
Tiếp đó, hắn đi ngược bốn bước, tụng niệm chú văn, tiến vào phía trên sương xám. Muốn chỉ dựa vào một ý niệm mà trở về “Nguyên Bảo”, cần lời cầu nguyện của tất cả thành viên Hội Tarot chồng chất lên nhau, tạo thành một chiếc neo mạnh mẽ và vững chắc, có đủ sức triệu gọi “Kẻ Khờ”.
Nhờ vào những đốm sáng cầu nguyện, Klein dùng “Tầm Nhìn Chân Thực” quan sát tình hình tàn tích Nos từ xa, phát hiện lớp sương mỏng nơi đó đang chậm rãi nhưng không thể ngăn cản mà tan đi. Trên bề mặt thành phố, phóng mắt nhìn quanh, thậm chí chẳng thấy một sợi “Chỉ Linh Thể” nào; những người khoác áo dài tựa vải lanh hoặc mặc quần áo bằng da thú nằm rải rác khắp các con phố, hoàn toàn không còn vẻ sống động, tất bật như khi đội thám hiểm Thành Bạc đặt chân đến đây.
“Thiên sứ hoặc Phong Ấn Vật từng chiếm cứ thành phố này đã nhận ra hành tung của mình bị bại lộ, nên chọn cách di dời ư?” Klein vừa suy đoán dựa trên tình hình trước mắt, vừa thu hồi tầm mắt, nhìn về phía làn sương xám trắng nâng đỡ “Nguyên Bảo”.
Hắn làm vậy để đề phòng vị “Kỳ Tích Sư” kia, hoặc “Thị Giả Bí Ẩn”, hoặc Phong Ấn Vật tương ứng đang ẩn nấp trong khe hở lịch sử, phục kích những Phi Phàm Giả đến thám hiểm thành cổ Nos. Hắn không muốn khi tự mình “nhảy” vào màn sương lịch sử để ẩn náu, lại đụng phải một vòng xoáy khổng lồ do vô số con trùng trong suốt vặn vẹo, quấn chặt vào nhau tạo thành; càng không muốn bị những xúc tu trơn nhớt, đáng sợ truy đuổi thêm lần nữa.
Trước đó, vụ mai phục của Zaratul đến giờ vẫn khiến Klein cảm thấy rùng mình mỗi khi nhớ lại. Thỉnh thoảng hắn còn gặp ác mộng vì chuyện ấy, muốn tìm quý cô “Chính Nghĩa” để trị liệu tâm lý thêm một lần.
Chuyện này khiến hắn bị kích động còn hơn cả lúc nhìn thấy con rối Enuni đeo kính một tròng trước mặt mà bản thân hoàn toàn không thể cử động, bởi vì nó còn liên lụy đến những con chó Fogen.
Sau khi xác nhận khe hở lịch sử an toàn, Klein trở về thế giới hiện thực, vươn tay chộp về phía trước, kéo bản thân của trước đó ra ngoài — cũng là chính hắn đội mũ lụa vành cao vừa phải, mặc áo khoác đen dài đến đầu gối, xách chiếc đèn bão bằng thủy tinh giản dị.
Giây tiếp theo, hắn “nhảy” vào màn sương xám trắng kia, men theo khe hở lịch sử đã được thắp sáng, một mạch chạy như bay đến nơi trước Kỷ Nguyên Thứ Nhất, nơi chất chồng “thi hài” của những đô thị văn minh.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đối với hắn, đây là một “nơi trú ẩn an toàn” vô cùng khéo léo, bởi ngoài hắn ra, chẳng có “Học Giả Cổ Đại” nào có thể truy ngược về mảnh tiền sử đã hoàn toàn đứt đoạn và thất lạc này.
Đương nhiên, đối với Klein, đi một mạch đến đây cũng đã tiêu hao rất nhiều linh tính. Tiếp theo hắn nhiều nhất chỉ có thể nán lại thêm một khắc đồng hồ, với điều kiện ảnh chiếu trong khe hở lịch sử không thực hiện thử nghiệm nào quá nặng nề.
Sau khi bản thể đã ẩn mình an toàn, ảnh chiếu của Klein trong thế giới hiện thực lên đường, nhanh chóng đến bên ngoài tàn tích Nos.
Hắn không mù quáng tiếp cận rồi tiến vào, mà vòng sang phía sau một ngọn đồi nhỏ bên kia lòng sông khô cạn, giơ tay phải lên, triệu hồi con bí ngẫu vốn có — “Bá tước Đọa Lạc” Qunas. Kolg, dáng vẻ lạnh lùng cứng rắn, đôi mắt xanh thẫm gần như đen.
Thân thể Qunas khẽ nhúc nhích, thoáng chốc đã biến thành Gehrman Sparrow. Sau đó, hắn cũng thò tay vào khe hở lịch sử, lấy ra một chiếc đèn bão.
Ảnh chiếu khe hở lịch sử được triệu hồi từ khe hở lịch sử ấy, dưới ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn bão, làm nhiễu loạn khoảng cách, chỉ vài bước đã đến bên ngoài thành Nos, một mình.
Hắn lập tức xách đèn bão, từng bước băng qua những công trình đổ nát mục ruỗng, xuyên qua màn sương mỏng, tiến vào phế tích.
So với khi dùng “Tầm nhìn chân thực” quan sát phía trên màn sương xám, tiếp xúc trực tiếp với hiện thực giúp Klein phát hiện thêm nhiều chi tiết:
Phần lớn con người và quái vật ngã ở những nơi khác nhau đều đã có dấu hiệu phân hủy, dường như bị bỏ mặc từ rất lâu rồi;
Có người ngồi trên ghế dưới mái hiên, có người ngã vật bên lò sưởi, có người cầm ổ bánh mì đã mốc, có người nắm tay nhau, có người tựa vào tường ngồi bệt dưới đất, môi áp sát chiếc sáo xương…
Điều này khiến Klein có thể hình dung ra khung cảnh bên trong thành bang khi họ vẫn còn “sống”:
Có người đang lười biếng nghỉ ngơi, có người đang nướng thức ăn, có người mua sắm dọc phố, có người chăm chú vào âm nhạc, có người qua lại không ngớt, tiếng cười nói rộn ràng, có người liều mạng trong đấu trường với quái vật…
Đó là một cảnh tượng sống động, náo nhiệt và tràn đầy sức sống biết bao, nhưng trên thực tế, tất cả mọi người đều đã chết từ lâu, không còn linh hồn của riêng mình, chỉ lặp đi lặp lại những hành động giống nhau theo cách đã định sẵn.
Rồi vào một ngày nào đó, một khoảnh khắc nào đó, cảnh tượng quỷ dị này cũng đông cứng lại, chấm dứt trong nháy mắt, tất cả mọi người đều đổ gục xuống mà chẳng hề có dấu hiệu báo trước.
“Một thành bang được tạo nên từ những con rối bí ngẫu, một sân khấu chân thực nhất… Thị trấn Sương Mù trước đây cũng có tình huống tương tự… Dù ta cũng là ‘Bói Toán Gia’, nhưng ta vẫn phải nói rằng, xét về sự rùng rợn, đáng sợ và quỷ dị, con đường này của chúng ta chắc chắn nằm trong ba vị trí đầu… Chẳng lẽ sau này ta cũng phải diễn xuất như vậy? ‘Người Hầu Bí Ẩn’ ấy?” Klein xách chiếc đèn bão, băng qua con phố la liệt thi thể, men theo trực giác linh tính, tiến về trung tâm thành phố cổ Noth.
Tình hình nơi đây khiến hắn tin rằng, vị từng thống trị di tích Noth chắc chắn có đủ trí tuệ. Sau khi đội thám hiểm Thành Bạc phá vỡ sự “yên bình” và “hòa thuận” nơi này, kẻ đó không chọn giết người, xóa sạch dấu vết, mà không chút do dự vứt bỏ mọi thứ, di cư đến nơi khác.
“Sở dĩ không diệt khẩu, có lẽ vì khi ấy phía sau đội Thành Bạc còn có một Amon. Ừm, cũng có thể là nể mặt ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’…” Klein tùy ý để dòng suy nghĩ tản mác, chẳng mấy chốc đã đến một nhà thờ còn khá nguyên vẹn.
Bên trong nhà thờ này dựng một pho tượng ma lang có tám chân, phủ lớp lông ngắn tối tăm.
Trên đỉnh đầu pho tượng có một nhúm lông xám trắng, đồng tử đen kịt chiếm ít nhất ba phần tư đôi mắt.
“Không phải Flegrea… con Ma Lang U Ám thỉnh thoảng xuất hiện vào Kỷ Nguyên Thứ Ba, Thần Ước Nguyện? Sau mấy nghìn năm ở Vùng Đất Bị Thần Vứt Bỏ, cuối cùng ngài đã tìm được đặc tính Phi Phàm Trình Tự 1 kia?” Klein vừa thoáng nghĩ như vậy, bên tai đột nhiên vang lên tiếng bước chân “cộp”, “cộp”, “cộp”.
Vốn đã đứng nghiêng người, hắn lập tức nhìn ra ngoài nhà thờ. Trong làn sương mỏng, một bóng người chậm rãi tiến lại, nhanh chóng hiện rõ đường nét.
Ông ta cao gần hai mét ba mươi, lưng hơi khom, tóc bạc trắng, khóe mắt hằn nếp nhăn, khóe miệng có vết sẹo. Ông mặc áo choàng dài đen tuyền của giáo sĩ, trông như một vị mục sư hoặc giám mục đã khá cao tuổi.
Đôi mắt nâu sẫm của ông sâu thẳm và bình lặng, không giống những con quái vật nơi sâu thẳm bóng tối, điên cuồng khát máu và hoàn toàn vô linh tính.
Thế nhưng, giữa đêm đen dài dằng dặc với những tia chớp hiếm hoi, vị giáo sĩ ấy không xách đèn lồng bọc da thú, cũng chẳng thắp lửa, cứ thế lặng lẽ bước đi trong làn sương mỏng.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.