“Anh nghi đội tàu của ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ đang ẩn náu ở đó?” Nghe lời Danitz, Anderson hỏi ngược lại, vẻ trầm ngâm.
Danitz khá phấn khởi đáp:
“Khả năng cao lắm! Chẳng phải ‘Tử Thần Đen’ đã mất hút sau khi rời đảo Selos, đi về hướng tây sao?”
Anderson bĩu môi, cười khẩy:
“Nếu tung tích của ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ dễ dàng bị anh dò ra như vậy, nàng còn cần gì phải ẩn náu?
“Hòn đảo mà đến anh cũng hỏi thăm được thì sao có thể gọi là đủ bí mật?”
“Này! Ý anh là gì?” Danitz cảm thấy mình vừa bị chế giễu.
Anderson xòe tay:
“Tôi chẳng có ý gì cả, chỉ đang dùng đầu óc phân tích thôi.
“Hòn đảo đó hẳn là có thật, nhưng hoặc thuộc loại nhiều người ở đây đều biết, hoặc có kẻ cố ý tung tin ra.
“Nếu là trường hợp đầu, đội tàu của Tracy, ‘Trung Tướng Bệnh Tật’, tuyệt đối không thể ẩn náu ở đó. Còn nếu là trường hợp sau thì thú vị đấy, ai sẽ tung tin này ra nhỉ?”
Ban đầu Danitz còn hơi tức giận, nhưng rồi dần dần cũng theo mạch suy nghĩ của Anderson mà phân tích:
“Cái bẫy của một số hải tặc hay mạo hiểm giả à? Nhưng một hòn đảo chẳng có mấy tài nguyên thì đâu thể khiến người ta muốn đến thám hiểm.
“Chính ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ thì sao? Để tìm hiểu xem có những ai đang truy tra tung tích của nàng?”
Anderson cười đáp:
“Không tệ, được tôi chỉ dạy một thời gian, anh đã tiến bộ kha khá rồi. Nếu không, tôi nghi dù có uống Ma Dược ‘Âm Mưu Gia’, đầu óc anh cũng chẳng khá lên được; chỉ biến dị ra năng lực khiến kẻ địch trở nên ngu ngốc, kéo hắn vào lĩnh vực mình quen thuộc rồi đánh bại hắn thôi.
“Câu này không phải tôi nói, mà là Đại Đế Roselle.”
Sau một thời gian thu thập, Anderson đã giúp Danitz kiếm được một phần nguyên liệu chính và gần như toàn bộ nguyên liệu phụ của Ma Dược “Âm Mưu Gia”; chỉ còn bước cuối cùng là có thể thành công.
“Tôi nghi anh có năng lực đó thật đấy…” Danitz lầm bầm đáp lại.
Anderson chẳng buồn để ý, tự nói tiếp:
“Nếu chính ‘Trung Tướng Bệnh Tật’ tìm người tung tin, thì hòn đảo bí mật kia chắc chắn là một cái bẫy. Có lẽ ở đó chẳng có gì, chỉ có hết chiếc gương này đến chiếc gương khác giám sát tàu thuyền và con người đến gần đảo; cũng có thể đó chính là cứ điểm quan trọng của phái Ma Nữ mà Gehrman Sparrow đã nhắc tới.”
“Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Danitz vô thức hỏi.
Anderson nghe vậy thì “hừ” một tiếng:
“Chuyện đơn giản thế mà anh cũng không nghĩ ra à?
“Anh nghe tin này từ ai, đương nhiên chúng ta tìm người đó. Hỏi rõ nguồn tin của hắn, cứ lần theo từng tầng như vậy, kiểu gì cũng phát hiện được điều gì đó.”
Đúng nhỉ… Danitz vốn định gật đầu đồng tình, nhưng lời đến miệng lại biến thành một tiếng “hừ”.
Gần rạng sáng, trên tầng hai của một sòng bạc.
Baz tóc nâu ngáp một cái rồi bước vào phòng mình.
Hắn còn chưa kịp mượn ánh trăng ngoài cửa sổ để thắp nến thì chợt thấy một ngọn lửa trắng rực bừng lên trước mắt, khiến hắn nhất thời khó nhìn thấy gì.
Baz thót tim, lập tức nhào sang bên, lăn một vòng trên sàn.
Vừa lăn được hai vòng, động tác của hắn đột ngột khựng lại, như thể bị ai dùng phép hóa đá.
Bởi ở cổ hắn truyền đến cảm giác lạnh buốt và đau nhói khe khẽ, khiến hắn chẳng chút nghi ngờ rằng nếu còn lao thêm một chút nữa, máu chắc chắn sẽ phun lên trần nhà.
“Các người muốn làm gì?” Lúc này thị lực của Baz đã hồi phục. Hắn nhìn thấy bên cạnh có một gã đàn ông tóc vàng, một tay đút túi, tay kia cầm đoản kiếm đen kịt; bên cửa sổ còn có một kẻ khoác áo choàng đen, mũ trùm che gần hết khuôn mặt.
Danitz không trả lời câu hỏi của Baz, giọng hơi ngạc nhiên hướng về Anderson:
“Sao anh không cải trang?”
“Cải trang thì làm sao người ta biết phải căm ghét ai?” Anderson thản nhiên đáp.
“…” Danitz thở hắt ra. “May mà tôi chưa bị anh lây cái thói xấu này.”
“Không sao.” Anderson cười đáp. “Ở đảo Selos, tùy tiện kéo một người hỏi là biết dạo này tôi đi cùng ai.”
“Đồ khốn!” Danitz buột miệng chửi.
Baz bị Anderson dùng đoản kiếm kề cổ, không dám nhúc nhích, chỉ có thể im lặng nghe hai người nói chuyện. Hắn có cảm giác mình đã trở lại Trier, đang xem một vở hài kịch.
Rốt cuộc hai người này đến đây làm gì… Gã buôn tin chìm sâu trong bối rối.
Lúc này, Anderson thu mắt về, cúi nhìn Baz:
“Ai nói với anh về hòn đảo bí mật nằm ở phía tây nam, lệch khỏi tuyến hàng hải chính?”
Baz chợt hiểu ra, nhìn Danitz bên cửa sổ:
“Là anh!”
Mấy ngày nay, tin tình báo này chỉ được bán cho đúng một người!
… Bị nhận ra nhanh thế sao? Danitz nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.
Anderson hơi ấn thanh đoản kiếm đen kịt trong tay xuống, khiến cảm giác đau nhói càng rõ rệt:
“Xin hãy tôn trọng thứ tự trước sau.”
Baz lập tức cảm thấy sinh mạng đang trôi tuột đi nhanh chóng, vội trả lời:
“Là, là ‘Trung Tướng Bệnh Tật’!”
“Nàng nói với anh khi nào, vì sao lại nói?” Anderson tiếp tục hỏi, vẻ hoàn toàn không ngạc nhiên.
“Tối hôm trước ngày ‘Tử Thần Đen’ rời đảo Selos.” Baz trả lời nhanh như cắt, sợ mình mất máu quá nhiều mà chết. “Tôi không hỏi vì sao; lúc ấy chỉ mải ngắm vẻ đẹp của nàng. Đúng là ‘Thiếu Nữ Bệnh Tật’ nổi danh khắp năm biển…”
Dù đã qua một thời gian dài, giờ nhớ lại trong cảnh hiểm nguy tột độ, Baz vẫn không giấu được vẻ thán phục.
x
“Đây là sức quyến rũ của Ma Nữ sao?” Anderson tự nói một câu, rồi chuyển sang hỏi: “Anh có cách nào liên lạc với nàng không?”
“Không.” Baz vội lắc đầu. “Nàng bảo tôi ghi lại tất cả những ai hỏi thăm tung tích của nàng, chờ nàng trở về đảo Selos rồi báo lại. Còn nếu có ai biết được tin về hòn đảo bí mật kia rồi thật sự rời cảng đến đó, cứ mặc kệ hắn.”
“Ra vậy… cũng hợp lý.” Anderson gật đầu, thu thanh đoản kiếm đen kịt lại rồi hỏi: “Đó là cái bẫy à?”
“Tôi cũng không biết.” Baz thành thật trả lời.
Anderson chẳng nói gì, lục lấy tiền trên người và trong phòng Baz, rồi dùng đoản kiếm chỉ gã buôn tin:
“Ban đầu tôi định giết anh, nhưng làm vậy thì chẳng còn ai căm ghét tôi nữa.
“Cứ sống cho tốt, mỗi ngày chửi rủa tôi thêm vài lần.”
Ngay sau đó, hắn quay người đi đến bên Danitz, cùng cậu nhảy qua cửa sổ, biến mất trong đêm tối không đèn đường.
Baz sờ cổ nơi máu đang rịn ra, vừa sợ vừa mừng đứng dậy, chạy đến cửa sổ xác nhận hai người kia đã khuất bóng.
“May mà gặp phải gã có vẻ hơi bất thường về tinh thần này; nếu không thì hôm nay mình chết chắc…” Hắn đóng cửa sổ, khóa trái cửa gỗ, cẩn thận kiểm tra căn phòng một lượt, cuối cùng ngồi xuống, tu ừng ực gần nửa chai rượu Làng Lãng.
Men rượu ngấm vào, Baz đổ vật xuống giường rồi ngủ thiếp đi.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chậm rãi đến ba giờ đêm.
Đột nhiên, Baz trở mình ngồi bật dậy, đôi mắt sáng rõ, không có lấy một chút men say.
Hắn tìm một con dao găm, cạy tấm ván gỗ trên sàn phòng, lấy ra một cuộn giấy nhỏ bằng ngón tay cái bên dưới.
Sau khi từng lớp giấy trắng được mở ra, ở giữa là một khối vật chất màu đen sền sệt, tựa hồ dán.
Baz lấy ra khoảng một phần tư, đi đến trước gương trong phòng, định bôi thứ đó lên mặt gương.
Đúng lúc ấy, hắn thấy trong gương hiện lên hai bóng người: một người mặc sơ mi trắng, áo gi-lê đen, một tay đút túi, tay kia cầm đoản kiếm; người còn lại khoác áo choàng màu sẫm, không để lộ mặt.
“…” Đồng tử Baz vừa giãn ra thì Danitz đã đấm vào sau gáy hắn, khiến hắn ngất lịm ngay tại chỗ.
Ký ức cuối cùng của hắn là một giọng nói mang ý cười:
“Quả nhiên hắn không làm người ta thất vọng.”
Xử lý Baz xong, Danitz vừa cúi xuống nhặt khối vật chất sền sệt rơi trên đất, vừa cười khẩy:
“Gã này thế mà tin thật, tin rằng anh không giết hắn vì muốn hắn căm ghét anh.”
Cuộc đối thoại giữa cậu và Anderson trước đó thực ra là một vở kịch đã tập trước, nhằm khiến việc Anderson tha cho Baz trở nên hợp tình hợp lý, không bị nghi ngờ.
“Vậy chứng tỏ anh diễn đủ tốt.” Anderson cười nói. “Diễn đúng bản sắc quả nhiên khác hẳn.”
“Đồ khốn!” Danitz chẳng kiêng dè gì mà chửi.
Sau đó cậu lại cảm thán một câu:
“Không ngờ hắn kiên nhẫn đến vậy, cứ đợi mãi đến nửa đêm mới hành động, còn chúng ta thì kiên nhẫn hơn.”
“Một Thợ Săn muốn bắt được con mồi thì phải đủ kiên nhẫn. Có lúc chờ mấy ngày cũng được.” Anderson thuận miệng đáp.
Với hai người họ, đây thật ra cũng là chuyện bất đắc dĩ. Dù là “Thợ Săn”, “Kẻ Khiêu Khích”, hay “Kẻ Phóng Hỏa”, “Kẻ Thu Hoạch”, họ đều không giỏi thông linh, càng khỏi nói đến việc sở hữu năng lực thôi miên. Muốn moi được tin tức, ngoài những cách bất đắc dĩ như tra khảo, đe dọa, họ chỉ còn cách dốc sức vào “âm mưu”.
Câu này rất có lý, nhưng sau này nó sẽ trở thành lời mình dùng để dạy dỗ người khác… Danitz nhìn khối vật chất đen sền sệt trong tay rồi nói:
“Có vẻ phải bôi nó lên mặt gương… rồi sẽ liên lạc được với ‘Trung Tướng Bệnh Tật’?”
“Chắc là vậy. Nhưng dù có liên lạc được thì ích gì? Hẹn nàng ăn sáng ở đảo Selos à?” Anderson cười nhạo.
Danitz cũng biết mình và Anderson không thể tác động đến người ở phía bên kia gương. Cậu chỉ theo bản năng muốn làm thêm chút gì đó, hoàn thành nhiệm vụ Gehrman Sparrow giao tốt hơn một chút.
Cậu khẽ cau mày:
“Vậy tiếp theo làm sao?”
“Đương nhiên là liên lạc với Gehrman Sparrow, giao phần tiếp theo cho anh ta xử lý. Gã này mặt nào cũng thần bí, chắc sẽ có cách.” Anderson tặc lưỡi. “Hơn nữa, nhiệm vụ anh ta giao cho chúng ta là lần theo tung tích ‘Trung Tướng Bệnh Tật’; giờ đã có kết quả rồi.”
Danitz “ừ” một tiếng, bắt đầu lấy nến dùng trong nghi thức và những vật dụng khác.
“Anh định làm gì?” Anderson hỏi, vẻ mặt hơi kỳ quặc.
Danitz vừa sắp xếp bàn tế đàn vừa chẳng ngoái đầu lại:
“Triệu hồi sứ giả của Gehrman Sparrow chứ gì.”
“…” Anderson im lặng mấy giây rồi nói: “Tôi ra ngoài hút điếu thuốc trước.”
PS: Cuối tháng rồi, có phiếu tháng mà không bỏ thì phí lắm~
x