Hôm đó Vương Á Như tan làm muộn hơn thường ngày.
Tối hôm đó Tương Mãn Lâu có hai bàn tiệc bao tải, một bàn là sinh nhật người già, mỗi bàn ăn tập thể công ty. Vương Á Như bưng từ năm giờ rưỡi đến chín giờ ba mươi, chân đều thẳng tắp. Khi bàn cuối cùng khách đi, nàng ngồi xổm ở cửa bếp sau nghỉ ngơi một lúc lâu mới đi ăn cơm. Ăn xong, Triệu tỷ đem hai hộp thức ăn thừa bỏ vào túi ni lông đưa cho nàng.
"Mang về cho nam nhân của ngươi ăn. Khách không động đũa nhiều, đổ đi thì tiếc thật."
"Cảm ơn Triệu tỷ."
“Đàn ông của ngươi làm việc trên công trường cả ngày, về chắc chắn sẽ đói. Hộp thịt kho này cho hắn, hộp rau xanh này tự giữ lại để sáng mai nóng ăn.”
"Triệu tỷ, ngươi cho ta thức ăn thừa, Quách ca biết rồi không nói ngươi sao?"
"Hắn không nói. Khách đi mất những món còn lại, chia phần của mấy người chúng ta vốn dĩ là quy củ. Ngươi không lấy cũng chỉ đổ thôi. Tay ngươi thế nào rồi?"
Vương Á Như đưa tay ra. ngâm mười mấy tiếng đồng hồ trong tinh dịch rửa sạch và nước lạnh, da thịt trong kẽ ngón tay trắng bệch nhăn nheo, đầu ngón út nứt ra vài vết nhỏ, vừa chạm vào nước liền đau nhói. Triệu tỷ nhìn thoáng qua.
“Tay ngươi không thể ngâm nước lạnh nữa. Ta có một đôi găng tay da keo, ngày mai mang đến cho ngươi. Ngươi đừng chê cũ, ta đeo hai lần rồi rửa sạch.”
"Không cần, Triệu tỷ, ta da thật."
"Bộ da cái gì? Vứt tay rồi sao lại bưng đĩa? Khách thấy tay ngươi thế này, còn tưởng quán ăn chúng ta không lo vệ sinh. Hơn nữa tay của ngươi nứt ra thế kia, tối về ngủ không đau à? Ngày mai ta mang đến cho ngươi, ngươi đeo làm việc, tay sẽ dễ chịu hơn chút."
"Vậy cảm ơn Triệu tỷ."
“Cảm ơn cái gì. Tay ngươi tốt mới làm việc tử tế được. Nếu tay ngươi nát, Quách ca lại phải chửi người, đến lúc đó còn phải để ta thay hắn dọn dẹp mớ hỗn độn này. Đúng rồi, bên chồng ngươi làm thế nào?”
"Bên công trường thì tạm được. Chỉ là khuân gạch, mệt thì mệt nhưng tiền trả rất sảng khoái."
"Vậy thì tốt. Đàn ông có sức là kiếm được tiền. Hai người các ngươi làm việc cho tốt, tích đủ tiền rồi trả nợ, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn."
Vương Á Như xách túi ni lông ra cửa sau, đi trở về. Đi đến đầu ngõ không thấy Lý Tư Thành. Bình thường hắn đều ngồi xổm dưới ánh đèn đường chờ nàng, hôm nay dưới đèn lộ thiên trống rỗng. Nàng đứng một lúc, hướng trong ngõ nhỏ đi tới cầu thang tầng hầm, nghe thấy phía sau có tiếng bước chân.
Lý Tư Thành cũng từ trên cầu thang đi xuống. Đi rất chậm, vai trái hơi cong lên, tay phải xách một túi nhựa, bên trong là hai hộp cao mềm Hồng Môi Tố và một gói băng gạc.
"Sao ngươi mới về?" Vương Á Như nói.
"Hôm nay ta làm thêm hai tiếng nữa. Công trường đang trong giai đoạn làm việc, Mã ca nói thêm thời gian cho năm đồng. Ta giữ lại."
"Đôi vai cậu bị làm sao thế?"
"Không sao."
Vào nhà, Lý Tư Thành đặt túi ni lông lên bàn, ngồi trên ván giường, bắt đầu cởi cúc áo. Cởi hai chiếc, tay dừng lại, lông mày nhíu lại một cái. Vương Á Như đi tới, nhẹ nhàng vén quần áo hắn lên. Trên vai trái có một vết đỏ dài bằng lòng bàn tay, da trầy xước, lộ ra phần thịt non màu hồng bên trong, những giọt máu đều rỉ ra, kết thành một lớp vảy mỏng, rồi bị hắn làm việc cọ mất, lặp đi lặp lại như cũ, nhìn thấy một mảng máu thịt lẫn lộn.
"Ngươi làm thế nào vậy?"
"Cầm xi măng làm đấy. Cái túi bê tông nhãn hiệu hôm nay thô, góc cạnh mài rất mạnh. Chống cả buổi chiều, vai bị trầy xước. Không sao, hai ngày nữa là ổn thôi."
"Sao ngươi không lót dạ cái gì?"
"Ta lót một bộ quần áo rách rưới, bị trầy xước rồi. Sau đó không lo được nữa, đang làm việc đây, đi đón một chuyến, đâu có thời gian quản vai."
"Ngày mai ngươi đừng vác xi măng nữa."
"Không gánh xi măng thì làm gì? Trên công trường chỉ có việc này là có tiền nhất. Cậu yên tâm, tôi da dày thịt béo, qua hai ngày nữa là ổn thôi."
"Bong bóng ngươi lần trước còn chưa lành hẳn đâu."
"Tay là tay, vai là vai, không giống nhau."
Vương Á Như xoay người vặn vòi nước, nhận một chậu nước lạnh, đem khăn thấm ướt rồi vắt khô, nhẹ nhàng đắp lên vai hắn. Khăn vừa chạm vào vết thương, Lý Tư Thành hí một tiếng, bả vai co lại một chút.
"Đau?"
Vương Á Như dán khăn mặt lên, đợi tro trên vết thương thấm mềm, từng chút một lau sạch. Nàng lau rất nhẹ, nhưng bả vai Lý Tư Thành vẫn từng cái căng cứng, gân cổ đều phồng lên.
"Ngươi nhịn một chút. Không lau sạch thuốc bôi cũng không được."
"Ta biết. Ngươi lau ngươi đi, ta không động."
Lau xong, Vương Á Như cầm lấy ống cao mềm Hồng Mập Tố, ép một đoạn trên đầu ngón tay, bôi lên vết thương. Thuốc mỡ chạm vào chỗ rách da, Lý Tư Thành đau đến mức hít một hơi.
"Chẳng phải ngươi nói không đau sao? Ngươi lừa ai đấy. Nhìn cổ ngươi kìa, gân xanh nổi hết rồi."
"Vậy phải làm sao? Đau cũng phải bôi. Không bôi thì mai sẽ hóa mủ, càng không làm được việc. Tay ngươi chẳng phải cũng đau sao, chúng ta ai cũng đừng chê cười ai."
Vương Á Như không nói gì nữa, cúi đầu từng chút một lau. Vết rách trên ngón tay nàng dính thuốc mỡ, đau rát, nhưng nàng không lên tiếng. Trong hành lang truyền đến tiếng động, có người mở khóa vào nhà.
"Tay cô làm thế nào?" Lý Tư Thành lúc này mới nhìn thấy tay cô.
"Rửa sạch tinh dịch. Bong một ngày là thế này rồi. Chỉ nứt ra vài vết nhỏ thôi. Không sao đâu."
"Ngươi đưa tay qua đây cho ta xem."
Vương Á Như đưa tay ra. Trong kẽ ngón tay trắng đến đáng sợ, vết nứt trên bụng nằm ngổn ngang. Lý Tư Thành lật tay nàng lại xem, hồi lâu không nói gì.
"Hay là ngày mai ngươi đừng đi nữa. Xin nghỉ một ngày. Tay thế này thì sao mà bưng đĩa?"
"Không đi thì kiếm tiền thế nào? Triệu tỷ nói nàng có đôi găng tay da keo, ngày mai mang đến cho ta. Đeo vào là không sao."
"Găng tay da keo cũng mài tay. Hôm nay cậu mang đi bao nhiêu chuyến?"
"Không đếm. Dù sao cũng không bị đập đĩa."
"Tay ngươi phải nuôi. Không nuôi thì không tốt được đâu. Ngươi nhìn vết nứt này của ngươi kìa, từng cái một, giống như đông lạnh mùa đông vậy."
"Nghỉ một ngày trừ tiền công một hôm. Không nghỉ nổi đâu. Hơn nữa, ta nghỉ một đêm, Triệu tỷ phải làm nhiều việc hơn. Người ta bình thường rất chăm sóc ta, nên ta ngại quá."
Lý Tư Thành nhìn nàng một cái, không khuyên nữa. Hắn đặt tay nàng lên đầu gối mình, cầm lấy ống cao mềm nhựa mốc đỏ kia, chen vào kẽ ngón tay của nàng. Thuốc mỡ chạm vào vết nứt, Vương Á Như cũng cảm thấy đau đớn.
"Ngươi cũng biết đau sao? Vừa nãy ngươi còn nói không đáng ngại."
"Không sao, chuyện hay không đau là hai việc khác nhau."
Lý Tư Thành cúi đầu, dùng ngón tay quệt thuốc mỡ vào vết rách của nàng.
"Chị Triệu của ngươi, người thế nào?"
“Nàng là người tốt. Trưa nay còn giúp ta bưng mấy món ăn. Nàng nói với ta, Quách ca chính là miệng thối, tâm địa không xấu. Bảo ta đừng so đo với hắn. Bà ấy còn nói, nghề quán cơm này, tháng đầu tiên khó chịu nhất, vượt qua thì tốt biết mấy.”
"Nàng làm mấy năm rồi?"
“Nàng nói nàng đến Thâm Quyến bốn năm rồi, trước tiên làm việc trong xưởng nửa năm, sau đó mới ra ngoài. Chồng nàng chạy vận chuyển cũng là của phương Bắc.”
"Hai vợ chồng họ mạnh hơn chúng ta."
“Người ta cũng là người ta nấu ra. Lúc mới đến nàng từng ở phòng tôn, mùa hè nóng đến mức không ngủ được. Sau này có tiền mới chuyển đến căn phòng đơn đó. Nàng nói lúc nàng mới tới, ở nhà máy một ngày đứng mười hai tiếng đồng hồ, chân sưng đến nỗi giày cũng không mang vào được nữa. Về sau thật sự không chịu nổi mới đi ra.”
"Vậy nàng cũng không dễ dàng gì."
"Ừm. Cô ấy nói lúc cô ấy mới đến Thâm Quyến, trên người đã mang theo hai trăm tệ. Kết tiền thuê nhà chỉ còn vài chục tệ, ngày nào cũng ăn mì luộc từ nước lọc. Có một lần thực sự hết tiền, đi chợ nhặt lá rau người ta ném. Lúc đó cô bé nói thật sự muốn về nhà, nhưng về thì làm được gì? Nhà ít người đông đúc, không kiếm được tiền. Thế là cô cắn răng chịu đựng rồi."
"Chúng ta so với nàng, ít nhất còn có chỗ ở, có việc làm. So sánh thì không bằng kém hơn dưới."
"Cô ấy nói lúc mới đến cô ấy cũng từng ở tầng hầm, giống hệt căn phòng chúng ta hiện tại. Cô ấy bảo ở dưới tầng đất sợ nhất là mưa, nước mưa liền đổ vào trong, giày đều bay lên rồi."
"Vậy phòng chúng ta còn đỡ, chưa từng đổ nước."
"Ừm. Tòa nhà lão Trần này địa thế cao hơn một chút."
Lý Tư Thành bôi xong thuốc, đặt thuốc lên bàn. Vương Á Như lật tay qua xem xét, trong vết nứt có bôi thuốc mỡ bóng loáng, nhìn không chói mắt như vậy. Nàng lấy thức ăn thừa trong túi nhựa ra.
"Món này là Triệu tỷ cho. Ngươi ăn đi, ta đã ăn rồi."
"Ngươi ăn gì?"
"Bữa tối hôm nay ăn thịt xào ớt xanh, cơm. Triệu tỷ múc cho ta thêm một thìa, ăn no nê."
"Ngươi thực sự ăn no rồi sao? Đừng tiết kiệm mà để lại cho ta."
"Ăn no thật rồi. Hộp thịt kho tàu này ngươi ăn đi, Triệu tỷ đặc biệt chọn đấy, béo nhiều lắm, ngươi bỏ ra nhiều sức hơn thì phải ăn chút dầu mỡ lớn."
"Vậy mỗi người một nửa đi. Sáng mai nóng còn có thể ăn một bữa."
"Được. Ta đi hâm nóng thức ăn."
"Tay ngươi đừng động nước nữa. Để ta đi."
"Bả vai ngươi đã thế này rồi mà còn đi?"
Lý Tư Thành đứng dậy đi hâm nóng. Vương Á Như ngồi trên ván giường, nhìn hắn đồ ăn nóng hổi. Một lát sau Lý Tự Thành bưng thức ăn và bánh bao đã hâm xong trở về, ngồi ở trên tấm ván ăn. Thịt kho tàu hầm nát, vừa vào miệng liền tan. Hắn gắp một miếng gầy đưa đến bên miệng Vương A Như.
"Ngươi ăn một miếng, thịt này nhìn là ngon lắm."
"Ta ăn rồi."
"Chỉ một miếng thôi, ngươi nếm thử đi."
Vương Á Như há miệng nhận lấy, nhai một cái. "Ừm, ngon lắm. Tốt hơn ta nấu."
"Đợi sau này chúng ta chuyển nhà, ngươi nấu cơm đi, ta rửa bát."
"Được."
Lý Tư Thành ăn xong, dọn dẹp bàn xong xuôi, trở về ngồi trên giường.
"Lý Tư Thành, hôm nay trên công trường có việc gì không?" Vương Á Như hỏi.
“Không có chuyện gì lớn. Chỉ là lão Lưu hôm nay nghỉ nửa ngày, eo hắn đau. Cái eo của hắn bị bệnh cũ rồi, làm lâu sẽ đau thôi. Buổi chiều hắn về tiếp tục làm, nói nghỉ ngơi nửa buổi kiếm ít tiền nửa hôm, không đáng.”
"Lão Lưu bao nhiêu tuổi rồi?"
"Bốn mươi. Người Tứ Xuyên. Trong nhà có hai đứa trẻ đi học, vợ ở quê trồng trọt nuôi con. Mỗi tháng hắn gửi tiền về, tự giữ lại chút cơm."
"Vậy hắn còn khó hơn cả chúng ta."
"Ừm. Hắn nói năm hắn mới đến Thâm Quyến, làm việc ở công trường ba tháng, đầu bếp bao tải chạy mất, không cầm nổi một xu nào. Sau đó hắn học khôn rồi, chỉ trả mỗi ngày. Tiền ít hơn chút, nhưng chắc chắn."
"Vậy chúng ta cũng phải cẩn thận một chút."
"Ừm. Công trường này mỗi ngày một lần đưa tiền, tối hôm đó sẽ phát tiền. Không trả tiền thì ngày mai ta không đi nữa."
Lý Tư Thành nằm xuống, kéo chăn một phát. Vương Á Như kéo góc chăn trở lại, che lấy bả vai của mình.
"Lý Tư Thành, ngươi nói xem khi nào chúng ta có thể trả hết nợ?"
"Theo tốc độ này, vài tháng nữa là đủ rồi. Bên ngươi bốn trăm, bên ta hơn bốn mươi. Một tháng có thể tích góp được sáu bảy trăm. Hai ngàn bốn, khoảng bốn tháng."
"Bốn tháng. Bốn tháng sau chúng ta có thể gửi tiền về rồi."
"Ừm! Cha mẹ ngươi nhận được tiền, không biết sẽ có phản ứng gì." Lý Tư Thành nói.
“Hắn chắc chắn sẽ sững sờ trước, sau đó ngồi xổm trên ngưỡng cửa hút thuốc. Hút xong một điếu, lại hút thêm một cây nữa. Sau đó nói với mẹ tôi rằng Á Như có tiền đồ rồi, gửi tiền về rồi. Mẹ tôi nhất định sẽ khóc. Khóc xong, cất tiền đi, ngày hôm sau sẽ đến nhà Triệu Đại Quý trả tiền. Trả tiền xong thì Triệu đại quý không thể ép cha tôi được nữa.”
"Ừm. Lúc đó chúng ta tự do rồi."
"Tự do rồi."
Hai người không ai nói thêm lời nào. Trong bóng tối, mùi thuốc mỡ hòa lẫn với mùi chăn, lan tỏa khắp phòng.