Từ phòng khám đi ra, hai người một trước một sau đi về nhà.
Vương Á Như đi rất chậm, một tay ấn lên bụng nhỏ, đi vài bước là phải dừng lại. Mặt trời chiếu đến mặt đường trắng bệch. Lý Tư Thành muốn đỡ nàng đi.
"Không cần đỡ, ta tự đi được."
"Vậy cậu chậm lại."
Khi đi đến đầu cầu thang, nàng vịn tường nghỉ ngơi một chút, mới chậm rãi xuống lầu. Đẩy cửa ra, cô trực tiếp nằm lên giường.
Lý Tư Thành vo gạo còn thừa trong nhà, dùng nồi điện nấu cháo. Cháo nấu xong bưng một bát tới.
"Buổi sáng ngươi chỉ ăn hai cái bánh bao, tiêu hóa sớm rồi. Uống thêm chút cháo nóng đi."
"Ta thật sự không ăn nổi. Ta hơi buồn nôn, ngửi thấy mùi là muốn nôn."
"Vậy ngươi muốn ăn gì? Ta đi mua."
"Trong túi ngươi còn tiền không?"
Lý Tư Thành sờ vào túi, trống không. Hắn mua hết mấy cái bơm cuối cùng kia. Anh đứng đó, tay lục lọi trong túi rỗng, không nói gì.
"Đều không còn tiền, còn mua gì nữa. Cháo cứ để đó đi, lát nữa ta sẽ uống tiếp."
"Vậy ngươi uống ít nhiều một ngụm, không ăn thì cơ thể không chịu nổi."
"Ta nói một lát rồi uống. Ngươi ăn ngươi trước đi."
Lý Tư Thành không khuyên nữa. Hắn uống một bát cháo với dưa muối, rồi ngồi bên giường dựa vào tường nhắm mắt lại. Trong phòng rất yên tĩnh, trong hành lang có người đang xào rau, xẻng chạm phải nồi sắt.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Vương Á Như vẫn nằm trên giường. Sau khi Lý Tư Thành thức dậy rót cho nàng một bát nước nóng đặt ở đầu giường, đứng bên giường nhìn nàng.
"Hôm nay tôi không đi làm nữa, ở nhà bầu bạn với cậu." Lý Tư Thành nói.
"Ngươi xin nghỉ một ngày thì bớt tiền công một hôm. Tình trạng hiện tại của chúng ta, thiếu một lần tiền lương cũng không được. Ngươi đi đi, ta ở nhà một mình không sao."
"Ngươi ở nhà một mình ta không yên tâm. Lỡ như bụng ngươi lại đau, đến cả người giúp ngươi cũng không có."
"Ta cứ nằm trên giường, có thể xảy ra chuyện gì. Ngươi đi làm, tối về rồi nói sau."
"Vậy trưa nay ngươi nhớ hâm nóng cháo rồi hãy uống."
"Biết rồi."
Vương Á Như một mình nằm nhà cả buổi sáng.
Nàng thử xuống giường đi hai bước, chân mềm nhũn, đầu gối lắc lư. Đi đến bên hồ nước rửa mặt, chính mình trong gương làm nàng giật nảy mình, mặt trắng bệch như giấy, hốc mắt lún sâu vào, môi không còn chút huyết sắc nào. Nàng vịn vào hồ chứa nước đứng một lúc, cảm thấy chóng mặt rồi lại quay về nằm xuống.
Nằm đến chiều, nàng đứng dậy làm nóng bát cháo còn thừa buổi sáng rồi uống một bát. Uống xong toát mồ hôi lạnh, quần áo dính chặt vào người, lại nằm xuống.
Chiều tối nàng ngồi dậy, cầm hộp sắt lên, mở nắp đặt đồ vật bên trong lên ga giường. Mấy con bơm thép lăn ra ngoài. Nàng xếp chồng mấy con lận đó lại với nhau, cân nhắc trong lòng bàn tay rồi thả về.
Lúc Lý Tư Thành trở về trời đã tối. Hắn vào cửa trước nhìn nàng, thấy nàng ngồi dậy, thở phào nhẹ nhõm.
"Hôm nay cảm thấy thế nào? Đã đỡ hơn chưa?"
"Tốt hơn nhiều rồi."
"Hôm nay tôi đã nói với quản đốc, ông ấy nói ngày kia có thể thanh toán tiền công nửa tháng."
"Ngày kia? Nhưng tiền thuê nhà ngày mai là hết hạn rồi. Bên phía Trần ca không thể trì hoãn, lần trước đã giới hạn một lần rồi đấy. Người đó cậu cũng biết đấy, kéo dài thêm một ngày nữa là anh ấy khóa cửa được."
"Vậy sáng mai ta sẽ đi tìm hắn, rồi nói với hắn."
“Lần trước ngươi cũng nói như vậy. Lúc đó hắn đã buông lỏng, nhưng sắc mặt khó coi đến chết đi được, bảo lần sau kéo dài sẽ để chúng ta dọn đi.”
"Vậy ngươi nói phải làm sao? Bên phía quản đốc đã cắn chết nút thắt hậu thiên, ta không thể đánh nhau với hắn được."
"Ngươi đánh nhau với hắn cũng vô dụng. Làm xong tiền công lại càng không lấy được nữa."
Hai người đều không nói chuyện. Lý Tư Thành đứng dậy đi kéo đèn ra. Bóng đèn vàng vọt sáng lên, chiếu trên mặt Vương Á Như vẫn trắng như vậy.
"Ngày mai ta đi tìm việc làm." Vương Á Như lên tiếng.
“Thân thể ngươi vẫn chưa khỏe, đại phu đã dặn ngươi phải nghỉ ngơi cho tốt.”
“Nghỉ ngơi? Tiền công ngày kia của cậu mới thanh toán, ngày mai tiền thuê nhà đã hết hạn rồi. Còn có thể ăn cháo từng bữa không? Tôi nghỉ ngơi, Trần ca có đợi tôi nghỉ dưỡng sao? Chiều mai nếu anh ấy đến đòi tiền, chúng ta lấy gì cho anh ta? Ít nhất cũng phải cho hắn chút chứ.”
"Ta đi nói tốt với hắn, để hắn nới lỏng thêm hai ngày nữa."
“Lần nào cậu cũng đi nói lời hay ý đẹp. Nhưng người ta dựa vào đâu mà hết lần này đến lần khác giới hạn cho cậu? Trần ca là chủ nhà, không phải làm từ thiện. Chúng ta còn nợ người khác đặt cọc nữa, người ấy để chúng ta ở lâu như vậy đã đủ rồi.”
"Thân thể ngươi vẫn chưa lành, không thể để ngươi ra ngoài làm việc ngay bây giờ."
"Ngày mai ta đi nghe ngóng xem. Phía sau thôn trong thành có một quán ăn Xuyên, mấy hôm trước ta qua đó thấy cửa dán người. Ta đi hỏi thử xem có thể làm xong việc kết thúc ngày không. Dù chỉ làm một ngày, cứu cấp trước, gom góp được chút nào hay chút đó."
"Ngươi đứng một ngày được không?"
"Không được cũng phải được. Không còn cách nào khác."
Lý Tư Thành ngồi xổm xuống, kéo tay nàng lại nắm lấy. Tay nàng lạnh ngắt, hắn ôm trong lòng bàn tay xoa xoa.
“Vậy sáng mai ta đi nói với Trần ca trước, có thể kéo dài thì cứ kéo. Sáng nay ngươi ở nhà nghỉ ngơi, ngươi đừng đi làm việc. Đợi tối về, ta sẽ đi.”
"Đợi ngươi về tối, cửa hàng người ta đều đóng cửa rồi. Sáng nay ta đi hỏi, hỏi xong buổi chiều là có thể lên làm."
Lý Tư Thành không còn gì để nói nữa. Hắn cúi đầu, nắm tay nàng trong lòng bàn tay, siết rất lâu.
Sáng hôm sau, Lý Tư Thành trước khi ra cửa đã nói với Vương Á Như: “Nếu ngươi không được thì đừng cố gắng chống đỡ. Chuyện tiền thuê nhà ta sẽ nghĩ cách.”
"Cậu đi làm đi. Tôi biết rõ trong lòng rồi."
Cửa đóng lại. Vương Á Như nằm trên giường một lúc, sau đó chống tay ngồi dậy, vịn tường chậm rãi đi đến bên cạnh hồ nước, rửa mặt, buộc tóc lại lần nữa. Nàng thay bộ quần áo sạch sẽ, ra ngoài rồi.
Khi bước ra khỏi đầu ngõ, mặt trời rất lớn, chiếu lên người nóng rực. Nàng đi rất chậm, một tay ấn bụng nhỏ, đi một đoạn nghỉ ngơi một lát. Đến con hẻm phía sau thôn thành phố, biển hiệu quán ăn Xuyên xiêu vẹo treo ở cửa. Cô bước tới, đẩy cửa ra.
Bà chủ đang ngồi xổm trên đất nhặt rau, ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
"Ăn cơm? Mấy vị?"
"Ông chủ, chỗ các ông còn chiêu mộ người không?"
Bà chủ đứng dậy, đánh giá bà từ trên xuống dưới một lượt. "Người rửa bát đấy. Ngươi làm được chưa?"
"Làm được. Trước đây ta từng làm ở nhà hàng, rửa bát, nhặt rau, truyền món đều đã khô."
"Khi nào mới tới?"
"Hôm nay là được rồi."
Bà chủ thấy sắc mặt bà tái nhợt, có chút do dự. "Cơ thể này của con được không? Ta ở đây không nuôi bệnh nhân đâu."
"Được. Ta làm được."
"Vậy được rồi. Một ngày thanh toán, lo bữa trưa. Từ mười một giờ đến chín giờ tối, nghỉ giữa chừng một tiếng đồng hồ. Ngươi đi ra phía sau rửa bát trước đi."