Ngày hôm sau, Vương Á Như như không có chuyện gì xảy ra.
Sớm thức dậy cho gà ăn, đem đống củi trong sân sắp xếp lại một lần nữa, rồi đi đến bếp giúp Lưu Quế Phân nhóm lửa. Lưu quế Phần nhìn nàng một cái, thấy trên mặt nàng không có biểu cảm gì, trong lòng thầm nghĩ, miệng không dám hỏi, chỉ cắm đầu húp mì sợi.
"Nương, người hãy lo liệu nhiều vào, trưa con sẽ mang đến cho cha con."
“Cha ngươi hôm nay ở Nam Pha lật đất, ngươi đi đi. Tiện thể... nói chuyện với ông ấy.” Lưu Quế Phân bỏ mì đã được ủ xuống nồi, quay lưng về phía nàng, “Ba ngươi hai ngày nay ngủ không ngon, miệng nổi mấy cái bong bóng.”
Vương Á Như thêm củi vào bếp, không tiếp lời.
Buổi trưa nàng xách vò đất đi Nam Pha đưa cơm. Vương lão Thuyên ngồi dưới đất, bao thuốc ngậm trong miệng, nửa ngày không châm lửa. Thấy nàng đến, ánh mắt lảng tránh, nhận lấy vò sành đặt trên đầu gối, cũng không ăn.
"Cha, ăn cơm đi, bột rồi thì không ngon đâu."
Vương Lão Xuyên im lặng một lúc rồi nói: “Á Như, cha có lỗi với con.”
Vương Á Như ngồi xổm dưới đất, nhổ một cọng cỏ ngậm vào miệng, “Cha, mẩu giấy mượn của Triệu Đại Quý rốt cuộc là chuyện gì?”
Vương Lão Xuyên đặt vò đất xuống, hai tay xoa xoa mặt: "Năm ngoái lúc bà nội con nhập viện, ta chạy khắp nhà họ hàng, cô cả của con vay ba trăm, chú hai con mượn hai trăm người, cậu cho năm mươi, cộng lại chưa tới sáu trăm. Bệnh viện thúc giục gấp gáp, nói không nộp tiền nữa là dừng thuốc. Ta ngồi xổm ở cửa bệnh viện hút thuốc, vừa hay Đại Quý lái máy kéo đi ngang qua, hỏi ta bị sao. Lúc đó đầu óc ta nóng lên, liền nói với hắn. Hắn bảo nó có, bảo ta về lấy cùng nó."
"Ngươi cứ theo hắn về sao?"
"Đến nhà hắn, hắn lấy ra hai ngàn tệ tiền mặt, bảo ta viết một tờ giấy nợ. Lúc đó ta cũng không xem kỹ, nó đọc một lần, nói nửa năm trả là được, nên ta ký luôn. Sau này qua hai tháng ta mới hiểu rõ, tờ vay đó viết là hai phần hơi thở. Ta tìm hắn lý luận, ông ấy nói giấy trắng mực đen tự ký, ta liền không dám lên tiếng nữa."
Vương Á Như nhổ cọng cỏ ra khỏi miệng: "Hai ngàn tệ, lãi mẹ đẻ đến giờ, hai ngàn bốn. Ngươi lấy gì trả?"
"Ta có gì chứ? Nhà ta chỉ có ba mẫu đất, ba gian nhà. Đất là tập thể, không bán được. Nhà... nhà có thể đáng giá bao nhiêu tiền? Hơn nữa, bán nhà cho mẹ ngươi ở đâu?"
Vương Á Như không nói gì thêm. Nàng đứng dậy, vỗ vỗ đầu gối: “Cha, cha ăn đi. Con về đây.”
Vương Lão Xuyên ở phía sau gọi một tiếng "Á Như", cô không quay đầu lại.
Lúc chạng vạng, trời tối một hồi, mây dày đặc đè nặng, khiến người ta không thở nổi. Ăn cơm tối xong, Lưu Quế Phân sớm thu bát đũa lại, Vương lão buộc ngồi ở cửa hút thuốc. Vương Á Như trở về phòng mình, nằm trên giường sưởi.
Trời vừa chạng vạng tối, cửa sổ phía sau vang lên.
"A Như."
Là giọng nói của Lý Tư Thành, âm thanh rất nhỏ. Vương Á Như xoay người ngồi dậy, đẩy cửa sổ phía sau ra. Lý Tự Thành ngồi xổm dưới chân cửa, nửa bên mặt giấu trong bóng tối ở góc tường, chỉ lộ ra một đôi mắt.
"Sao ngươi lại tới đây?"
“Cha ngươi đang ngồi ở cửa, ta không dám đi phía trước.” Lý Tư Thành liếc nhìn về hướng nhà chính, “Tối nay đi hang lò. Ta có chuyện muốn nói với ngươi.”
"Lời gì không thể nói ngay bây giờ?"
“Ngươi đến rồi sẽ biết.” Lý Tư Thành đứng lên, lui về phía sau một bước, “Ta đi trước, ngươi đợi lát nữa lại tới. Đừng để cho người khác nhìn thấy.”
Không đợi Vương Á Như đáp lời, hắn đã xoay người đi rồi, bước chân nhẹ như mèo, chớp mắt liền biến mất trong ruộng ngô sau nhà.
Vương Á Như đóng cửa sổ lại, ngồi trên mép giường một lúc. Mẹ nàng đang rửa bát trong bếp, nồi niêu xoong chảo kêu leng keng một hồi, sau đó là tiếng bước chân cha nàng dắt giày về phòng. Sau đó, tiếng ngáy lại vang lên.
Một lát sau, nàng đứng dậy, kéo vạt áo ra, tóc búi lại một lần nữa. Nàng nhẹ nhàng mở cửa, trong sân tối đen như mực, trên cửa sổ phòng cha mẹ lộ ra một chút ánh sáng xám xịt. Bà vòng qua ổ gà, đẩy cửa bước ra ngoài.
Đường phía sau thôn, nàng nhắm mắt cũng có thể đi. Cỏ dại ven đường đọng sương sớm, ống quần quét qua, mát lạnh dính vào cổ chân. Hang lò phá ở phía dưới cây hòe già, cửa hang bị một cây kỷ tử hoang dã che khuất hơn phân nửa, bên trong tối om.
Vương Á Như cúi người chui vào, dưới chân giẫm lên đám cỏ khô mềm mại, mùi đất tanh xộc thẳng vào mũi.
"A Như."
Giọng nói của Lý Tư Thành truyền ra từ bên trong. Nàng thích nghi với bóng tối mới nhìn rõ, hắn đã dọn dẹp đầu trong hang động rồi. Trên mặt đất trải một lớp cỏ khô dày cộm, trên đó lại trải chiếc áo cũ đã bạc màu của hắn.
"Ngươi đến bao lâu rồi?"
"Có một lúc rồi. Ta sợ đến muộn sẽ bảo ngươi đợi."
Vương Á Như đi tới, ngồi xuống bên cạnh hắn. Giữa hai người cách nhau một khoảng lớn bằng nắm tay, không ai dựa vào ai cả.
"Mua xong vé rồi?"
Lý Tư Thành lấy từ trong túi ra hai mảnh giấy cứng, đưa qua. Vương Á Như mượn chút ánh sáng mờ nhạt xuyên vào cửa lò nhìn một cái, rồi lại nhét trở về tay hắn.
"Hôm nay ta nghe được một chuyện ở trấn." Lý Tư Thành nói.
"Chuyện gì?"
“Triệu Đại Quý đang uống rượu với người khác trên phố, uống nhiều tự nói. Hắn nói ngày kia không cưới được người, liền kiện cha ngươi đến đồn cảnh sát, nói cha của ngươi lừa đảo. Ông ấy nói hai ngàn bốn là cho cha mày mượn, là lấy nhà và đất nhà mày làm vật thế chấp. Cha mày ký tên ấn dấu tay. Nếu mày chạy thoát, ông ấy sẽ tố cáo cha con lừa gạt, để cha cậu đi ngồi tù.”
Hơi thở của Vương Á Như ngừng lại một chút.
"Người uống rượu với hắn là ai?"
“Lão Tôn mở tiệm tạp hóa ở phía đông trấn. Lão Tôn và nhị thúc của ta ở phòng bên cạnh, ông ấy nói với nhị chú ta. Trưa nay ta đến thị trấn mua vé, nhị Thúc ta đã bảo ta rồi. Ông ấy bảo Triệu Đại Quý uống say miệng không biết điều, nên đã la lối chuyện này khắp phố nghe thấy hết.”
"Lão Tôn còn nói gì nữa?"
“Hắn nói ý của Triệu Đại Quý, ba mẫu đất nhà ngươi hắn đã sớm để mắt tới rồi. Hắn cưới ngươi chỉ là tiện thể, thứ thực sự muốn là đất của nhà các ngươi. Cha ngươi không trả nổi tiền, đất đai phải thuộc về hắn. Nếu ngươi chưa gả, hắn sẽ kiện cha ngươi lừa đảo, đưa cha vào đó, mặt đất vẫn thuộc lại cho hắn.”
Vương Á Như nhìn chằm chằm vào vết nứt trên vách hang, ngực như bị ai đó giẫm một cước.
"Vậy ngươi nghĩ thế nào?"
“Ta đã nghĩ cả buổi chiều.” Lý Tư Thành cúi đầu, “ta đưa ngươi đi, cha ngươi phải ngồi tù. Cha ngươi ngồi ngục, mẹ ngươi ở nhà một mình, đất không người trồng, nhà cửa lại bị thu, nàng sống thế nào?”
Trong hang động yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lá cây kỷ tử rừng bên ngoài bị gió thổi bay.
"Lý Tư Thành, ngươi nói với ta một câu thật lòng. Ngươi thực sự muốn đưa ta đi hay cảm thấy mang ta về, trong lòng ngươi sẽ dễ chịu hơn chút?"
Lý Tư Thành ngẩng đầu nhìn nàng. Trong hang động rất tối, chỉ có một chút ánh sáng mờ lọt vào cửa hang, chiếu ra hình dáng nửa khuôn mặt của hắn. Đôi mắt hắn đang nhìn chằm chằm vào bóng tối.
“A Như, ta Lý Tư Thành sống lớn như vậy, chưa từng làm chuyện gì trái lương tâm. Nhưng chuyện này, Ta biết ta thấy áy náy. Cha ngươi có thể vì quyết định của chúng ta mà vào ngồi xổm, nhà ngươi khả năng vì cái gia đình tan cửa nát này. Những điều này ta đều đã nghĩ qua rồi, lật lại suy nghĩ suốt cả đêm. Ta hiểu ta vô đạo đức.”
Giọng hắn khựng lại một chút.
"Nhưng ta thà lần này thiếu đạo đức, cũng không thể để ngươi vào cửa nhà họ Triệu."
Vương Á Như nhìn hắn, không nói gì.
“Loại người như Triệu Đại Quý, uống rượu xong liền đánh người, đánh rồi còn không cho ngươi khóc.”
"Vậy nếu chúng ta đi, Triệu Đại Quý thật sự kiện cha ta thì sao?"
"Cho nên ta đã nghĩ ra một cách." Lý Tư Thành lấy từ trong túi ra, bên trong là một xấp tiền, có số lẻ ngay ngắn, "Đây là thứ ta mượn hôm nay. Ta vay ba nhà, gom đủ bốn trăm đồng. Cộng thêm số ta tích góp được, tổng cộng bốn triệu tám. Trước khi đi, chúng ta lén đưa số tiền này cho mẹ ngươi. Bảo bà ấy cầm lấy tạm ứng biến. Chúng ta đến phương Nam, tháng đầu tiên dù kiếm được bao nhiêu cũng gửi về. Một tháng gửi một lần, cha của Triệu Đại Quý bên kia có thể từ từ trả lại. Ông ấy nhận tiền rồi thì không kiện cha ngươi đâu."
Vương Á Như nhìn xấp tiền đó, vé có loại mới có cũ, gấp gọn gàng.
"Ngươi mượn từ đâu?"
"Cụ của ta và dì ta, số còn lại là những năm qua ta làm việc ngắn hạn cho người khác. Vốn dĩ định lấy con để dùng."
Đôi mắt Vương Á Như lập tức ướt đẫm.
"Dì con có biết con vay tiền làm gì không?"
"Không biết. Ta nói ta cần gấp, vài tháng nữa sẽ trả."
"Nếu ngươi trả không được thì sao?"
"Không trả nổi thì không trả được. Mạng sống Lý Tư Thành của ta còn đó, tiền của các nàng sẽ không chạy thoát đâu."
Vương Á Như nhìn chằm chằm hắn rất lâu.
"Tư Thành, ngươi còn nhớ lần đầu tiên chúng ta đến hang lò này là khi nào không?"
“Năm ngươi tám tuổi. Cha ngươi đánh ngươi, ngươi chạy đến dưới gốc cây hòe già khóc, ta tìm được ngươi rồi dẫn ngươi tới đây. Lúc đó trong hang động còn nửa lò củi, để ta đào cho ngươi một cái ổ, còn ngươi thì ngồi xổm vào trong ngủ.”
"Ngươi canh giữ ở đây suốt đêm sao?"
"Đêm hôm đó lạnh, ta lạnh đến run rẩy, lại không dám đi. Sợ ngươi tỉnh dậy không tìm được người nên khóc."
Vương Á Như ngửa người ra sau, nằm trên đống cỏ khô. Lý Tư Thành cúi đầu nhìn nàng, khe nứt trên đỉnh lò lộ ra ánh sáng mờ nhạt vừa vặn ở trên mặt nàng.
"Tư Thành, tối nay... ngươi cứ lấy ta đi."
Cánh tay Lý Tư Thành chống trên đống cỏ khô cứng đờ.
"Ngươi nói gì?"
"Ta nói ngươi muốn ta đi." Vương Á Như đưa tay kéo hắn một cái, để hắn cũng nằm xuống. Hai người nằm nghiêng đối diện nhau. "Chúng ta vừa đi, không biết sẽ thế nào nữa. Ta... ta không muốn đợi đến sau này."
Hơi thở của Lý Tư Thành trở nên nặng nề. Hắn nhìn chằm chằm nàng mấy giây, rồi lại gần, trán chạm vào trán nàng.
"Ngươi nghĩ kỹ chưa?"
"Nghĩ kỹ rồi."
Hắn chống người dậy, kéo chiếc áo khoác cũ trải trên mặt đất của mình lên cao một chút, để cỏ khô bằng phẳng hơn. Sau đó hắn nhìn nàng. Đôi mắt Vương Á Như như bị ngâm nước, bên trong toàn là bóng dáng của hắn.
"Dù sau này thế nào đi nữa, Lý Tư Thành ta cả đời tuyệt đối không phụ ngươi."
Vương Á Như đưa tay kéo hắn xuống. Hai người ngã vào đống cỏ khô, tiếng cỏ dại xào xạc vang lên, cùng với tiếng thở dốc nặng nề của hai người. Khi Lý Tư Thành hôn cô, trong đầu cô ầm một tiếng, không nghe thấy gì cả, chỉ có bàn tay thô ráp của hắn ấn lên eo cô bé, lồng ngực nóng bỏng áp sát ngực cô ấy, hơi thở dồn dập phả vào cổ cô.
Nước mắt Vương Á Như chảy dọc xương quai xanh. Nàng không biết tại sao mình khóc, là sợ hãi, hay là đau, hoặc là vui mừng. Cô chỉ biết cánh tay Lý Tư Thành ôm chặt nàng, tim đập như trống đánh vào tai nàng.
Rất lâu sau, động tĩnh trong hang lò chậm rãi bình ổn. Cỏ khô bị ép ra một cái ổ nông, hai người nằm song song ở trên đó, che chiếc áo cũ của Lý Tư Thành. Vương Á Như gối đầu lên cánh tay Lý Tự Thành, nghe tiếng hô hấp của hắn.
"Bốn trăm tám đó, trước khi đi thật sự cho mẹ ta sao?"
“Cho. Ngươi nhét dưới gối nàng. Chúng ta đi rồi nàng mới phát hiện, muốn đuổi theo cũng không kịp.”
"Nếu mẹ ta khóc thì sao?"
“Khóc thì khóc đi. Khóc xong rồi, ngày tháng vẫn phải qua. Đến lúc đó chúng ta gửi tiền đúng hạn về. Một tháng không đủ thì hai tháng, hai mươi không đầy thì nửa năm. Triệu Đại Quý muốn là tiền, chứ không phải mạng. Tiền đã đến nơi, hắn sẽ không cắn răng chịu đựng.”
"Ngươi nắm chắc đến thế sao?"
"Không nắm chắc. Nhưng đây là con đường duy nhất."
Vương Á Như nhắm mắt lại, nghỉ ngơi một lát. "Muộn rồi, chúng ta về nhà thôi, chuẩn bị đi, tối mai còn phải lên đường."
Hai người mặc quần áo chỉnh tề, một trước một sau ra khỏi hang.