Sáng sớm khi Vương Á Như ra ngoài, Lý Tư Thành vẫn nằm trên ván giường.
"Thuốc ở đầu giường, cháo trong nồi. Trưa nay em tự hâm nóng một chút." Vương Á Như nói. "Em đừng đi đâu cả. Chân còn chưa nhanh nhẹn mà."
"Ta biết rồi, ta không đi đâu cả."
Vương Á Như đóng cửa lại, đi nhà hàng. Lý Tư Thành nghe nàng đi xa mới chậm rãi ngồi dậy. Hắn ngồi trên mép giường một lúc, trong lòng tính toán một chuyện.
Chuyện tiền thuốc men không thể cứ thế mà bỏ qua. Hắn đập chân trên công trường, số tiền này nên trả ở công đường. Mã ca không đưa, hắn sẽ đi tìm Mã Ca đòi. Không thể chịu một đòn vô ích được. Anh xỏ giày vào, vịn tường đứng dậy thử một chút. Lưng chân tiêu hao chút sưng, đi lại khập khiễng, nhưng mạnh hơn trước rất nhiều.
Hắn đẩy cửa phòng, bước ra khỏi tầng hầm.
Công trường không cách xa, đi nhanh hai mươi phút. Hắn đi gần nửa tiếng đồng hồ mới tới, chân đau đến mức mỗi bước đi đều phải nghiến răng. Trên công trường treo cổ qua lại, máy khuấy vang lên ầm ầm, một đám người vây quanh nền móng buộc thép. Lão Lưu nhìn thấy hắn từ xa đã dừng lại một chút, rồi cúi đầu tiếp tục làm việc. Mấy người bên cạnh cũng nhìn nhìn ra hắn, không ai tới chào hỏi, đều quay mặt sang phía bên kia.
Mã ca ngồi trên một chiếc ghế mây cũ bên kia lều, vắt chân chữ ngũ, trong tay bưng một chén trà, nói chuyện với người đội mũ đỏ bên cạnh. Thấy Lý Tư Thành đi vào, hắn đặt chén rượu lên bàn.
"Lý Tư Thành, sao ngươi lại tới đây? Chân đã khỏi rồi?" Mã ca hỏi.
"Không có gì để nhanh nhẹn đâu. Ta đến đây là muốn tìm ngươi nói về chuyện tiền thuốc men."
“Phí thuốc gì cơ?” Mã ca cười một tiếng, “Tiểu Lý, cậu làm ở chỗ tôi là kết thúc ngày. Ý của ngày kết hôn có biết không? Làm một ngày cho một hôm tiền, xảy ra chuyện thì tự chịu trách nhiệm. Chân cậu đập nát rồi, tôi cho nghỉ phép để cậu nuôi dưỡng đã đủ thú vị rồi. Cậu còn quản tôi đòi phí thuốc men à?”
“Ngày kết ngày kết, nhưng ta làm việc đập cho ngươi. Đại phu nói, đây gọi là thương tích công nhân.”
"Ai nói với ngươi về vết thương công nhân? Ngươi ký hợp đồng chưa? Có bảo hiểm không?"
"Ta không có hợp đồng, nhưng người ở công trường đều nhìn thấy, cây ống thép đó rơi từ trên xuống. Lão Lưu đang ở ngay bên cạnh, ông ấy có thể làm chứng."
Mã ca quay đầu nhìn lão Lưu đang buộc thép. "Lão Lưu! Ông có thấy chân Tiểu Lý đập không?"
Lão Lưu đứng thẳng người, liếc nhìn về phía này một cái. Hắn nói câu cuối cùng: "Ta không để ý. Hôm đó ta làm việc ở bên kia, không thấy đâu."
Lý Tư Thành nhìn chằm chằm lão Lưu. Lão Lưu quay mặt trở lại, rồi bắt đầu làm việc.
“Cậu nghe thấy chưa?” Mã ca đứng dậy, “Không ai nhìn thấy. Cậu nói là ống thép đập trúng, ai biết có phải cậu tự dập đầu không? Tiểu Lý, tôi khuyên cậu một câu, đừng làm loạn nữa. Chân cậu sắp lành rồi thì về làm việc đi. Chuyện tiền thuốc men, miễn bàn.”
"Mã ca, ta làm ở chỗ ngươi gần một tháng rồi, ngày nào chẳng thành thật làm việc? Chân đập vào mà ngươi không thèm hỏi han, ngay cả tiền thuốc men cũng không chịu trả?"
“Ngươi tính với ta cái này?” Mặt Mã ca trầm xuống, “Ta làm việc cho ngươi, cho tiền của ngươi không hề bạc đãi ngươi. Ngươi tự mình vô tình đập chân, dựa vào đâu mà đổ lên đầu ta? Ta nói cho các ngươi biết, thức thời thì mau đi.”
"Ta không đi."
Mã ca nhìn chằm chằm hắn vài giây, xoay người vào gian trong lều. Một lát sau, hắn đi ra, phía sau còn có ba người theo sau. Đều là tráng hán khoảng ba mươi tuổi, cởi trần, trên cánh tay toàn là cơ bắp cuồn cuộn. Trong đó một người cầm một cây thép hình xoắn ốc.
"Tiểu Lý, ta hỏi ngươi lại lần nữa, ngươi có đi không?"
Lý Tư Thành nhìn ba người kia, lùi lại một bước. "Ta không đi. Ngươi đưa tiền thuốc men cho ta thì ta đi."
Mã ca xua tay một cái. Ba người vây lại, một người từ phía sau ấn vai hắn, người kia đá thẳng vào bụng hắn một cước. Lý Tư Thành không đứng vững, cả người ngã ngửa ra sau, trán đập vào đống thép bên cạnh, máu lúc đó đã chảy xuống. Hắn còn chưa kịp phản ứng, cú đá thứ hai đã đá trúng xương sườn. Cậu nghe thấy trên người mình phát ra một tiếng động trầm đục, rồi dưới sườn như bị ai đó đâm một nhát, đau đến mức cậu ngay cả hơi cũng không hút nổi.
"Được rồi được rồi, đừng đánh vào mặt hắn." Mã ca ở bên cạnh nói.
Ba người này lại đá thêm mấy cái, Lý Tư Thành cuộn mình trên mặt đất, hai tay ôm đầu, chỗ xương sườn đau đến trước mắt tối sầm. Những đồng nghiệp làm việc bên cạnh đều dừng tay, có người nhìn về phía này.
Ba người đá mệt rồi, lùi sang một bên. Mã ca đi tới, ngồi xổm xuống nhìn hắn. Trên trán Lý Tư Thành toàn là máu, chảy dọc sống mũi vào miệng, mặn tanh mắm.
"Còn cần tiền thuốc men không? Ta đã cho ngươi cơ hội rồi. Là ngươi tự mình không trân trọng." Mã ca đứng dậy, vẫy tay với ba người kia: "Đưa hắn ra ngoài."
Hai người đỡ Lý Tư Thành từ dưới đất dậy, kéo hắn đi về phía cửa công trường. Chân của hắn kéo trên mặt đất, xương sườn đau từng cơn. Đến cửa, hai người kia ném hắn xuống đất rồi quay người trở về. Cửa lớn công đường đóng lại sau lưng hắn, tiếng máy khuấy lại vang lên.
Lý Tư Thành nằm rạp trên mặt đất một lúc lâu mới bò dậy. Hắn vịn tường từ từ đứng thẳng, thử một chút, xương sườn dùng sức liền đau. Anh lấy tay ấn vào phần sườn, ấn đến vị trí thứ ba bên trái, ngón tay vừa chạm đã đau đến hít một hơi khí lạnh. Trên trán vẫn còn đang chảy máu, anh lấy ống tay áo lau một cái, ống áo bị trầy xước một mảng đỏ ửng.
Đường về dài hơn lúc đến không chỉ gấp đôi. Hắn đi được vài bước là phải dựa vào tường nghỉ ngơi một lát, sườn đau đến mức hắn không đứng thẳng nổi. Khi đi đến đầu ngõ, trời sắp tối rồi, bà lão bán bánh bao mua xong, đã bắt đầu thu dọn hàng.
Trong tầng hầm không có ai. Vương Á Như vẫn chưa tan làm ở Tương Mãn Lâu. Lý Tư Thành vịn tường xuống cầu thang, mở cửa, dựa vào tường từ từ ngồi xuống đất. Hắn không còn sức để leo lên giường, cứ thế ngồi trên mặt đất, lưng tựa vào bức tường, lớp phồng bên sườn trái làm quần áo tạo thành một đường cong méo mó. Vết máu trên trán vẫn đang rỉ ra ngoài, hắn lấy tay áo đè xuống, ống tay cầm đã đỏ bừng cả lên.
Chín giờ tối, Vương Á Như trở về. Nàng đẩy cửa ra, nhìn thấy Lý Tư Thành ngồi trên mặt đất, trên trán có một vết máu, khóe miệng sưng lên, một tay ôm bụng, sắc mặt trắng bệch dọa người. Túi nhựa trong tay nàng rơi xuống đất một tiếng, xương heo lăn ra ngoài, dính đầy bụi bặm.
"Anh bị làm sao vậy?" Cô ngồi xổm xuống.
"Mã ca gọi người đánh đấy."
"Vì cái gì vậy, hắn lại sai người đánh ngươi?"
"Ta đi quản hắn đòi tiền thuốc men, hắn không cho. Ta không đi. Hắn sẽ gọi người."
Vương Á Như nhìn vết máu trên trán hắn, nàng ngâm khăn vào nước lạnh vắt khô, đắp lên miệng trán của hắn. Máu đã đông lại rồi.
"Ngươi đừng động đậy, ta đi tìm Triệu tỷ."
"Đừng đi nữa. Muốn quay phim lại phải tốn tiền đấy."
"Nếu xương sườn ngươi gãy, không quay phim thì sao chữa được?"
"Gạt rồi cũng là nuôi. Ta từng nghe người ta nói ở công trường, xương sườn gãy thì nằm, dưỡng hai ba tháng thì tự mình mọc lên."
"Vậy cũng phải xem có nội thương không. Ngươi thở dốc có đau không?"
Lý Tư Thành hít sâu một hơi thử, hút được nửa chừng liền dừng lại. Bên sườn trái như có người đang cầm kim châm.
"Có chút đau. Có thể nhịn được."
Vương Á Như đứng lên, bước nhanh lên cầu thang. Qua khoảng hai mươi phút, nàng trở về, phía sau có Triệu tỷ đi theo. Trong tay Triệu Tỷ xách một túi ni lông, bên trong là hai hộp ba bảy mảnh và một cuộn băng gạc.
“Bên kia ngõ có một lão đại phu nghỉ hưu, ta đi hỏi rồi, người ta nói không cần quay phim. Trước ăn ba bảy lát, lấy khăn nóng đắp. Nếu ba ngày không gặp tốt thì lại đến bệnh viện.” Vương Á Như ngồi xổm xuống, tách mảnh thuốc ra, đưa đến bên miệng Lý Tư Thành.
Lý Tư Thành há miệng ngậm mảnh thuốc, uống một ngụm nước, nuốt hai lần mới nuốt xuống.
Triệu tỷ đứng bên cạnh nhìn một lúc, đặt túi ni lông lên bàn. "Thuốc này ăn ba lần mỗi ngày, sau bữa cơm thì ăn. Băng gạc các ngươi giữ lại để dự phòng. Ta về trước đây, có việc gì ngươi quay lại tìm ta."
“Cảm ơn Triệu tỷ.” Vương Á Như tiễn nàng đến cửa.
Triệu tỷ ở cửa hạ thấp giọng nói với Vương Á Như: “Vết thương xương sườn không phải chuyện nhỏ. Tối nay ngươi chú ý một chút, nếu hắn không thở nổi, hoặc ho ra máu, mau chóng đưa bệnh viện đi. Đừng chậm trễ.”
Vương Á Như gật đầu. Triệu tỷ đi rồi, Vương A Như đóng cửa lại, trở về ngồi xổm trước mặt Lý Tư Thành.
"Dậy đi, lên giường. Dưới đất lạnh."
Lý Tư Thành vịn tường chậm rãi đứng lên, Vương Á Như đỡ cánh tay của hắn, đỡ hắn lên ván giường. Lúc hắn nằm xuống, cái túi phồng bên sườn trái chống ở trên chiếu mát, đau đến mức hắn rên khẽ một tiếng, nghiêng người mới nằm vững.
Vương Á Như đem khăn mặt thấm nước nóng vắt khô, đắp ở sườn hắn. Hơi nóng thấm vào, bờ vai căng cứng của Lý Tư Thành nới lỏng một chút.
"Ngày mai trước khi đi làm tôi sẽ đặt thuốc lên đầu giường cho cậu. Cậu nhớ ăn nhé. Buổi chiều tôi về hâm nóng cho anh."
"Ngươi đừng chạy đi chạy lại. Ta nằm xuống là được."
"Ngươi nằm cũng phải ăn cơm chứ."
"Ba ngày hai bữa ta xảy ra chuyện, lớp ngươi cũng không yên ổn. Bên quán ăn ngươi nói thế nào?"
"Ta đã bảo chồng ta bị bệnh rồi, phải chăm sóc hai ngày. Quách ca không nói gì cả."
"Ngày mai cậu cứ đi làm bình thường nhé. Chỗ này tôi không cần cậu canh chừng đâu."
"Lý Tư Thành, ngươi có thể đừng bắt ta không quản ngươi mãi được không? Nếu ngươi chết rồi, ta sẽ quản ai?"
Sáng sớm hôm sau, Vương Á Như đi đến nhà hàng. Trước khi đi đặt mảnh thuốc ở đầu giường, cháo nấu xong đặt trong nồi điện, còn để lại một vại nước trên bàn.
"Ta đi làm đây. Thuốc ở đầu giường, cháo trong nồi."
Trên giường truyền đến thanh âm của Lý Tư Thành: “Ta biết rồi.”
"Ta về lúc hai giờ chiều."
Vương Á Như đến Tương Mãn Lâu, nói với Quách ca buổi chiều sẽ về nhà một chuyến, Quách Ca liếc nhìn nàng một cái rồi gật đầu đồng ý. Cả buổi sáng nàng bưng hơn ba mươi chuyến đồ ăn, nhanh hơn bình thường nhiều.
Hai giờ chiều, nàng chạy về. Vào tầng hầm, Lý Tư Thành vẫn nằm trên ván giường, cháo trên bàn uống nửa nồi, thuốc thiếu mất hai viên. Nàng sờ trán hắn, hơi nóng nhưng không bỏng tay.
"Sao lại sốt thế?"
"Không có. Vừa mới đắp khăn nóng."
Vương Á Như hâm nóng cháo, lại đút cho hắn nửa bát. Lý Tư Thành ăn rất chậm, mỗi lần nuốt một ngụm đều phải dừng một chút.
"Lát nữa ta còn phải đến nhà hàng. Nếu ngươi đau quá, thì ăn một miếng giảm đau."
"Ta biết rồi, ngươi đi đi. Một mình ta làm được."
"Ta chín giờ rưỡi về."
"Trên đường cậu chậm lại. Đừng chạy."
Vương Á Như gật đầu, đặt mảnh thuốc và nước vào chỗ hắn có thể lấy được, rồi lại chuyển chậu tiểu đến bên giường. Nàng đóng cửa, lên cầu thang.
Nhà hàng buổi tối còn bận hơn cả trưa. Vương Á Như bưng khay đi lại giữa các bàn. Có một bàn khách uống nhiều, kéo nàng cứ khăng khăng muốn nàng ngồi xuống uống một ly, nàng cười đẩy, bưng đĩa rỗng về bếp sau. Chị Triệu ở bên cạnh bếp hỏi nàng một câu: “Đàn ông của ngươi thế nào rồi?”
"Vẫn còn nằm đó. Có lẽ là xương sườn bị thương."
"Tối nay ngươi về lấy chút canh xương cho hắn. Ta ở đây có xương heo, ngươi cầm hai cái về nấu đi."
"Triệu tỷ, vậy sao còn mặt mũi nào nữa."
"Có gì mà ngại chứ. Tối nay em qua lấy."
Chín giờ rưỡi thu dọn, Vương Á Như xách hai cái xương gậy heo kia trở về chỗ ở.
"A Như, ngươi về rồi à?"
"Về rồi. Triệu tỷ cho hai cái xương heo, lát nữa sẽ nấu canh cho ngươi."
Vương Á Như rửa xương heo xong bỏ vào nồi, ngồi xuống mép giường. Nàng vén áo Lý Tư Thành lên nhìn một chút, vết bầm tím trên sườn mở rộng ra xung quanh, nhưng cái bánh bao ở giữa đã tiêu tan đi đôi chút. Bà đắp khăn nóng lên, lại lấy hai mảnh ba bảy mảnh đưa đến bên miệng hắn.
"Có cần ăn phim giảm đau không?"
"Không cần. Ăn ba bảy miếng là được rồi."
Vương Á Như ngồi trên mép giường, nhìn nồi canh xương kêu ùng ục trong nồi điện, màu nước đã đậm. Nàng đứng dậy, rút đầu vào nồi máy ra. Nước canh trong chảo vẫn đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nắp nồi phụt phốc.
Nàng lấy thìa múc một muỗng nếm thử, mặn nhạt vừa vặn. Thịt trên xương đều cởi hết, gắp đũa là tan ngay.
“Ngươi dậy uống bát canh đi. Triệu tỷ nói, canh xương bổ xương cốt. Ngươi uống mới có thể khỏi hẳn.” Nàng múc một bát nước. Ngồi xuống mép giường, lấy thìa mút một muỗng, thổi nhẹ rồi đưa đến bên miệng hắn. Khi uống được nửa bát thì dừng lại.
"Hôm nay ta nằm đây nghĩ cả ngày. Tiền của Mã ca, ta không cần nữa." Lý Tư Thành nói. "Ta xem ra đã nhìn rõ rồi. Nơi này không có chỗ nào để nói lý lẽ. Chúng ta từ nơi khác đến, đi cũng là uổng phí. Không khéo lại bị đánh một trận nữa. Chẳng đáng đâu."
"Vậy ngươi muốn làm thế nào?"
“Đợi xương sườn ta dưỡng xong, đổi chỗ khác làm việc. Cách xa chỗ Mã ca. Tiền thuốc men ta không cần nữa, coi như mua một bài học.”
Vương Á Như im lặng một lúc rồi nói: “Tiền quan trọng, nhưng mạng sống càng quan tâm. Đợi ngươi khỏe lại, đổi chỗ khác. Chúng ta hãy để ý nhiều hơn, sau này làm việc tránh xa những kẻ không biết lý lẽ kia ra. Nhưng có một điều. Sau này nếu còn ai đánh ngươi, ngươi cứ chạy đi. Đừng đứng ngây ngốc ở đó cho người ta đánh.”
Lý Tư Thành im lặng một lúc.
"Ta nhớ rồi."