Sáng hôm đó Vương Á Như nói với Lý Tư Thành đi làm, ra cửa liền đi ra ngoài ngõ. Nàng trực tiếp đi về phía quán mì tối qua xem.
Cửa quán mì mở ra, nồi lớn trên bếp bốc hơi nóng. Một người đàn ông trung niên đứng dưới bếp, nhìn thấy nàng bước vào: "Ngươi ăn loại mì nào?"
"Sư phụ, con không ăn mì, chỗ người có phải là chiêu mộ người không ạ?"
Người đàn ông liếc nhìn tờ giấy đỏ ở cửa, rồi vớt mì vào bát. "Chiêu. Trước đây ngươi từng làm gì?"
“Đã làm việc ở Tương Mãn Lâu rồi.”
“Đó là quán cơm lớn đó, ta ở đây không có nhiều bằng Tương Mãn Lâu cho, một tháng ta ba trăm, tám giờ sáng đến tám tiếng tối, quản hai bữa cơm. Việc không nhẹ, rửa bát, nhặt rau, lau bếp lò, việc gì cũng phải làm. Ngươi làm được không?”
"Được. Vậy hôm nay có đi làm không?"
"Được. Váy quàng treo trên tường, ngươi rửa bát trước đi."
Vương Á Như tháo tạp dề xuống buộc lại, xắn tay áo đi đến bên hồ nước. Trong hồ xếp chồng một chồng bát thừa từ hôm qua, nhờn nhầy, trên mặt nước nổi lên một lớp dầu đỏ. Cô chen tinh dịch rửa sạch bắt đầu chải. Bát vừa mới được nửa chừng, điện thoại trong tiệm reo lên. Anh ta nghe máy nói hai câu, sắc mặt thay đổi, đi tới bên bồn nước nhìn Vương A Như, xoa xoa tay.
“Cái đó... cô gái lớn, vừa nãy vợ ta gọi điện tới, nói việc rửa bát thì em họ nàng ngày mai sẽ đến làm. Hôm qua nàng quên nói chuyện này với ta. Ngươi xem đây...”
Tay Vương Á Như dừng lại. "Vậy ta không cần làm nữa sao?"
"Xin lỗi nhé. Mấy cái bát ngươi rửa ta sẽ tính cho ngươi năm đồng."
"Không cần đâu."
Nàng cởi tạp dề treo lên tường, ra khỏi quán mì. Ngày hôm đó nàng đi mấy con hẻm, hỏi tám cửa hàng. Không phải nói người đầy, chính là chỉ cần nam nhân, có ba nhà thậm chí không cho nàng vào, còn hai nhà nhìn nàng một cái liền xua tay nói không cần ai.
Đi đến hai giờ chiều, nàng ngồi trên một đôn xi măng bên đường nghỉ chân, lòng bàn chân căng phồng, bụng cũng đói khó chịu. Nàng ngồi một lúc, đứng dậy tiếp tục đi.
Đi đến cửa một trung tâm thương mại, nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang chuyển tờ rơi lên xe ba bánh. Vương Á Như đi tới.
"Đại tỷ, chỗ các ngươi còn cần người sao?"
Người phụ nữ trung niên quay đầu nhìn cô ta một cái. "Gửi tờ rơi? Mười tệ một ngày, từ chín giờ sáng phát đến năm giờ chiều. Hôm nay em đến muộn rồi, phải làm trước tám giờ rưỡi mai sẽ tới cửa này. Đừng đến trễ."
"Hôm nay không được sao?"
"Hôm nay người đủ rồi. Ngày mai ngươi đến. Đi đôi giày thoải mái hơn, đừng đi loại giày vải này, đế mỏng quá, đứng một ngày đau chân."
Vương Á Như lại hỏi về nội dung cụ thể đang làm việc, xoay người đi trở về. Đi ngang qua một hiệu thuốc, nàng rẽ vào mua một hộp dầu cáp treo, nhét vào túi.
Sáng hôm sau, cô ra khỏi cửa đã đi thẳng đến cổng trung tâm thương mại. Người phụ nữ trung niên kia chia cho cô một chồng tờ rơi. Vương Á Như ôm lấy đứng ở ngã tư, thấy ai cũng đưa một tờ. Mặt trời phơi nắng nóng rực trên mặt đường xay. Một xấp giấy truyền đơn gửi đến hai giờ chiều mới phát xong. người phụ Nữ trung gian đếm vài cái túi rỗng, lấy ra mười đồng đưa qua. vương Á Nhu nhận tiền cất vào, ngồi xổm bên đường một lúc. Sàn chân đau dữ dội, nàng cởi giày ra xoa lòng bàn chân, rồi xỏ giày đi ngược trở về.
Khi đi đến đầu ngõ, trời vẫn còn sáng, nàng không trực tiếp quay xuống tầng hầm, đứng trước cửa tiệm tạp hóa ở đầu hẻm một lúc. Đợi đến khi trời tối, cô mới đẩy cửa bước vào. Lý Tư Thành đang ngồi trên khe giường với chiếc giày đó.
"Hôm nay lại về sớm thế này?"
"Hôm nay khách cũng ít."
Vương Á Như nhân lúc Lý Tư Thành đi rót nước, nhét mười đồng kiếm được hôm nay vào hộp sắt kia, đặt dầu hóc lên đầu giường.
Hai ngày sau, Triệu tỷ giới thiệu cho nàng một công việc quét nhà vệ sinh. Là trong một tòa nhà văn phòng, nhà xí và hành lang ba tầng, mười đồng một ngày. Người dẫn đầu đưa cho cô một cái lau nhà và một thùng nước.
Vương Á Như xách thùng nước vào nhà vệ sinh nam, cúi đầu quét tàn thuốc và cục giấy trên mặt đất. Từ tầng tám quét đến tầng sáu, làm bốn tiếng đồng hồ. Người dẫn đường kiểm tra xong, lấy ra mười đồng đưa cho nàng. Vương A Như cất tiền đi, quay về. Trở lại tầng hầm, Lý Tư Thành không có ở đó.
Lại qua một ngày, nàng đi chợ giúp một ông lão bán rau khiêng rau. Rạng sáng đi nhập hàng, giúp dỡ xe, đánh thức món, chọn lá. Từ sáu giờ sáng làm đến mười hai giờ trưa, ông già cho nàng mười đồng, lại đưa cho một nắm rau xanh.
Chiều hôm đó nàng đi ngang qua một quán cơm nhỏ, cửa kính dán sát vào, "Công tác giờ chiều từ bốn giờ đến bảy giờ, một tiếng hai đồng năm". Nàng đẩy cửa bước vào.
"Ông chủ, chiêu này của ngài có điểm tâm không ạ?"
"Đúng vậy. Rửa bát, lau bàn, dọn dẹp hậu trù. Một giờ hai đồng năm, làm xong ngày thanh toán."
Vương Á Như buộc tạp dề vào bếp sau bắt đầu làm việc, đúng bảy giờ, ông chủ đếm bảy đồng năm đưa cho nàng.
Vương Á Như cất tiền đi về. Đi đến đầu ngõ, Lý Tư Thành ngồi xổm dưới ánh đèn đường, trong tay xách hai cái bánh bao. Hắn nhìn thấy nàng, đứng lên.
"Hôm nay sao cậu muộn thế? Đã quá rồi."
"Hôm nay khách đông, đi muộn. Ngươi ăn cơm chưa?"
"Ta ăn rồi. Ta hâm nóng cháo, lại ăn thêm nửa cái bánh bao. Hai cái này là mua sẵn cho ngươi, còn chưa nguội đâu."
"Ngươi lấy đâu ra tiền?"
"Hôm kia ta giúp lão Trần chuyển một xe hàng, hắn đưa cho ta năm đồng. Mua bánh bao tốn một miếng, còn dư bốn đồng."
Vương Á Như nhận lấy túi ni lông, lấy bánh bao ra cắn một miếng. "Xương sườn của ngươi vẫn chưa lành hẳn, chuyển hàng gì? Lần sau lão Trần gọi ngươi lại, đừng đi nữa."
"Chỉ chuyển vài thùng bia thôi mà cũng không nặng. Ta biết rõ trong lòng."
"Ngươi có mấy cái rắm. Lần trước ngươi cũng nói trong lòng biết rõ, kết quả lại để người ta đánh thành ra thế đó."
"Cái đó không giống. Đó là đánh nhau với người ta. Cất hàng chính là góp sức."
Vương Á Như không để ý đến hắn nữa, cúi đầu ăn bánh bao thừa. Lý Tư Thành hỏi nàng một câu.
“Á Như, rốt cuộc ngươi làm việc gì ở Tương Mãn Lâu?”
"Đặt đĩa đi. Còn làm được gì nữa."
"Tay ngươi đã bạc trắng rồi. Cầm đĩa mà có thể ngâm tay thành thế này?"
"Còn rửa bát. Mấy ngày nay dì rửa chén xin nghỉ phép, ta giúp giặt."
"Trước đây cũng đâu thấy tay ngươi ngâm mình thành thế này."
"Trước kia trong tiệm có dì rửa bát, giờ thì hết rồi."
Lý Tư Thành không hỏi sâu thêm. Hai người đi xuống tầng hầm, xuống cầu thang, Vương Á Như trước tiên đến bên hồ nước rửa tay. Sau đó trở về phòng.
Lại qua mấy ngày. Chiều tối hôm đó, Vương Á Như vừa thu công từ quán cơm nhỏ trở về, đi đến đầu cầu thang, nghe thấy bên trong có người nói chuyện. Là một giọng nữ nhân. Nàng đẩy cửa ra, nhìn thấy Triệu tỷ đang ngồi trên mép giường, đang nói với Lý Tư Thành. Lý Tự Thành ngồi ở trên ván giường. Trong tay cầm một phong bì.
Chị Triệu thấy cô ấy đi vào, đứng dậy. "Á Như, cuối cùng chị cũng về rồi. Hôm nay em nghỉ làm, nghĩ hôm đó chị vội vàng, tiền công chưa thanh toán. Em đi tìm anh Quách xin, anh Quách không đưa, nói là anh tạt khách, trừ tiền lương. Anh nói chuyện qua lại với anh ta, lần cuối anh ấy đồng ý trả lương nửa tháng. Tôi mang đến cho cậu."
Vương Á Như đứng ở cửa ra vào, trong tay còn xách túi ni lông. Lý Tư Thành ngồi trên ván giường, đặt phong bì lên đầu gối.
"Chị Triệu, chị ngồi đi. Để em rót chút nước cho chị uống." Vương Á Như đặt túi ni lông lên bàn, xoay người đi đến bên hồ lấy nước.
Triệu tỷ không ngồi. "Nhìn hai người có việc gì nói, ta đi trước đây. Á Như, bây giờ ngươi tìm được việc chưa?"
"Tìm thấy rồi. Làm việc vào một quán ăn nhỏ."
"Vậy cũng được, cứ đối phó trước đi, có việc tốt rồi hãy đổi. Vậy ta đi trước đây."
Triệu tỷ đi rồi. Trong phòng yên tĩnh trở lại. Lý Tư Thành đặt phong bì lên bàn, không mở ra. Vương Á Như đứng ở cửa, tay cầm giẻ lau.
"Tiệm cơm đã mở ngươi rồi, sao ngươi không nói với ta?"
"Ta nói gì với ngươi? Xương sườn của ngươi vẫn chưa lành, ta đã nói với huynh rồi, ngươi lại muốn ra vẻ."
"Vậy mấy ngày nay ngươi ra ngoài mỗi ngày, đều là đi tìm việc vặt?"
"Ừm, phát tờ rơi, quét nhà vệ sinh, khuân rau, rửa bát. Việc gì cũng làm. Một ngày kiếm được mười mấy đồng."
"Tiền trong hộp sắt đều là ngươi kiếm được sao?"
"Ừm. Ta chưa đếm, mỗi ngày kiếm được tiền đều để vào."
Lý Tư Thành đứng dậy, đi đến cuối giường, khom người lấy hộp sắt từ dưới gầm giường ra. Trong đó có năm tấm vé, hai tấm. Hắn đặt hộp lên bàn.
“Mỗi ngày ngươi trở về, trên tay ngoài vết thương ra chỉ có vết nứt, ta hỏi ngươi, ngươi nói nước sôi bắn tung tóe. Ngươi coi ta là kẻ mù sao?”
"Ta không coi ngươi là kẻ mù. Ta sợ ngươi sốt ruột. Xương sườn ngươi gãy rồi, bác sĩ đã bảo phải dưỡng thương cho tốt. Nếu ngươi biết ta bị mở, chắc chắn ngươi sẽ nằm không yên, ngày hôm sau phải ra ngoài tìm việc sống. Cái xương sườn của ngươi mà lại bị thương thêm lần nữa thì không còn là chuyện nằm mấy ngày nữa đâu."
"Vậy ngươi giấu ta đi, ta không vội sao? Ta ngày nào cũng nằm ở đây, ngươi ngày ngày ra ngoài, về nhà tay toàn là vết rách, trong lòng ta còn khó chịu hơn bị đánh."
Vương Á Như không nói gì nữa. Nàng đi đến bên bàn, đậy hộp sắt lại. Lý Tư Thành đứng ở đó, ngực cùng nhau cúi xuống.
"Chị Triệu hôm nay không đến, chị định giấu em bao lâu?"
"Giấu đến mức tìm việc cố định. Tìm việc rồi, ta sẽ nói với ngươi."
"Ngươi bây giờ đã tìm thấy chưa?"
"Công nhân giờ ở quán cơm nhỏ đó, ông chủ nói tháng sau có thể chuyển cho ta cả ngày. Nếu có được cả một ngày thì một tháng là ba trăm."
Lý Tư Thành đưa tay cầm phong bì trên bàn lên, đưa cho Vương Á Như. Nàng nhận lấy phong thư, mở ra nhìn một cái, bên trong là mấy tờ phiếu. nàng gấp tiền lại, nhét vào trong hộp sắt.
"Hôm nay ta làm ba tiếng ở quán cơm nhỏ, kiếm được bảy đồng rưỡi. Triệu tỷ còn mang lương đến, đủ để chống đỡ một thời gian rồi."
“Ngày mai ta sẽ đến chỗ Bố Cát hỏi thăm. Nghe lão Lưu nói bên kia có một công trường đang thiếu người, ta đi xem thử.” Lý Tư Thành nói.
"Xương sườn của ngươi vẫn chưa lành hẳn đâu."
"Ta làm việc nhẹ, không gánh vác đồ nặng. Đưa một cục tro, khiêng viên gạch đi, được."
"Vậy ngày mai lúc cậu đi mang theo nước. Bên Buggy xa, đi bộ hơn nửa tiếng đồng hồ đấy."
"Ta biết. Trước khi đi ngày mai ta sẽ bôi dầu hóc cho ngươi."
"Không cần, tự mình bôi."
Lý Tư Thành đi tới cầm lấy dầu cóc, vặn nắp, kéo tay nàng. Từng cái từng cái một bôi lên cho nàng ta.
"Ngày mai giờ làm việc giờ mấy giờ?"
"Tầng bốn giờ đến bảy giờ. Sáng ta đi xem tờ rơi, nếu không cần người thì ta sẽ ra chợ giúp khuân vác."
"Buổi sáng cậu đi làm việc, chiều còn đến quán cơm nhỏ, một ngày phải làm bảy tám tiếng đồng hồ."
"Bảy tám tiếng đồng hồ thì sao. Nhẹ nhàng hơn nhiều so với ở Tương Mãn Lâu."
"Vậy ngày mai cậu đừng đi phát tờ rơi nữa. Nghỉ ngơi một buổi sáng đi."
"Nghỉ ngơi một buổi sáng là bớt kiếm được mười đồng. Mười đồng đủ cho chúng ta ăn ba ngày."
Lý Tư Thành không khuyên nữa. Hắn cắm máy vào nồi điện, lấy từ túi ni lông ra món ăn thừa do ông chủ quán cơm nhỏ đưa cho, đổ vào chảo để hâm nóng.
Món ăn trong nồi điện đã hâm nóng, Vương Á Như múc hai bát, một bát đưa cho Lý Tư Thành, đặt một chén lên đầu gối của mình. Hai người ngồi trên ván giường ăn.
"Nếu ngày mai ngươi tìm việc, về nói với ta một tiếng." Vương Á Như nói.
"Ta biết."
“Nếu quản đốc hỏi ngươi trước kia đã làm gì, thì cứ nói là từng làm công nhân nhỏ ở công trường. Chuyện khác đừng nói.”
"Tôi biết. Ngày mai cậu ở bên ngoài cũng cẩn thận một chút. Gửi tờ rơi qua ngã tư, trông chừng gọi xe."