Ngày Triệu Đại Quý đến cầu hôn, Vương Á Như đang cuốc cỏ trong ruộng ngô phía nam.
Mặt trời độc đến mức có thể phơi người ta một lớp da, nàng không đội mũ cỏ, mồ hôi chảy dọc cằm xuống, nhỏ lên bùn đất khô nứt, chớp mắt đã biến mất. Cuốc cùng rơi xuống đất, cỏ dại bị lật tận gốc, trên rễ còn dính đầy đất ẩm. Nàng làm việc có một cỗ hung hăng, như thể có thù với mảnh đất này vậy.
"A Như! A Như..."
Giọng nói của mẹ nàng Lưu Quế Phân từ dưới sườn núi truyền đến, vừa nhọn vừa gấp, giống như con heo con nhà ai đó rơi vào hố phân. Vương Á Như đứng thẳng người dậy, nhìn thấy mẹ mình một bên vung tay một cái rồi leo lên dốc, thân hình mập mạp kéo lá ngô kêu leng keng.
"Sao thế, nương?"
“Mau, mau theo ta về nhà!” Lưu Quế Phân bò đến trước mặt, giật lấy cuốc của nàng, “Triệu Đại Quý đến rồi, đang đợi ngươi ở nhà đấy!”
Vương Á Như nhíu mày: "Hắn đến nhà mình làm gì?"
“Cầu hôn à!” Lưu Quế Phân lau mồ hôi trên mặt, đôi mắt sáng rực đáng sợ, “Mang theo đồ cũ rồi, thịt heo, điểm tâm, vải vóc, còn có một chiếc TV! Bài Kim Tinh, mười bốn tấc đâu!”
Vương Á Như cầm cái cuốc từ tay mẹ nàng trở về, chống xuống đất: “Ta không gả chồng.”
"Đứa trẻ này..." Lưu Quế Phân sốt ruột đập đùi liên hồi, "Người ta đã đến cửa nhà rồi, ngươi không thể để người ta xuống đài được chứ? Về xem trước đã, xem xét rồi tính sau!"
"Nhìn cái gì mà nhìn? Triệu Đại Quý hắn là người thế nào ngươi không biết sao?"
Nụ cười trên mặt Lưu Quế Phân thu lại vài phần, hạ thấp giọng: "Ta biết danh tiếng của hắn không tốt. Nhưng cậu ta là thôn trưởng mà, cậu của nó chỉ có một đứa cháu ngoại này thôi, trong nhà có máy kéo có nhà ngói, ngươi gả qua đó thì không thiệt đâu. Hơn nữa..."
"Được rồi, ngươi đừng nói nữa."
Lưu Quế Phân không nói gì nữa, ánh mắt lóe lên, kéo cánh tay Vương Á Như đi xuống dốc: “Về trước đã, về trước rồi tính sau. Cha ngươi đã trò chuyện với người ta nửa ngày rồi.”
Vương Á Như bị mẹ cô kéo về nhà suốt dọc đường.
Chưa vào cổng viện, đã thấy một chiếc máy kéo nằm ngang ở cửa, đồ đạc trong thùng xe đã được mang vào. Hơn mười hàng xóm xem náo nhiệt vây quanh ngoài tường viện nói chuyện với nhau.
"Chậc chậc, Triệu Đại Quý lần này đã bỏ vốn liếng rồi."
"Vậy tivi phải nhỏ một nghìn nhỉ?"
"Vương lão Xuyên lần này coi như đã leo lên cành cao rồi."
Vương Á Như mặt không biểu cảm xuyên qua đám đông, đi vào nhà chính.
Triệu Đại Quý đang ngồi trên chiếc ghế chính giữa nhà chính, vắt chéo chân, tay kẹp một điếu thuốc có nắm, là Vương lão Thuyên vừa đưa qua. Hôm nay ông mặc một chiếc áo sơ mi trắng mới tinh, chất liệu mỏng đến thấu thịt, nếp nhăn ở cổ tay áo vẫn còn vết gấp, nhìn là biết lần đầu tiên là người lên vai. Trong túi còn cài hai cây bút máy, mũ bút được lau chùi sáng bóng.
Hắn thấy Vương Á Như đi vào, lấy thuốc lá từ trong miệng ra: “Á Như đã về rồi, trời nóng thế này, cũng không biết nghỉ ngơi một chút, chỉ biết làm việc thôi.”
Vương Á Như không để ý đến hắn, quay đầu nhìn cha mình. Vương Lão Xuyên ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh, hai tay đặt trên đầu gối, biểu cảm trên mặt không rõ là cười hay căng thẳng. Tờ sính lễ chất đống trong góc nhà chính, tivi đựng trong thùng giấy, bìa trên hộp vẫn chưa xé. Hai miếng thịt heo đặt lên thớt trước cửa, máu rỉ ra, ướt một mảng nhỏ trên thớt.
"Cha, chuyện này là sao vậy?"
Vương Lão Xuyên hắng giọng: "Á Như, Đại Quý đến cầu hôn, ta thương lượng với mẹ ngươi một chút, mối hôn sự này, chúng ta đồng ý."
"Ai hứa thì người đó gả."
Trong nhà chính lập tức im lặng. Nụ cười trên mặt Triệu Đại Quý cứng đờ nửa chừng, điếu thuốc trong tay giơ lên không trung. Hàng xóm đứng ngoài tường viện nhìn nhau nháy mắt, có người lén lút cười.
Mặt Vương Lão Xuyên đỏ bừng: "Con bé này, sao lại nói chuyện với cha thế?"
"Ta nói ta không gả. Ai hứa thì người đó gả, dù sao ta cũng không lấy."
Triệu Đại Quý lúc này ngược lại cười, hắn ngậm điếu thuốc vào miệng hút một cái, chậm rãi nhả ra: “Vương thúc, ngài đừng vội. Á Như còn chưa thân với ta lắm, cô nương xấu hổ là chuyện bình thường.”
Hắn đứng lên, đi đến trước mặt Vương Á Như, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một cái, ánh mắt dừng lại ở ngực bị mồ hôi làm ướt của nàng, “Á Như”, ngươi theo ta, sau này không cần xuống ruộng làm việc. Ta Triệu Đại Quý không có bản lĩnh gì khác, để cho vợ hưởng phúc vẫn là có được.”
“Ta không cần ngươi để ta hưởng phúc.” Vương Á Như lùi lại một bước, “Năm ngoái ngươi trộm gà nhà Lý lão tứ, năm kia ở trấn đánh bạc bị đồn cảnh sát bắt rồi, Triệu Tiểu Phương gả cho ca ca ngươi bị đánh gãy ba cái xương sườn, đến bây giờ vẫn còn ở nhà mẹ đẻ. Những chuyện này, ngươi nghĩ ta không biết sao?”
Sắc mặt Triệu Đại Quý thay đổi.
Vương Lão Xuyên đột ngột đứng dậy: "Á Như! Ngươi nói bậy bạ gì thế!"
“Ta nói bậy bạ?” Vương Á Như quay đầu nhìn cha nàng, “Cha, ngươi hỏi chính hắn một chút, ta nói món nào là bịa đặt?”
Nụ cười trên mặt Triệu Đại Quý hoàn toàn biến mất. Hắn ném mông thuốc xuống đất, dùng chân nghiền nát, giọng trầm xuống: “Vương Á Như, hôm nay ta Triệu đại quý mang theo đồ vật đến tận cửa, là cho ngươi thể diện. Ngươi đừng được voi đòi tiên.”
"Ta không tin Triệu Đại Quý ngươi còn có thể cưỡng hôn."
Câu nói này là Vương Á Như nói.
Triệu Đại Quý nhìn chằm chằm nàng vài giây, đột nhiên cười. Hắn quay đầu nói với Vương lão Thuyên: “Vương thúc, chuyện mượn, ngài đã nói cho Á Như biết chưa?”
Mặt Vương Lão Xuyên trắng bệch.
Vương Á Như trong lòng thót lại: "Cha, giấy nợ gì ạ?"
Triệu Đại Quý lấy từ trong túi ra một tờ giấy gấp gọn gàng, chậm rãi mở ra: "Năm ngoái bà nội con có bệnh phải nhập viện, bệnh viện bảo nộp hai ngàn tệ tiền đặt cọc. Cha con tìm một vòng không mượn tiền, vừa hay ta đuổi kịp, nên cho cha con vay. Giấy trắng mực đen viết rõ ràng, lãi tháng hai phần, nửa năm là hạn. Nay nửa Năm đã qua sớm, cả vốn lẫn lời, cha ngươi đáng lẽ phải trả lại cho ta hai nghìn bốn.”
Hắn giơ giấy nợ lên trước mặt Vương Á Như. Vương A Như nhìn thấy chữ ký của cha nàng viết xiêu vẹo ở dưới cùng, trên đó còn ấn một dấu tay đỏ.
“A Như, cậu nói xem, số tiền này cha cậu lấy gì trả?” Triệu Đại Quý gấp lại giấy nợ, nhét vào túi, “Cậu gả cho tôi, món nợ này coi như xóa sạch. Nếu cậu không gả...” Hắn dừng một chút, mắt quét qua những sính lễ trong nhà chính, "Vậy thì bây giờ trả tiền đi. Hai ngàn bốn, một đồng cũng không được thiếu."
Lưu Quế Phân từ ngoài cửa chen vào, vừa vặn nghe thấy câu nói này, chân mềm nhũn, trực tiếp ngồi ở ngưỡng cửa.
Vương Lão Xuyên ngồi xổm dưới đất, ôm đầu. Người đàn ông mạnh mẽ cả đời này, giờ phút này giống như một cây ngô bị sương đánh héo rũ, đến một câu cũng không nói ra được.
Vương Á Như nhìn dáng vẻ cha mẹ nàng, ngực như bị ai đó dùng sức đấm mạnh một cái.
Triệu Đại Quý đi đến trước mặt nàng, hạ thấp giọng, chỉ có nàng mới nghe thấy: “A Như, ta biết trong lòng ngươi chứa Lý Tư Thành. Ngươi cảm thấy hắn xứng sao? Hai gian nhà đất tồi tàn của nhà hắn, trời mưa mà ngay cả chỗ khô ráo cũng không có. Hắn lấy gì cưới ngươi? Hắn thậm chí còn không móc ra được hai trăm bốn.”
Vương Á Như ngẩng đầu, nhìn đôi mắt đục ngầu của Triệu Đại Quý.
"Ba ngày." Triệu Đại Quý giơ ba ngón tay lên, " Ba ngày sau ta đến cưới ngươi. Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ. Nghĩ thông suốt rồi, những sính lễ này cứ ở lại, chúng ta vui vẻ làm việc. Không nghĩ ra được..." Hắn cười cười, lộ ra một chiếc răng vàng, “Vậy chúng tôi sẽ theo quy tắc trên giấy vay mà làm. Cha ngươi không trả nổi tiền thì lấy đồ để bù vào. Nhà cửa, đất. Có nhà không có đất, cả nhà ba người các ngươi phải uống gió tây bắc!"
Triệu Đại Quý nhìn thoáng qua Vương lão Thuyên: “Vương thúc, nếu ngài muốn trả khoản vay đó, bất cứ lúc nào cũng có thể, ta không giục. Nhưng ba ngày sau nếu ta cưới được người, chúng ta phải theo quy củ mà đến.”
Hắn vừa bước ra khỏi cổng viện, lại quay đầu lại, ánh mắt vượt qua Vương Lão Xuyên, rơi thẳng vào mặt Vương Á Như.
"Vương Á Như, Triệu Đại Quý ta nói là giữ lời... Ba ngày sau, ngươi không gả cũng phải gả."
Nói xong, hắn xoay người rời đi. Máy kéo đột ngột khởi động, hất tung lớp đất vàng dọc đường, lao thẳng vào mặt đám hàng xóm đang xem náo nhiệt ngoài tường viện. Có người lầm bầm chửi một câu, có người vẫn còn thò đầu nhìn về phía Vương gia viện
Trong nhà chính chỉ còn lại đầy đất lễ vật, cùng gia đình ba người bọn họ.
Vương Lão Xuyên ngồi xổm dưới đất, không nói một lời. Lưu Quế Phân ngồi trên ngưỡng cửa, lau nước mắt, mắng đi mắng lại: “Con nhóc chết tiệt nhà ngươi, ngươi không thể cúi đầu... Người ta có tiền có thế, gả qua đó không làm thiệt được ngươi đâu...”
“Nương.” Vương Á Như ngắt lời nàng, “Ngươi biết hắn là người thế nào rồi, còn bắt ta gả cho hắn?”
Tiếng khóc của Lưu Quế Phân dừng lại một chút, rồi lập tức gào lên: “Vậy thì làm sao bây giờ? Cha ngươi nợ tiền người ta, chúng ta lấy gì trả? Hai ngàn bốn, bán hết nhà cửa nhà mình cũng không đủ đâu...”
Vương Á Như nhìn cha nàng.
Vương Lão Xuyên ngẩng đầu, những nếp nhăn trên mặt như được khắc bằng dao, đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ: "A Như, cha... xin lỗi con. Năm ngoái bà nội con nhập viện, bệnh viện nói trước là nộp tiền đặt cọc, ta và mẹ con đã mượn hết những gì có thể cho mượn rồi, không gom đủ. Vừa hay Đại Quý nói nguyện ý cho ta mượn... Lúc đó ta lo lắng đến mức hồ đồ nên ký tên. Sau này mới biết, lãi suất trên giấy vay đó còn cao hơn cả văn phòng tín dụng trong trấn."
Vương Á Như nhắm mắt lại.
Trong nhà chính yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng nồi nước sôi sùng sục trên bếp. Qua một lúc lâu, nàng mở mắt ra, cúi người khiêng từng đống lễ vật trên mặt đất lên, xếp ngay ngắn ở góc tường.
Lưu Quế Phân sững sờ nhìn nàng: “Á Như, ngươi... Ngươi đồng ý rồi?”
Vương Á Như không trả lời, xoay người vào phòng mình, cắm cửa từ bên trong.