Việc Lý Tư Thành thông xuống nước chẳng phải luôn có, hắn vẫn luôn đến công trường làm việc vặt. Trên công đường có một lão sư phụ mở tháp treo cổ, họ Tôn, năm mươi tuổi, làm hơn mười năm rồi.
Lý Tư Thành lúc đó đang buộc thép, mỗi buổi trưa ăn cơm đều có thể nhìn thấy Tôn sư phụ từ trên tháp xuống, chân vừa ngoặt vừa quẹo, đi đứng phải vịn lan can chậm rãi di chuyển. Nhưng người ta kiếm được nhiều, một tháng hơn ba ngàn.
Trưa hôm đó, Lý Tư Thành bưng hộp cơm tiến lại gần, ngồi cùng Tôn sư phụ.
"Tôn sư phụ, Tháp Điếu của người một tháng thật sự kiếm được hơn ba ngàn sao?"
"Hơn ba ngàn, đôi khi đang làm việc còn có thể tăng thêm chút nữa. Sao nào, ngươi cũng muốn học à?"
"Ta thì muốn. Nhưng thứ đó cao như vậy, ta nhìn mà cũng choáng váng."
"Đi lên ngồi hai ngày là không ngất. Lúc ta mới mở cũng choáng, ngồi một tuần rồi quen thôi. Trước kia ngươi làm gì ở công trường?"
"Dọn gân thép, vác xi măng, cái gì cũng khô. Giờ trói gân cốt."
"Việc vận chuyển gân thép ngươi đều làm được, tháp treo có gì đâu. Muốn học ta có thể dạy ngươi."
"Thật sao?"
"Ta lừa ngươi làm gì. Nhưng ta phải nói trước, học cái này thì phải tốn công sức. Ta tranh thủ thời gian dạy ngươi, ngươi cũng phải có chút biểu hiện chứ."
"Biểu thị gì, ngài cứ nói."
"Mỗi ngày mang cho ta bao thuốc, rồi mua chai nước. Ta cũng không kén chọn, thuốc rẻ là được."
"Được. Ngày mai con sẽ mang đến cho ngài."
Tối hôm đó trở về, Lý Tư Thành đem chuyện này nói với Vương Á Như. Vương A Như đang ăn cơm nóng, nghe thấy hơn ba nghìn con số này, thìa dừng một chút.
"Hơn ba ngàn? Nhiều thế cơ mà?"
"Tôn sư phụ nói, mới học được có lẽ không nhiều như vậy, nhưng cũng tốt hơn việc ta tự vận chuyển thép. Hơn nữa mở tháp treo không cần tốn sức, gió thổi không mưa rơi đâu."
"Vậy ngươi cứ học đi. Nhưng ngươi phải chú ý an toàn, nơi cao như vậy không phải trò đùa đâu."
"Ta biết. Tôn sư phụ làm hơn mười năm, có ông ấy dạy thì không xảy ra chuyện gì đâu."
Từ ngày hôm sau, Lý Tư Thành mỗi ngày trước khi ra ngoài đều đến tiệm tạp hóa mua một bao thuốc lá. Ai rẻ thì mua cái đó. Buổi trưa lúc thu công cho Tôn sư phụ, Tôn lão sư rút một điếu châm vào, phần còn lại nhét vào túi.
Mấy ngày đầu, Lý Tư Thành chỉ đứng dưới xem. Tôn sư phụ thao tác ở trên đó, hắn ngửa cổ nhìn xuống, xem móc treo đi như thế nào, nhìn cánh tay xoay như sao. Mặt trời buổi trưa rất độc ác, ông ngẩng đầu đứng nửa tiếng đồng hồ, cổ mỏi không chịu nổi, nhưng vẫn một chuyến không chạm đất mà xem được.
Xem mấy ngày, khi Lý Tư Thành không còn sống, Tôn sư phụ bảo hắn lên ngồi xem.
"Ngươi lên đây, ngồi cạnh ta. Chỉ nhìn ở dưới không được, phải xem tay ta cử động thế nào."
Lý Tư Thành cũng leo lên theo. Khi bò được nửa đường, gió thổi qua, giá sắt lắc lư, lòng bàn tay hắn toàn là mồ hôi, bắp chân run rẩy không ngừng. Tôn sư phụ đứng phía trước, không quay đầu lại nói: "Đừng nhìn xuống dưới, nhìn lên trên. Tay nắm chặt, chân đạp vững, từng bước một di chuyển."
Tới buồng lái, Tôn sư phụ ngồi xuống ghế nhỏ bên cạnh, để Lý Tư Thành ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ.
“Ngươi xem tay trái ta, trước tiên đẩy cái này, cánh tay bắt đầu xoay. Chuyển đến nơi rồi, tay phải lại động, móc câu mới rơi xuống. Hai bàn tay cần phối hợp, không thể cùng nhau đẩy. Ngươi thử khoa tay một chút, đặt tay lên đầu gối so sánh là được.”
Lý Tư Thành đặt hai tay lên đầu gối, tay trái đẩy một cái, bàn tay phải đẩy xuống, miệng lẩm bẩm: "Trước trái sau phải, trước trái phía sau bên phải."
"Ngươi về nhà lấy hai chiếc đũa để luyện cũng được. Khi nào tay quen rồi, không cần nghĩ cũng biết đẩy hướng nào, thế là đủ rồi."
Tối hôm đó trở lại trong phòng, Lý Tư Thành thật sự cầm hai cái đũa ra hiệu. Vương Á Như thấy hắn ngồi bên giường, tay trái một cây tay phải một cái, miệng lẩm bẩm, nhịn không được cười.
"Ngươi bị ma ám rồi?"
"Ngươi không hiểu. Bàn tay này phải phối hợp, tay trái xoay chuyển, ống tay phải quản lạc, làm ngược móc câu liền lắc lư loạn xạ. Tôn sư phụ nói ta lạ tay, để ta luyện tập nhiều hơn."
"Vậy thì ngươi luyện đi. Dù sao đũa cũng chẳng đáng giá bao nhiêu."
Nửa tháng sau, Tôn sư phụ bảo Lý Tư Thành ra tay thử xem. Lần đầu tiên ngồi trên ghế lái, tay cầm cần điều khiển, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Tôn lão sư ngồi bên cạnh, nhìn chằm chằm vào tay hắn.
"Đẩy tay trái, từ từ đẩy, đừng đẩy mạnh nữa."
Lý Tư Thành nhẹ nhàng đẩy một cái, cánh tay của tháp từ từ xoay lên. Trong lòng hắn hoảng hốt, đẩy nhiều rồi, tay chuyển nhanh hơn, móc treo vẽ một đường vòng cung trên không trung, lắc lư dữ dội.
"Lặp lại, thu về!" Tôn sư phụ gọi.
Lý Tư Thành vội vàng đẩy về phía sau, cánh tay dừng lại, móc treo vẫn còn lắc lư. Hắn luống cuống tay chân, không biết nên động vào cái nào. Tôn sư phụ một tay nắm lấy cổ tay hắn.
"Đừng vội. Đợi nó tự ổn định. Ngươi càng hoảng nó càng lắc lư."
Hai người ngồi trong buồng lái đợi một lúc, móc câu từ từ không rung nữa. Lý Tư Thành thở phào nhẹ nhõm, quần áo sau lưng đã ướt đẫm.
"Lại đây. Lần này chậm chút."
Chiều hôm đó Lý Tư Thành luyện mười mấy chuyến, móc câu vẫn không vững. Lúc xuống dưới hai cánh tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi. Buổi tối trở lại trong phòng, Vương Á Như xoa cánh thủ cho hắn.
"Hôm nay thế nào rồi?"
"Không được. Câu mãi lắc lư."
"Dơ đi là được. Ngươi mới học vài ngày, thầy phụ người ta làm hơn mười năm rồi."
"Lời sư phụ Tôn nói là khảo chứng, nhanh thì hai ba tháng có thể lấy được bằng chứng. Ta muốn học nhanh lên."
"Ngươi vội cái gì? Cứ từ từ thôi. Ngươi càng gấp càng học không tốt, đạo lý này ngươi còn không hiểu sao?"
"Tôi hiểu. Nhưng tôi cứ nghĩ đến việc mỗi ngày cậu đứng mười tiếng đồng hồ, chân đã sưng lên rồi, tôi chỉ muốn kiếm thêm chút tiền."
Tay Vương Á Như dừng lại trên cánh tay hắn một chút.
"Vậy ngươi cũng đừng ép mình quá chặt. Ngày mai ta nấu cho ngươi hai quả trứng gà mang theo, trưa ăn đi, đừng chỉ lo luyện tập, cơm phải no bụng."
"Biết rồi."
Từ ngày đó trở đi, Lý Tư Thành mỗi ngày đi sớm nửa tiếng, nhân lúc công trường chưa bắt đầu làm việc, tự mình leo lên tháp treo cổ luyện tập vài chuyến. Buổi trưa người khác nghỉ ngơi, cậu cùng Tôn sư phụ lên tiếp tục luyện. Chiều tan ca, ông giúp Tôn Sư phụ thu dọn dụng cụ, mang quần áo của TônSư phụ vào nhà giặt. Tôn thợ một mình ở trong lều công, gom đủ quần mặc một tuần giũ một lần, nhưng Lý Tự Thành nhận lấy, cách hai ngày lại đi thu mua một chuyến rồi.
Vương Á Như buổi tối trở về, nhìn thấy hắn ngồi xổm bên cạnh hồ nước chà xát quần áo, trong chậu toàn là nước bụi và canh bùn.
"Quần áo ngươi giặt là của ai? Là của Tôn sư phụ?"
"Ừm. Một mình hắn, không có thời gian rửa."
"Ngươi giặt quần áo cho hắn, hắn dạy dỗ ngươi thật tốt sao?"
"Dạy cũng tạm. Hôm nay còn khen ta, nói ta có tiến bộ. Hắn nói tay ta vững hơn nhiều, chỉ là đôi khi lòng quá nóng nảy."
"Vậy ngươi cứ nghe lời hắn, đừng vội. Hắn nói ngươi làm được ngươi là được."
Lại qua vài ngày, Vương Á Như phát tiền công, buổi tối trở về để tiền trong hộp sắt. Lý Tư Thành ngồi bên giường, nhìn số tiền bên trong, bỗng nhiên nói một câu.
"Đợi ta lấy được giấy chứng nhận, một tháng kiếm được hơn ba ngàn. Đến lúc đó chúng ta có thể tích góp tiền."
"Đợi ngươi lấy được rồi hãy nói."
"Ngươi còn không tin ta?"
"Tôi tin. Cậu học gì cũng nhanh. Lúc ở trong thôn cậu học cái giỏ, người ta học nửa tháng rồi, cậu ba ngày là biết ngay."
"Cái đó không giống nhau. Dán giỏ mới có mấy đồng."
"Nhưng đạo lý là giống nhau. Ngươi khéo tay, chịu bỏ công sức."
"Ngươi nói vậy trong lòng ta càng thêm tự tin."
Lại qua một tháng. Lý Tư Thành luyện tập ngày càng thuận lợi, móc câu cơ bản không còn lắc nữa, cánh tay xoay cũng vững vàng. Tôn sư phụ bắt đầu để hắn treo vật thật, trước là móc rỗng di chuyển, sau đó gạch treo, tương cát. Có lần treo gân thép, tay Lý Tự Thành run lên, gân sắt đung đưa giữa không trung.
"Đừng hoảng. Giữ vững rồi hãy đi."
Lý Tư Thành hít sâu một hơi, ổn định tay lại, thép cốt từ từ hạ xuống vị trí chỉ định. Tôn sư phụ buông tay ra, gật đầu.
"Được rồi. Ngươi học gần xong rồi."
"Gần xong rồi? Ta có thể thi chứng được chưa?"
"Ngày mai tôi sẽ nói với quản đốc một tiếng, bảo ông ấy mở giấy chứng nhận cho cậu. Cậu cầm giấy tờ đi đăng ký thi."
"Thật sao?"
"Ta lừa ngươi làm gì."
Tối hôm đó trở về, lúc Lý Tư Thành vào cửa thì trên mặt treo nụ cười. Vương Á Như vừa nhìn đã nhận ra.
"Có chuyện gì mà vui vẻ thế?"
"Tôn sư phụ nói hôm sau sẽ mở giấy chứng nhận cho ta, bảo ta đi khảo chứng."
"Nhanh vậy sao?"
"Ừm, hắn nói ta học gần xong rồi."
"Vậy thì tốt quá. Chúng ta cần chuẩn bị gì?"
"Phí đăng ký phải nộp một chút, bên ngươi có đủ tiền không?"
"Đủ. Lương tháng trước ta giữ lại đấy. Không đủ thì ta nói với người dẫn chương trình, ứng trước một chút."
"Không cần ứng trước, đủ rồi."
Ngày hôm sau, quản đốc đã đưa giấy chứng nhận cho Lý Tư Thành. Ông cầm giấy tờ đi đăng ký và đóng tiền. Ngày thi cử, Lý Tự Thành mặc một bộ quần áo sạch sẽ, tóc cũng giặt. Vương Á Như dặn dò ông trước khi ra ngoài vào buổi sáng. "Đừng căng thẳng. Cậu luyện tập lâu như vậy, chắc chắn là qua được."
"Ta không căng thẳng."
"Tay ngươi đang run kìa."
"Cái đó là lạnh."
"Trời nóng thế này, ngươi lạnh cái gì."
Lý Tư Thành cười một cái. Lúc hắn ra cửa, Vương Á Như đứng ở cửa nhìn hắn.
"Đợi tin tốt của ta." Lý Tư Thành nói.
"Ừm, ngươi đừng căng thẳng, thi cho tốt vào, chắc chắn ngươi sẽ ổn."
Kỳ thi chia làm hai phần, lý thuyết và thực hành. Lý thuyết khảo hạch nguyên lý cơ bản và quy phạm an toàn của Tháp Điếu, mấy tháng nay Lý Tư Thành theo sư phụ Tôn, học thuộc hết những gì cần học, trả lời khá trôi chảy. Thực tập thi là di chuyển vật phẩm, giám khảo ngồi bên cạnh, xem ông thao tác. Li Tư thành ngồi vào ghế lái, hít sâu một hơi, tay đặt lên cần điều khiển.
Cán đẩy, tay xoay. Câu móc vững vàng rơi xuống vị trí chỉ định. Lại đẩy cần, móc treo nâng lên, chuyển sang một điểm khác, hạ xuống. Cả bộ động tác liền mạch hoàn thành.
Giám khảo gật đầu, viết vài chữ lên giấy.
"Qua rồi."
Khi Lý Tư Thành từ trên tháp xuống, chân hơi nhũn ra. Hắn đứng ở công trường, ngẩng đầu nhìn chiếc treo đó, bỗng nhiên cảm thấy nó không cao đến thế. Tôn sư phụ đi tới, vỗ vỗ vai hắn.
"Thế nào?"
"Qua rồi."
"Ta nói ngươi được. Tối nay ngươi mời ta uống rượu."
"Được. Ngài thích uống rượu gì, để tôi đi mua."
Tối hôm đó, Lý Tư Thành mua một chai rượu, hai món chín được bưng vào trong nhà làm của Tôn sư phụ. Hai người ngồi bên giường, Tôn lão sư rót rượu lên, còn Lý Tự Thành thì lấy trà thay rượu.
"Tôn sư phụ, mấy tháng nay cảm ơn người nhé."
"Cảm ơn cái gì. Tự mình cố gắng đi. Ta đã dạy qua mấy đồ đệ, ngươi học nhanh nhất."
"Sau này ta lên tháp treo, còn phải nhờ ngài chỉ điểm nhiều hơn."
“Đó là đương nhiên. Nhưng ngươi nhớ kỹ, điều đầu tiên khi mở khóa tháp sẽ an toàn. Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, đừng vội làm việc. Lúc treo đồ vật thì ổn định lại, thà chậm trễ chứ đừng xảy ra chuyện gì.”
"Ta nhớ rồi."
"Còn nữa, lên tháp đừng ngồi mãi. Một thời gian sau dậy động chân, nếu không lâu thì eo chịu không nổi. Ta chỉ ngồi lâu thôi, giờ chân tay không còn linh hoạt."
"Ta biết."
"Được rồi, nếu không có việc gì thì ngươi về đi. Ngày mai còn phải đi làm nữa."
Lý Tư Thành đứng lên, thu dọn chai rượu và thức ăn thừa, chào tạm biệt Tôn sư phụ. Trở lại trong phòng, Vương Á Như còn chưa ngủ, ngồi ở bên giường chờ hắn.
"Hôm nay thi thế nào rồi?"
"Qua rồi. Chứng nhận hai ngày nữa là có thể xuống."
"Vậy thì tốt quá. Ngươi mau ngồi đi, ta rót nước cho ngươi."
"Không cần. Ta ngồi một lát là được."
Lý Tư Thành ngồi bên giường, nhìn chiếc chăn mới.
“A Như. Đợi ta lên tháp treo là được rồi. Chúng ta trả hết tiền của Triệu Đại Quý, sẽ đổi chỗ ở. Tìm người mang đi vệ sinh tất cả cửa sổ. Không cần dùng chung với người khác, về tường Nam Thiên không chảy nước.”
"Được. Ngươi là đàn ông thì ngươi quyết định."
"Hai chúng ta đều quyết định."