Đêm hôm đó từ trong mưa trở về, hai người thay quần áo ướt. Lý Tư Thành bị trầy xước một miếng da trên đầu gối, Vương Á Như cầm rượu thuốc lau cho hắn, dán một tấm băng gạc. Sáng hôm sau thức dậy, hắn đi bộ có chút què, nhưng vẫn đi công trường.
Buổi tối trở về, băng gạc đã bị mài mòn, vết thương đóng vảy. Vương Á Như nhìn thấy, hỏi hắn làm thế nào.
"Sáng nay lúc khuân gân thép cọ một cái, không sao đâu."
"Ngày mai ngươi phải chú ý một chút, đừng có lúc nào cũng ra sức bên cạnh."
"Biết rồi."
Nói xong nàng liền đi múc cơm, không nhắc lại chuyện này nữa.
Từ đó về sau, Lý Tư Thành cai rượu. Xong việc liền về nhà, không còn ngồi trước cửa tiệm tạp hóa nữa. Đôi khi công trường không có việc gì, hắn cũng không nhàn rỗi, ra ngoài tìm thợ giải trí làm.
Vương Á Như dạo đó còn rửa bát ở quán cơm nhỏ trong thôn thành. Bà chủ thì được, chỉ là việc làm ăn ngày càng kém, có đôi khi một đêm chỉ có hai ba bàn khách. Trong lòng Vương A Như đã rõ, việc này sợ là không làm lâu nữa rồi.
Hôm đó Lý Tư Thành trở về muộn hơn bình thường, lúc vào cửa trên người có một mùi hôi thối, ngay cả chính hắn cũng nhăn mũi. Vương Á Như đang ăn cơm nóng, ngửi thấy mùi liền quay đầu lại, đánh giá hắn từ trên xuống dưới một phen.
"Ngươi đi đâu vậy? Trên người ngươi có mùi gì thế này? Thối quá! Ngươi rơi vào nhà vệ sinh rồi à?"
"Rơi nhà vệ sinh gì chứ. Ta đi xuống cống ngầm rồi."
"Thông cống ngầm? Ngươi từ khi nào mới thông cống thoát nước vậy? Cái cống nhà ta tắc nghẽn đều do ta thông."
"Chỗ tắc trong bể nước nhà mình thì có gì, đùa nghịch. Hôm nay đây là cống ngầm chính thống, quản lý, đã chặn mấy ngày rồi. Chiều nay tôi đứng ở đầu ngõ chờ việc, có một bà lão đến, nói rằng cống thoát nước của nhà cô ấy bị kẹt mấy hôm, tìm hai người xem mà vẫn chưa làm xong. Tôi bảo tôi đi xem thử. Sau khi đến đó lấy sợi dây thép chọc nửa ngày, từ trong ống lấy ra một đống lá rau thối, còn có miếng giẻ lau, không biết rơi vào lúc nào. Lấy ra rồi thì thông ngay."
"Bẻ lau cũng có thể chặn được sao?"
"Thứ gì mà không thể chặn? Tóc tai cũng có thể bịt. Dù sao đâm thủng là được."
"Vậy mùi trên người ngươi là...?"
"Nước trong ống đã quay lại, bắn tung tóe lên người ta. Lão thái quá không vui, cho ta thêm năm đồng. Tổng cộng đưa hai mươi."
"Hai mươi? Nửa ngày sống hai mươi, không ít đâu."
"Ừm, không ít đâu. Ta chuyển thép ở công trường một ngày thì có bao nhiêu tiền? Việc này còn đỡ tốn kém, chỉ là mùi vị hơi nồng thôi. Bà lão nói hôm kia bảo ta đi, tòa nhà của bà ấy và hai nhà cũng bị chặn, để ta xem từng cái một."
"Ngươi làm cái này từ khi nào?"
"Ta không biết làm, cứ cứng rắn mà làm. Dù sao cũng chỉ là chọc, vạch trần là được. Ngày mai đi xem tình hình hai nhà đó thế nào, nếu không khó kiếm thì một ngày có thể thông suốt hai ba nhà, kiếm được nhiều hơn công trường nhiều."
"Vậy ngày mai ngươi còn đi?"
"Đi chứ. Thông một nhà cho một gia đình tiền, tốt hơn là chuyển thép trên công trường, còn không cần phơi nắng. Chỉ là về nhà phải rửa nhiều vào, phải mua thêm hai miếng xà phòng."
"Ngươi thay bộ quần áo này trước đi, mau rửa sạch. Cơm ta hâm nóng cho ngươi. Bên công trường ngươi cũng đừng bỏ lại, việc thông cống ngầm này không kéo dài được lâu đâu."
Lý Tư Thành đi bên cạnh hồ nước rửa nửa ngày, mùi trên người cuối cùng cũng nhạt hơn một chút. Vương Á Như bưng cơm lên, hắn ngồi xuống ăn ngay.
"Hôm nay ngươi ở quán cơm nhỏ thế nào?" Lý Tư Thành hỏi.
"Không ra sao cả. Hôm nay chỉ có hai bàn khách, sắc mặt bà chủ không tốt lắm. Ta thấy ý của nàng ấy là, chẳng qua mấy ngày nữa là phải bắt ta đi."
"Vậy phải làm sao?"
“Tìm tiếp đi. Cũng không thể treo cổ trên một cái cây được. Đúng rồi, hôm nay ta thấy ở phía tây thành có một nhà gọi là khách sạn Kim Đô, trước cửa dán nhân viên chiêu mộ. Ta muốn ngày mai thử xem.” Vương Á Như nói.
"Kim Đô? Nơi đó không nhỏ, là một khách sạn lớn. Một tháng đưa bao nhiêu tiền?"
"Trên giấy viết bốn trăm, quản hai bữa cơm."
"Bốn trăm? Vậy thì tốt hơn quán ăn nhỏ nhiều. Ngày mai ngươi đi xem thử đi, được thì làm."
"Ta chỉ nghĩ vậy thôi. Bên quán ăn nhỏ dù sao cũng sắp không xong rồi, ta đi Kim Đô thử trước đã, thành công thì báo với quán cơm nhỏ."
"Được. Ngày mai ngươi đi Kim Đô, ngày mai ta sẽ đến tòa nhà của bà lão. Chúng ta mỗi người một việc."
Ngày hôm sau, Vương Á Như xin nghỉ nửa ngày, đi xe buýt đến Thành Tây. Khách sạn Kim Đô rất lớn, đường đường sáng sủa. Người dẫn đầu mang nàng đi một lần quy trình, bếp sau đem đồ ăn làm xong đặt ở cửa ra, nàng bưng khay từ nhà bếp đi tới đại sảnh.
Chỉ là truyền thức ăn, cô chỉ lo bưng đĩa. Đế giày của cô mỏng, đi lâu lòng bàn chân đau tê dại, nhưng cô cắn răng chịu đựng. Người dẫn đội thấy cô làm việc nhanh nhẹn, buổi trưa ăn cơm nói với cô một câu: “Ngày mai anh chính thức đến đây.”
Tối về phòng trọ, Lý Tư Thành đã trở về. Nàng vào cửa ngồi xuống giường, rút chân ra khỏi giày.
"Hôm nay ngươi thế nào?" Lý Tư Thành hỏi.
"Thử một ngày. Người dẫn chương trình bảo ta chính thức đi. Bốn trăm tệ một tháng, lo hai bữa cơm."
"Vậy thì tốt quá."
"Chính là xa. Đi xe buýt mất nửa tiếng."
"Thế cũng tốt hơn quán ăn nhỏ. Một tháng hơn một trăm, trừ đi tiền xe còn dư lại không ít. Hơn nữa khách sạn chỉ lo truyền đồ ăn, chẳng cần làm gì cả ở quán cơm nhỏ."
"Ừ. Sáng mai ta sẽ đến quán cơm nhỏ nói với bà chủ một tiếng, thanh toán tiền công rồi đi làm ở Kim Đô."
"Ngươi hãy nói rõ với nàng ấy đi."
"Ta biết."
Sáng hôm sau, Vương Á Như đi quán cơm nhỏ, nói với bà chủ đã tìm được việc khác, không làm nữa. Bà chủ không nói gì, thanh toán tiền công của mấy ngày cuối cùng. Vương A Như gấp tạp dề đặt lên bàn, cảm ơn. Sau đó nàng ngồi xe buýt đến khách sạn Kim Đô, chính thức bắt đầu công việc truyền đồ ăn.
Vương Á Như sau khi làm việc ở Kim Đô vài ngày, người dẫn chương trình tìm cô ấy nói chuyện.
"Tiểu Vương, ngươi làm tốt lắm. Từ ngày mai trở đi, đồ ăn truyền của phòng lớn giao cho ngươi. Tiền boa tự ngươi nhận lấy, cuối tháng tiền thưởng năm mươi đồng."
"Cảm ơn người dẫn chương trình."
"Đừng cảm ơn ta. Tự ngươi làm ra đi."
Tối về phòng, nàng nói với Lý Tư Thành. "Người dẫn đầu bảo ta quản phòng lớn rồi, cuối tháng còn trả thêm năm mươi đồng tiền thưởng nữa đấy."
"Vậy thì tốt quá."
"Việc bên phía ngươi thế nào?" Vương Á Như hỏi.
"Tòa nhà của bà lão đã thông suốt hết. Bà ấy lại giới thiệu cho ta tòa nhà bên cạnh, hôm nay ta đi xem rồi, có ba nhà tắc nghẽn, hẹn ngày mai sẽ đến thông."
"Vậy ngày mai cậu bận việc rồi."
"Bận rộn một chút thì tốt. Bận tay kiếm tiền nhiều."
Cuối tháng đã đến. Vương Á Như nhận tiền công ở Kim Đô, dùng một phong bì giấy da bò để chứa. Lý Tư Thành bên kia cũng thanh toán. Hai người buổi tối ở trong phòng gom tiền lại đếm một lượt, giao xong tiền thuê nhà, trả xong số tiền đặt cọc, còn lại một chút.
Vương Á Như xếp tiền ngay ngắn, nhét vào cái hộp sắt cũ kia. Lý Tư Thành ngồi bên giường nhìn nàng đếm tiền.
"Chúng ta mua một cái chăn mới đi."
"Mua chăn làm gì? Giờ giường này chẳng phải còn có thể đắp được sao?"
"Chăn giường đó vừa cứng vừa mỏng, cứ đến hồi Nam Thiên là nước chảy ra. Đau lưng ngươi cũng liên quan đến chuyện này."
"Chăn dày được bao nhiêu tiền?"
"Ta đã nghe ngóng rồi, trong tiệm ở đầu ngõ kia, ba mươi tám tốt hơn một chút, dày dặn năm mươi hai."
"Năm mươi hai đắt quá. Ba mươi tám là được."
"Ba mươi tám mỏng. Hồi Nam thiên triều khí nặng, lớp mỏng khiến ngươi nửa đêm lại khó chịu rồi."
"Không sao, chúng ta cứ đặt chăn cũ lên đó là được."
Ngày hôm sau thu dọn công việc, Lý Tư Thành đi đến cửa hàng ở đầu ngõ mua một chiếc chăn ba mươi tám, khiêng về trải trên giường. Vương Á Như buổi tối trở về đẩy cửa ra, nhìn thấy trên bàn trải chăn mới, trên mặt chăn là hoa văn người chia cắt màu sắc giản dị. Nàng đứng bên giường nhìn một hồi lâu.
"Đây là cái thứ ba mươi tám đó sao? Ngươi sờ chưa? Bông bông có được không?"
"Sờ rồi. Mạnh hơn giường cũ của chúng ta nhiều."
Vương Á Như cởi giày, ngồi xuống giường, dùng tay ấn nhẹ. Nàng cởi đôi giày ra, cả người nằm xuống.
"Vẫn là chăn mới đắp thoải mái hơn!"