Chiều hôm đó Vương Á Như vừa bưng xong một bàn thức ăn của khách, đang ngồi xổm ở cửa bếp sau giúp hái rau, Quách ca từ cửa đi tới gọi nàng: “Á Như, có người ở ngoài cửa tìm ngươi.”
Nàng đứng dậy đi ra ngoài, trong lòng còn đang nghĩ ai. Ra khỏi cửa chính của Tương Mãn Lâu, nhìn thấy Lý Tư Thành ngồi xổm dưới bậc thang, chân trái duỗi thẳng tắp, bên cạnh đặt một ống thép, rỉ sét loang lổ, một đầu dính bùn đã khô.
“Sao ngươi lại tới đây?” Vương Á Như đi qua, lúc này mới nhìn thấy chân trái của hắn. Mặt giày cởi ra bị rách một vết, mu bàn chân sưng vù như cái bánh bao, da dẻ căng phồng đến mức sáng bóng, phía trên có một vệt bầm tím đen từ ngón chân kéo dài đến tận mắt cá chân.
"Cầm thép bị đập. Lúc buổi trưa sắp tan làm, một cây rơi từ trên nóc nhà xuống, ta trốn một chút không né được, đập vào mu bàn chân rồi."
"Trưa bị đập? Giờ mấy giờ rồi? Sao ngươi không đến tìm ta sớm?"
"Ta nghĩ nghỉ ngơi một lát là khỏi. Kết quả ngày càng sưng, giày cũng không cởi ra được, lúc này mới tới."
Vương Á Như ngồi xổm xuống nhìn bàn chân kia. Mặt giày bị căng đến biến dạng, trong khe nứt có thể thấy làn da sưng đỏ bên trong. Nàng đưa tay muốn chạm một cái, Lý Tư Thành co chân về phía sau.
"Đừng chạm. Đau."
"Đi thôi, chúng ta đến phòng khám."
"Không cần. Ta nghỉ một đêm xem sao."
"Còn nhìn cái gì nữa? Đã sưng đến mức này rồi mà ngươi còn muốn trì hoãn cả đêm sao? Ngày mai chân này còn có thể lấy được không?"
Vương Á Như đứng dậy liền đi vào trong tiệm. Lý Tư Thành ở phía sau gọi nàng: “Á Như, ngươi đi đâu vậy?”
"Tôi xin nghỉ phép."
Nàng vào bếp tìm Quách ca, nói đàn ông trong nhà bị thương chân nên phải xin nghỉ nửa ngày. Quách Ca đang đối chiếu sổ sách, đầu cũng không ngẩng lên: “Buổi chiều của ngươi không làm nữa à?”
"Không lên nữa. Sáng mai ta đến sớm."
"Được rồi. Ngày mai ngươi đến bảy giờ."
"Cảm ơn Quách ca."
Vương Á Như đi ra đỡ Lý Tư Thành. Lúc hắn đứng lên, bàn chân bị thương kia không dám chạm đất, cả người nghiêng sang một bên, cánh tay phải đặt trên vai Vương A Như, khập khiễng bước đi. Những người qua lại trong ngõ nhỏ đều quay đầu nhìn bọn hắn.
"Bên kia có phòng khám không?"
“Cửa ngõ rẽ phải, đi hơn mười phút có một. Triệu tỷ đã nói với ta, lần trước nàng bị cảm chính là lấy thuốc ở phòng khám đó. Không xa lắm. Ngươi nhịn một chút.”
Lý Tư Thành đi vài bước nghỉ một bước, bàn chân bị thương kia thỉnh thoảng chạm vào mặt đất liền đau đến hít sâu một hơi. Vương Á Như gác cánh tay của hắn lên vai mình, tay kia đỡ eo hắn.
"Lý Tư Thành, chân ngươi phải đập phim đấy."
"Vỗ gì chứ. Xương lại không gãy."
"Sao ngươi biết chưa đứt? Thơm thành thế này, nhỡ đâu xương gãy thì sao?"
"Đấu phim còn phải tốn tiền, trên người chúng ta có bao nhiêu tiền ngươi không biết sao?"
"Chuyện tiền bạc ngươi đừng quản nữa. Cứ xem chân trước đã."
"Ta đã bảo không sao. Chỉ đập một cái thôi, hai ngày nữa tiêu sưng là được."
"Hai ngày nữa? Chân ngươi có đi được không? Ngày mai làm việc ngươi lên bằng cách nào?"
"Ngày mai hãy nói. Thực sự không được thì nghỉ một ngày."
"Nghỉ một ngày trừ tiền công một hôm. Ngươi nỡ sao?"
Lý Tư Thành không nói gì nữa. Hắn dựa vào tường, nhẹ nhàng đặt chân bị thương xuống đất thử một chút, lập tức lại rụt về.
"Đi thôi, trước tiên đi phòng khám xem. Đại phu nói không có việc gì là không sao."
Vương Á Như nửa vác hắn tiếp tục đi. Phòng khám không lớn, là một căn phòng mặt tiền sát đường, trên cửa kính dán bốn chữ "Nội Khoa Ngoại Khoa". Đẩy cửa bước vào, một nữ bác sĩ khoảng bốn mươi tuổi đang đo nhiệt độ cho một đứa trẻ. Thấy họ bước tới, ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.
"Ngồi trước đi. Chỗ nào không thoải mái?"
"Chân hắn bị đập. Cú thép đập."
Lý Tư Thành ngồi xuống, Vương Á Như giúp hắn cởi giày ra. Mặt giày bị căng đến biến dạng, nàng dùng tay bẻ nửa ngày mới tách ra được. Giày vừa cởi, mu bàn chân lộ ra, sưng to hơn lúc nãy nhìn càng dữ dội, vết bầm tím đen từ mu Bàn chân kéo dài đến tận gốc ngón chân.
Nữ đại phu đi tới nhìn thoáng qua, đưa tay ấn nhẹ mu bàn chân. Lý Tư Thành đau đến tê một tiếng, tay nắm lấy bên ghế.
"Chụp cái phim đi. Bưng sưng thế này, không quay phim thì không được."
"Chụp phim bao nhiêu tiền?" Lý Tư Thành hỏi.
"Ba mươi."
"Vậy... không chụp được không? Đại phu ngươi kê chút thuốc đi, ta về dưỡng."
"Không quay phim thì sao ta biết xương ngươi gãy hay không? Ngón chân ngươi còn cử động được à?"
Lý Tư Thành cử động ngón chân, có thể cử chuyển, nhưng mỗi lần cử chỉ đều đau đến mức hắn nhíu mày.
“Như vậy, ngươi quay phim trước đi. Nếu xương không có việc gì, ta kê chút thuốc giảm sưng, về nhà hâm nóng. Giá như xương có chuyện, thì ngươi phải đến bệnh viện lớn làm chính. Ta ở đây không đứng vững được.”
"Chụp đi." Vương Á Như nói.
"A Như..."
"Đấu. Bao nhiêu tiền cũng phải quay. Chân ngươi sắp hỏng rồi, sau này chẳng làm được gì cả, tốn bao nhiêu cũng không bù lại được."
Lý Tư Thành nhìn nàng một cái, không nói gì nữa. Nữ đại phu mở đơn hàng, Vương Á Như cầm đi trả tiền. Lý Tự Thành được đỡ vào gian trong quay phim, hắn đứng ở bên ngoài chờ đợi. Trong hành lang có một chiếc ghế dài, nàng ngồi xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm cửa phòng trong.
Qua mười phút, cửa mở ra. Nữ đại phu đỡ Lý Tư Thành đi ra ngoài.
"Ngồi đó đợi lát đi, phim ra đây ta gọi các ngươi."
Hai người ngồi trên ghế dài chờ đợi. Trong phòng khám người qua kẻ lại, có người cầm thuốc, người tiêm, một ông lão treo bình ở giường bên cạnh, ngáy khò vang trời. Lý Tư Thành đặt chân bị thương lên đầu gối của chân còn lại của mình.
"Quán ăn các ngươi hôm nay khách đông lắm phải không? Ta hại ngươi xin nghỉ phép rồi."
"Ngươi hỏi cái này làm gì. Xin nghỉ thì xin nghỉ đi. Chân ngươi quan trọng hay việc làm quan
"Đi làm quan trọng. Ta nghỉ hai ngày là ổn, xin nghỉ trừ tiền đấy."
Vương Á Như trừng mắt nhìn hắn một cái. Lý Tư Thành quay mặt sang một bên, không lên tiếng nữa.
Bộ phim đi ra. Nữ đại phu cầm xem một hồi, lại nhìn vào ánh sáng một lần nữa.
“Xương không sao. Chỉ là tổ chức mềm bị tổn thương, sưng rất dữ dội. Về lấy nước nóng đắp, một ngày bôi ba lần. Ta kê cho ngươi ít thuốc khử viêm và lát giảm đau, ăn đúng giờ. Mấy ngày nay đừng xuống đất đi, đặt đệm chân lên nằm xuống. Mười ngày nửa tháng có thể tiêu sưng.”
"Vậy bao lâu mới làm được việc?" Lý Tư Thành hỏi.
"Ít nhất mười ngày. Đuôi chân sưng thành thế này, ngươi đi giày còn khó khăn, làm sao mà làm việc được? Nếu ngươi làm cứng, sưng không tiêu tan được, kéo dài thành chậm, sau này trời âm u mưa sẽ đau."
Lý Tư Thành không nói gì nữa. Nữ đại phu kê thuốc, Vương Á Như đi thanh toán, hôm nay tiêu hết bốn mươi tám.
Từ phòng khám đi ra, trời đã hơi tối. Vương Á Như đỡ Lý Tư Thành quay về. Khi đi đến đầu ngõ, Lý Tự Thành dừng lại nghỉ ngơi một lát.
"A Như, hôm nay ngươi đã tiêu bao nhiêu tiền?"
"Phí khám bệnh, quay phim, tiền thuốc. Tổng cộng bốn mươi tám."
"Bốn mươi tám... ta phải mất mấy ngày công việc mới kiếm lại được."
"Đợi chân ngươi khỏe rồi hãy kiếm."
"Ngày mai ta không lên làm được, công trường sẽ không đợi ta. Bên Mã ca thiếu người, ta đi thì hắn lập tức tìm người khác. Đợi chân ta khỏe lại rồi hãy đi, người ta có cần hay ta cũng chưa chắc."
"Vậy cũng phải đợi chân ngươi khỏi hẳn rồi tính sau."
"Ngươi nói nhẹ nhàng thật. Ta dừng chân một chút, ngươi một mình kiếm tiền. Giao tiền thuê nhà, ăn cơm, còn dư được bao nhiêu? Món nợ khi nào mới trả hết?"
"Chuyện nợ ngươi đừng quản nữa."
"Ta không quan tâm ai?"
“Là ngươi nợ hay ta thiếu? Triệu Đại Quý muốn cưới ta, giấy vay đó là cha ta ký. Nếu xét về nợ nần, là ta nợ, không phải ngươi thiếu. Ngươi đưa ta ra ngoài, mà là giúp ta.”
Lý Tư Thành lấy cánh tay từ trên vai Vương Á Như xuống, tự mình vịn tường từng bước di chuyển về phía trước. Cái chân bị thương kia kéo lê trên mặt đất, mỗi một bước đi lại đau đến mức răng nghiến chặt. Nhưng hắn không dừng lại nữa.
Vương Á Như đuổi theo, gác cánh tay hắn lên vai mình lần nữa.
"Ngươi cậy thế cái gì?"
"Tự mình đi được."
"Ngươi đi được cái rắm. Chân ngươi đã kéo lê trên đất rồi."
Hai người tiếp tục đi về phía trước, trong ngõ nhỏ đã sáng đèn lên, quầy bán đồ ăn vặt bốc khói trắng. Đi ngang qua một sạp hàng bán bánh bao, Vương Á Như dừng lại mua hai cái bánh màn thầu.
Trở lại tầng hầm, Vương Á Như trước tiên đỡ Lý Tư Thành ngồi xuống ván giường, sau đó đi đun nước vắt một cái khăn nóng, đắp lên mu bàn chân hắn. Lý Tô Thành đau đến toát mồ hôi.
“Ngươi nhịn một chút. Đại phu nói đắp nóng tiêu sưng.”
Khăn nóng đắp lên, vết bầm trên mu bàn chân bị hơi nóng làm cho tím sẫm. Vương Á Như lại đi cắt nát nửa số rau cải trắng còn lại rồi ném vào nồi, rắc chút muối, nấu một nồi canh rau.
"Ngươi uống chút canh đi. Thuốc khử viêm phải ăn sau bữa cơm, không được để bụng."
"Ngươi cũng ăn đi."
"Ta ăn rồi."
"Chiều nay cậu không đi làm, lấy đâu ra cơm ăn?"
"Lúc ta giúp ở bếp sau thì ăn một cái bánh bao. Ngươi ăn của ngươi đi."
Lý Tư Thành nhận lấy bát, cúi đầu uống một ngụm canh. Canh cải trắng nhạt nhẽo, có chút vị mặn. Hắn uống hơn nửa bát rồi đặt bát lên bàn.
“Á Như, để ngươi theo ta chịu khổ rồi. Nếu lúc trước không mang ngươi ra ngoài, ngươi gả cho Triệu Đại Quý, tốt xấu gì cũng có phòng ở, có cơm nóng ăn.”
“Ngươi nói bậy cái gì? Nếu ta hối hận, lúc trước đã không đưa mình cho ngươi, đi theo ngươi. Nếu như ta phải hối tiếc, thì đã sớm về rồi. Ngươi bị thương chân thì cứ nuôi, dưỡng tốt rồi hãy làm việc. Trước kia ở thôn quanh năm kiếm chẳng được mấy trăm đồng, chẳng phải cũng sống lại sao? Nơi này mạnh hơn thôn chúng ta, ít nhất mỗi ngày đều có thu nhập.”
"Vậy còn nợ thì sao?"
"Món nợ muộn vài tháng nữa trả. Triệu Đại Quý còn có thể ăn thịt cha ta sao? Nếu hắn dám động vào cha, ta sẽ về kiện cáo với hắn. Mượn giấy trắng mực đen viết trên giấy, hắn mà dám đòi thêm một xu là ta dám tố cáo hắn."
Vương Á Như thu bát đi, trở về ngồi trên ván giường, nhấc bàn chân bị thương của Lý Tư Thành đặt lên đầu gối mình. Lưng bàn tay vẫn sưng đến phát sáng, nhưng sau khi bôi nóng qua vết bầm tím nhạt hơn một chút.
"Ngày mai trước khi đi làm ta sẽ đặt thuốc lên bàn cho ngươi, ngươi nhớ ăn. Trong nồi còn nửa nồi canh, trưa nay ngươi hâm nóng một chút là uống được. Chiều nay ta về một chuyến, mang cơm cho nàng."
"Chiều nay ngươi đừng về nữa, chạy tới chạy lui mệt quá. Nước canh trong nồi đủ cho ta uống cả ngày đấy."
"Chỉ uống canh không được, phải ăn cơm."
"Vậy tối nay ngươi mang thêm chút cơm thừa thức ăn thừa về, trưa ta không ăn nữa."
"Lý Tư Thành, khi nào ngươi học được cách mặc cả với ta vậy?"
Lý Tư Thành ở bên kia cười một tiếng. Vương Á Như tắt đèn, nằm xuống đầu kia. Trong bóng tối, hơi thở của Lý Tự Thành lúc lớn lúc nhỏ, lộn qua lật lại không ngủ được.
Vương Á Như cũng không ngủ, mở to mắt nhìn trần nhà, trong lòng tính toán chuyện ngày mai.