Ra khỏi Tiêu Kim Quật, màn đêm lại sâu thêm vài phần.
Hai người cũng không cưỡi ngựa nữa, chỉ dắt ngựa chậm rãi đi dọc theo con phố dài.
Người đi đường dần thưa thớt, tiếng rao hàng cũng nhỏ xuống. Đến cuối cùng, thành Biện Lương rộng lớn lại tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng bước chân của hai người và tiếng vó ngựa gõ lên phiến đá xanh khẽ khàng.
Trăng lên đến giữa trời, vừa lạnh vừa trắng.
Phàn Lâu đến nơi, Thẩm Hòe An ngẩng đầu lên.
Đó là một tòa lầu cực kỳ tráng lệ, dù là trong đêm vẫn có thể nhìn ra khí thế của nó mái cong vòm, chạm trổ hoa văn. Tầng ba cao ngang nhau, tầng năm đối diện nhau với hàng rào cầu bay, quy mô đó ngay cả trong số những danh thắng trước khi nàng xuyên không cũng là hạng nhất.
Chỉ là lúc này, tòa lầu đệ nhất thiên hạ này lặng lẽ sừng sững dưới ánh trăng, trút bỏ hết sự phồn hoa ban ngày, ngược lại sinh ra vài phần lạnh lẽo.
Giờ Tý chính.
Hoa lang quân bỗng nhiên nhảy xuống từ vai Chu Mật, nó quay đầu nhìn Chu mật một cái, rồi bước thẳng về phía sau lầu.
Hai người nhìn nhau, theo Hoa lang quân vòng ra sau lầu.
Tường sau Phàn Lâu ban ngày là con hẻm nhỏ, lúc này lại vắng bóng người.
Hoa lang quân đi dọc theo chân tường, đi rất chậm, từng bước dừng lại.
Một, hai, ba... Nó đếm cột, bốn, năm, sáu...
Đến trước cây cột thứ bảy, nó dừng lại.
Thẩm Hòe an định nhìn kỹ, nhưng chẳng thấy gì cả, dưới gốc cột chỉ có một mảng rêu xanh đen ngòm.
Hắc Nương Tử giãy ra khỏi lòng nàng, ngồi xổm cạnh Hoa lang quân trước cột. Hai con mèo cùng ngẩng đầu, kêu "meo meo" một tiếng về phía cây cột kia.
Nơi mèo kêu rơi xuống, rêu xanh dưới gốc cột như bị bàn tay vô hình nào đó phất ra, chậm rãi lùi về hai bên, để lộ một cái hang.
Cái lỗ đó chỉ rộng chừng một thước vuông, đen đến mức sâu không thấy đáy.
Nhưng ngay giây tiếp theo, Thẩm Hòe An liền cảm thấy trước mắt hoa lên, cái lỗ kia lại ở trong mắt nàng từng chút một lớn dần.
Hoa lang quân quay đầu nhìn hai người một cái, đuôi quẫy lên, đi đầu chui vào, Hắc nương tử theo sát phía sau.
Trong động không hề chật hẹp, vừa vào, Thẩm Hòe An liền sững sờ.
Trước mắt là một hành lang dài, hai bên thắp đèn.
Thẩm Hòe An không dám quay đầu, nàng chỉ có thể cảm nhận được cửa hang phía sau đang khép lại từng chút một. Có gió từ phía phía dưới thổi tới, mát lạnh, thổi cho lông tơ sau gáy nàng dựng đứng lên.
Không biết đã đi bao lâu, phía trước bỗng nhiên sáng lên.
Một mảnh người ồn ào, ập vào mặt.
Thẩm Hòe An mở to mắt.
Nàng nhìn thấy một tòa lầu, một toà lầu giống hệt Phàn Lâu.
Mái cong vút, xà nhà chạm trổ hoa văn, cao ba tầng, lầu năm đối diện nhau, ngay cả lan can cầu bay cũng không khác gì tòa bên ngoài.
Chỉ là, tòa nhà này được "phản", chữ viết trên tấm bình phong lại đều viết ngược.
Vào Quỷ Phàn Lâu, Chu Mật ngược lại thở phào nhẹ nhõm.
Phong cách nơi này quả thực hơi xám xịt hơn bên ngoài. Trời xanh xám, như được phủ một lớp lụa cũ không thể gột rửa; lầu các nhà cửa hai bên đường cũng toát lên vẻ cũ đã phai màu. Những chiếc đèn lồng treo ở góc mái hiên trắng bệch, ánh nến cháy xanh u tối, chiếu khuôn mặt người đi đường xanh xao, trắng xóa một lúc.
Nhưng ngoài điều đó ra, trong mắt Chu Mật, Quỷ Phàn Lâu này thực sự không khác biệt mấy so với thành Biện Kinh bên ngoài.
Trên phố vẫn tấp nập, người gánh hàng, kẻ rao bán, đuổi đường, đi dạo, từng người ăn mặc chỉnh tề, diện mạo bình thường, gặp mặt còn gật đầu chào hỏi lẫn nhau, náo nhiệt vô cùng.
Có mấy người còn nhìn Chu Mật và Thẩm Hòe An thêm hai lần, có lẽ là kinh ngạc, sao lại có người lạ xông vào.
Chu Mật là người từ Hoàng Thành Ty đi ra, biết rõ trong thành Biện Kinh này tinh quái thực ra không ít. Hoàng Phủ Ty có chút 'cây đinh' ở miệng bàn, vốn là tinh quỷ tu hành có thành tựu, thay quan gia làm những việc phàm nhân không thể làm được.
Nàng vốn dĩ đã quen, lúc này đi trên con phố Quỷ Phàn Lâu này, cũng chỉ coi như đổi địa giới khác dạo phố mà thôi.
Nhưng Quỷ Phàn Lâu trong mắt Thẩm Hòe An lại là một cảnh tượng khác.
Những người mà Chu Mật cho là "bề mặt bình thường", rơi vào mắt nàng đều thay đổi hình dạng.
Một phụ nhân xách giỏ, trên đỉnh đầu quấn hai cái vảy xanh, rõ ràng là một con rắn hoa xanh đã thành tinh; một người cha chống gậy, dưới vạt áo lộ ra một đoạn đuôi lông xù, cũng không biết là sơn tinh gì. Ngay cả những người bán hoành thánh bên đường, tay của hoành Thánh kia, đều là móng vuốt đen kịt.
Thẩm Hòe An nhìn mà da đầu tê dại, trên mặt lại không dám lộ ra chút nào, chỉ cúi mày thuận mắt đi theo Chu Mật về phía trước.
Đang đi, một người đàn ông trung niên béo mập lướt qua mặt đối diện, vai va vào người Chu Mật không nặng không nhẹ.
Người đàn ông đó có khuôn mặt tròn bóng loáng, mũi tỏi đỏ ửng, đúng là cái mũi rượu tiêu chuẩn, toàn thân còn mang theo mùi rượu nồng nặc không tan.
"Xin lỗi, xin lỗi." Người đàn ông đó liên tục chắp tay, cười làm lành, bước chân lảo đảo bỏ đi.
Chu Mật chỉ cảm thấy bị người ta va phải, chẳng khác gì bị một gã say rượu trên phố Biện Kinh đụng phải. Nói một câu "Không sao", rồi tự mình bước về phía trước.
Nhưng Thẩm Hòe An lại nhìn rõ ràng, người đàn ông trung niên béo mập kia đâu phải là người?
Rõ ràng là một vò rượu cũ dính đầy vết rượu, bụng to như trống, miệng vò còn cắm xiên một chiếc múc sơn đỏ, đang lảo đảo "đi" trên đường.
Rượu trong vò theo bước chân hắn kêu loảng xoảng, tỏa ra một mùi rượu xộc thẳng vào mũi.
Lại là một vò rượu đã thành tinh.
Nhìn lại chu đáo, thần sắc như thường, hoàn toàn không phát hiện ra thứ vừa rồi đâm vào nàng là thứ gì.
Thẩm Hòe An lúc này mới chợt hiểu ra, thì ra thuật che mắt của Quỷ Phàn Lâu này, vì người mà khác.
Người không có linh nhãn như Chu Mật, nhìn cái gì cũng là dáng vẻ bình thường; mà nàng từ Tố Bà đạt được cơ duyên, có một đôi mắt có thể nhìn thấu chân thân, khắp phố này đều hiện nguyên hình trong mắt nàng.
......
Hoa lang quân và Hắc nương tử đi ở phía trước nhất, bước chân không nhanh không chậm, cái đuôi vểnh cao, thỉnh thoảng quay đầu "meo" một tiếng, thúc giục hai người đuổi theo.
Hai con mèo này, lại giống như thường xuyên đến Quỷ Phàn Lâu này vậy, xuyên qua phố xá, quen đường quen lối.
Thẩm Hòe An càng nhìn càng kỳ lạ, không nhịn được thấp giọng hỏi: "Hoa lang quân sao lại quen thuộc với Quỷ Phàn Lâu như vậy?"
Chu Mật cười cười, hạ thấp giọng: "Ngươi tưởng nó chỉ là một con mèo ta nuôi sao?"
"Ta bị người ta bắt cóc từ nhỏ, suýt mất mạng, là Hoa lang quân cứu ta ra khỏi tay kẻ xấu. Sau khi đánh đến đó, nó vẫn luôn đi theo bên cạnh ta." Chu Mật nói, "Sau này quan gia biết chuyện của Hoa công tử, cũng biết nó là một con mèo có chút đạo hạnh, bèn hạ một đạo khẩu dụ, dạy nó thay Hoàng Thành Ty của ta, giám sát tộc chuột lớn nhỏ trong thành Biện Kinh này."
Thẩm Hòe An sững sờ: "Giám sát Thử tộc?"
"Ban đầu là sợ lũ chuột trong kho lương." Chu Mật nói, "Ngươi đừng thấy chuột nhỏ, nếu gây rối trong nhà kho thì đó chính là tai họa lớn không tầm thường. Quan gia lo xa, liền để Hoa lang quân theo dõi. Sau này, sự quản lý của Hoa công quân từ vài nơi quan kho chậm rãi lan rộng ra toàn bộ thành Đông Kinh. Hắc nương tử sau khi lớn lên cũng cùng nó giám sát tộc Thử trong kinh thành, đề phòng nạn chuột sinh ra."
Thẩm Hòe An gật đầu, trong lòng lại vô cùng kinh ngạc.
Chuột tuy nhỏ, nhưng một khi thành tai họa thì cực kỳ khó chữa khỏi. Trước khi xuyên không nàng từng đọc qua vài liệu sử, thời Sùng Trinh, dịch bệnh hoành hành trong ngoài kinh thành, quân dân thương vong vô số, sức chiến đấu của Minh quân vì thế mà suy yếu đáng kể. Thậm chí có thể nói, vụ dịch đó chính là một trong những cọng rơm cuối cùng đè sập giang sơn Đại Minh.
Nghĩ đến đây, Thẩm Hòe An không khỏi có vài phần thay đổi đối với Triệu Trinh của quan gia.
Hậu thế Chu Chính Phu đánh giá quan gia Triệu Trinh, chỉ dùng tám chữ: Vạn sự bất thông, duy biết làm quan.
Lời này thoạt nghe, giống như đang chửi bới người khác, đường đường là vua một nước, lại "vạn sự bất thông"?
Nhưng Thẩm Hòe An lại biết, đánh giá này so với "Bách Thế Đô Thông" của Tống Huy Tông, chỉ có không biết làm quan gia", đã cao đến tận trời xanh rồi.
Tống Huy Tông Triệu Đà, cầm kỳ thi họa, đạp cầu hoa thạch, cái gì cũng tinh thông, có thể nói là toàn tài ngàn năm khó gặp, nhưng lại cố tình một việc không biết nhất, chính là làm hoàng đế. Kết quả thì sao? Nỗi nhục Tĩnh Khang, hai thánh bắc thú, nửa giang sơn, đổ sông ngòi về đông.
Còn Tống Nhân Tông Triệu Trinh, vạn sự bất thông thì đã sao? Hắn không giày vò.
Không giày vò, chính là nhân chính lớn nhất. Hắn biết người thiện nhiệm, dùng người không nghi ngờ, ngay cả một con mèo tinh cũng có thể tận dụng, phái đi giám sát tộc chuột trong Đông Kinh thành, phòng ngừa từ trước.
Nhìn trong ống có thể thấy được một phần.
Vị quan gia "chỉ biết làm quan phủ" này, đạo dùng người thực sự không phải chuyện đùa.
Thẩm Hòe An đang thất thần, chợt nghe phía trước có tiếng "meo" kêu lên một tiếng, giọng nói mang theo vài phần cảnh giác.
Nàng ngẩng đầu nhìn lên, cuối con phố dài, một đạo quán sừng sững đứng đó, cao hơn cả những ngôi nhà xung quanh một đoạn lớn.
Chỉ là dưới góc mái hiên, bên cạnh cửa lầu, vô số bóng đen nhỏ bé đang chạy nhảy, líu lo không ngừng.
Hoa lang quân dừng bước, lưng hơi cong lên, đuôi căng thẳng.
Thẩm Hòe An nhìn ba chữ "Bạch Y Quan" viết trên tấm biển, đoán chắc chắn là hang ổ của con chuột đó đã đến.