Từ ngày đó trở đi, xà yêu liền bị trói trên cây lê ở hậu viện chùa.
Cây lê đó trăm năm tuổi, cành lá uốn lượn, hoa xuân nở như tuyết, mùa thu hương trái cây mười dặm. Thân rắn quấn quanh thân cây, ngày đêm nghe tiếng chuông sớm trống chiều, tiếng phạn âm tụng trong chùa.
Minh Trần Phương Trượng mỗi sáng sớm đến dưới gốc cây tụng kinh, nàng liền cuộn mình trên cành nghe. Xuân nghe "Lăng Nghiêm", Hạ Thính 《Pháp Hoa》, Thu Thính《Kim Cương》, Đông Thính ⟨Hoa Nghiêm》.
Phương trượng thanh âm trầm thấp, từng chữ một, như suối trong rửa sạch bụi trần, ngày qua ngày, năm này qua năm khác, sát khí máu tanh khắp người kia vậy mà bị gột rửa từng chút một.
Xà yêu ban đầu là hận.
Nàng hận Minh Trần nhiều chuyện, hận mình kỹ năng không bằng người, căm hận đôi chân này trắng tay chặt đứt. Nàng ngày ngày chửi rủa, phun độc dịch, ăn mòn đất xung quanh cây lê thành một mảng cháy đen.
Nhưng Minh Trần không giận. Hắn vẫn như cũ, mỗi ngày đều đến tụng kinh, vẫn luôn bày một bát nước trong dưới gốc cây.
Xuân đi thu tới, một năm trôi qua.
Xà yêu phát hiện, sát khí trên người mình lại thật sự đang từng chút tiêu tán. Những oan hồn nam tử bị nàng hút vào kia, vốn ngày đêm gào thét trong cơ thể nàng, hôm nay lại dần dần yên lặng.
Mỗi khi Minh Trần tụng kinh, nàng liền cảm thấy một dòng nước ấm từ rễ cây tràn vào thân rắn, đem khí huyết tanh tích tụ ở đan điền từng chút rửa sạch.
Nàng bắt đầu im lặng.
Không còn chửi bới nữa, không giãy giụa. Nàng chỉ cuộn mình trên cây, nghe tiếng phạn âm quen thuộc kia, nhìn tăng nhân trong chùa qua lại.
Mùa xuân năm thứ hai, hoa lê nở rộ đặc biệt.
Minh Trần Phương Trượng dựng một tấm bia đá trước cây lê, trên đó khắc một dòng chữ:
Nếu có người lương thiện, nguyện xả thân cho mình, tặng cho yêu thú của cây này, thì tội của nó có thể chuộc, sẽ được xá lợi, yêu có khả năng thành tiên đạo.
Quy tắc này dần lan truyền trong phạm vi trăm dặm. Có người mắng rắn yêu đáng chết, tội nghiệt sâu nặng, không xứng với cơ duyên này; có người lại nói, nàng giết toàn là những kẻ phụ bạc tình nguyện, tuy thủ đoạn tàn nhẫn nhưng cũng coi như thay trời hành đạo.
Ngày qua ngày, người đến chùa thắp hương nhiều lên. Có người đứng dưới gốc lê, nhìn con rắn xanh đang cuộn mình trên cây, lại cúi đầu nhìn đôi giày trên chân mình, do dự một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu bỏ đi.
Ai muốn đi đường núi về chứ?
Xà yêu cũng không giận, nàng đã đợi quá lâu rồi, không quan tâm chờ thêm vài ngày nữa.
Theo lệ khí của xà yêu bị gột rửa, người dưới núi dần phát hiện, yêu quái trên cây này không hoàn toàn đáng sợ.
Có nông phụ đến chùa thắp hương, quỳ dưới gốc cây khóc lóc kể lể ruộng đất nhà mình bị ác bá chiếm mất, chỉ nửa ngày, ác Bá kia liền không hiểu sao phát sốt cao, nằm trên giường nửa tháng, sau khi tỉnh lại chủ động trả lại khế đất.
Có những đứa trẻ lạc lối trong núi bị lạc đường, khóc đến khản cả giọng, nhưng lại ngủ yên dưới gốc lê suốt một đêm. Ngày hôm sau khi bị dân làng hái thuốc phát hiện, trên người phủ một lớp lá lê dày cộp, không hề có dấu vết của dã thú.
Sau khi những chuyện này lan truyền, mọi người phát hiện con rắn yêu này tuy vẫn ở trên cây không chịu xuống, nhưng đối với những tiểu nương tử và trẻ nhỏ đường cùng kia, họ lại sẵn lòng ban ơn chỉ cần nhấc tay là xong.
Có người đến cầu xin nàng, nếu là chút tâm nguyện nhỏ nhoi, nàng liền giúp một tay.
Chỉ là nàng vẫn luôn chán ghét nam tử, nhất là những nam nhân bạc tình bạc nghĩa kia. Phàm có kẻ phụ bạc đến cầu xin, nàng liền lạnh lùng không để ý tới, đôi khi thậm chí cố ý làm loạn một phen.
Lâu dần, người dưới núi không còn gọi nàng là xà yêu nữa.
Mọi người gọi nàng là Xà Tiên nương nương.
Lại là một mùa xuân năm, hoa lê nở rộ khắp núi đồi.
Một cô bé xinh xắn đáng yêu chạy đến dưới gốc cây lê chơi đùa. Nàng khoảng bốn năm tuổi, búi hai búi tóc nhỏ, mặc một bộ váy áo bông màu vàng nhạt, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt đen trắng rõ ràng, như hai quả nho đen ngâm trong nước.
Xà yêu nhìn thấy trên cây, trong lòng vui mừng. Nàng đã quá lâu rồi chưa từng thấy thứ nhỏ sạch sẽ thuần khiết như vậy.
Nàng khẽ rung thân cây, hoa lê lả tả rơi xuống, như một trận tuyết rơi lất phất trên đầu, vai và mặt giày nhỏ của cô bé.
Cô bé ngẩng đầu lên, cười khúc khích, dang bàn tay nhỏ ra đón lấy cánh hoa. Nàng đi vòng quanh cây lê, xoay đến đâu thì Lê Hoa theo bóng dáng nàng rơi xuống nơi nào, giống như những đóa hoa trắng đầy cây này nhận ra nàng vậy.
Cô bé trở nên mệt mỏi, nhìn lên cây, một cô gái xinh đẹp mười lăm mười sáu tuổi đang ngồi trên cành cây với đôi chân trần, mỉm cười nhìn nàng.
Cô nương kia sinh ra cực kỳ xinh đẹp, một thân váy trắng tinh, tóc đen như mây, đôi mắt dài hơi cong lên, khóe miệng nhếch lên một đường cong đẹp.
"Liên Nương," nàng gọi, "Lại đây chơi đi."
Cô bé sững sờ, ngẩng đầu hỏi: "Sao ngươi biết ta tên gì?"
Người phụ nữ trên cành khẽ móc ngang, eo vặn một cái, nhẹ nhàng xoay ngược, như một đóa hoa rụng rơi trên mặt trời rơi xuống, vừa vặn dừng lại trước mặt Liên Nương.
Tóc đen như thác nước đổ xuống, lông mày cong như trăng lưỡi liềm, vầng trán sáng hơn lưu ly; chỉ có đôi mắt nhỏ như nước mùa thu khép hờ, ý cười ẩn trong bóng râm của hàng mi, nhìn người lại như không nhìn ai.
"Ta đương nhiên biết tên ngươi," xà yêu nói, "Cha ngươi là Tể tướng Vương Thế Sung danh tiếng, còn ngươi, tên là Vương Oanh Liên."
Liên Nương mở to mắt: "Sao ngươi biết hết mọi thứ vậy?"
"Bởi vì ta là một yêu tinh mà." Cô nương cười hì hì, lại khéo léo xoay người trên cây, ngồi trở lại cành cây lớn kia, "Lên đây cùng ta ngồi một chút đi."
"Nhưng mà... mẹ ta nói nữ tử không thể leo cao thấp..."
"Mẹ con sao lại vô vị thế, ở trên cao là chơi nhất, có thể nhìn thấy những nơi rất xa xôi, trước đây ta đã thích bay lên mây rồi..." Cô nương xoay vòng linh hoạt trên cây, không hề lo lắng bị ngã xuống, "Nhìn con xinh đẹp đáng yêu như vậy, lại không ngờ tính tình lại tẻ nhạt như thế này, chắc chắn là do mẹ con vô Vị kia dạy hư ngươi!"
"Cái này..." Liên Nương đứng ngay ngắn dưới gốc cây, đôi chân nhỏ khép chặt, "Ngươi xuống tìm ta chơi đi, ta cho ngươi xem khăn tay ta thêu, thợ thêu của ta rất tốt." Nàng đưa tay chỉ vào dưới cây cây chỉ, lấy ra một chiếc khăn, như dâng bảo vật đưa cho xà yêu xem.
"Rầm!"
Cô nương lại xoay người trên cây, buông đôi chân trần xuống trước mặt Liên Nương, đôi mắt đẹp híp lại nhìn Liên nương dưới gốc cây.
"Thấy chưa?" Nàng hỏi, "Ngươi muốn ta xuống bằng cách nào."
Lúc này Liên Nương mới thấy rõ, cô nương kia tuy mặc một bộ váy áo thượng hạng, nhưng mà trên đôi chân thanh tú lại không có gì mặc, trần trụi lộ ra bên ngoài.
Thực ra xà yêu đã sớm không còn chân, đó là hư ảnh do xà Yêu biến ảo thành, nàng sợ lộ nguyên hình dọa tiểu nữ oa này.
"Tại sao không có giày nhỉ?" Liên Nương kỳ lạ hỏi, "Một cô nương lớn thế này mà chân trần cũng chẳng biết xấu hổ à? Mẹ ta nói con gái nên giữ gìn đức phụ nữ, là không thể như vậy được."
Xà yêu sửng sốt một chút, nàng ngồi trên cây mấy trăm năm, lâu đến mức gần như quên mất mình đã leo lên bằng cách nào.
Nàng quay đầu nhìn tấm bia đá bên cạnh:
Nếu có người lương thiện, nguyện bỏ mặc mình, tặng cho yêu thú của cây này, thì tội của nó có thể chuộc, xá lợi có khả thành tiên đạo.
Liên Nương cũng nhìn theo ánh mắt nàng về phía tấm bia đá, rồi lại ngẩng đầu nhìn nàng, giọng nói trong trẻo:
"Ta đưa giày của ta cho ngươi, ngươi là có thể xuống được."
Nói xong, cô bé cúi người xuống, thật sự muốn cởi giày trên chân.
Xà yêu nhìn Liên Nương, nhìn đôi giày trên chân cô bé, trong ánh mắt bỗng có vẻ bi mẫn, nàng khẽ lắc đầu nói:
"Ta không cần."