Liên Nương tuổi còn nhỏ, không hiểu tại sao mình lại muốn đưa giày cho yêu tinh này. Nàng nghiêng đầu suy nghĩ một chút, liền không xoắn xuýt nữa, chỉ leo lên rễ cây thấp, trò chuyện với con rắn yêu kia.
Hôm đó các nàng trò chuyện rất lâu, xà yêu kể cho nàng nghe hoa trong núi khi nào nở, nói rằng tại sao mây lại biến thành hình dạng khác nhau, kể trên mặt trăng có thật sự có thỏ hay không.
Liên Nương nghe đến mê mẩn, cho đến khi trời tối hẳn, mẫu thân và nhũ nương lo lắng gọi nàng, nàng mới lưu luyến không rời về nhà.
Từ đó về sau, Liên Nương thường xuyên đến dưới gốc cây lê chơi đùa với xà yêu.
Nàng cách vài ngày lại chạy tới, có lúc mang theo một miếng bánh quế hoa, lúc thì đeo hai quả quýt, khi thì mang một nắm hạt dẻ xào đường, dùng khăn bọc lại, giơ lên như dâng báu vật đưa qua đỉnh đầu cho cô gái trên cây.
"Cho ngươi ăn!"
Xà yêu cúi đầu nhìn những món ăn đó, nhưng chưa bao giờ ăn. Chúng được đặt trên cành cây, nắng gắt lên chiếu, nước mưa xối xả, từng chút một thối rữa, khô héo, cuối cùng bị gió thổi tan.
Liên Nương hỏi nàng tại sao không ăn.
Xà yêu chỉ cười, không nói lời nào.
Nàng không thể nói cho tiểu nha đầu ngây thơ hồn nhiên này biết, thứ nàng thích ăn chính là lòng người.
Dù nàng và Liên Nương có tốt đến đâu, dù nàng đã mấy trăm năm không được ăn một trái tim, tập tính này rốt cuộc cũng không thể thay đổi. Khát vọng sinh ra từ huyết mạch kia, thỉnh thoảng sẽ cuộn trào vào lúc đêm khuya thanh vắng, khiến toàn thân nàng nóng bừng, răng đánh nhau.
Nhưng nàng đã nhịn xuống.
Nàng nhìn những món ăn mà Liên Nương mang đến, từng chút một thối rữa trên cây, giống như chính nàng vậy, bị nhốt ở trên cái cây này, chậm rãi mục nát, từ từ chết đi.
Thời gian trôi nhanh.
Liên Nương từ cô bé đáng yêu như ngọc tuyết kia, lớn lên thành một thiếu nữ mười sáu tuổi.
Xà yêu vẫn giữ nguyên dáng vẻ mười lăm mười sáu tuổi, y phục trắng chân trần, ngồi trên cây lê, như một bức tranh vĩnh viễn không phai màu.
Lúc này xuân quang vừa vặn, Liên Nương lại tới.
Nàng không còn nhảy nhót chạy tới như thường lệ, mà chậm rãi đi đến dưới gốc cây lê, đứng một lúc mới khẽ lên tiếng.
"Xà Tiên nương nương."
"Hửm?"
"Ta đã có người trong lòng." Giọng của Liên Nương nhỏ nhẹ, mang theo vẻ ngượng ngùng và ngọt ngào đặc trưng của thiếu nữ, "Là một thư sinh tên Lý Phục."
Xà yêu trên cây trầm mặc một lát.
Nàng chưa từng gặp Lý Phục kia, nhưng nàng sống hơn tám trăm năm, đã thấy quá nhiều câu chuyện như vậy. Những thư sinh đó, ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, miệng đầy lời nói dối, sau lưng lại là nhóm người bạc tình quả nghĩa nhất.
"Vậy sao." Nàng thản nhiên đáp một tiếng.
"Sau này con... không thường xuyên đến nữa." Liên Nương cúi đầu, "Mẹ nói, phụ nữ lớn rồi, không thể cứ chạy ra ngoài mãi được."
Xà yêu không trả lời.
Gió thổi hoa lê qua, rơi trên vai Liên Nương.
"Ngươi không cần phải đến nữa." Xà yêu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rất khẽ, "Ta muốn tu thành thần tiên, bay đi rồi."
Liên Nương đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh: "Ngươi sắp phi thăng rồi sao?"
"Ừm."
"Vậy... vậy chúc mừng ngươi nhé!" Liên Nương vui đến mức suýt nhảy dựng lên, "Cuối cùng ngươi cũng xuống được rồi! Có thể đi giày rồi đấy! Đã có thể đến rất nhiều nơi rồi!"
Xà yêu nhìn dáng vẻ nhảy nhót của nàng, khóe miệng cong lên, lại cười có chút đắng chát.
"Nàng phải bình an vô sự." Nàng nói.
Liên Nương gật đầu mạnh mẽ, lưu luyến không rời đi vòng quanh cây lê hai vòng, bước ba lần ngoái đầu nhìn lại rồi bỏ đi.
Xà yêu nhìn theo hướng nàng rời đi, thật lâu không có thu hồi ánh mắt.
Đêm đó sau khi Liên Nương rời đi, chùa chiền mưa gió nổi lên.
Từng đạo tia chớp trên bầu trời bổ tan tầng mây màu mực, sấm rền cuồn cuộn như ông trời đang phẫn nộ gầm thét. Cuồng phong thổi tấm biển chùa kêu ken két, ngay cả cây tùng cổ trăm năm trong chùa cũng bị nhổ tận gốc, ngói vỡ bay tứ tung.
Minh Trần phương trượng đứng trước đại điện, hai tay chắp lại, sắc mặt nghiêm túc.
Hắn biết, ngày này cuối cùng cũng đến.
Cây lê già ấy được khắc sâu trong tiếng Phật, ngày đêm nghe kinh, đã tu hành thành tựu từ lâu. Hôm đó phương trượng Minh Trần đánh cược với xà yêu, một là dùng xá lợi làm mồi câu giam cầm xà chi, tránh nàng gây họa cho nhân gian; hai là cũng vì kiếm chút công đức cho việc tu luyện trong chùa của mình, giam giữ yêu tà, bảo hộ một phương, đúng là nghiệp tốt lớn lao.
Hiện nay tâm tính của xà yêu đã thay đổi, lệ khí hóa hết, công đức của cây lê đã viên mãn.
Chỉ còn lại một trận lôi kiếp to lớn, để gột rửa mấy trăm năm tu hành này, giúp nó phi thăng.
Một đạo thiên lôi đánh xuống, trúng ngay thân cây lê. Thân cây run rẩy dữ dội, vỏ cây bong tróc, những vết nứt cháy đen từ gốc lan đến tận đỉnh đầu. Lê hoa rơi lả tả trong ánh chớp, như một trận tuyết đang bốc cháy.
Đạo thứ hai, đạo thứ ba, thứ tư
Con sau còn hung mãnh hơn con trước.
Cây lê khổ sở chống đỡ, cành cây gãy mất hơn phân nửa, nhưng nó vẫn có thể cố gắng chống cự.
Nhưng mà đến đạo lôi kiếp cuối cùng...
Ánh lôi quang đó lại không hề rơi xuống thân cây lê.
Nó bổ vào người Xà Yêu.
Xà yêu không tránh.
Nàng ngẩng đầu lên, dang rộng hai tay, dùng nhục thân cứng rắn chặn đứng kiếp nạn cuối cùng cho cây lê.
Lôi hỏa thiêu xuyên qua lồng ngực nàng, vết nứt cháy đen từ xương quai xanh lan tràn đến đuôi rắn, cả người nàng như một khối phỉ thúy bị vỡ nát, từ trên cây rơi xuống.
Ngay khoảnh khắc nàng rơi xuống đất, cây lê đã bay lên.
Một đạo kim quang phóng lên trời, cây lê hóa hình thành dáng một lão giả mặc áo trắng, quay đầu lại trên mây, áy náy liếc nhìn con rắn yêu đang thoi thóp trên mặt đất.
Tuy là giam cầm xà yêu, nhưng nhiều năm bầu bạn, một cây một rắn ít nhiều cũng có chút giao tình.
Gần ngàn năm tu hành bị hủy hoại trong chốc lát, làm áo cưới cho người khác, con rắn yêu này e là không sống nổi.
Nhưng cây lê cũng bất lực, phi thăng sắp đến, ý trời khó trái.
Lão giả lắc đầu, cưỡi mây mà đi.
Xà yêu sắp chết rồi.
Nàng nằm dưới gốc lê, toàn thân cháy đen, máu không ngừng trào ra từ khóe miệng. Nàng đã biến trở lại thành thân rắn, vảy xanh vỡ hơn phân nửa, lộ ra thân thể máu thịt lẫn lộn.
Nàng cảm thấy lạnh.
Gió xuyên qua thân thể vỡ vụn của nàng, như vô số con dao nhỏ đang khoét thịt nàng. Nhưng nàng không cảm thấy đau, so với điều này, trong lòng nàng càng khó chịu hơn là một loại cảm giác khác.
Nàng muốn gặp Liên Nương.
Nàng không biết Liên Nương có phải đã thành thân hay không, không rõ thư sinh tên Lý Phục kia đối xử với nàng tốt hay sao, cũng không hiểu nàng có mặc áo cưới xinh đẹp hay chưa, có bị người ta bắt nạt hay ho.
Nàng mang theo hơi thở cuối cùng, dùng hết toàn bộ yêu lực còn sót lại, miễn cưỡng duy trì ý thức trong thân thể tàn tạ này.
Nàng nghĩ, nếu sau khi Liên Nương thành thân có thể đến thăm nàng một cái, vậy thì nàng sẽ chết không hối tiếc.
Chỉ một cái liếc mắt.
Thứ nàng đợi được là một đôi giày thêu đã thấm máu.
Đôi giày đó là do nhũ mẫu của Liên Nương mang tới.
Không biết đã qua bao nhiêu ngày, khi rắn yêu hấp hối, nhũ mẫu run rẩy đi đến trước cây lê, trong tay ôm một đôi giày thêu, trên đôi hài đó có máu của Liên Nương.
"Xà Tiên nương nương..." Nhũ mẫu nước mắt già nua tuôn rơi, đặt giày dưới gốc cây, "Đây là tiểu thư nhà ta bảo ta mang đến cho ngài."
Xà yêu khó khăn ngẩng đầu, dùng sức lực cuối cùng hóa thành hình người. Nàng duỗi tay đen thui ra, run rẩy nâng đôi giày thêu kia lên trước mặt.
"Nàng đâu rồi?" Giọng của Xà Yêu khàn đặc như giấy nhám cọ xát.
Nhũ mẫu khóc đến mức gần như không nói nên lời.
Thì ra...
Năm đó Liên Nương đến dưới cây lê báo cho xà yêu biết mình đã có người trong lòng, hẹn cùng Lý Phục bỏ trốn. Thư sinh kia nói muốn đưa nàng cao chạy xa bay, Liên nương tin rồi, liền hẹn địa điểm gặp mặt tư nhân ở dưới gốc lê.
Nhưng Lý Phục không đến.
Nhiều ngày sau, Liên Nương phát hiện mình mang thai cốt nhục của Lý Phục.
Phụ thân của Liên Nương muốn đưa Liên nương vào cung làm cung phi, Vương gia tự xưng thế lớn, chuyện này ban đầu coi như dọn dẹp sạch sẽ. Nhưng giấy cuối cùng cũng không gói được lửa, lời đồn càng lan truyền rộng rãi.
Lý Phục kia chẳng qua chỉ là một văn nhân thất ý chạy đi thi, có lẽ chỉ cùng Liên Nương một mối tình thoáng qua. Thấy Liên nương coi là thật, hắn liền lấy đó làm uy hiếp, tống tiền Vương gia một khoản bạc lớn rồi biến mất không dấu vết.
Đáng hận hơn là, cái tên Lý Phục này căn bản chính là giả.
Không ai biết hắn đến tột cùng tên gì, từ đâu tới, đi đâu, Liên Nương hận cũng không biết nên hận ai.
Đợi đến năm sau, Liên Nương nên vào cung rồi. Sau khi Liên nương sinh con, không hiểu sao, tin đồn càng lan truyền càng dữ dội. Cái gì mà "Vương gia tiểu thư trước hôn nhân thất trinh", cái gì là "tư thông đồng với nam nhân", nào là 'sinh ra một nghiệt chủng', nói người thêm mắm dặm muối, nghe say sưa.
Tên Lý Phục kia, không biết là chê tiền nhà họ Vương đưa quá ít, hay là sau khi say rượu lỡ lời, lại đem toàn bộ sự việc vạch trần nguyên vẹn.
Lời đồn như lửa hoang, thiêu rụi khắp cả thành.
Mặt mũi Vương gia bị giẫm vào bùn, đáng sợ hơn là trong cung truyền đến chỉ ý, nếu không tỏ thái độ thì chính là tội khi quân.
Vương tướng bất đắc dĩ, trước mặt cung nhân, lôi Liên Nương sau khi sinh ra ra đi chấp hành gia pháp, Liên nương bị đánh đến máu thịt lẫn lộn, máu của nàng thấm đẫm giày thêu, trong lúc hấp hối, nàng nắm lấy tay nhũ mẫu nói: “Trả đôi giày này lại cho Xà Tiên nương nương, nếu như nàng còn ở đây.”