Thẩm Hòe An ra khỏi cổng Quốc Tử Giám, nàng đứng ở trên bậc đá cửa còn chưa kịp bước đi, một bóng người đã từ sau cột hiên cửa lóe ra.
"Thẩm nương tử! Thẩm nương nhân dừng bước!"
Thẩm Hòe an tâm nhìn kỹ thì đúng là Thượng Gia. Nàng lúc này đã thay đổi vẻ mặt tươi cười ân cần, khác hẳn với dáng vẻ rụt rè vừa rồi trong phòng thi.
"Thượng nương tử có việc?"
Thượng Hảo Gia cười hì hì, lại gần nói: "Thẩm nương tử hôm nay một lần gây kinh ngạc, ngay cả Phạm phu tử cũng đích thân khen rồi, thật là ghê gớm! Ta kính trọng người có tài học nhất, hôm này muốn mời Thẩm nương nhân đi uống một chén..."
Hôm nay thấy Thẩm Hòe An và Mộ Dung Bảo Châu không hợp nhau, lại thấy nàng chỉ là một tộc học tiên sinh, liền có chút muốn lôi kéo Thẩm Hoài An.
Thượng Hảo Gia nói, liếc nhìn sang phía đối diện đường: "Túy Nguyệt Lâu mới mở, Lê Hoa Bạch nhà hắn là tuyệt sắc trong thành. Còn có vài vị nương tử quen biết, đều là bạn học của Quốc Tử Giám, cũng ngưỡng mộ tài danh của Thẩm nương nhân, muốn kết giao quen thuộc."
Thẩm Hòe An khách khí lùi lại nửa bước: "Thượng nương tử có ý tốt với học sinh xin nhận. Chỉ là bài tập nặng nề, thực sự không thể rút thân ra được."
"Ai, chỉ trong một bữa cơm thôi..."
"Thượng nương tử." Thẩm Hòe An ngắt lời nàng, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép thương lượng, "Học sinh đã sớm hạ quyết tâm, phải quên ăn quên ngủ chuẩn bị thi Xuân Vi năm sau, không dám có nửa phần lơ là."
Thẩm Hòe An lúc này không nói quá đầy đủ, nàng hoặc là không thi, muốn thi nhất định phải thi tốt nhất.
Dù vậy, lời này vừa thốt ra, mấy học tử đi ngang qua xung quanh đều dừng bước.
"Năm sau Xuân Vi? Nàng là một tân binh mới vào Quốc Tử Giám hôm nay, đã dám nói những lời này sao?"
"Ha ha ha, Phạm phu tử khen vài câu, thật sự coi mình là nhân vật rồi."
"Nàng có biết Xuân Vi là trận thế gì không?"
Tiếng cười thưa thớt vang lên, vẻ ân cần trên mặt Thượng Hảo Gia cũng cứng đờ theo một thoáng, trong ánh mắt hiện lên một tia khinh mạn.
Triệu Minh Tuyết từ phía sau đi tới, nghe vậy kéo tay áo Thẩm Hòe An hạ thấp giọng nói: "Thẩm tỷ tỷ, lời này của tỷ nói cũng quá đầy đủ rồi, dù sao cũng nên ổn định trước đã."
Thẩm Hòe An không nói nhiều, chỉ chắp tay với Thượng Hảo Gia, rồi xoay người đi về phía đầu phố.
Những tiếng cười trộm đó vo ve theo sau như ruồi muỗi, nàng mặt không đổi sắc bước đi thong dong.
Ánh nắng chiều ngày thu xiên nghiêng trên con phố dài, hai bên đường lát đá xanh, người đi lại tấp nập.
Thẩm Hòe An đi khoảng ba bốn mươi bước, trong khóe mắt bỗng nhiên thoáng thấy phía đối diện đường đỗ một chiếc xe ngựa rèm xanh.
Chiếc xe đó đỗ dưới bóng râm của một cây hòe già đối diện đường, rèm xe trong trẻo, không lộ ra chút nước nào. Nhưng con ngựa kéo xe toàn thân đen nhánh bóng loáng, bốn vó đạp tuyết, nhìn là biết ngay là những con tuấn mã chỉ có trong quân đội Bắc Cảnh.
Thẩm Hòe An nhận ra con ngựa kia, nàng hơi dừng bước, đang định nhìn kỹ thì thấy rèm xe ngựa khẽ động, rồi một người nhảy ra từ trong xe.
Thiếu niên kia mặc một chiếc áo lụa mịn màu trắng ánh trăng, bên hông buộc dải lụa xanh lục đậm, tóc đen được búi gọn gàng bằng trâm bạc, bước chân nhẹ nhàng vững vàng đi về phía nàng.
Là nam sử ngọc tiêu bên cạnh Mộ Dung Cẩn.
Thẩm Hòe An nhìn hắn xuyên qua đường phố, đi đến trước mặt mình, rủ mắt cung kính gọi một tiếng: "Thẩm tỷ tỷ."
Ngày thường đều gọi Thẩm nương tử, hôm nay câu này Thẩm tỷ tỷ liền có chút lỗ mãng. Chỉ bất quá Thẩm Hòe An là người hiện đại, lại là một thẳng nữ, tự nhiên nhìn không ra tâm tư hoa mỹ của thiếu nam này.
Trong lòng hắn bưng một hộp cơm đan bằng tre, bên ngoài bọc vải bông màu xanh thẫm, còn mang theo hơi nóng nhàn nhạt.
Ngọc tiêu đưa hộp thức ăn qua, giọng nói ôn nhuận: "Nô thay tiểu chủ nhân đến đưa điểm tâm. Tiểu chủ nhà nói, Thẩm tỷ tỷ hôm nay ngày đầu đi học, e là không rảnh bận tâm dùng bữa, nên đã bảo nô chuẩn bị chút đồ ăn mang tới."
Hắn nói xong liền ngước mắt lên, rồi lại nhanh chóng rủ xuống.
Dưới ánh mặt trời, Thẩm Hòe An lúc này mới chú ý tới trang phục hôm nay của hắn chỉnh tề hơn bình thường rất nhiều, áo mới, cổ tay áo đè những hoa văn chìm tinh xảo; dải lụa bên hông buộc vô cùng tinh tế, còn treo một chiếc ngọc bội nhỏ nhắn; ngay cả sợi tóc mai bên thái dương hắn cũng được dùng dầu tóc tỉ mỉ nhấp từng chút, làm nổi bật đôi mày vốn thanh tú của mình càng thêm dịu dàng vài phần.
Trong không khí còn thoang thoảng một mùi hương cực nhạt, như được pha trộn với cỏ lan và hoa quế khô, không đậm không mạnh, thanh khiết u uẩn lượn lờ giữa hai người.
Phấn hương này là ngọc tiêu tốn một tháng tiền tháng mới mua được, nghe nói tiểu tư nhà nào đó chính là dùng bột thơm này lấy lòng quan nương tử nhà mình, thành công leo lên giường.
Thẩm Hòe An nhận lấy hộp cơm, không để ý thêm những chi tiết đó, chỉ cười cười: "Làm phiền ngươi chạy chuyến này, về thay ta tạ ơn Cẩn lang quân."
Ngọc Tiêu khẽ đáp một tiếng "Vâng", nhưng không lập tức rời đi.
Hắn đứng tại chỗ, đầu ngón tay khẽ véo mình trong ống tay áo, như thể phồng lên rồi mới mở miệng: "Thẩm tỷ tỷ... lời của những người vừa rồi, nô đều nghe thấy. Các nàng cười những lời đó của tỷ, tỷ không cần để tâm, ngọc tiêu tin rằng tỷ nhất định có thể làm được!"
Hắn nâng đôi chó sáng bóng lên nhìn Thẩm Hòe An, trong ánh mắt mang theo vẻ không mấy xứng với thân phận "nô tỳ", liên tục dán lên người Thẩm Hoài An: "Nô thấy, tỷ tỷ nhất định thi đỗ."
Thẩm Hòe An hơi sững sờ, nhìn dáng vẻ như chó nhỏ của ngọc tiêu vỗ vỗ đầu ngọc sáo, rồi cười nói: "Vậy thì cho ngươi mượn lời chúc tốt lành."
Vành tai ngọc tiêu khẽ ửng đỏ, tim như bị thứ gì đó nhẹ nhàng gạt qua.
Hắn rũ mắt, khóe môi vô thức mím lại, như muốn cười nhưng vẫn cố nhịn xuống.
Hắn còn muốn nói thêm gì đó, nhưng trong chiếc xe ngựa phía sau bỗng truyền đến một tiếng ho nhẹ, như đang thúc giục.
Bờ vai ngọc tiêu cứng đờ trong chốc lát, chút vui mừng vừa mới nhen nhóm đã nhạt dần như làn khói bị gió thổi tan.
Hắn lùi lại nửa bước, lại rũ mắt xuống, khôi phục dáng vẻ nô bộc cung kính kia: "Nô tỳ cáo lui."
Hắn xoay người đi về phía xe ngựa, bước chân vẫn nhẹ nhàng vững vàng, chỉ là bàn tay nắm chặt ống tay áo hơi dùng chút lực, thu lại chiếc túi thơm chưa đưa ra trong tay.
Rèm xe vén lên một khe hở, hắn khom người chui vào.
Thẩm Hòe An xách hộp cơm đứng bên đường, nhìn chiếc xe ngựa rèm xanh kia lại lăn bánh, lộc cộc dọc theo con phố dài hướng về phía tây thành.
Nàng lắc đầu không nghĩ nhiều, xoay người đi về phía nhà ăn Quốc Tử Giám.
Trong xe ngựa, Mộ Dung Cẩn ngồi bên cửa sổ, ánh mắt hắn xuyên qua khe hở vừa vén rèm xe lên, nhìn bóng lưng Thẩm Hòe An xách hộp cơm quay người rời đi, khóe miệng không tự chủ được cong lên một cái.
Vốn dĩ hôm nay không muốn đến, nhưng Thẩm Hòe An đã cứu mình nhiều lần như vậy, hắn cũng coi như bày tỏ lòng biết ơn.
Những học trò vừa rồi chế giễu nàng, Mộ Dung Cẩn nghe rõ mồn một qua cửa sổ xe.
Nhưng nàng đứng trong những tiếng cười nhạo đó, mặt không đổi sắc nói "Muốn phế bỏ ăn quên ngủ chuẩn bị thi mùa xuân năm sau", dáng vẻ ung dung chắc chắn ấy khiến lòng hắn như bị thứ gì đó lấp đầy.
Nàng nỗ lực như vậy, là vì... ta sao?
Mộ Dung Cẩn lại cảm thấy ý nghĩ này quá tự đa tình, vội vàng đè nén xuống.
Nhưng cái hơi ấm ngọt ngào ấy lại không thể kìm nén được, từ tim tràn lên tận má, ngay cả vành tai cũng nóng rực.
Ngọc Tiêu ngồi ở phía bên kia toa xe, rũ mắt không nói một lời.
Hắn nhớ tới thần sắc khách khí của Thẩm Hòe An khi nhận lấy hộp cơm, nàng từ đầu đến cuối dường như đều không chú ý tới hôm nay hắn thay áo mới, cũng không nhìn hắn thêm một cái.
Ngọc tiêu là một trong bốn nam sứ do Cố Trường Quân sắp xếp cho Mộ Dung Cẩn vào Đông Cung. Nam sứ bên cạnh các quý nữ tựa đại nha hoàn bên người, làm tâm phúc hầu hạ nam sử, đương nhiên phần lớn là những quý nam chưa xuất giá vì muốn thu phục lòng vợ chủ mà cố sủng trên giường.
Người như vậy, đương nhiên là nắm trong tay mình tốt nhất.
Do thân thể Mộ Dung Cẩn yếu ớt, Cố Trường Quân đã bỏ thêm chút công sức cho nam sứ. Nam sứ vốn định là hai nam sử cũng biến thành bốn người. Bốn nam hầu này đều được Cố Trưởng Quân tuyển chọn kỹ lưỡng trong số tội nô của Giáo Phường Ti, dung mạo tài năng thậm chí vóc dáng và kích thước hầu hạ vợ chủ đều ưu tú hàng đầu, chỉ sợ không lọt vào mắt thái nữ.
Thậm chí Cố Trường Quân còn bỏ ra số tiền lớn để dạy dỗ những nam sứ này, khiến bọn họ mỗi người có sở trường riêng, ngọc tiêu tinh thông dược thực điều dưỡng và phòng trung chi thuật, ngoài ra trúc tranh giỏi múa và bút công, bảo cầm giỏi trong chấp chưởng trung quỹ, cuối cùng là Nguyễn Hàm tuổi tác khá lớn am hiểu văn thư và ngâm thơ lãm nguyệt.
Ngọc tiêu trong bốn nam sứ kia, vốn là loại không tranh không đoạt nhất.
Ba người còn lại nghe nói không làm được Thái nữ, đều có chút nản lòng, miệng không nói gì, nhưng trong lòng lại thầm lẩm bẩm chuyện hôn sự leo rồng phụ phượng kia đã thất bại.
Nhưng ngọc tiêu không giống nhau, trong lòng hắn đã sớm nghĩ thông suốt, thái nữ dù tốt đến đâu, đó cũng là mây trên trời, sờ không tới được; Thẩm Hòe An ôn nhuận, hiền lành, có tài học, đối với Cẩn lang quân lại chu đáo tỉ mỉ như vậy, người như thế so với hoàng thân quý thích gì cũng mạnh hơn nhiều.
Nếu Thẩm Hòe An có thể trở thành chủ nhân của mình, ngọc tiêu nghĩ một chút liền đỏ mặt, nàng có phải cũng có khả năng phân ra một điểm dịu dàng cho mình không?
Ngọc Tiêu nghĩ ngợi liền hạ quyết tâm, Liệt Nữ cũng sợ lang quân đến quấy rối. Mộ Dung Cẩn sau này vị trí đại quân hắn tất nhiên không thể động vào, nhưng hắn có thể làm người được sủng ái nhất trong Tiểu Quân!
Chỉ là... Ánh mắt nàng nhìn hắn hôm nay, không khác gì nhìn bất kỳ hạ nhân nào trong Hầu phủ.
Ngọc Tiêu cúi đầu, lại cẩn thận liếc nhìn Mộ Dung Cẩn, siết chặt túi thơm chưa kịp đưa tới, như muốn giấu hết những tâm tư mờ ám trong góc.
Xe ngựa dừng lại trước cửa một quán trà ở phía tây thành.
Mộ Dung Cẩn hôm nay hiếm khi thân thể khá hơn, thực sự không muốn về phủ sớm như vậy.
Hắn bảo phu xe dừng xe, mang theo ngọc tiêu vào trà lâu, chọn nhã tọa ở lầu hai cạnh cửa sổ ngồi xuống.
Trà là Long Tỉnh mới pha, màu nước trong vắt, hương trà lượn lờ.
Mộ Dung Cẩn bưng chén trà, nhìn ra ngoài cửa sổ người qua kẻ lại tấp nập, trong lòng vẫn đang nghĩ về cảnh tượng vừa rồi.
Không ngờ thái nữ cũng tới trà lâu này, thấy Mộ Dung Cẩn đang ngồi yên lành uống trà, trong lòng vừa kinh hãi vừa tức giận. Người đàn ông mà nàng không cần nên sớm u uất mà chết sao?
Tại sao lại ngồi đây uống trà một cách bình thường?