Trở về Lãm Nguyệt Hiên, Thẩm Hòe An bảo Tử Dạ ngồi xuống, lại rót cho nàng một chén trà.
Tử Dạ không ngồi, chỉ buông tay đứng bên cạnh, như một cây lao.
Thẩm Hòe An cũng không miễn cưỡng, tự mình uống một ngụm trà, đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi điều tra lâu như vậy, nói cho ta biết ngươi đã tra ra được những gì."
Tử Dạ im lặng một lát rồi mới lên tiếng: "Ngày đại cô nương xảy ra chuyện, cưỡi con 'Chiếu Dạ Bạch' mang từ phương Bắc về. Con ngựa đó là do chính tay đại tiểu thư nuôi lớn, tính tình ôn thuận nhất, tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ phát điên."
"Nhưng Thiên Mã kia đột nhiên phát điên." Nàng nói, "Sau đó thuộc hạ đi điều tra con ngựa đó. Ngựa đã chết rồi, nói là bị gãy cổ ngay tại chỗ. Nhưng thuộc quyền lén lút đào ra kiểm tra, trong dạ dày ngựa có cặn bã của Mạn Đà La."
"Mạn Đà La?" Thẩm Hòe An nheo mắt lại.
"Vâng, một loại thuốc có thể khiến súc vật phát điên." Tử Dạ nói, "Người hạ thuốc là một tên tiểu đồng cho ngựa trong chuồng ngựa. Ngày xảy ra chuyện, tên kia đã mất tích rồi. Thuộc hạ truy tra ba tháng, cuối cùng tìm thấy thi thể của hắn ở một bãi tha ma ngoài thành."
"Diệt khẩu."
"Vâng." Tử Dạ khẽ nói, "Manh mối đã đứt ở đó."
"Vậy chuyện của Cẩn lang quân thì sao?"
"Ngày rơi xuống nước, tiểu lang quân bị một thích khách trà trộn vào Hầu phủ đẩy xuống." Nàng nói, "Trên ngón cái của tên sát thủ đó có một ấn ký lửa màu đỏ sẫm. Thuộc hạ đuổi theo đường dây này rất lâu mới tra ra lai lịch của dấu vết đó."
Nàng ngước mắt lên, trong đôi mắt lạnh như băng kia lộ ra một tia ngưng trọng cực sâu: "Đó là ấn ký của một giáo phái nhỏ trong địa phận Tây Hạ."
"Tây Hạ?" Thẩm Hòe An ngồi thẳng người dậy.
"Vâng." Tử Dạ nói, "Giáo phái đó là một giáo phái nhỏ cực kỳ bí ẩn trong lãnh thổ Tây Hạ, hành tung quỷ dị, ít người biết đến. Khi đệ tử trong giáo nhập môn, đều phải khắc một dấu ấn lửa lên ngón cái, lấy ý nghĩa 'thân vào lửa, vĩnh viễn không phản bội'. Thuộc hạ chỉ điều tra được những điều này, sào huyệt và đầu mục của giáo Phái kia, hoàn toàn không hay biết gì cả."
Nàng dừng lại một chút: "Còn về việc tại sao nó lại nhúng tay vào chuyện của Đại Chu Hầu phủ chúng ta, lại là ai đứng sau chỉ đạo, thuộc hạ vẫn chưa tra ra."
Tâm của Thẩm Hòe An chậm rãi trầm xuống, trực giác mách bảo nàng chuyện này hình như không đơn giản.
Một tiểu giáo phái Tây Hạ lặn lội đường xa chạy đến Khai Phong, ra tay với một đích công tử của Hầu phủ.
Đây tuyệt đối không phải là một cuộc tranh giành tình cảm giữa các lang quân đơn giản.
Mộ Dung Cẩn chỉ là thiếu niên sống ẩn dật trong hầu phủ, thể chất yếu đuối bệnh tật, có thể kết thù với giáo phái Tây Hạ? Bởi vậy, chỉ có một khả năng: Giáo phái này chính là con dao trong tay người khác.
Có người mượn đao của Tây Hạ để giết người Mộ Dung gia.
"Vậy cái chết của đại cô nương..." Thẩm Hòe An hỏi, "Có liên quan gì đến giáo phái này không?"
"Thuộc hạ nói không xong." Tử Dạ thấp giọng, "Hạ Mạn Đà La là một tên tiểu tư cho ngựa ăn trong chuồng ngựa của Hầu phủ, không phải người của giáo phái đó. Nhưng tên kia chết rất kỳ lạ, thủ pháp gọn gàng dứt khoát không giống diệt khẩu bình thường."
"Chỉ là bất kể hai việc này có phải do cùng một nhóm người gây ra hay không, có một điểm thuộc hạ có thể xác định, bọn họ đều nhắm vào Hầu phủ mà đến."
Thẩm Hòe An trầm mặc.
Cái chết của Mộ Dung Lan, Mộ Như Cẩn bị hại, sau lưng là tấm lưới được dệt tỉ mỉ. Mà đầu của tấm mạng này lại thông đến Tây Hạ cách xa ngàn dặm.
"Những điều này Hầu quân có biết không?" Thẩm Hòe An hỏi.
"Biết rồi." Tử Dạ nói, "Chỉ là Hầu quân không có bằng chứng xác thực, giáo phái Tây Hạ kia giấu rất kỹ, trên mặt nổi lại chẳng liên quan gì đến Đại Chu. Tra đến đây thì không thể tra ra được nữa. Không có chứng cứ xác minh, đừng nói là cáo lên ngự tiền, dù chỉ một chữ với người ngoài cũng sẽ bị chụp ngược lại cái mũ 'miệng lưỡi dọa dẫm, hãm hại biên sự'."
Thẩm Hòe An chậm rãi gật đầu.
Tây Hạ và các biên giới xung quanh xưa nay luôn căng thẳng. Nếu lúc này một hầu phủ đột nhiên nhảy ra, nói chuyện nhà mình là do giáo phái Tây hạ làm nhưng không đưa ra được bằng chứng xác thực, nhẹ thì bị coi như lời điên, nặng thì sẽ bị gán cho tội danh "thông địch hãm hại".
Chiêu này không thể nói là độc.
"Cho nên việc chúng ta cần làm là tìm ra bằng chứng." Thẩm Hòe An chậm rãi nói, "Trước tiên hãy nắm rõ lai lịch của giáo phái Tây Hạ này, nó có lai trí gì, chịu ai sai khiến, và tại sao lại muốn giết người nhà họ Mộ Dung."
Tử Dạ sững sờ, sau đó quỳ một gối xuống, giọng nói run rẩy bị đè nén bấy lâu:
"Tử Dạ... cái mạng này là do đại nương tử cho, kẻ thù của đại phu tử đêm nhất định phải báo."
Thẩm Hòe An đỡ nàng dậy, không nói lời hay ý đẹp gì, chỉ nói: "Đứng lên đi, đừng nói, thù của Tử Sầm ta cũng nhất định phải báo, người nhà của nàng ta nhất thời sẽ thay nàng giữ gìn."
Sáng sớm ngày thứ hai, trời vừa tờ mờ sáng Thẩm Hòe An đã tỉnh, nàng bị tiếng động có chút luống cuống bên ngoài đánh thức.
Thẩm Hòe An khoác áo xuống giường đi ra ngoài thì thấy Tử Dạ đang đứng ở đó.
Trên người thay một bộ váy tỳ nữ màu xanh biếc, tóc cũng bắt chước dáng vẻ của người khác mà búi lên, chỉ là khuôn mặt kia căng cứng, đôi mắt luống cuống xoay chuyển, trong tay còn nắm chặt ấm trà, giống như đang bưng một món binh khí nóng bỏng gì đó.
"......" Thẩm Hòe An nhất thời không nhịn được, bật cười.
"Thẩm, Thẩm tiên sinh." Tai Tử Dạ lại đỏ lên một chút nghi ngờ, "Thuộc hạ... nô, nô tỳ hầu hạ ngài rửa mặt."
Nàng lắp bắp đổi tên tự xưng là "tuộc hạ" thành "nô tỳ", nghe xong Thẩm Hòe An lắc đầu lia lịa.
"Tử Dạ, ngươi không cần phải miễn cưỡng bản thân." Thẩm Hòe An bước tới, nhận lấy ấm trà đang bị nắm chặt từ tay nàng, tiện tay đặt lên bàn, "Ta ở đây không có nhiều quy củ như vậy, những việc rửa mặt này ta tự làm quen rồi cũng chẳng cần ngươi, ở chỗ ta muốn làm thế nào thì cứ làm đó."
Tử Dạ đứng thẳng tắp, hồi lâu sau mới thấp giọng nói: "Nhưng Hầu quân bảo nô tỳ... để Tử dạ che chở tiên sinh."
"Hộ vệ và 'Nô tỳ' là hai chuyện khác nhau." Thẩm Hòe An nói, "Ở Lãm Nguyệt Hiên này của ta, ngươi thích mặc gì mặc nấy, thích ở thế nào thì ở đó như thế ấy, không ai coi ngươi là nô tài cả."
Tử Dạ cuối cùng chỉ rũ mắt xuống, khẽ "ừm" một tiếng.
Chỉ là đôi tay giấu trong ống tay áo rộng kia, vẫn theo thói quen đặt lên thanh nhuyễn kiếm khác sau lưng, người đã quen làm Ảnh Vệ nhất thời không học được làm tỳ nữ.
Thẩm Hòe An nhìn trong mắt cũng không vạch trần, chỉ coi như không thấy, tự mình thu dọn án thư.
Mấy bài học tộc học hôm qua chưa sửa xong vẫn còn bày trên bàn, nàng dậy sớm hôm nay phải chấm bài xong.
Hai người đang một mình uống trà, một người dọn dẹp, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân "đùng đùng đùng", ngay sau đó một giọng trẻ con trong trẻo vang lên:
"Thẩm tiên sinh! Thẩm tiên gia! Cha ta bảo ta đến nói chuyện với ngài!"
Thẩm Hòe An ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một tiểu nam hài bảy tám tuổi, búi hai cái túm nhỏ, chạy đến đầy đầu mồ hôi, đang bám vào khung cửa cười với nàng.
Chính là thằng nhóc nhà thợ rèn Vương, hạt đậu nhỏ.
"Là đậu nhỏ à." Thẩm Hòe An vẫy tay bảo hắn vào, "Chạy vội thế này, uống ngụm nước rồi tính sau."
Tiểu Đậu Tử cũng không khách khí, nhảy vào bưng chén trà trên bàn uống một ngụm lớn, lau miệng, lúc này mới như trút đậu trong ống trúc nói:
"Thẩm tiên sinh, cha tôi bảo tôi đến nói với ngài, cái tai mèo đó không hề nói dối! Nhà bà ấy thật sự có một người mẹ bệnh!"
Thẩm Hòe An nghiêm mặt: "Ngươi từ từ nói."
"Ôi chao, cha ta sáng sớm hôm qua đi xem rồi, về nhà thở dài mãi." Tiểu Đậu Tử bẻ ngón tay, nói một cách rành mạch: "Cái tai mèo đó, mạng khổ lắm. Những năm trước khi nàng mới sinh ra, nhà nàng đã có một trận hỏa hoạn lớn. Cha nàng bị thiêu chết tại chỗ, mẹ nàng vì muốn bảo vệ nàng mà quấn lấy nàng, mặt mình nóng bừng, còn để lại bệnh căn."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó mẹ nàng chỉ dựa vào nửa cái mạng, một mình nuôi lớn nàng lên thôi." Tiểu Đậu Tử nói, "Mặt mẹ nó nóng quá... Ôi chao, cha ta nói cũng không nhìn nổi đâu."
Thân thể cũng luôn bệnh tật lệch lạc, ngày nào cũng ho không làm được việc nặng. Nhà nghèo rớt mồng tơi, chỉ dựa vào tai mèo ra ngoài tìm chút công việc lặt vặt. Mấy hôm trước mẹ nàng bệnh lại nặng, tai trúc thực sự hết cách, mới đi... mới sờ túi tiền của người ta."
Tiểu Đậu Tử nói đến đây, giọng cũng nhỏ lại, có chút ngượng ngùng gãi đầu: "Cha ta nói nha đầu này cũng là một người đáng thương."
Thẩm Hòe An nghe mãi không nói gì.
Khi lửa bùng lên, mẹ lấy thân làm lá chắn bảo vệ con gái trong tã lót, bản thân bị thiêu hỏng mặt mũi, mắc bệnh căn, nhưng vẫn kéo lê nửa cái mạng tàn, từng ngày một nuôi lớn con bé.
Còn đứa con gái kia vì muốn bốc thuốc cho mẹ mà đường cùng mới đi làm trộm.
Cặp mẹ con này không dễ dàng gì.
"Cha ta đã mời đại phu đến nhà nàng rồi." Tiểu Đậu Tử lại bổ sung, "Bắt thuốc cũng để lại chút bạc. Cha ta bảo ta đến chỉ là để trả lời tiên sinh, để tiên tử yên tâm."
Thẩm Hòe An gật đầu, nhưng vẫn không yên tâm.
"Tiểu Đậu Tử." Nàng nói, "Ngươi đưa ta đến nhà nàng xem thử đi."
"Hả?" Tiểu Đậu Tử trợn tròn mắt, "Tiên sinh cũng muốn đi sao? Nơi đó... có bị phá rồi."
"Đi."