Thẩm Hòe An và Tạ Bình Nhi lau sạch mặt, cùng nhau trở về học trai.
Vừa bước qua ngưỡng cửa đã có bạn học tiến lên đón, túm lấy tay áo Thẩm Hòe An nháy mắt ra hiệu: “Ngươi trốn đi đâu rồi? Ở cửa có một lang quân tuấn tú đang đưa cơm cho ngươi đấy! Dáng vẻ đó trông... chậc chậc, ngươi vẫn nên nhanh đi!”
Thẩm Hòe An chỉ coi như lại là ngọc tiêu, nàng cắn răng, dưới ánh mắt bất mãn của Tạ Bình Nhi bước ra khỏi học trai.
Ai ngờ vừa tới cửa nhìn, chiếc hộp cơm kia không phải ngọc tiêu mà là Trúc Tranh mặt lạnh như tiền.
Thì ra hôm nay vốn nên là ngọc tiêu đến đưa cơm, từ khi lần trước mang đồ ăn một lần, ngọc sáo liền có tâm tư, luôn nghĩ đến việc lại gần Thẩm Hòe An.
Lần này, hắn tìm cớ khuyên Mộ Dung Cẩn ngày ngày đưa chút đồ ăn cho Thẩm Hòe An, Mộ Mông Cẩn nghe vậy liền đồng ý.
Ngày hôm sau, ngọc tiêu vui vẻ dậy thật sớm, làm xong mấy món ăn sở trường nhất. Vừa định ra cửa, Mộ Dung Cẩn bỗng lên tiếng: "Muốn ăn bánh chiên" do hắn nấu."
Ngọc tiêu lập tức thấy khó xử, Tô Lạc này là chú trọng nhất, cần phải làm ngay bây giờ ăn, nguội thì mất hương vị.
Nhưng hắn lại không dám trái ý tiểu chủ nhân, đành miễn cưỡng giao phó việc đưa cơm cho Trúc Tranh.
“Ngươi chạy một chuyến này thay ta.” Ngọc Tiêu ngàn lần dặn dò, “Nhất định phải nói cho Thẩm tỷ tỷ biết, đây là tay nghề của ta. Nếu nàng còn muốn ăn gì, cứ việc nói, ta sẽ làm cho nàng.”
Trúc Tranh lườm hắn một cái, nhổ nước bọt: "Nhìn bộ dạng không đáng tiền của ngươi kìa."
Hắn rốt cuộc không thể cãi lại mệnh lệnh của chủ tử, xách hộp cơm lên xe rồi miễn cưỡng đi.
Trúc Tranh mặt lạnh như tiền, nhét hộp cơm vào tay Thẩm Hòe An, khô khan nói: “Đây là ngọc tiêu sai nô đưa tới, nói là đồ ăn hắn làm.”
Nói xong, cũng không đợi Thẩm Hòe An nói gì, quay đầu liền đi.
Hôm nay hắn vốn đã bị đuổi lên kệ, trong lòng nén một bụng tức giận.
Sau khi mang cơm xong, thấy giờ còn sớm, liền nảy sinh ý định lười biếng, nghĩ bụng ra phố mua chút phấn son và trang sức để tự thưởng cho bản thân.
Hắn để tên tiểu nhị trong chiếc xe kia về trước, một mình lẻn vào một cửa hàng trang sức bên đường.
Cửa tiệm này mặt tiền không lớn, bên trong lại bày đầy ắp.
Trúc Tranh đang cúi đầu chọn một chiếc trâm, chợt nghe phía sau có người cười tủm tỉm lên tiếng: "Trúc Tranh tiểu lang quân, thật trùng hợp."
Trúc Tranh quay đầu nhìn lại, thì ra là một nữ quan ăn mặc chỉnh tề, đây là người hầu hạ bên cạnh thái nữ.
Nữ quan kia tiến lên hai bước: “Tiểu lang quân, thật không dám giấu giếm, thái nữ nhà ta đối với chủ tử nhà ngươi vẫn còn dư tình, chỉ là nể mặt mũi, khổ sở vì lời nói mà thôi.”
Trúc Tranh thoáng sững người, rồi trong lòng nhanh chóng xoay chuyển.
Thái nữ lại còn chưa có tình cảm gì với tiểu chủ nhân?
Hắn đảo mắt một vòng, lập tức suy nghĩ thấu đáo, đây chẳng phải là cơ hội từ trên trời rơi xuống sao? Nếu có thể leo lên cây đại thụ Thái Nữ này, vậy Trúc Tranh hắn sau này còn cần phải ở trong Hầu phủ hạ mình hầu hạ người khác sao.
Nghĩ đến đây, Trúc Tranh không thể kiềm chế được nữa, chủ động tiến lại gần: "Đã như vậy, không biết tỷ tỷ có thể thay mặt truyền một tiếng? Nô... nô nguyện đi bái kiến thái nữ."
Nữ quan kia không ngờ hắn lại chủ động như vậy, nhất thời có chút ngạc nhiên, ngay sau đó, khóe môi cực nhẹ cong lên một nụ cười trào phúng.
"Được, tiểu lang quân theo ta."
Trúc Tranh đi theo nữ quan kia, một đường đi đến trước mặt thái nữ.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn vàng vọt, khói xanh trong lư hương lượn lờ leo lên trên, cả phòng tràn ngập mùi thơm khiến người ta mềm nhũn.
Trúc Tranh vừa vào cửa đã gặp thái nữ, không hề nhắc đến chuyện Mộ Dung Cẩn, ngược lại còn bịch một tiếng quỳ xuống, quỳ hai bước, tiến đến chân Thái nữ. Ngẩng khuôn mặt được chăm chút tỉ mỉ lên, ánh mắt long lanh:
“Điện hạ, nô ngưỡng mộ ngài đã lâu. Nếu không phải thân bất do kỷ, ta hận không thể ngày ngày hầu hạ bên cạnh ngài.”
Thái nữ từ trên cao nhìn xuống hắn, bỗng nhiên đưa tay ra, hai ngón tay bóp cằm của hắn rồi hơi nâng lên.
“Ồ?” Thanh âm của nàng thấp mà lười, âm cuối kéo dài, “Nam nhi ngưỡng mộ bổn cung như cá chép qua sông, ngươi một tiểu nô hầu hạ người khác, dựa vào cái gì có thể vào giường của bổn Cung?”
Trúc Tranh bị ánh mắt đó nhìn đến tim đập loạn nhịp, cổ họng lăn một vòng, đang định mở miệng thì đầu ngón tay của Thái nữ đã áp sát vào.
Ngón tay đó cực kỳ chậm rãi xoa nắn đôi môi hắn, lực đạo không nhẹ không nặng, nhưng lại xoa đến toàn thân hắn tê dại; đầu ngón tay lại trượt dọc theo cằm xuống dưới, vuốt ve yết hầu nhô lên của hắn rồi ấn mạnh vào nơi đó một cái không sâu không lớn.
Thân thể Trúc Tranh đột nhiên run lên, cơ hồ mềm nhũn ngã xuống đất, thanh âm cũng run rẩy: "Điện, điện hạ..."
Thái nữ nghiêng người qua, hơi thở ấm áp phun vào tai hắn, chậm rãi nói: "Đã như vậy, vậy thì cho bổn cung xem bản lĩnh hầu hạ nữ nhân của ngươi."
Trúc Tranh sao còn chịu nổi, nửa đẩy nửa mời đã bị thái nữ kéo lên giường.
Một buổi trôi qua, khi Trúc Tranh đứng dậy khỏi giường y phục xộc xệch, chút cát giữ căn đỏ tươi trên cổ tay biến mất sạch sẽ.
Hắn đã trở thành người của Thái nữ.
Thái nữ lười biếng tựa vào giường, khóe mắt lông mày đều mang theo vài phần thỏa mãn, phân phó người lại điểm hạt canh rễ cho Trúc Tranh, chút chu sa kia lại đỏ tươi như lúc ban đầu.
"Cây giữ căn sa này cần phải bổ sung thêm một lần mỗi tháng, lang quân nhớ kỹ rồi." Người thầy thuốc điểm thủ căn cát cho Trúc Tranh dặn dò.
Điều này có nghĩa là, nếu Trúc Tranh phản bội thái nữ, tháng đó không đến chút cát nào, chỉ định gia pháp của Bắc Hầu phủ liền có thể không hỏi nguyên do mà giết chết Trúc Biện đã mất thân.
“Qua vài ngày nữa là đến Đông Chí.” Thái nữ nghịch khuôn mặt Trúc Tranh, thờ ơ nói: “Đến ngày đó ngươi dẫn Mộ Dung Cẩn đi Khai Thánh Tự, chỉ nói cùng hắn lên hương cầu phúc, đến lúc đó bổn cung tự sẽ ‘tình cờ gặp gỡ’ với hắn.”
Nàng dừng lại một chút, liếc mắt nhìn Trúc Tranh: "Đợi sau khi sự việc thành công, hai ta hãy nối lại duyên phận trước đây, bản cung nhất định sẽ ghi cho ngươi một công."
Trúc Tranh nghe vậy trong lòng sướng đến mức nổi lên, vội vàng dập đầu tạ ơn, vui vẻ quay về.
Trước khi đi, thái nữ lại nhét cho hắn một vật - một gói hương mê nhỏ, nói là có thể khiến Mộ Dung Cẩn ngủ ngon giấc.
Đêm ấy, trong phòng Mộ Dung Cẩn bỗng bốc lên một nén hương mê.
Hương thơm lượn lờ, Mộ Dung Cẩn ngủ say lạ thường.
Đêm khuya thanh vắng, một con chuột xám không biết từ góc tường nào lẻn vào, đi vòng quanh chân giường hắn vài vòng, kêu chi chi mấy tiếng.
Mộ Dung Cẩn đang ngủ say khẽ nhíu mày, hắn mơ thấy một tòa cổ tự, chính là Khai Thánh Tự.
Quan Âm trong chùa tướng mạo trang nghiêm, chợt vê ngón tay cười, đưa một ngón nhẹ nhàng điểm lên trán hắn.
Mộ Dung Cẩn giấc ngủ này chìm vào giấc thật sâu.
Khi tỉnh dậy, ánh sáng trời đã sáng rõ, hắn chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, ngay cả nỗi buồn bực khó tả ngày thường cũng nhẹ đi vài phần.
“Chủ tử tỉnh rồi?” Trúc Tranh sớm ở bên ngoài chờ, nghe tiếng vội vàng vén rèm tiến vào, một bên hầu hạ Mộ Dung Cẩn đứng dậy, vừa làm bộ vô tình hỏi, “Tối qua chủ tử ngủ có ngon không?”
Mộ Dung Cẩn "ừm" một tiếng, chợt nhớ ra điều gì: "Đêm qua ta... nằm mơ."
"Ồ?" Động tác trên tay Trúc Tranh khựng lại, vội vàng truy hỏi: "Chủ tử mơ thấy gì rồi?"
"Mơ thấy Quan Âm trong chùa Khai Thánh, miết ngón tay cười, điểm lên trán ta một cái." Mộ Dung Cẩn tự nói cũng hơi buồn bực, "Đang yên đang lành sao lại mơ thấy giấc mơ như thế này?"
Trúc Tranh nghe xong trong lòng lập tức vui như nở hoa, loại mê hương này quả thực hữu dụng.
Trên mặt hắn lại giả bộ vừa kinh ngạc vừa vui mừng, liên tục nói: “Ai nha, đây chính là điềm lành to lớn! Bồ Tát tự mình nhập mộng điểm hóa, tất nhiên là thấy tiểu chủ tử thành tâm, cố ý đến chiếu cố ngài, theo nô xem tiểu nhân bất luận thế nào cũng nên đi Khai Thánh Tự dâng hương trả nguyện mới đúng, tuyệt đối không thể phụ lòng một mảnh tâm ý của Bồ tát.”
Tính tình Mộ Dung Cẩn vốn lạnh nhạt, vốn không để những chuyện thần phật này vào lòng.
Nhưng giấc mơ ấy thực sự chân thật, một chỉ của Quan Âm dường như vẫn điểm lên trán ấm áp.
Hắn trầm ngâm một lát, cuối cùng gật đầu: "Thôi được, đi thì cứ đi."
Trúc Tranh mừng rỡ, vội nói: "Vừa hay vài ngày nữa là đến Đông Chí. Khai Thánh Tự năm nào cũng có miếu hội, hương hỏa thịnh vượng nhất. Lúc này đi dâng hương còn mong linh nghiệm nhất, nô tỳ sẽ bẩm báo đại quân ngay."
Hắn nói rồi nhanh như chớp đi mất.
Tới trước mặt Cố Đại Quân, Trúc Tranh không khỏi lại thêm mắm dặm muối.
Giấc mộng đó thần kỳ, nào là Quan Âm thân lâm, Phật quang phổ chiếu, lại nói Mộ Dung Cẩn tỉnh dậy tinh thần phấn chấn, ngay cả sắc mặt cũng hồng hào hơn nhiều, ắt là Bồ Tát thương xót, muốn mượn giấc mộng này phù hộ tiểu chủ nhân Khang Kiện, nếu không kịp thời còn nguyện phụ lòng thiên ý.
Cố Đại Quân vốn thương Mộ Dung Cẩn nhất, lại vì chuyện của Tố Bà mà đặc biệt tin phục thần Phật.
Nghe Trúc Tranh nói vậy liền liên tục đồng ý, chỉ dặn dò thêm vài nam sứ đắc lực, trên đường cẩn thận.
Thẩm Vân Khanh tình cờ ở bên cạnh, cũng cười gật đầu: “Đi giải sầu một chút cũng tốt, Cẩn ca nhi mấy ngày nay cứ mãi buồn bực trong phủ, là nên ra ngoài đi dạo rồi.”
Được hai vị chủ tử cho phép, một tảng đá trong lòng Trúc Tranh rơi xuống đất.
Chớp mắt đã đến Đông Chí.
Ngày hôm đó, Mộ Dung Cẩn mang theo bốn nam sứ Ngọc Tiêu, Trúc Tranh, Nguyễn Hàm, Bảo Cầm, một đường đi về phía Khai Thánh Tự.
Ở Đại Chu có cách giảng "Đông chí đại như năm", cho nên Đông Chí là một ngày lễ quan trọng, các chùa đều được tổ chức rất long trọng. Trong đó náo nhiệt nhất, hẳn phải kể đến Khai Thánh Tự.
Khai Thánh Tự ở Đông Chí, hương hỏa thịnh vượng, tiếng người ồn ào.
Bên ngoài chùa, một con phố dài bày đầy các sạp hàng đủ màu sắc, người bán đồ ăn, kẻ bán nến, chơi bời lố bịch, chen chúc đến mức nước chảy không lọt. Thiện nam tín nữ chen vai sát cánh, khói hương lượn lờ, náo nhiệt vô cùng.
Mộ Dung Cẩn trước tiên thắp hương trong chùa, lại đến trước Quan Âm điện bái lạy, coi như trả hết nguyện vọng.
Ra khỏi Quan Âm Điện, mấy nam sứ vây quanh hắn dạo chơi trong miếu hội. Mộ Dung Cẩn vừa dưỡng thương xong, đi dạo một hồi liền thấy mệt mỏi.
Đúng lúc này, chợt nghe thấy một tiếng "Ái chà", hóa ra không biết tên tiểu tặc nào không có mắt, nhân lúc đông người phức tạp, lại sờ mất chiếc túi thơm đeo bên hông Mộ Dung Cẩn.
Trong túi thơm đó chứa ngọc hộ hồn do Tố Bà đưa, mất đi cũng không phải chuyện đùa.
Trúc Tranh mắt tinh, lần đầu tiên phát hiện, lập tức kêu lên: "Bắt trộm! Có kẻ trộm túi thơm của chủ tử!"
Mấy nam sứ lập tức hoảng loạn.
Nguyễn Hàm lớn tuổi nhất, cũng là ổn trọng nhất. Vội vàng tiến lên một bước: “Tiểu chủ nhân đừng hoảng, túi thơm bị trộm, việc này hệ trọng, cần phải nhanh chóng báo quan mới đúng.”
Trúc Tranh đảo mắt một vòng, vội vàng thuận theo lời nói: “Chính là đúng. Ngọc tiêu, chân ngươi nhanh nhẹn nhất, mau đuổi theo tên tiểu tặc kia; Nguyễn Hàm ca ca, ngươi già dặn thận trọng, đi nha môn báo quan là thỏa đáng nhất. Ở đây có ta và Bảo Cầm canh giữ, chắc chắn sẽ không để chủ tử xảy ra chuyện gì.”
Ngọc Tiêu trong lòng tuy không yên tâm, nhưng sự việc có nặng nhẹ gấp gáp, đành phải đáp ứng, cùng Nguyễn Hàm vội vàng chen vào đám đông.
Đợi bóng dáng Ngọc Tiêu và Nguyễn Hàm biến mất trong đám đông, Trúc Tranh mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Hắn quay đầu nhìn về phía Mộ Dung Cẩn, cười ân cần: “Chủ tử mệt rồi chứ? Phía trước có một quán trà, nô đỡ ngài đi nghỉ chân. Miếu hội này còn dài lắm, chúng ta từ từ dạo chơi.”
Mộ Dung Cẩn không nghi ngờ gì, gật đầu.
Trúc Tranh và Bảo Cầm đi theo Mộ Dung Cẩn hai bên, ngồi xuống quán trà. Tiểu nhị vang dội gọi trà điểm lên.