Xe ngựa lộc cộc nghiền qua con đường lát đá xanh, Mộ Dung Cẩn tựa vào bên cạnh Thẩm Hòe An, dưới tay áo hai người nắm tay nhau, Thẩm Hoài An ho khan một tiếng, cố gắng đè nén sự không tự nhiên xuống, mở miệng hỏi: “Đúng rồi, bốn nam sứ bên ngươi đâu? Vừa nãy ở trong miếu hội, ta chỉ thấy Trúc Tranh và Bảo Cầm đi theo ngươi, Ngọc Tiêu và Nguyễn Hàm đâu?”
Mộ Dung Cẩn nghe vậy, gương mặt ửng hồng bỗng hiện lên vẻ bực dọc.
Hắn rũ mắt xuống, kể lại chuyện túi thơm bị trộm trong miếu hội vừa rồi, ngọc tiêu và Nguyễn Hàm bị đuổi đi, Trúc Tranh lại dẫn hắn vào hậu thiền phòng, từng chút một.
Khi nói đến Trúc Tranh điểm mê hương, lại lấy cớ đi thúc nước nóng ăn uống rồi chuồn mất, giọng Mộ Dung Cẩn trầm xuống, nắm chặt ngón tay Thẩm Hòe An.
"Lúc đó ta chỉ cảm thấy chóng mặt, còn tưởng là thân thể mình không biết tự làm sao, dạo nửa ngày liền không chống đỡ nổi..." Hắn cắn môi dưới, đuôi mắt lại ửng lên một tầng đỏ nhạt, "Nếu không phải ngươi đến, ta đã bị..."
Thẩm Hòe An nghe, lông mày càng nhíu càng chặt. Nàng nhớ tới vừa rồi ở góc hành lang nhìn thấy bộ dáng lén lút của Trúc Tranh, thật sự là đang làm kẻ trộm chột dạ.
Hắn là một nam sứ hầu phủ, lại có gan hạ thuốc chủ tử, nếu sau lưng không có người sai khiến, cho hắn mười lá gan cũng không dám.
“Ta lúc đó liền cảm thấy Trúc Tranh không ổn.” Thẩm Hòe An trầm giọng nói, “Hắn dẫn ngươi đến hậu thiền phòng, đuổi người khác đi, lại điểm mê hương, đây rõ ràng là đã sớm an bài xong, chỉ là không ngờ nam sứ bên cạnh ngươi lại bị người ta mua chuộc.”
Sắc mặt Mộ Dung Cẩn trắng bệch, mím chặt môi không nói lời nào.
Thẩm Hòe An thấy bộ dạng này của hắn, trong lòng thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn là chậm lại giọng điệu: “Ngươi đừng nghĩ nhiều, thuốc vừa rồi... Ta tuy rằng đã giải cho ngươi, nhưng Thủ Căn Sa vẫn còn, thân thể của ngươi không thực sự bị thiệt thòi. Chuyện này ta vừa mới chưa kịp suy nghĩ kỹ, bây giờ càng nghĩ càng cảm thấy không đúng. Người sau lưng Trúc Tranh, tám chín phần mười chính là nhắm vào Định Bắc Hầu phủ.”
Mộ Dung Cẩn ngước mắt nhìn nàng, đôi mắt phượng kia vẫn chưa tan hết ánh nước, nhưng lại thêm phần lạnh lùng thường ngày: "Ngươi nói... Có người muốn mượn tay Trúc Tranh hại ta, rồi cho ta mượn việc, hại cả Hầu phủ?"
Thẩm Hòe An gật đầu, sau đó lại lắc đầu: "Không chỉ vậy, nếu chỉ hại một mình ngươi, hạ thuốc là đủ rồi. Nhưng Trúc Tranh lại chọn ra tay ở những nơi đông người phức tạp như miếu hội Đông Chí, hậu thư tự Khai Thánh Tự, lại cố ý vứt ngươi trong thiền phòng, điều này chứng tỏ kẻ đứng sau không chỉ muốn mạng ngươi mà còn muốn danh tiếng của ngươi. Đích tử Hầu phủ bị người ta phát hiện trúng mê hương, mất đi sự trong sạch, truyền ra ngoài chính là tai nạn tày trời. Đến lúc đó, đừng nói là một người ngươi nữa, ngay cả mẫu thân ngươi trên triều đình cũng sẽ bị ai tố bản tử, nói nàng 'trị gia không nghiêm, sao có thể trị quân'."
Sắc mặt Mộ Dung Cẩn lạnh lẽo hẳn, một nam lang mất đi thanh danh, đừng nói là gả chồng, ngay cả sống cũng bị người ta đâm vào xương sống, đây là muốn ép hắn vào đường chết.
"Trúc Tranh..." Mộ Dung Cẩn nghiến răng, "Ta tự hỏi mình đối xử với hắn không tệ."
Thẩm Hòe trấn tĩnh lại, nghiêm mặt nói:
“Như vậy, để Tử Dạ đưa ngươi về Hầu phủ trước. Ta lại đi thăm dò Trúc Tranh, xem rốt cuộc hắn đang tính toán điều gì.”
Mộ Dung Cẩn vừa nghe liền siết chặt ngón tay nàng, mặt đầy vẻ không tình nguyện: "Ngươi đi một mình? Ngươi là kẻ đọc sách không biết võ, nếu thật sự đụng phải người đứng sau thì phải làm sao?"
Thẩm Hòe An bị bộ dáng khẩn trương kia của hắn chọc cho trong lòng mềm nhũn, duỗi tay vỗ vỗ mu bàn tay của mình: “Ai nói ta muốn một người đi, ta có một bạn học, công phu một thân, khinh công đặc biệt cao minh. Ta tìm nàng giúp đỡ, so với mang mười thị vệ đều mạnh hơn.”
Mộ Dung Cẩn vẫn không yên tâm, nhưng rốt cuộc không nói thêm gì. Hắn biết Thẩm Hòe An nói có lý, thân thể này của mình đi theo ngược lại là gánh nặng.
Thẩm Hòe An nhảy xuống xe trước, rồi quay người đỡ Mộ Dung Cẩn xuống. Thẩm Hoài An gọi Tử Dạ sang một bên, thấp giọng dặn dò vài câu, hộ tống Mộ Mộc Cẩn về phủ, trên đường có ai theo dõi không.
Dặn dò xong, nàng quay lại trước mặt Mộ Dung Cẩn, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi về sau hãy báo với Cố Đại Quân, chuyện bốn nam sứ tạm thời đừng quá khắt khe, đặc biệt là Trúc Tranh, cứ coi như không biết gì cả, vẫn đối xử với hắn như cũ, đừng để lộ nửa phần khác thường."
Mộ Dung Cẩn giật mình: "Vì sao?"
"Tránh làm kinh động cỏ." Thẩm Hòe An nói, "Xúc Tranh đã bị người ta mua chuộc, vậy thì kẻ đứng sau hắn chắc chắn sẽ liên lạc với hắn. Ngươi bây giờ xử lý hắn, chẳng qua là đánh một trận đòn rồi đuổi ra ngoài, nhưng kẻ phía sau vẫn còn ở trong bóng tối, chúng ta không bắt được gì cả. Ngược lại, ngươi giữ hắn bên cạnh, giả vờ như không biết gì, người đứng phía lưng hắn sớm muộn gì cũng sẽ ra tay. Đến lúc đó thu hoạch đủ đồ đạc, mới coi như thực sự nhổ tận gốc độc."
Mộ Dung Cẩn khẽ gật đầu: "Được, ta đều nghe lời ngươi."
"Ngoan." Thẩm Hòe An thuận miệng khen một câu, lời vừa thốt ra mới cảm thấy có gì đó không đúng.
Tai Mộ Dung Cẩn đã khẽ đỏ lên, nghiêng đầu không thèm nhìn nàng.
Thẩm Hòe An ho khan một tiếng, xoay người vẫy tay với Tử Dạ. Mộ Dung Cẩn ở trên xe, nhịn không được quay đầu nhìn Thẩm Hoài An, ánh mắt mang theo sự lưu luyến.
Thẩm Hòe An vội vàng xoay người lên xe ngựa tiện tay gọi.
Vừa rồi trước mặt Mộ Dung Cẩn nàng giả vờ thản nhiên, nhưng thực tế trong lòng nàng hiểu rõ, chuyện Trúc Tranh này khó giải quyết hơn nhiều so với lời nàng nói.
Một nam sứ Hầu phủ, có thể bị người bên ngoài mua chuộc, chứng tỏ trong Định Bắc Hầu Phủ sợ là đã sớm không sạch sẽ.
Mà nàng ở ngoài sáng, địch ở trong tối.
Nàng phải nhanh chóng tìm thấy Trúc Tranh, xé toạc một lỗ hổng trên người hắn.
Cũng may nhà Chu Mật không cách xa, Thẩm Hòe An đưa cho phu xe bạc gấp đôi, thúc giục hắn phi ngựa nhanh.
Nửa khắc đồng hồ, xe ngựa đã dừng lại trước cửa phủ họ Chu.
Hai chiếc đèn lồng trước cửa phủ Chu lại là quan sa thượng hạng, ghế đồng bên dưới được lau chùi sáng bóng, dinh thự do Hoàng Thành Ty đề cử, trong sự khiêm tốn toát lên vẻ tự tin không thể xem thường.
Thẩm Hòe An nhảy xuống xe, gấp gáp đập cửa.
Người gác cổng là một ông lão gầy gò, mở cửa nhìn nàng từ trên xuống dưới.
Thẩm Hòe An báo tên họ, lại nói là bạn học Chu Mật ở Thái Học, có việc gấp cần bàn bạc. Lão hán cũng không làm khó nàng, nghiêng người để nàng vào cửa, dẫn nàng đi về phía tiền sảnh.
“Nương tử chờ một chút, lão nô sẽ đi mời đại nương tử ngay.”
Thẩm Hòe An ngồi ở tiền sảnh, bưng trà do người gác cổng dâng lên, mới uống một ngụm, liền nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận tiếng sột soạt.
"Meo meo..." Một tiếng mèo kêu.
Thẩm Hòe An nhìn theo tiếng động, chỉ thấy một con mèo tam thể béo tốt từ bên ngoài ngưỡng cửa nghênh ngang bước vào.
Con mèo đó sinh ra cực tốt, lông mượt mà, ba hoa rõ ràng, lưng rộng lớn, tứ chi thô tráng, vừa nhìn đã biết là quen sống an nhàn.
Nó bước đi không nhanh không chậm, mãi đến trước mặt Thẩm Hòe An mới dừng lại, ngồi xổm trên đất, đôi mắt mèo màu hổ phách thận trọng nhìn nàng.
Thẩm Hòe An bị đôi mắt mèo kia nhìn chằm chằm, cảm giác như bị một người nhìn.
Con mèo bình thường nhìn người, hoặc là cảnh giác, Hoặc là tò mò, hai là lười biếng quét qua. Nhưng ánh mắt của con mèo tam thể trước mắt này, ánh nhìn trầm tĩnh, mang theo ý vị dò xét, gần như con người.
Nàng không nhịn được rùng mình một cái, ngay sau đó lại cảm thấy buồn cười. Chỉ là một con mèo thôi, lẽ nào còn thành tinh được sao?
Nàng nhớ lại những con mèo hoang từng cho ăn trong khu chung cư kiếp trước, cùng với con mướp dưới lầu ký túc xá cứ đến giờ cơm là ngồi xổm trên bệ cửa sổ, không cho đồ hộp thì không đi, khóe miệng cong lên, nảy sinh ý định trêu đùa mèo.
Thẩm Hòe An hơi cúi người, hai ngón tay khép lại, đưa về phía con mèo tam thể kia, trong miệng "chậc chậc chậc" gọi, rồi dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng gõ lên đầu gối của mình, đây là chiêu thức quen dùng khi giao thiệp với mèo ở kiếp trước, trước tiên tỏ ý thân thiện, sau đó dẫn nó tới.
Kiếp trước nàng là người có thể trêu đùa cả con mèo trên phố đến chân lăn lộn, đời này tuy bận đến mức chân không chạm đất, nhưng chút bản lĩnh này vẫn còn đó.
Con mèo tam thể nghiêng đầu, trong đôi mắt màu hổ phách hiện lên một tia bất ngờ, nó không hề động đậy.
Thẩm Hòe An lại "bạch bạch" gọi mấy tiếng, dứt khoát ngồi xổm xuống, thi triển thần thông thuật trêu mèo hai đời mình, từ chớp mắt nhẹ nhàng đến chậm rãi đưa tay, dùng móng tay cào ra âm thanh nhỏ nhặt để bắt chước tiếng ngáy của mèo.
Con mèo kia chỉ ngồi ngay ngắn, chóp đuôi khẽ quét mặt đất, ánh mắt như đang nhìn kẻ ngốc.
Thẩm Hòe An kinh ngạc, mình bị một con mèo chế giễu sao?
"Người cả nhà Hoa lang quân đều không thèm để ý, không biết sao ngươi lại lọt vào mắt nó." Giọng nói Chu Mật truyền đến từ cửa, mang theo vài phần trêu chọc.
Thẩm Hòe An ngẩng đầu, nhìn thấy Chu Mật sải bước đi tới, ánh mắt Chu mật đảo qua lại giữa nàng và con mèo tam thể kia, khóe miệng mang theo một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hoa lang quân?” Thẩm Hòe An sửng sốt một chút, “Tên của con mèo này?”
“Ừm, Tam Hoa mà, đã đặt một người tên là Hoa lang quân.” Chu Mật đi tới, đưa tay muốn ôm con mèo kia, con miêu kia lại xoay người tránh khỏi tay nàng, tự mình nhảy lên cái bàn thấp bên cạnh, cuộn đuôi nằm xuống, rồi nheo mắt đánh giá Thẩm Hòe An.
Chu Mật cũng không tức giận, cười một tiếng, quay đầu nhìn Thẩm Hòe An: “Thẩm nương tử lúc này đến tìm ta, sợ là đã xảy ra chuyện gì a? Nhìn sắc mặt ngươi kìa, trà còn chưa uống hai ngụm đã ngồi không yên.”
Thẩm Hòe không kịp so tài với con mèo cổ quái kia, vội vàng đứng dậy, túm lấy tay áo Chu Mật: “Quả thật có việc, việc gấp. Ngươi đi cùng ta một chuyến.”
"Ai ai ai..." Chu Mật bị nàng kéo lảo đảo một bước, "Có chuyện gì gấp gáp thế?"
"Trên đường nói."
Thẩm Hòe An kéo Chu Mật đi ra ngoài, khi đi ngang qua cái bàn thấp kia, con mèo tam thể tên "Hoa lang quân" bỗng nhiên kêu "meo", âm thanh đó không cao không thấp, nhưng lại vừa vặn rơi vào giữa hai người.
Thẩm Hòe An dừng bước, quay đầu nhìn con mèo kia một cái, vừa vặn đối diện với đôi đồng tử màu hổ phách kia. Hoa lang quân lười biếng nâng một chân trước lên, chậm rãi liếm liếm.
Cảm giác kỳ quái trong lòng Thẩm Hòe An lại nổi lên, nhưng trước mắt không phải lúc để so đo với một con mèo.
Nàng thu hồi ánh mắt, kéo Chu Mật bước nhanh ra khỏi tiền sảnh.
Chu Mật bị nàng kéo đi, cũng không giãy ra được, chỉ cười hì hì quay đầu gọi một tiếng về phía cái bàn thấp: "Hoa lang quân, ta đi một lát sẽ về..."
Lời còn chưa dứt, một bóng hình ba hoa văn từ trên chiếc bàn thấp bật lên, lặng lẽ lướt qua khoảng cách hai trượng, rơi chính xác vào bờ vai của Chu Mật.
Con mèo đó tìm một vị trí thoải mái trên vai Chu Mật rồi cuộn mình xuống, cái đuôi buông thõng tự nhiên trước ngực Chu mật, đôi mắt màu hổ phách vẫn nhìn chằm chằm Thẩm Hòe An.
Chu Mật nghiêng đầu nhìn con mèo kia một cái: "Nhìn kìa, nó muốn đi cùng chúng ta đấy!"
Thẩm Hòe An nghi ngờ nhìn Chu Mật một cái.
Nàng luôn cảm thấy ánh mắt Chu Mật nhìn con mèo kia không giống như vẻ mặt của chủ nhân bình thường đối với thú cưng, trong đó có vài phần nuông chiều và bất lực, còn như đang giải thích điều gì đó với ai đó.
Nhưng Thẩm Hòe An chỉ cho rằng Chu Mật không nỡ rời xa con mèo của mình, cũng không hỏi nhiều, chỉ thúc giục đi nhanh.
Hai người ra khỏi cổng phủ Chu, Chu Mật hỏi rõ đại khái sự việc, sắc mặt cũng dần trở nên nghiêm túc.
"Lang quân Định Bắc Hầu phủ bị người ta hạ thuốc? Việc này không nhỏ." Chu Mật sờ cằm, "Ngươi muốn ta giúp ngươi tìm nam sứ tên Trúc Tranh kia?"
“Ừm.” Thẩm Hòe An gật đầu, “Hắn vừa rồi thừa dịp hỗn loạn chuồn mất, ta hoài nghi hắn đi tìm người sau lưng kia. Khinh công của ngươi tốt, nếu có thể lặng lẽ bám theo hắn, có lẽ có khả năng men theo sợi dây leo này mà moi ra được quả dưa.”
Chu Mật nghe vậy, khóe môi cong lên, lộ ra một nụ cười vô cùng rạng rỡ: "Giúp ngươi thì được, nhưng mà... ba tháng bài tập, ngươi phải bao trọn rồi!"
Thẩm Hòe An vừa nghe liền khổ sở: "Cường độ bài tập của học trai ngươi đâu phải không biết, kinh nghĩa, sách luận, thi phú mà Phạm phu tử để lại, một tháng qua có thể viết người ta đến thổ huyết. Ba tháng? Ngươi chi bằng trực tiếp chôn vùi ta đi."
"Vậy thì hai tháng." Bản lĩnh mặc cả chu đáo như bẩm sinh.
“Một tháng rưỡi.” Thẩm Hòe An cắn răng, “Không thể nhiều hơn nữa, nếu nhiều thêm thì ta mất mạng trước.”
Chu Mật nhìn chằm chằm nàng hai nhịp thở, bỗng nhiên bật cười thành tiếng: "Thành giao!"
Nàng cười xong, cũng không nói thêm gì nữa, dứt khoát huýt sáo về phía sân.
Bên kia chuồng ngựa rất nhanh đã có người dắt ra hai con ngựa. Chu Mật nhảy lên một con đại mã cao lớn toàn thân đen nhánh, con mèo tam thể tên Hoa lang quân kia lại không cần nàng gọi, tự mình liền nhẹ nhàng nhảy trên lưng ngựa, chiếm cứ trên yên ngựa trước mặt Chu mật.
Thẩm Hòe lắp một con ngựa đỏ táo khác. Nàng kẹp bụng ngựa, đi theo bên cạnh Chu Mật, hai người nhân lúc hoàng hôn chưa chìm, lao nhanh về hướng miếu hội.