Trong nhà ăn, mùi rượu trộn lẫn với hương vị thức ăn nồng nàn, vài tuần mỹ tửu vào bụng, lời nói của các cô nương dần trở nên thân thiết.
Triệu Minh Tuyết một tay xách bầu rượu, một người đặt trên vai Thẩm Hòe An, khuôn mặt đã ửng hồng.
Nàng tửu lượng nông cạn, hai chén vào bụng liền hơi ngà ngấn, lúc này nheo mắt, cười hì hì tiến lại gần Thẩm Hòe An:
“Thẩm tỷ tỷ, ta có thể nói với tỷ một câu đầy tâm cơ, Tồn Tâm Trai chúng ta là phần đầu tiên trong Thái học này. Tỷ xem, bát cơm vàng của hai vị tể tướng bày ở đó, bao nhiêu trai cũng đỏ mắt không được. Đệ vừa có tài học do chính Phạm phu tử khen ngợi, lại vừa được phép vào từ miệng quan gia, hà tất phải đi nơi khác nhìn sắc mặt người khác? Chi bằng cứ vào Tủng Tâm trai chúng tôi, mọi người cùng kế thừa chí hướng thánh nhân, chẳng phải rất tuyệt sao?”
Nàng nói, còn lắc đầu nguầy nguậy một câu: “Sĩ không thể không Hoằng Nghị, bổ nhiệm nặng mà đường xa. Nhân tưởng tự trách mình, chẳng phải cũng nặng sao? Chết rồi mới thôi, không phải là xa hơn sao?” Đọc xong chính mình liền cười trước, hơi rượu phả vào mặt Thẩm Hòe An, “Ngươi nghe xem, đây là trai huấn của chúng ta!”
Thẩm Hòe An bị những lời vừa nghiêm túc lại không đứng đắn này của nàng chọc cho dở khóc dở cười.
Nàng nâng chén rượu nhấp một ngụm, giả vờ trầm ngâm, lông mày hơi nhíu lại, như thể đang nghiêm túc cân nhắc.
Thực ra trong lòng nàng đã sớm ngàn vạn lần đồng ý, chỉ là trên mặt nàng không biểu lộ, bưng chén rượu làm ra vẻ khó xử: "Chuyện này... Ta mới tới đây, lại còn từ trên trời rơi xuống thượng xá, e rằng tư lịch nông cạn, vào Tồn Tâm Trai ngược lại làm liên lụy đến danh tiếng của các vị tỷ muội."
“Tránh chân?” Chu Mật liếc xéo nàng một cái, trên người nàng có một loại sảng khoái bẩm sinh, nói chuyện làm việc đều không vòng vo, “Thẩm nương tử, lời này của ngươi nói cũng không thú vị rồi.”
Nàng nghiêm mặt nói: "Bài sách luận hôm nay của ngươi, tuy ta không thấy bài văn, nhưng Phạm phu tử là người thế nào thì chắc ngươi cũng nghe qua rồi. Bà ấy dạy ở Quốc Tử Giám hai mươi năm, người từng khen có thể đếm trên đầu ngón tay. Ngươi lần đầu tiên vào Quốc tử giám, kỳ thi đầu đã khiến bà ấy phá lệ, trực tiếp thăng lên thượng xá, ngươi nghĩ trong Thái học này, ai còn dám cho ngươi sắc mặt?"
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mấy nữ đệ tử Tồn Tâm Trai xung quanh, nói: "Ta Chu Mật đã nói trước, vào Tủng Tâm trai chính là người nhà. Trong bài vở có khó khăn, chúng ta thay ngươi gánh vác; trong trai xảy ra chuyện, bọn ta sẽ che chở cho ngươi. Ngươi cứ yên tâm niệm sách của ngươi, những phiền phức khác giao hết cho ta."
Lời này nói ra thẳng thắn, lại mang theo vài phần lực đạo không cho phép từ chối.
Thẩm Hòe An trong lòng ấm áp, nàng vốn định mượn thân phận Chu Mật để leo lên Hoàng Thành Ty, nhưng giờ phút này thấy Chu mật quang minh lỗi lạc như vậy, bà lại cảm thấy chút tính toán trước đó của mình có chút tâm địa tiểu nhân.
Nàng ngước mắt lên, trước tiên nhìn khuôn mặt say khướt nhưng đầy mong đợi của Triệu Minh Tuyết, lại nhìn đôi mắt thẳng thắn của Chu Mật, cuối cùng lộ ra hàm răng ngọc, cười tủm tỉm nâng chén rượu: "Đã là thịnh tình của các vị tỷ muội, ta còn từ chối nữa, ngược lại là ta không biết điều. Hòe An hôm nay đã vào Tồn Tâm Trai, sau này sẽ cùng chư vị đồng tiến cùng lui, có phúc cùng hưởng, gặp nạn cùng chịu."
“Thế này mới ra thể thống gì!” Triệu Minh Tuyết đập bàn, rượu đổ nửa chén, cũng không để ý, cao giọng hô vào nhà ăn, “Mất đầy lên, hôm nay ta làm chủ, thay Thẩm tỷ tỷ vào trai chúc mừng một chút!”
Mọi người cười thành một đoàn, lần lượt nâng chén.
Thẩm Hòe An uống cạn rượu, khi đặt chén xuống, ánh mắt vô tình quét qua mấy học tử ngoại trai đang nhìn về phía này ở góc nhà ăn.
Mấy người kia vừa rồi còn đang bàn tán về việc nàng - kẻ "vua không" này, giờ thấy nàng đang trò chuyện tự nhiên giữa đám người Tồn Tâm Trai, sắc mặt đều có chút vi diệu.
Thẩm Hòe An bất động thanh sắc thu hồi ánh mắt, bưng chén rượu mới rót lên, cùng Chu Mật, Triệu Minh Tuyết và những người khác tiếp tục trò chuyện.
Rượu qua ba tuần, mặt trời ngả về tây, mọi người mới thỏa mãn giải tán.
Thẩm Hòe An và Triệu Minh Tuyết cùng đường trở về Lãm Nguyệt Hiên, dọc đường đi Triệu minh tuyết say khướt bám lấy cánh tay nàng, lải nhải kể chuyện thú vị ở Tồn Tâm Trai, Thẩm Hoài An vừa đáp lời, vừa thầm tính toán chuyện tiếp theo trong lòng.
Nàng nào biết, lúc này trong Định Bắc Hầu phủ, có người đang ăn không ngon ngủ không yên.
Tại Định Bắc Hầu phủ, trong viện Mộ Dung Cẩn, ngọc tiêu nhẹ nhàng đặt đĩa bánh kẹo mới làm lên bàn nhỏ bên tay nàng.
Món kẹo bánh ấy là thứ Mộ Dung Cẩn thích ăn nhất thường ngày, trong bếp đặc biệt làm ra, trên đó còn rắc hạt thông và nho khô nghiền nát, hương thơm ngọt ngào xộc vào mũi.
Nhưng Mộ Dung Cẩn thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn.
Từ khi về đến trà lâu, hắn vẫn ủ rũ nằm nghiêng trên giường, không lật sách, cũng không gảy đàn, chỉ nhìn chằm chằm lên trần lều ngẩn người.
Bữa trưa được bưng lên rồi lại thu dọn theo nguyên trạng, không động đậy một ngụm nào.
Lúc này sắc mặt hắn lại tái nhợt hơn lúc mới ra khỏi cửa vài phần, ngay cả môi cũng phai nhạt đi.
Ngọc Tiêu đứng bên cạnh, nhìn dáng vẻ Mộ Dung Cẩn như vậy, trong lòng vừa đau vừa tức.
Hắn đương nhiên biết tại sao lang quân hôm nay lại sa sút như vậy, những lời quỷ quái "có duyên vô phận" của thái nữ trong trà lâu, lại thêm cú vỗ đầu thân mật kia, nhìn thì dịu dàng quyến luyến, nhưng thực ra từng chữ từng câu đều đâm vào tim lang chúa.
Thẩm tỷ tỷ đã nói trước mặt Thái học nhiều người như vậy là phải cố gắng thi Xuân Vi thật tốt, lang quân sao còn có thể vì mấy câu nói của kẻ phụ bạc kia mà ăn không ngon ngủ không yên? Rõ ràng là muốn đính hôn với Thẩm tỉ tỷ rồi!
Ngọc Tiêu cắn môi dưới, siết chặt đôi tay đang nắm trong tay áo.
Nhưng những lời này, một nam tỳ hắn sao dám nói? Đừng nói là nói ra, ngay cả trên mặt mang theo nửa phần bất mãn cũng là vượt quá giới hạn, hắn chỉ có thể nhịn.
Chỉ nhịn hồi lâu, thấy Mộ Dung Cẩn vẫn giữ nguyên vẻ thất thần, ngọc tiêu rốt cuộc không kìm được, cân nhắc từ ngữ, dịu dàng cất lời:
“Lang quân, hôm nay hộp cơm kia đưa qua, Thẩm nương tử cực kỳ vui mừng. Nàng vừa mới ở cửa Thái học tiếp, còn hướng bên này cười cười. Nô nhìn, Trầm nương Tử thật sự để lang quân trong lòng.”
Mộ Dung Cẩn chớp mắt, không đáp lời.
Ngọc Tiêu lại nói: "Nữ quân tử như Thẩm tỷ tỷ, phong quang tảo nguyệt, dịu dàng chu đáo, thắp đèn lồng cũng không tìm được. Huống chi nàng có ơn cứu mạng lang quân, lại vì lang Quân mà nỗ lực khổ luyện đến thế, nếu... nếu bỏ lỡ, lang tướng e rằng cả đời cũng chẳng tìm thấy thê chủ tốt như vậy."
Lời này của hắn nói ra vô cùng cẩn thận, lại mang theo vài phần chân thành khẩn thiết, nhưng mặt lại không tự chủ được mà đỏ lên.
Mộ Dung Cẩn nghe xong sắc mặt hơi biến đổi, dường như muốn nói gì đó.
Nhưng còn chưa kịp mở miệng, một giọng nói bên cạnh đột nhiên xen vào: "Ngọc tiêu, lời ngươi nói không có lý."
Người nói là Trúc Tranh, hắn tuổi không lớn, sinh ra lanh lợi tuấn tú, tính tình cũng hoạt bát hơn ngọc tiêu một chút, lúc này đang ngồi ở dưới cửa sổ thêu một chiếc khăn tay, nghe vậy ngẩng đầu lên, khóe miệng nhếch lên.
“Thẩm Hòe An dù tốt đến đâu, nàng hiện giờ cũng chỉ là một bạch thân, ngay cả công danh cũng không có. Lang quân là đích trưởng tử của Định Bắc Hầu phủ, cáo mệnh nhất phẩm do quan gia phong. Thẩm HòeAn nàng là tộc học tiên sinh, lấy gì ra xứng?”
Mặt Ngọc Tiêu đỏ bừng lên, lần này tức giận đến mức không chịu nổi.
“Thẩm tỷ tỷ có tài thực học thật! Nàng hiện nay tuy không có công danh, nhưng kỳ thi Xuân Vi một lần, tự nhiên là có rồi. Ngươi... ngươi đừng coi thường người khác!”
Trúc Tranh buông băng thêu xuống, nhướng mày: "Ta cũng không coi thường người khác. Ta nói là sự thật. Thái nữ điện hạ đó là tương lai sẽ vì chủ nhân thiên hạ, hôn ước vốn có của lang quân chính là Thiên gia. Thẩm Hòe An dù lợi hại đến đâu, có thể lợi dụng được Thiên Gia?"
"Ngươi!"
"Được rồi."
Một giọng nói trầm ổn từ cửa truyền đến, Nguyễn Hàm bưng một bát trà mới pha đi vào.
Hắn là người lớn tuổi nhất trong bốn nam sứ, ngày thường ít nói nhưng trầm ổn nhất, sự vụ ở Mộ Dung Cẩn viện do hắn nắm giữ.
Hắn đặt trà bên cạnh Mộ Dung Cẩn, ánh mắt đảo qua ngọc tiêu và trúc tranh: “Chủ tử không lên tiếng, hạ nhân trước cãi nhau, ra thể thống gì? Từng người một càng ngày càng không có quy củ.”
Ngọc Tiêu và Trúc Tranh đều cúi đầu đi không lên tiếng.
Nguyễn Hàm cũng không nói nhiều nữa, chỉ quay sang Mộ Dung Cẩn, ôn tồn nói: “Lang quân hôm nay cũng mệt rồi, Trúc Tranh đi đóng cửa sổ lại, ngọc tiêu lên bếp xem có canh nóng gì, tốt xấu gì khuyên lang quân vào hai miếng.”
Trúc Tranh đáp một tiếng rồi đứng dậy đi đóng cửa sổ, ngọc tiêu buồn bực đáp lại rồi xoay người đi ra ngoài.
Khi đi qua bên cạnh Trúc Tranh, hắn vẫn không nhịn được, hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái, Trúc tranh quay đầu đi không để ý tới hắn.
Trong phòng yên tĩnh trở lại, Mộ Dung Cẩn mới chậm rãi mở miệng, thanh âm rất khẽ: "Là ta không đúng."
Nguyễn Hàm chứng nhận, cúi đầu nhìn hắn.
Mộ Dung Cẩn ngồi dậy từ giường, tựa vào gối dẫn, đôi mắt phượng rủ xuống, không rõ thần sắc.
“Thái nữ điện hạ có tâm tư gì với Hầu phủ chúng ta, chuyện của tỷ tỷ, việc trong tiệc thưởng quế, còn có lời nàng nói ở trà lâu hôm đó, trong lòng ta thực ra đều rõ ràng.” Hắn dừng một chút, khóe miệng nổi lên một tia đắng chát, “Nhưng không biết vì sao, chỉ cần vừa nhìn thấy nàng, vẫn là thương cảm không ngừng. Tình cảm nhiều năm như vậy, làm sao có thể nói buông bỏ liền buông xuống được chứ......”
Nguyễn Hàm không nói gì, chỉ yên lặng nghe.
Mộ Dung Cẩn trầm mặc giây lát, lại nói: "Thẩm Hòe An là thê chủ mẫu thân đã định cho ta, nàng có ơn cứu mạng với ta. Không chỉ một lần kéo ta từ trước Quỷ Môn Quan về, tốt với ngươi ta biết."
Hắn ngước mắt nhìn ra cửa sổ, giọng nói mang theo sự phức tạp mà ngay cả bản thân hắn cũng không thể nói rõ.
“Hơn nữa... Nàng vì ta, còn nỗ lực như vậy. Hôm nay ở cửa Thái Học, những người đó cười nàng, nhưng nàng lại mặt không đổi sắc nói muốn thi Xuân Vi. Ta ngồi trong xe nghe, trong lòng...”
Hắn không nói tiếp, nhưng Nguyễn Hàm nhìn thấy vành tai lang quân nhà mình lặng lẽ đỏ lên.
"...Ta không thể phụ nàng." Mộ Dung Cẩn thấp giọng nói, như là nói cho Nguyễn Hàm nghe lại giống như nói chính mình nghe.
Nguyễn Hàm rũ mắt, hơi khom người: “Lang quân trong lòng hiểu rõ là tốt rồi. Thẩm nương tử là một người đáng tin cậy, hôn sự này, Hầu quân và đại quân đều là lựa chọn ngàn lần mới định ra, lang quân cứ việc dưỡng thân cho tốt, những chuyện khác từ từ làm.”
Mộ Dung Cẩn khẽ "ừm" một tiếng, cuối cùng đưa tay bưng chén trà bên cạnh lên.
Nguyễn Hàm nhìn hắn uống nước trà, lại khuyên hai câu, rồi lui ra ngoài sắp xếp việc đêm.
Hắn đi xuống hành lang, vừa vặn gặp ngọc tiêu bưng một bát cháo gà tơ nóng hổi trở về.
Nguyễn Hàm nhìn hắn một cái, thấp giọng nói: “Ngọc tiêu, lời ngươi hôm nay nói có lý, nhưng cũng phải chú ý chừng mực, trước mặt lang quân không thể quá gấp.”
Ngọc Tiêu cúi đầu: "Ta biết rồi."
"Còn nữa." Nguyễn Hàm dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần thâm ý, "Môn hôn sự của Thẩm nương tử, Hầu quân và Đại quân đều gật đầu, sau này chính là chủ tử chính thống trong viện chúng ta. Trong lòng ngươi hướng về ai thì ta biết, nhưng trên mặt không được để lộ quá nhiều. Bên Trúc Tranh ngươi cũng không cần tranh giành với hắn, có những lời... Bây giờ ta không thể nói cho các ngươi, chỉ có thể bảo tuy rằng chúng tôi là hạ nhân, Nhưng kết cục cá nhân đều là do mình làm ra..."
Ngọc Tiêu cắn môi gật đầu.
Nguyễn Hàm vỗ vai hắn rồi xoay người rời đi, Nguyễn Sâm nhìn bóng lưng ngọc tiêu, thở dài một tiếng, thực ra trong lòng hắn cũng có chút tiếc nuối không thể vào Đông Cung kia, phú quý ngập trời cứ thế lướt qua nhau, nhưng Nguyễn Hãn là người giữ bổn phận, trong thâm tâm hắn hiểu rõ những chuyện đó đều nên do chủ tử quyết định, thân là hạ nhân, không nên cũng không xứng nghĩ nhiều hơn, nếu không chỉ rước họa vào thân.
Ngọc Tiêu bưng cháo vào phòng, thấy Mộ Dung Cẩn đã ngồi xuống bàn, dù thần sắc vẫn điềm đạm nhưng ít nhất cũng sẵn lòng ăn uống.
Hắn nhẹ nhàng đặt bát cháo xuống rồi lui sang một bên.
Mộ Dung Cẩn cầm chảo, múc một ngụm cháo đưa lên môi, bỗng nhiên khựng lại như chợt nhớ điều gì.
"...Ngọc tiêu."
“Nô có mặt.”
“Ngày mai, lại làm chút đồ ăn đưa cho Thẩm Hòe An kia đi.”
"Vâng, lang quân." Trong mắt ngọc tiêu lóe lên những vì sao, suýt chút nữa đã thốt ra 'đây mới đúng chứ!', càng mong chờ ngày mai lại có thể gặp Thẩm tỷ tỷ.