Thẩm Vân Khanh đưa nàng đến cửa Lãm Nguyệt Hiên, giúp nàng chỉnh lại dây buộc áo choàng, thấp giọng dặn dò:
"Đại tiểu thư tuy là người tốt, nhưng hôm nay trong yến tiệc không thể thiếu thế tử quý nữ của các nhà."
Chúng ta không cầu được ra mặt, chỉ cầu an ổn. Nếu có ai hỏi về lai lịch của ngươi, cứ đường hoàng nói là được, đừng cảm thấy thấp hơn ai một bậc."
Thẩm Hòe An trong lòng ấm áp: "Dượng yên tâm, cháu biết rồi."
"Còn nữa," Thẩm Vân Khanh hạ giọng, trong đôi mắt đào hoa thoáng qua một tia xảo quyệt, "Nếu có người làm khó ngươi, không cần nhịn. Cậu của ngươi ở Hầu phủ ta lăn lộn bao nhiêu năm nay, thu thập vài thứ không biết điều vẫn đủ dùng."
Thẩm Hòe An dở khóc dở cười đáp lời, thầm nghĩ vị cữu phụ này ngày thường dịu dàng như nước, trong xương cốt lại là kẻ bảo vệ con cái.
Bên ngoài cổng lớn Hầu phủ, một chiếc xe ngựa màn xanh đã chờ sẵn.
Mộ Dung Lan thấy Thẩm Hòe An đi ra, cười tiến lên đón: "Thẩm tiên sinh hôm nay khí độ tốt, bộ dáng màu xanh hồ này làm nổi bật ngươi giống như bước ra từ trong tranh."
"Huyện chủ quá khen rồi." Thẩm Hòe An có chút ngượng ngùng.
"Đã bảo gọi ta là Tử Tễ là được." Mộ Dung Lan hôm nay thay một bộ kỵ trang màu tím sẫm, tóc dài buộc cao, bên hông đeo một thanh đoản kiếm, anh khí bừng bừng mà không mất đi vẻ đoan trang, "Hôm nay ta không cưỡi ngựa, cùng ngươi ngồi xe."
Thẩm Hòe An đang định nói lời cảm ơn, phía sau bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân không nhanh không chậm.
Nàng quay đầu lại, thấy một thiếu niên đang từ cửa chính Hầu phủ đi ra.
Thiếu niên kia bất quá mười lăm mười sáu tuổi, vóc dáng mảnh khảnh, da dẻ tái nhợt đến gần như trong suốt, ngũ quan lại tinh xảo kinh người.
Mi phong anh tuấn như Mộ Dung Diên, đuôi mắt lại hơi nhướng lên giống Cố Đại Quân, đôi mắt phượng đen trắng rõ ràng, môi mỏng nhạt, cả người như tượng mỹ nhân được nung từ sứ nhỏ, đẹp thì đẹp thật, nhưng mang theo một cảm giác yếu ớt dễ vỡ.
Hắn mặc một chiếc cẩm bào màu trắng trăng thêu trúc bạc, khoác ngoài một lớp áo sa mỏng, bên hông đeo ngọc bội vàng chi, toàn thân toát lên vẻ thanh quý, đúng là một mỹ nhân bệnh tật.
Đây chính là đích trưởng tử do Cố Đại Quân sinh ra, Mộ Dung Cẩn.
"A Cẩn?" Mộ Dung Lan hơi nhíu mày, "Sao con lại ra ngoài? Mẫu thân không phải đã bảo con nuôi dưỡng tốt trong phủ sao?"
Mộ Dung Cẩn đi đến trước xe ngựa, nhàn nhạt liếc nhìn Thẩm Hòe An một cái, sau đó quay sang Mộ Mộc Lan, giọng nói lạnh lùng: "Tỷ tỷ đi thưởng hoa quế yến, lại không gọi ta, là cảm thấy ta là kẻ bệnh tật này không xứng ra ngoài gặp người sao?"
Mộ Dung Lan bất lực thở dài: "Ta không có ý đó, giữa hồ tiểu trúc bốn bề quanh nước, gió lớn, thân thể ngươi không chịu nổi."
"Ta vẫn khỏe chứ." Mộ Dung Cẩn nói xong lại ho một tiếng, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên một vệt ửng hồng bất thường, "Hơn nữa... hôm nay điện hạ cũng sẽ đi."
Thẩm Hòe An lập tức hiểu ra.
Thái nữ điện hạ cũng sẽ tham dự tiệc thưởng quế, đây mới là lý do Mộ Dung Cẩn nhất quyết muốn đi.
Mộ Dung Cẩn và thái nữ đã có hôn ước từ nhỏ, việc này không phải bí mật trong hầu phủ.
Ở Đại Chu triều của Nữ tôn thiên hạ, nam tử không thể khoa cử, không được làm quan, cũng không lập công danh sự nghiệp, con đường duy nhất chính là gả vào cửa cao.
Đối với Mộ Dung Cẩn, chính quân có thể gả vào hoàng thất, trở thành thái nữ chính là vinh quang và chỗ dựa lớn nhất đời hắn.
Mộ Dung Lan hiển nhiên cũng hiểu, nàng im lặng một thoáng, cuối cùng vẫn thỏa hiệp: "Được thôi, nhưng ngươi phải hứa với ta, mặc thêm một món, không được uống rượu, trước giờ Mùi nhất định phải về phủ."
Mộ Dung Cẩn hiếm khi lộ ra một tia cười giảo hoạt: "Đều nghe theo chị."
"Vị này chính là cháu gái của Thẩm Tiểu Quân? Người làm tiên sinh trong tộc học sao?" Giọng điệu Mộ Dung Cẩn không mặn không nhạt.
"Chính là tại hạ." Thẩm Hòe An không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti hành lễ.
"Nghe người hầu nói, tỷ tỷ rất coi trọng muội." Ánh mắt Mộ Dung Cẩn khẽ lướt qua khuôn mặt nàng, khóe miệng hơi nhếch lên một nụ cười nửa không, "Một tú tài đã vượt qua Viện thí là dừng bước không tiến lên được, có thể khiến tỷ ta coi thường như vậy, lại khiến ta có chút tò mò."
Lời này nói không khó nghe, nhưng trước mặt Mộ Dung Lan chỉ ra việc Thẩm Hòe An thi cử dừng lại ở Viện thí đã là khá nể mặt rồi.
Ở Đại Chu triều, nữ tử khoa cử là bậc thang tiến thân thiên kinh địa nghĩa, mà Thẩm Hòe An mười sáu tuổi qua viện thí liền không tiến thủ nữa. Trong mắt đệ tử thế gia như Mộ Dung Cẩn, cũng chẳng khác gì những chi thứ không đỗ công danh, huống chi nàng còn là cháu gái của Tiểu Quân.
"A Cẩn." Giọng Mộ Dung Lan mang theo chút cảnh cáo.
"Tỷ tỷ căng thẳng cái gì," Mộ Dung Cẩn thu hồi ánh mắt, khẽ cười một tiếng, "Ta đâu có ăn thịt nàng."
Thẩm Hòe An lăn lộn trong giới học thuật nhiều năm như vậy, đối với ánh mắt "bề ngoài khách khí, cốt cách bề trên" này quá quen thuộc.
Nhưng nàng không hề để tâm, một thiếu niên mười lăm tuổi đặt ở kiếp trước nàng vẫn là học sinh cấp ba, so đo với đứa trẻ làm gì chứ.
Huống chi ở thế giới nữ tôn, Mộ Dung Cẩn thân là nam tử, dù có kim tôn ngọc quý đến đâu, chung quy vẫn bị vây trong một phương thiên địa phía sau, tất cả kiêu ngạo của hắn đều ký thác vào hôn ước kia, ngẫm lại cũng rất đáng thương.
"Cẩn công tử nói phải." Thẩm Hòe An cười cười, "Tại hạ quả thực tài sơ học thiển, Mông huyện chủ không chê, hôm nay mặt dày đi theo, chẳng qua là đi mở mang tầm mắt mà thôi."
Mộ Dung Cẩn thấy nàng trơ trẽn nhận thua, như nắm đấm đập vào bông gòn, nhất thời không biết nên nói gì, chỉ khẽ hừ một tiếng, thẳng tiến lên chiếc xe ngựa màn xanh biếc tinh xảo hơn.
Trước khi rèm hạ xuống, Thẩm Hòe An nghe thấy hắn ho khan hai tiếng.
Mộ Dung Lan nhìn Thẩm Hòe An với ánh mắt áy náy, thấp giọng nói: "A Cẩn từ nhỏ thân thể không tốt, tính tình khó tránh khỏi cô độc hơn."
Hắn... tâm tư của hắn đối với Thái Nữ điện hạ lại cực kỳ nặng nề, gặp ai cũng không vừa mắt, ngươi đừng để bụng.
"Sẽ không." Thẩm Hòe An cười cười, "Huyện chủ yên tâm."
Hai người lên xe ngựa rèm xanh, phu xe vung roi, hai chiếc xe một trước một sau rời khỏi phủ đệ Định Bắc Hầu.
Trên xe ngựa, Mộ Dung Lan đại khái nói với Thẩm Hòe An tình hình yến tiệc thưởng quế hôm nay.
Hồ Tâm Tiểu Trúc nằm bên hồ Bích Ba ở ngoại ô phía tây kinh thành, là một khu vườn tư nhân, chủ nhân là đích trưởng nữ Liễu Ngâm Phong của nhà Liễu Tham Chính.
"Liễu Ngâm Phong là người rất thú vị, trong yến tiệc của nàng bất kể môn đệ, chỉ xem tài học thôi." Mộ Dung Lan cười nói, "Cho nên hôm nay ngươi cứ tự nhiên, không cần câu nệ."
Thẩm Hòe An gật đầu, trong lòng lại nghĩ, bất kể môn đệ chẳng qua chỉ là lời xã giao.
Xe ngựa đi hơn nửa canh giờ, xuyên qua một rừng phong, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ.
Hồ Bích Ba khói sóng mênh mông, một hòn đảo nhỏ giữa hồ như con ốc sên nổi nước. Trên đảo trồng đầy cây quế, nhìn từ xa, vàng quánh bạc hoa quáng đan xen chồng chéo, hương thơm ngọt ngào nồng đậm theo gió hồ bay tới, thấm vào lòng người.
Một cây cầu đá chín khúc từ bờ thông thẳng lên đảo, đầu cầu dựng một tòa trúc bài phường, trên viết bốn chữ lớn "Hồ Tâm Tiểu Trúc", nét bút phóng khoáng.
Trên đầu cầu đã có không ít người đến, lác đác đứng dưới gốc cây hoa quế hàn huyên, y phục hương tóc mai, vòng đeo leng keng.
Thẩm Hòe An đi theo sau Mộ Dung Lan qua cầu, còn Mộ Như Cẩn thì được hai tiểu tư dìu đi phía trước, bước chân tuy phù phiếm nhưng lưng lại thẳng tắp, sợ bị người khác nhìn ra một tia suy yếu.
"Mộ Dung nương tử tới rồi!" Có người ở đầu cầu mắt tinh, hô một tiếng.
Một nữ tử trẻ tuổi mặc áo vàng ngỗng bước nhanh tới đón, chính là Liễu Ngâm Phong, vừa thấy Mộ Dung Lan liền cười nói: "Tử Cẩu ngươi cuối cùng cũng đến rồi! Nếu ngươi không đến, A Quân e rằng sẽ chém luôn cả cây quế của ta ra hơi thở."
Mộ Dung Lan cười lớn: "Tính khí nóng nảy của nàng, chặt xong cây quế còn phải chém ngươi đấy."
"Ai nói ta muốn chém người?" Một giọng trầm thấp truyền đến từ phía sau Liễu Ngâm Phong.
Thẩm Hòe An theo tiếng nhìn lại, thấy một nữ tử trẻ tuổi mặc cẩm bào màu đen, nữ nhân kia thoạt nhìn cùng Mộ Dung Lan tuổi tác tương đương, nhưng giữa mày mắt lại có thêm một tầng uy nghi của người bề trên.
Thái nữ điện hạ.
Bước chân Mộ Dung Cẩn rõ ràng nhanh hơn vài phần, ngay cả tiểu tư đỡ hắn cũng không theo kịp, suýt nữa vấp ngã.
"Điện hạ." Mộ Dung Cẩn đi đến trước mặt Thái nữ, trên khuôn mặt tái nhợt hiện lên một tầng đỏ nhạt, giọng nói cũng mềm mại hơn vài phần, "Đã lâu không gặp, Điện hạ bình an?"
Thái nữ nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu: "A Cẩn cũng tới rồi? Thân thể đã đỡ hơn chưa?"
"Tốt hơn nhiều rồi." Mộ Dung Cẩn lập tức ưỡn ngực, như muốn chứng minh mình quả thực không sao, "Đa tạ điện hạ quan tâm."
Thái nữ "ừm" một tiếng, ánh mắt đã vượt qua hắn, rơi trên người Mộ Dung Lan, lộ ra một nụ cười chân thành: "Tử Thố, ngươi từ Bắc Cảnh trở về cũng không đến gặp ta một chuyến, lại bảo ta vào phủ ba lần thúc bốn thỉnh."
"Bắc Cảnh mang về mấy con ngựa tốt, vốn định dạy dỗ xong rồi mới đưa vào cung hiếu kính điện hạ." Mộ Dung Lan cười tiến lên, rõ ràng quan hệ hai người rất tốt," hôm nay sao lại đến sớm như vậy?"
"Trong cung ngột ngạt quá, ra ngoài hít thở không khí." Thái nữ nói, ánh mắt vô tình lướt qua Thẩm Hòe An, "Vị này là?"
Mộ Dung Lan nghiêng người nhường Thẩm Hòe An: "Đây là Thẩm tiên sinh mới đến của tộc học Hầu phủ, Thẩm Hoài An, nàng giảng sách rất thú vị, ta mời nàng cùng thưởng quế."
Thẩm Hòe An tiến lên hành lễ: "Thảo dân Thẩm Hoài An, bái kiến điện hạ."
Thái nữ đánh giá nàng một cái: "Người có thể khiến Tử Thố đích thân mang ra, chắc hẳn có chút môn đạo. Hôm nay không cần đa lễ, cứ tự tại một chút là được."
Mộ Dung Cẩn cắn môi dưới, nhìn thái nữ khoác vai Mộ Như Lan đi sâu vào rừng hoa quế, nhưng bản thân lại không chen lời được, ngón tay tái nhợt siết chặt ống tay áo.
Trong mắt Thái nữ điện hạ, luôn không có hắn là vị hôn phu.
Thẩm Hòe An nhìn thấy, không nói gì, chỉ là không nhanh không chậm đi theo sau cùng.
Liễu Ngâm Phong tiến lại gần, nhỏ giọng nói: "Thẩm tiên sinh đừng trách, Cẩn lang quân ngày thường không phải như vậy. Ông ấy đặc biệt để tâm đến điện hạ, khó tránh khỏi căng thẳng hơn."
Thẩm Hòe an tâm hiểu rõ, một công tử Hầu Môn bệnh tật, đem toàn bộ kiêu ngạo và hy vọng đều ký thác vào hôn ước kia, tự nhiên sẽ lo được mất.
Hắn coi thường mình, chưa chắc là vì bản thân có gì không tốt, chỉ vì bất kỳ ai có thể phân tán sự chú ý của thái nữ đều là mối đe dọa tiềm tàng của hắn.
Hiểu biết là một chuyện, nhưng luồng khí âm dương quái dị kia quả thực khiến người ta không thoải mái.
Kiến trúc chính của Hồ Tâm Tiểu Trúc là một Sưởng Hiên bốn bề bao quanh bởi nước, trong hiên đặt hàng chục chiếc bàn thấp, trên bàn bày bánh quế hoa, rượu hoa quào, trái cây thời gian và vài đĩa điểm tâm tinh xảo.
Nơi ven sông Hiên Ngoại, một con kênh đào uốn lượn do nhân tạo đào quanh hiên chảy, trên mặt nước đã bay vài chiếc ly rượu nhỏ sơn mài.
Khách khứa lần lượt đến đông đủ, ước chừng có ba bốn mươi người, nam nữ đều có, nhưng nữ tử chiếm hơn bảy phần.
Nữ tử có thể ngồi trên yến tiệc này, không phải quý nữ thế gia thì cũng là văn sĩ tài danh lan xa; còn nam khách thì phần lớn là huynh đệ hoặc vị hôn phu của những nữ tử này. An tĩnh lặng ngồi một bên, cũng không chủ động tham dự chuyện thi văn.
Liễu Ngâm Phong với tư cách là chủ nhân, trước tiên nâng chén nói vài câu xã giao, chẳng qua là những lời sáo rỗng như "Hôm nay hoa quế nở đẹp, chư vị thưởng quang đến thật khéo".
Nàng vừa dứt lời, một giọng nói trong trẻo liền vang lên: "Năm nào khúc thủy lưu thương, uống rượu làm thơ, thật quá vô vị. Hôm nay điện hạ đích thân tới, sao không đổi sang trò khác?"
Thẩm Hòe An theo tiếng nhìn lại, nói chuyện là một nữ tử ngoài hai mươi tuổi, mày rậm mặt rộng, mặc một bộ cẩm bào màu xanh lục đậm, bên hông treo một khối ngọc bội chất lượng cực tốt, ngồi ở vị trí dưới Thái Nữ, hiển nhiên là thân phận không thấp.
"Vị này là..." Thẩm Hòe An thấp giọng hỏi Liễu Ngâm Phong bên cạnh.
"Nhị tiểu thư nhà Triệu Thái Thủ, Triệu Minh Thành." Liễu Ngâm Phong nói nhỏ, "Tám hoa khoa này xuất thân, tự cho mình là cao tay, ghét nhất là người khác tranh giành danh tiếng của nàng. Nàng lại muốn gây chuyện rồi."
Thẩm Hòe An hiểu ra, vị Triệu nhị tiểu thư này có thể đỗ Thám hoa, quả thực có tư cách để kiêu ngạo.
"Triệu nương tử muốn làm trò mới mẻ thế nào?" Thái nữ đầy hứng thú hỏi.
Triệu Minh Thành đứng dậy, mỉm cười: "Hôm nay hoa quế nở thật đúng lúc, chi bằng chúng ta đối câu. Đúng rồi, mọi người vỗ tay; đối không phải thì phạt ba chén... Không, ba ly quá ít, phạt một bầu rượu!"
Lời này vừa thốt ra, cả tòa đều xôn xao.
Rượu quế hoa sau khi uống rất mạnh, một bình xuống e là sẽ mất mặt ngay tại chỗ.
"Điều này thú vị thật." Thái nữ vỗ tay cười nói, "Đã là Triệu Thám Hoa đề nghị, vậy thì để TriệuThám hoa ra câu đối đi."