Hồ chưởng quầy nói xong, mọi người nhất thời không ai lên tiếng.
Tấm cửa tiệm Thất Bảo đã được lên từ trước khi trời tối, ngọn lửa trong đèn dầu bị gió lùa khẽ lay động, bóng dáng cả căn phòng lơ lửng trên tường.
Hồ chưởng quầy đặt đôi giày thêu trở lại án, dùng một tấm lụa mềm đậy lại, trầm ngâm hồi lâu mới hạ giọng nói:
"Nói ra cũng thật khéo, mấy năm gần đây trong tộc Thử của Quỷ Phàn Lâu xuất hiện một con chuột cực kỳ lợi hại, vô cùng xảo quyệt, lại hung hãn lắm, ngay cả mèo bình thường cũng không thể đến gần nó."
Hắn dừng lại một chút, ngước mắt dừng trên khuôn mặt Chu Mật:
"Con súc sinh đó gần đây, chuyên chui vào nhà giàu có ở thành Biện Kinh, trộm vài món đồ cũ có lai lịch. Chẳng lẽ... đôi giày này, chính là nó được tha ra từ đâu đó, lại qua tay người khác mới đưa đến bên cạnh Cẩn lang quân?"
Chu Mật giật giật lông mày, nhìn chưởng quầy Hồ một cái, đều từ trong mắt đối phương đọc ra một tia ngưng trọng.
"Ý của Hồ chưởng quầy là," Chu Mật chậm rãi nói, đôi giày này không phải từ hư không rơi xuống chân Cẩn lang quân, mà là có người mượn tay Quỷ Phàn Lâu để âm thầm tác quái."
Hồ chưởng quầy gật đầu, nhưng không tỏ thái độ gì.
Chu Mật cũng không hỏi thêm, chỉ đột ngột đứng dậy, phủi phủi vạt áo:
"Thôi bỏ đi, chỉ ngồi đây đoán thôi cũng không đoán ra được nguyên do, ta dẫn Hoa lang quân và Hắc nương tử thăm dò Quỷ Phàn Lâu là biết ngay."
......
Đêm đó, Tử Dạ đánh xe đưa Mộ Dung Cẩn về Hầu phủ trước.
Thẩm Hòe An kể lại lai lịch của đôi giày thêu này nguyên bản với Tử Dạ, rồi nhờ hắn chuyển lời cho Tố Bà xem Tố bà có cách nào giải tỏa oán khí trên giày không.
Thẩm Hòe An nhìn bóng lưng Tử Dạ biến mất trong màn đêm, lúc này mới xoay người lên chiếc xe ngựa chu đáo.
Khi xe ngựa dừng trước cửa Chu phủ, Thẩm Hòe An vén rèm nhìn thấy không khỏi sững sờ.
Trước cổng lớn phủ Chu lại tụ tập đủ loại mèo cái, quýt, hoa ly, tam hoa, trắng tinh, có tới hơn mười con, từng con nằm trên bậc đá trước cửa phủ, hoặc ngồi xổm hoặc nằm sấp, mắt trông mong nhìn vào trong.
Một con mèo hoa đặc biệt nổi bật đang nằm sấp ở phía trong ngưỡng cửa.
Đầu nó đặt trên hai chân trước, toàn thân đầy đốm hoa đen vàng trắng, lông mượt mà, kích thước to hơn cả mèo bên cạnh một vòng, nằm đó tự toát ra khí thế không giận mà uy.
Chính là Hoa lang quân.
Nó thỉnh thoảng ngẩng đầu lên, nhìn về phía các nàng khi đến, đôi mắt sáng rực trong màn đêm.
Đợi đến khi nhìn thấy Chu Mật dẫn Thẩm Hòe An đi tới gần, nó mới chậm rãi đứng thẳng người dậy.
Móng trước vươn tới, thắt lưng sau sụp xuống cao, cả người căng cứng như một cây cung, duỗi thẳng một cái thật dài. Sau đó cái đuôi vểnh lên cao cao vút, chóp đuôi khẽ rung lên, đạp trên bộ mèo, thong dong nghênh đón ra ngoài.
"Meo." Nó dừng lại bên chân Chu Mật, ngẩng đầu lên, dùng trán cọ cọ vào tà váy của Chu mật.
Những con mèo bên cạnh thấy Hoa lang quân động đậy, lập tức trở nên xao động. Có vài con gan lớn, đuôi dựng lên, liền muốn đi theo tiến lại gần.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, từ khe cửa khép hờ kia đột nhiên nhảy ra một con mèo đen.
Con mèo đen đó có thân hình nhỏ hơn Hoa lang quân một vòng, toàn thân đen kịt, không có nửa sợi lông tạp, chỉ có đôi mắt là màu hổ phách, trong màn đêm sáng như hai hạt châu mạ vàng.
Nó đáp vững vàng trên bậc đá, chắn trước mặt đám mèo, cong lưng lên, trong cổ họng lăn ra một tiếng "meo meo" trầm thấp và ngắn ngủi.
Chỉ một tiếng này, những con mèo cái thèm muốn Hoa lang quân liền từng người rụt cổ lại, kẹp đuôi, lủi thủi tản ra bốn phía, trong chớp mắt đã biến mất trong bóng tối của ngõ hẻm, chạy sạch không còn tăm hơi.
Thẩm Hòe An nhìn mà tấm tắc khen ngợi.
Chu Mật đã cười đón lên, cúi người một tay vớt con mèo đen lên và một bàn tay bế cả Hoa lang quân lên. Hoa công tử được nàng đặt vững vàng trên vai, còn mèo thì bị nàng ôm trong lòng.
"Hoa lang quân, Hắc nương tử, dùng bữa tối chưa?" Chu Mật vuốt ve từng sợi lông mèo.
Hắc Nương Tử được Chu Mật ôm trong lòng, nhưng không chịu an phận.
Đôi mắt màu hổ phách của nó, từ đầu đến cuối xoay tròn nhìn về phía Thẩm Hòe An, chân trước cào cấu cánh tay Chu Mật, thân thể vặn vẹo qua lại, một lòng muốn nhào vào trong ngực Thẩm Hoài An.
Chu Mật bật cười: "Ôi chao, sao cô ta lại còn để mắt tới ngươi thế?"
Nói xong, nàng liền đưa Hắc Nương Tử qua.
Thẩm Hòe An vội đưa tay đón lấy. Con mèo đen kia vào lòng nàng, không giãy giụa, chỉ ngẩng đầu lên, chóp mũi lại gần nàng một cách nghiêm túc ngửi, từ cằm ngửi đến cổ áo, lại ngửi thấy ống tay áo. Ngửi cực kỳ kỹ lưỡng, như thể đang nhận ra trên người nàng rốt cuộc ẩn giấu mùi vị gì.
Thẩm Hòe An bị cái mềm mại, ấm áp này dán vào một khối, trong lòng cũng mềm đi vài phần, giơ tay gãi cằm của nó.
Hắc Nương Tử nheo mắt, cổ họng lập tức lăn ra tiếng ùng ục.
Ngược lại, Hoa lang quân vẫn cao lãnh vô cùng, nó nằm sấp trên vai Chu Mật, từ trên cao liếc nhìn Thẩm Hòe An một cái, chóp đuôi khẽ quét qua, liền không thèm để ý đến ai nữa, chỉ chậm rãi liếm móng vuốt của mình.
Chu Mật thấy vậy cười đến mặt mày cong cong: "Hoa lang quân thật là kiêu ngạo, vừa rồi mèo đầy thành Biện Kinh tìm hắn, hắn một người cũng chẳng thèm để mắt tới."
Trong lúc nói cười, mấy người tiến vào cửa phủ.
Trong cung xảy ra chuyện, Chu Đề Cử đến giờ này vẫn chưa về nhà. Phủ trên dưới yên tĩnh, chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng nhẹ nhàng đung đưa dưới hành lang, khiến hoa cỏ trong sân đều mờ ảo như bóng.
Chu Mật gọi tỳ nữ Tĩnh Nhi đi theo tới, bảo nàng mang lên chút cơm đơn giản. Chỉ vài đĩa thức ăn tầm tã, hai bát cơm tinh gạo nóng hổi, lại phối thêm mấy món dưa muối dưa tương, cũng khá sảng khoái gọn gàng.
Thẩm Hòe An ở chỗ Chu chưởng quỹ uống một bụng trà, sớm đói đến mức ngực dán sau lưng, cũng không khách khí, chỉ ăn liền hai bát gạo.
Hắc Nương Tử và Hoa Lang Quân mỗi người một đĩa cá không thêm muối, ăn thơm phức.
Thẩm Hòe An gắp một đũa thức ăn nhỏ, ánh mắt lại rơi vào hai bóng người đang vùi đầu ăn cá dưới bàn, nhìn một hồi mới thấp giọng hỏi Chu Mật: “Ta luôn cảm thấy Hoa lang quân khác với những chú mèo khác, ta có thể từ trên người nó nhìn thấy linh khí, chẳng lẽ Hoa công tử cũng là yêu tinh tu hành?”
Chu Mật nhìn theo ánh mắt của hắn một cái, liền đơn giản kể lại lai lịch của Hoa lang quân: “Hoa lang Quân đã cứu mạng ta. Khi còn rất nhỏ, ta và cha ta bị một kẻ què đi, gặp đại nạn, cha của ta chính là vì chuyện đó mà mất mạng.
Trong lòng mẹ ta luôn áy náy, sau khi cha ta qua đời, ông ấy không còn nối dõi nữa, một mình nuôi dưỡng ta khôn lớn cùng quản gia nương tử Lý Bà.
Khi chúng ta bị kẻ quải đi, là Hoa lang quân cứu ta một chút. Lúc mẫu thân ta dẫn đầu một đám quan binh chạy tới, chính là nàng canh giữ hôn mê của ta.
Từ đó về sau, Hoa lang quân liền đi theo bên cạnh ta. Dần dần ta phát hiện ta có thể giao tiếp với Hoa công tử, nhưng chỉ giới hạn ở việc chính ta hiểu rõ, hiểu ý đồ của Hoa ca lang.”
Thẩm Hòe An lại nhìn về phía con mèo đen nhỏ kia: “Vậy còn Hắc Nương Tử thì sao?”
Chu Mật nói: "Hắc nương tử là mèo con Hoa lang quân nhận nuôi hai năm trước, trong một đêm mưa, Hoa công tử không biết từ đâu lẻn về phủ Chu, kéo ta đến trước một ổ mèo nhỏ trên phố, ngậm con mèo đen duy nhất trong ổ trúc đó ra giao cho ta, biểu thị muốn nuôi nó. Sau này ta phát hiện, Hắc nương Tử lớn lên cũng dần trở nên thông nhân tính như Hoa Lang Quân, liền nuôi luôn."
Thẩm Hòe An nghe xong, trầm ngâm một lát, lại hỏi: “Nghe ngươi vừa nói, lúc nhỏ ngươi gặp nạn, nhưng dường như ngươi không hiểu rõ chi tiết trong đó?”
Chu Mật không phủ nhận: “Sau khi ta tỉnh lại ở chỗ quải, liền không nhớ được cảnh tượng lúc đó nữa. Ta đi tìm trúc tiêu của phụ thân lúc sinh thời, cũng là để có thể nhớ lại đoạn trải nghiệm trước kia, bởi vì kẻ sai khiến phụ thể ta, những năm gần đây dù mẫu thân ta dốc hết mấy ngàn binh mã Hoàng Thành Ty, vẫn chưa bị tìm thấy.”