Thục Thái tần sinh ra vào tháng Đông.
Nói thật, hoàng đế chết vì lý do gì, Thục Thái tần đã phát huy tác dụng ra sao trong đó, không ai hiểu rõ hơn chính nàng. Những ngày này nàng vẫn luôn lo sợ bất an, lấy danh nghĩa dưỡng thai trốn trong cung chưa từng gặp người, lại thêm trước khi tân đế đăng cơ, ta phái người bí mật xử tử Uông Thường Tại, nhưng hoàng cung này chưa bao giờ có bí ẩn, nàng tự nhiên biết Uông thường chết tại sao, sợ rằng ta cũng khiến nàng và con cái của mình chết oan uổng. Có thể chống đỡ đến lúc này, tâm tính nàng cũng coi như kiên định rồi.
Ngày nàng sinh nở, kinh thành đổ tuyết lớn, dưới mái hiên Từ Ninh cung treo một hàng băng lăng, ánh mặt trời chiếu vào, sáng chói mắt. Lúc Tiễn Thu vội vàng tiến vào hồi đáp, ta nhàn nhạt hỏi: “Thái y nói thế nào?”
“Lâm thái y nói, Thục thái tần thai khí không đủ, sinh sớm một tháng.” Tiễn Thu nói: “Đã sinh rồi, là tiểu công chúa. Mẹ con đều còn bình an, chỉ là đứa nhỏ sinh ra rất yếu, đã di chuyển vào trong phòng ấm dưỡng rồi.”
Ta đặt cuốn sách trong tay xuống, trầm ngâm một lát, “Sản sớm một tháng.” Ta chậm rãi lặp lại một lần.
Tiễn Thu thấp giọng nói: “Thái hậu, nô tỳ vừa rồi nghe người ta nói, Hoàng thượng đã nhận được tin tức, sắc mặt không mấy dễ coi.”
Ta cười lạnh một tiếng. "Hắn tự nhiên phải nghi ngờ."
Tiên đế sụp đổ vào tháng tám, nếu Thục Thái tần sinh nở đủ tháng thì tháng của đứa trẻ sẽ không khớp. Nay vì sản xuất sớm trên mặt nên miễn cưỡng vẫn có thể bù đắp được. Nhưng tròn là một chuyện, tin hay không là chuyện khác. Chân Hoàn lúc trước cũng lấy danh nghĩa sinh non để che giấu tháng thực tế của song sinh, việc này Hoằng Lịch vốn dĩ cũng là người tận mắt chứng kiến, với tâm tư đó của hắn, chút nghi vấn trong lòng hắn e rằng từ hôm nay trở đi sẽ chẳng xóa nhòa được nữa.
Ta suy nghĩ giây lát, hỏi: "Lâm thái y đâu?"
“Lâm thái y vẫn còn ở chỗ Thục thái tần canh giữ, nói là muốn vì Thục Thái tần điều trị. Nô tỳ nhìn, hắn ngược lại vẫn trấn tĩnh.”
Ta thản nhiên tiếp lời, “Đã sớm dặn dò hắn về việc thai này của Thục Thái tần sẽ kết thúc như thế nào, mạch án của Thái Y Viện hắn đã sửa không chỉ một ngày, những ghi chép đó làm sạch sẽ, không ai có thể tìm ra sai sót.”
Tiễn Thu gật đầu, lại có chút lo lắng, “Chỉ là bên phía Hoàng thượng...”
“Bên kia Hoàng thượng, ai gia tự có biện pháp.” Ta đứng dậy khoác áo choàng, “Đi, đưa kiệu mềm, Ai gia đi xem Thục thái tần và trưởng công chúa.”
Khi ta đến, trong Thục Thái tần cung vẫn loạn thành một đoàn. Các cung nữ thái giám ra vào vào tấp nập, trên mặt ai nấy đều là thần khí vừa vui vừa không phải, lo cũng chẳng sao. Cũng khó trách, di phúc tử của tiên đế, sinh ra sau khi tân đế đăng cơ, đứa trẻ này vốn đã lúng túng. May mà chỉ là một cô con gái, nếu là hoàng tử, e rằng Lý thị càng phải kinh hãi bất an.
Thục thái tần nằm trên giường, mặt trắng như giấy, trong lòng ôm một cục nhỏ bé kia. Thấy ta vào, nàng giãy dụa muốn đứng dậy, ta đè nàng lại, chỉ ngồi bên cạnh giường nhìn đứa trẻ một cái. Đứa trẻ mới sinh, khuôn mặt nhăn nhúm, mắt còn không mở ra được.
Ta bế đứa bé lên, sờ sờ khuôn mặt tươi cười non nớt của nàng, khẽ cười nói: “Ai gia nhìn vào, ngược lại có vài phần giống tiên đế.”
Nước mắt của Thục thái tần lập tức trào ra, chỉ ngậm trong hốc mắt lung lay sắp đổ. Nàng ôm đứa bé, thanh âm run rẩy không thành hình dáng, “Thái hậu... tần thiếp...”
Ta vỗ vỗ tay nàng, ý bảo nàng an tâm: “Ngươi không cần khẩn trương, ai gia nói nàng là hài tử của tiên đế, nàng chính là. Chuyện ngươi làm cho ai Gia, Ai Gia tự nhiên sẽ không quên. Nhưng ngươi yên tâm, ngoại trừ ai, trên đời này sẽ chẳng còn ai biết chân tướng.”
Nước mắt của Thục thái tần rốt cuộc lăn xuống, khóc không thành tiếng. Ta đem đứa bé thả về bên cạnh nàng, “Vừa mới sinh, đừng khóc.”
Thục thái tần gật đầu, sờ đứa trẻ bên cạnh. Ta quay đầu đi tìm Lâm thái y, đơn giản lại dặn dò vài câu xã giao, liền đứng dậy đi ra ngoài.
Vừa đi đến cửa cung, liền thấy một đội người vây quanh chiếc ô màu vàng tươi đi tới.
Hoàng đế đến rồi.
Hắn xuống kiệu ở cửa cung, nhìn thấy ta, bước chân dừng một chút, lập tức tiến lên hành lễ: “Hoàng ê nương sao lại ở đây.”
Ta cười nói: “Thục thái tần sinh nở, ai gia đến xem thử. Hoàng đế cũng là vì chuyện này mà đến?”
Hắn gật đầu, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ gì. "Nghe nói là sinh non. Nhi thần nghĩ, di phúc cốt huyết của Hoàng A Mã, luôn phải nghiêm túc hơn."
Ta lại cùng hắn vào điện. Hoàng đế không tiện vào nội điện, chỉ bảo nhũ mẫu bế đứa bé ra ngoài, hắn nhìn chằm chằm đứa trẻ trong lòng vú mẫu, lặng lẽ nhìn hồi lâu.
"Thái y," hắn đột nhiên lên tiếng, "Đứa nhỏ này, thật sự là chưa đầy tháng sao?"
Lâm thái y sớm ở một bên chờ trả lời, nghe vậy hắn không chút hoang mang: “Bẩm hoàng thượng, Thục thái tần từ khi vào đông đến nay thai khí bất ổn, vi thần chẩn bệnh nhiều lần, trên mạch án đều có ghi chép. Lần sản xuất này, xác thực là chưa đủ sinh non tháng. Hiện giờ trưởng công chúa tuy yếu hơn một chút, nhưng chăm sóc tốt, cũng không có gì đáng ngại.”
Tân đế lại hỏi: "Chưa đầy tháng? Vậy... Rốt cuộc là mang thai mấy tháng mới sinh?"
“Hơn bảy tháng, Hoàng thượng minh giám, chỉ là chính xác không đến ngày cụ thể.”
"Hơn bảy tháng..." Hắn chậm rãi lặp lại một lần, quay đầu nhìn về phía ta, "Hoàng ạch nương, nhi thần nhớ rõ, Hoàng A Mã là hai mươi ba tháng tám sụp đổ."
Nụ cười trên mặt ta không hề thay đổi, chỉ ôn tồn nói: “Hoàng đế trí nhớ thật tốt. Chỉ là phụ nữ mang thai, vốn đã sớm có muộn. Hoàng đế nếu không tin, cứ việc đi lật lại mạch án Thái Y Viện, thì từng nét bút đều viết rõ ràng.”
Hắn không nói gì nữa.
Ta nhìn hắn, trong lòng hiểu rõ. Hắn đâu phải nghi ngờ đứa trẻ này chưa đầy một tháng? Điều hắn nghi là ba việc——
Điều đầu tiên, cái chết của Tiên đế. Hắn không phải không biết Lý thị trước đây vẫn luôn hầu hạ Hoàng đế, những ngày này hắn đã nghi ngờ Lý gia từng giở trò, chỉ là hắn không có bằng chứng.
Thứ hai, những loại thuốc trong bệnh của tiên đế, nếu bên trong không chỉ có bàn tay của hắn, liệu có còn gì mà hắn không biết.
Chuyện thứ ba, nếu đứa nhỏ này thật sự không phải là cốt huyết của tiên đế, vậy trong cung này, còn có cái gì là thật?
Ba chuyện đè nặng lên nhau, ép đến mức hắn không thở nổi. Nhưng hắn lại không dám truy cứu thêm một việc nào nữa.
Bởi vì nếu truy cứu sâu hơn, trước hết là lai lịch của chính hắn không thể nói rõ được, sau đó là thể diện của Đại Thanh không nói nên lời, cuối cùng ngay cả tư cách ngồi trên chiếc ghế kia cũng phải bị đem ra cân nhắc.
Ném chuột sợ đồ. Hắn ném là con chuột này, kiêng là món đồ đó.
“Hoàng đế,” ta nhẹ giọng mở miệng, “Ai gia biết ngươi trong lòng không thoải mái. Chỉ là ai gia khuyên ngươi một câu — đứa nhỏ này là chút cốt huyết duy nhất tiên đế lưu lại, nếu ngươi đối xử tốt với nàng, thiên hạ đều sẽ nói ngươi nhân hiếu; Nếu ngươi nghi ngờ nàng tra nàng ta, người trong thiên Hạ chỉ có thể nói là ngươi cay nghiệt.”
Hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu. "Hoàng ê nương nói phải. Nhi thần đã biết." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Thục Thái tần hầu hạ Tiên đế một trận, nay lại sinh ra công chúa cho Tiên Đế, sai Tấn làm Thục Thái phi, chuyển đến Thọ Khang cung an dưỡng. Tiểu công Chúa... được phong làm Hòa Thạc Trường Công chúa, nên ở bên cạnh Thục thái phi để nàng tự mình nuôi nấng."
Ta nhìn bộ dạng này của hắn, đáy lòng muốn cười, rốt cuộc hắn vẫn biết điều.
Khi ra ngoài, tuyết đã ngừng. Ta ngồi lên kiệu mềm, vén rèm kiệu nhìn ra bên ngoài một cái. Đầy mắt trắng xóa, gần như muốn che lấp tất cả ô uế trong Tử Cấm Thành này. Tiễn Thu đi theo bên cạnh kiệu, thấp giọng nói: “Thái hậu, Giang Phúc Hải vừa mới bẩm báo, nói chỗ cần dính mấy ngày nay lại động.”
"Động vào cái gì?"
“Nghe nói đã tra ra một tiệm thuốc ở phía tây thành.” Giọng của Tiễn Thu càng thấp hơn, “Năm đó những đan dược kia, có một phần là do tiểu nhị của tiệm dược liệu kia xử lý. Tiểu nhị kia đã không thấy đâu, nhưng sổ sách của hiệu thuốc vẫn còn. Lúc người ở chỗ cần dính đi, sổ nợ đã bị người ta đốt hủy một nửa, phần còn lại trên một ít, mấy cái tên.”
Ta buông rèm kiệu xuống.
"Là tên của ai?"
“Nô tỳ không biết.” Tiễn Thu nói, “Giang Phúc Hải chỉ nói rằng, Hoàng thượng xem nửa cuốn sổ sách kia, một mình ngồi trong Ngự thư phòng suốt cả đêm, ngày thứ hai liền hạ chỉ, niêm phong tiệm thuốc đó, chưởng quỹ cùng mọi người đều phát phối Ninh Cổ Tháp, vĩnh viễn không được vào quan.”
Ta gật đầu.
Chiêu này của Hoằng Lịch quả thực làm rất sạch sẽ. Hắn đuổi tất cả những người biết chuyện đi, phong tỏa sổ sách, nhìn qua là đang che đậy cho mình, nhưng thực ra cũng là để che giấu thay ta. Bởi vì hắn không dám không che, nếu trong nửa cuốn sổ đó thật sự có tên gì, thì người đầu tiên lôi ra không phải là ta, mà là hắn.
Tiễn Thu tiếp tục hồi bẩm: “Người bên cạnh Hoàng thượng nói, mấy ngày nay hoàng thượng không gặp ai, ngay cả hoàng hậu cũng tránh. Người của Nội Vụ phủ đi vào đưa trà một lần, lúc ra ngoài sắc mặt trắng bệch như giấy, nói là hoàng Thượng đập nát cả bộ trà cụ.”
Ta suy nghĩ một chút, bỗng nhiên cười.
"Tiễn Thu, ngày mai ngươi đi gọi tòa nhà nhỏ được an dưỡng tới."
“Thái hậu muốn làm gì?”
“Để nàng thay ai gia làm một việc nhỏ.” Ta chậm rãi nói, “Ai gia muốn đưa một món đồ, đến ngự thư phòng đi.”
Tiễn Thu giật mình, lập tức hiểu ra, thấp giọng nói: “Nương nương, như vậy... có phải quá nổi bật không?”
"Mắt mắt mới tốt." Ta thản nhiên nói, "Hắn điều tra lâu như vậy, tra đi tra lại toàn là những cái bóng. Cái bóng thứ này, là thứ mài mòn nhất - ngươi biết rõ nó ở đây, đưa tay ra mà chẳng bắt được gì cả. Người ta chịu đựng trong nghi ngờ này sớm muộn gì cũng sẽ làm chuyện hôn sự. Ai gia chi bằng cứ cho hắn một cái thật thà, để hắn biết: Thứ đó là thật, người là giả, cả đời này hắn không tìm thấy."
Tiễn Thu đáp ứng. Ta lại tỉ mỉ dặn dò nàng một phen, nàng ghi nhớ từng cái một, ngày thứ hai liền mượn cớ Nội Vụ Phủ đưa vật liệu để gặp Tiểu Hạ Tử. Rốt cuộc ở trước mặt ngự tiền bao nhiêu năm nay, cách của hắn rất nhiều.
Ba ngày sau, Thanh Anh lén phái người đưa tin cho ta, chỉ nói hoàng đế phê tấu chương trong Ngự thư phòng, lật đến một cuốn tấu sớ thỉnh an bình thường, bỗng nhiên rơi ra một tờ giấy. Trên giấy không có ký tên, không in tín, mà chỉ có một dòng chữ nhỏ cực kỳ ngay ngắn: "Ngày mùng chín tháng hai năm Ung Chính thứ mười ba, Tây Thành Quảng Ninh Đường, chu sa, hùng hoàng, phụ tử, mã tiền mỗi loại một số, tổng cộng thu ba mươi bảy lượng bốn tiền bạc."
Chỉ riêng nghề này. Không nhiều một chữ, cũng không thiếu một lời. Hoàng đế tại chỗ liền ném bút xuống. Hắn truyền người ở chỗ niêm cần vào đêm, tra xét khắp Ngự thư phòng — ai từng vào cửa, ai động đến tấu chương, người đó gửi trà, kẻ đó đáng qua đêm. Tra ba ngày, chẳng tra ra được gì cả. Tờ giấy kia giống như từ trên trời rơi xuống vậy, tới vô ảnh, đi không dấu vết.
Ngày thứ tư, Hoàng đế đến Từ Ninh cung thỉnh an.
Hắn theo lệ thường hành lễ, theo thường lệ nói một số chuyện trong triều chính, cuối cùng, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn ta, “Hoàng ạch nương gần đây, có việc gì muốn dặn dò nhi thần không?”
Ta đang thêu một chiếc khăn tay - đây là ta mới học, thêu xiêu vẹo, ngay cả cắt thu cũng cười nhạo ta. Ta không ngẩng đầu lên, chỉ cười nói: "Giải thích cái gì? Ai gia là một bà lão, có thể có chuyện gì chứ. Ngược lại hoàng đế, những ngày này nhìn gầy đi rồi. Triều chính dù bận rộn đến đâu, cũng phải quý trọng thân thể. Nếu ngươi chịu đựng hỏng, thiên hạ này dựa vào ai?"
Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu. Ta cứ cúi đầu như vậy, từng mũi kim một thêu khăn của ta, thần sắc không hề thay đổi chút nào.
"...Nhi thần đã biết." Hắn rốt cuộc nói, "Hoàng ê nương cũng sớm nghỉ ngơi."
Sau khi hắn đi, Tiễn Thu mới từ phía sau bình phong bước ra, đè giọng nói: “Thái hậu, lúc hoàng thượng đi rồi, tay vẫn luôn run.”
Ta đặt khăn xuống, bưng trà nhấp một ngụm. "Hắn run lên là vì cuối cùng đã hiểu ra."
"Hiểu cái gì?"
"Hiểu rằng trên đời này có những thứ, là dùng tiền không mua được, quyền sử dụng không đè nổi, dùng đao giết không sạch." Ta cười cười, "Hắn trước kia tưởng rằng, chỉ cần ngồi lên chiếc ghế đó, thiên hạ này sẽ không còn việc gì hắn không làm được. Nay hắn biết, cái ghế là chết, người là sống. Hắn ngồi ở phía trên, bên dưới có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn hắn, chính hắn cũng đếm không xuể."
Tiễn Thu rùng mình một cái, “Vậy sau này...”
“Chuyện sau này, để sau hãy nói.” Ta xua tay, nhìn ra ngoài cửa sổ sắc trời dần tối lại, “Ai gia mệt rồi.”
Tiễn Thu do dự một chút, “Ngài nói, hiện giờ Hoàng Thượng còn sợ cái gì?”
"Hắn sợ chiếc ghế này ngồi không vững." Ta chậm rãi nói, "hắn tưởng rằng ngồi lên là một lần giải quyết dứt điểm, ngồi xuống mới biết được, dưới chiếc này trống rỗng. Hắn không biết ai đang nâng đỡ hắn ở phía dưới, cũng không rõ ai có thể rút tay bất cứ lúc nào, càng sợ trăm năm sau, trong sử sách hắn không hiểu danh tiếng hỗn độn thế nào. Ngôi vị hoàng đế của hắn làm sao mà có được? Hắn rõ hơn ai hết, cho nên đêm không ngủ được."
Tiễn Thu không nói gì nữa.
Ta suy nghĩ một lát, “Cắt Thu.”
“Nô tỳ ở đây.”
“Ngày của ai gia, không còn nhiều nữa.”
Tiễn Thu bỗng ngẩng đầu lên, “Nương nương!”
Ta xua xua tay, cười. “Ngươi vội cái gì? Ai gia nói là, ngày thuộc về Thái hậu không còn nhiều.”
Nàng ngẩn người một lúc, mới hiểu ra, vành mắt lập tức đỏ lên.
"Ngài..."
“Chuyện trong cung này, những gì cần thu đều phải thu lại.” Ta vịn tay nàng đi vào trong, âm thanh đè xuống cực thấp, “Ngày mai ngươi đi truyền Thanh Hà tiến cung. Còn nữa, đi tìm Tam a ca một chuyến, ai gia muốn gặp hắn.”
Tiễn Thu gật đầu thật mạnh, “Vâng.”
Đêm đó ta ngủ rất say. Trong mơ, ta trở về phủ Ung Vương nhiều năm trước, cây hải đường Tây Phủ nuôi trong phủ đang nở rộ đúng lúc, Ta đứng dưới gốc cây, tay ôm một cuốn nữ giới, nghe thấy có người gọi ta từ phía sau.
Ta quay đầu lại.
Không có ai cả.