Hoàng thượng là ba ngày sau một buổi chiều bỗng nhiên tỉnh táo lại.
Hôm đó trời rất đẹp, ánh nắng cuối xuân xuyên qua giấy cửa sổ chiếu vào, rơi trên nền gạch xanh của Dưỡng Tâm Điện, lại có chút chói mắt. Tiểu Hạ Tử đích thân chạy đến Cảnh Nhân Cung báo thư, vừa vào cửa liền quỳ xuống nói: "Hoàng hậu nương nương, Hoàng thượng tỉnh rồi, còn truyền cháo, nói muốn gặp ngài."
Ta đang đăng thiếp, nghe vậy liền đặt bút xuống, chỉ hơi vuốt lại thái dương, rồi dẫn Tiễn Thu đi về phía Dưỡng Tâm Điện. Đi suốt dọc đường, trong lòng ta bỗng nhiên tĩnh lặng lạ thường. Những ngày này ta đã nghĩ rất nhiều lần, nếu thực sự đến một ngày đó, ta nên nói gì đó thì phải có thần sắc gì. Nhưng khi thật sự ở trước mắt, ngược lại không cần chuẩn bị gì cả.
Trong điện vẫn u ám. Hoàng thượng tựa vào gối dẫn, người đã gầy đến mức mất hình, hai má hóp sâu xuống, chỉ còn đôi mắt mang theo sắc bén của ngày xưa. Hắn thấy ta bước vào, liền giơ tay lên.
“Hoàng thượng.” Ta co gối hành lễ, đứng dậy ngồi xuống bên giường, “Hôm nay sắc mặt Hoàng thượng tốt hơn rồi, thần thiếp liền yên tâm.”
Hắn nhìn ta, nhìn hồi lâu, mới nói: “Hoàng hậu, lúc trẫm vừa ngủ thiếp đi, mơ thấy chút chuyện cũ.”
Ta không tiếp lời, chỉ chỉnh lại góc chăn cho hắn.
“Trẫm mơ thấy cây hải đường Tây Phủ trong vương phủ.” Hắn chậm rãi nói, “Năm đó ngươi vừa vào phủ, mới mười lăm tuổi, đứng dưới gốc cây kia, mặc một bộ áo màu đỏ nhạt, trong tay còn nâng một quyển nữ giới. Trẫm lúc đó nghĩ, đứa nhỏ này ngược lại có quy củ.”
Ta rủ mắt, nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng lại còn nhớ những thứ này.”
“Trẫm nhớ rõ.” Hắn ho hai tiếng, lấy lại hơi thở, lại nói, “trẫm cũng nhớ năm đó đón tỷ tỷ ngươi vào phủ, ngươi ở trên cửa thứ hai nghênh đón, trên mặt một chút oán hận cũng không có, còn quy củ kính trà cho nàng. Trẫm lúc đó liền biết, Ngươi là người hiểu chuyện.”
Ta cười nói: “Hoàng thượng hôm nay sao lại nói đến những chuyện này. Đều là chuyện mấy chục năm trước.”
"Mấy chục năm trước..." Hắn lẩm bẩm lặp lại một lần, chợt nhìn về phía ta, "Nghi Tu, trẫm đối đãi với ngươi, thế nào?"
Trong điện im lặng một thoáng. Ta chỉ cảm thấy lồng ngực như bị ai đó nhẹ nhàng véo một cái, chút hương vị khó tả kia dâng lên, lại bị ta đè xuống.
Ta ngẩng đầu, trên mặt vẫn là nụ cười ôn lương đó. "Hoàng thượng đối xử với thần thiếp, tự nhiên là cực tốt. Thần thiếp từ khi vào vương phủ, được Hoàng thượng không bỏ, vị trí chính giữa cung, mẫu nghi thiên hạ, mấy chục năm nay chưa từng có khuyết thiếu. thần thê cảm niệm ân điển của hoàng thượng, cả đời này không dám quên."
Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, bỗng nhiên cười một tiếng. Tiếng cười đó rất nhẹ, nhưng lại mang theo sự mệt mỏi không nói nên lời. "Ngươi vẫn như vậy. Hỏi ngươi một câu, ngươi liền đáp lại một đoạn."
Ta không nói gì.
Hắn cũng không truy hỏi nữa, chỉ quay đầu đi, nhìn lên nóc lều, chậm rãi nói: “Trẫm những ngày này đã nghĩ rất nhiều. Cả đời trẫm, giết người, cũng dùng người; phụ người thì cũng bị người khác gánh. Trẫm tự nhận có xứng với giang sơn Đại Thanh này, nhưng nếu bàn về những người bên cạnh...” Hắn dừng lại một chút, “Thôi được, không nhắc tới.”
Ta yên lặng ngồi đó, nghe hắn từng câu từng chữ nói. Hắn nhắc đến tiên đế, nói về Thái hậu, kể về Niên Thế Lan đã không còn nữa, nhắc lại những huynh đệ bị giam cầm ở Tông Nhân Phủ. Thậm chí hắn còn đề cập đến Thuần Nguyên.
“Cả đời này của trẫm, chỉ phụ một người.” Hắn nói.
Ta rủ mắt xuống, nhìn bàn tay mình đặt trên đầu gối. Đôi tay kia đã không còn đầy đặn như lúc trẻ, các đốt ngón tay đều có chút thô to. Ta thản nhiên nói: “Hoàng thượng nói là tỷ tỷ sao?”
Hắn "ừm" một tiếng, qua hồi lâu, lại nói: "Cũng nên đi rồi."
Mũi ta bỗng cay xè, nhưng cuối cùng vẫn không rơi lệ.
Đến già, cứ mãi oán trách. Trước kia đọc kinh thơ, đọc đến bài này, ta không thấy thế nào, chỉ coi như kẻ si tình oán nữ của người bình thường, chưa từng nghĩ có một ngày lại rơi vào chính mình. Nhưng khi thực sự đến khoảnh khắc này rồi, những oán hận đó ngược lại giống như bị gió thổi tan, chẳng còn lại gì nữa. Lão nhân gầy gò trước mắt này đã dây dưa với ta nửa đời, hận cũng hận, oán cũng oán, nay lại chỉ còn một khoảng tĩnh lặng trống trải.
“Hoàng thượng đang độ xuân thu, đừng nói những lời chán nản này.” Ta ôn tồn nói, “Thái y đã nói rồi, nếu Hoàng thượng có thể tĩnh dưỡng tốt...”
“Hoàng hậu.” Hắn ngắt lời ta.
Ta im bặt.
Hắn nhìn ta, ánh mắt lại có vài phần thanh minh, “Thân thể trẫm, trẫm tự biết rõ. Trẫm đã triệu Trương Đình Ngọc và Ngạc Nhĩ Thái, những gì cần dặn dò đều đã giao phó rồi. Sau khi trẫm đi, chuyện lục cung, ngươi làm chủ.”
Cổ họng ta căng thẳng, cúi người xuống. “Hoàng thượng...”
“Trẫm biết ngươi muốn hỏi cái gì.” Hắn nhắm mắt lại, “Chuyện của trữ quân, trẫm đã sớm định ra. Trẫm bí mật lập trữ, chiếu thư giấu ở sau tấm biển chính Đại Quang Minh của Càn Thanh cung, còn có một bản phó bản khác, Triền tự mình thu nhận. Sau trăm năm trẫm, do Cố Mệnh đại thần sẽ cùng ngươi mở ra, tuyên đọc thiên hạ.”
Ta phục ở đó, không dám nhúc nhích.
"Ngươi là người thông minh, cũng là một người có chừng mực." Giọng hắn từng chút một hạ thấp xuống, "Sau khi trẫm đi, ngươi phải phò tá tân quân cho tốt. Nếu ngươi an phận, trẫm bảo đảm tôn vinh cả đời của ngươi."
"Thần thiếp... tuân chỉ." Ta đặt trán lên mép giường, giọng nói đã nghẹn lại.
Hắn không nói gì nữa. Trong điện tĩnh lặng lại, chỉ có tiếng rò rỉ nước bằng đồng, một tiếng, từng tiếng.
Qua một hồi lâu, ta nghe thấy hắn cực nhẹ nói một câu: “Trẫm mệt rồi.”
Ta ngẩng đầu, thay hắn đắp chăn lại, khẽ nói: “Thần thiếp xin cáo lui, Hoàng thượng nghỉ ngơi cho tốt.”
Hắn nhắm mắt, không đáp lại nữa.
Ta lui ra cửa, quay đầu nhìn lại. Màn trướng đã hạ xuống một nửa, chỉ để lộ bàn tay gầy đến mức chỉ còn lại xương cốt của hắn đặt ở bên ngoài. Ánh nắng chiếu lên bàn bàn chân kia, dường như chiếu vào một khúc gỗ khô.
Ta đứng một lát, cuối cùng xoay người bước ra ngoài.
Ta không phải chưa từng nghĩ đến việc nói ra rất nhiều chuyện mình biết, bất kể là bởi vì trong lòng đối với Hoàng thượng bao nhiêu năm như vậy vừa yêu vừa hận, hay là xuất phát từ một ngụm oán khí mà bản thân vẫn luôn không thể giải tán. Nói ra những lời đó, có lẽ Hoàng Thượng sẽ chết không nhắm mắt, sẽ để cho ta đạt được chút khoái ý báo thù.
Nhưng cuối cùng ta vẫn không thể nhẫn tâm.
Cả đời này, hắn phụ ta, phụ con của ta. Nhưng dù thế nào đi nữa, cuối cùng tất cả những gì gặp gỡ lúc đầu, cũng là hắn chấp niệm đôi tay của mình, nói với ta: “Nguyện như vậy vòng tròn, sớm tối tương kiến.” Những năm tháng đó, ta rốt cuộc không thể buông bỏ. Ta đã làm quá nhiều chuyện, đã đẩy hắn đến tình cảnh như thế này rồi, lại tru tâm, ngược lại cũng không phải là rất cần thiết.
Cho nên... cứ như vậy đi.
Ba ngày sau, tháng tám năm Ung Chính thứ mười ba, Hoàng thượng băng hà ở Dưỡng Tâm Điện.
Khi tin tức truyền ra, ta đang chép một cuốn "Kim Cương Kinh" trong Cảnh Nhân Cung. Lúc cắt thu vào hồi âm chân đều mềm nhũn, lời nói cũng không lưu loát. Ta đặt bút xuống, lặng lẽ lắng nghe, chỉ gật đầu.
“Nương nương, nương nương...” Nước mắt của Tiễn Thu lập tức trào ra, “Ngài, sao ngài không khóc?”
Ta nhìn nàng, mỉm cười. "Khóc cái gì thế?"
"Nhưng mà, Hoàng thượng hắn..."
"Đời này hắn, những gì cần làm đều đã làm rồi, cái gì đáng có cũng được." Ta chậm rãi nói, "Hắn cũng coi như kết cục tốt đẹp. Ngược lại là bổn cung, nên suy nghĩ kỹ xem con đường phía sau sẽ đi thế nào."
Tiễn Thu ngẩn ngơ nhìn ta, dường như không nhận ra ta. Ta cũng không giải thích, chỉ phân phó: “Đi truyền ý chỉ của bản cung. Lục cung chay tang, đều theo chế độ xử lý tang lễ. Tử Cung của tiên đế phụng chuyển Càn Thanh cung, phi tần các cung về cung của mình, vô cớ không được ra ngoài. Lại phái người đến Dưỡng Tâm điện, hỏi Tiểu Hạ tử, Cố Mệnh đại thần đã đến mấy vị.”
Tiễn Thu liên tục đáp lời. Ta một mình ngồi trước án, nhìn cuốn kinh văn chép dở trên án thư, chợt nhớ lại nhiều năm trước, cũng chính là ở đây, ta từng viết một chữ "Tĩnh".
Tĩnh.
Hóa ra dù đã làm nhiều việc như vậy, muốn tĩnh tâm thì vẫn phải tốn công sức lớn đến thế.
Ngày thứ ba sau khi tiên đế băng hà, di chiếu của đại hành hoàng đế được mở ra tại Càn Thanh cung.
Ngày đó trời âm u, gió cực lớn. Đan bệ hạ của Càn Thanh cung đen nghịt quỳ đầy đất người, ta ngồi trên ghế bên trái chính điện, cách một tấm rèm châu, nhìn Trương Đình Ngọc tự mình leo thang, từ sau biển quang minh chính đại bưng xuống chiếc hộp nhỏ màu vàng kim kia. Lá phong trên hộp vẫn nguyên vẹn, dấu sáp lửa vẫn là bút tích của tiên đế.
Hoằng Lịch quỳ ở phía trước nhất. Ta nhìn bóng lưng hắn qua rèm, nhìn vai và lưng chàng căng cứng như vậy, bỗng nhiên có chút muốn cười.
Vật lộn lâu như vậy, cuối cùng hắn vẫn không yên tâm, rốt cuộc vẫn muốn biết trên đó viết tên của ai. Nhưng hắn nào biết được, người thực sự đưa đạo chiếu thư này đến trước mặt hắn, không phải ông trời, mà là ta.
Hộp mở ra, chiếu thư tuyên đọc.
“Bảo Thân Vương Hoằng Lịch, nhân phẩm quý trọng, sâu sắc cúi mình, tất có thể khắc thừa đại thống. Kế thừa trẫm đăng cơ, tức ngôi vị hoàng đế.”
Trong điện vang lên tiếng hô vạn tuế, sóng âm cuồn cuộn dâng trào, gần như muốn hất tung cả bầu trời bốn phương.
Ta ngồi ngay ngắn sau rèm, nhìn người thanh niên đang quỳ giữa chính giữa từ từ xoay người lại, thấy hắn ngẩng đầu lên trong tiếng vạn tuế, ánh sáng không thể kìm nén được trong mắt hắn.
Cuối cùng hắn cũng đạt được điều mình mong muốn.
Và ta, cuối cùng cũng có thể bắt đầu đi con đường của mình.
Ngày thứ bảy khi tân đế đăng cơ, Ninh tần tự treo mình trong điện Xuân Hy.
Lúc cắt thu trả lời, ta đang dùng bữa sáng. Nàng thấp giọng nói: “Nương nương, Ninh tần nương nương đi rồi. Để lại một phong di chiết, nói là cam nguyện vì tiên đế tuẫn táng, chỉ cầu tân đế niệm tình nàng si tâm, cho phép nàng chôn cùng Cảnh Lăng.”
Ta đặt đũa bạc xuống, im lặng một lát.
"Tân đế nói thế nào?"
Tiễn Thu nói: “Tân đế hạ chỉ, nói Ninh tần trinh liệt, cho phép kỳ thỉnh, truy tặng làm Ninh phi, chôn cất vườn tược. Chỉ là... Nghe nói tân đế xem bức di chiết kia, sắc mặt không mấy dễ coi, tại chỗ liền đốt.”
Ta gật đầu.
Đốt tốt rồi. Trên đó viết gì, thực ra không quan trọng; quan tâm là người viết di chiết kia đã chết, mà người biết nàng vì sao mà chết hiện giờ chỉ còn lại một mình ta.
"Tang sự làm cho tử tế hơn." Ta thản nhiên nói, "Cả đời này của nàng cũng chỉ được giữ chút thể diện như vậy thôi."
Tiễn Thu đáp ứng. Ta lại cầm đũa bạc, gắp một đũa rau xanh nhạt, chậm rãi nhai. Không biết làm sao, bỗng nhiên nhớ tới những lời nàng nói trước mặt ta hôm đó - nàng bảo nàng ở đây, quả thực không có ngày vui vẻ.
Giờ đây nàng cuối cùng cũng ra ngoài.
“Nương nương,” Tiễn Thu bỗng nhiên nhỏ giọng nói, “Thanh Hà hôm nay đến truyền lời. Nói là... đều làm xong rồi.”
Ta ngẩng mắt lên.
"Ba phần, đều đã gửi đến rồi sao?"
"Vâng." Tiễn Thu hạ giọng nói, "Thanh Hà nói theo lời Nương Nương, một phần được gửi đến phủ Khánh Quốc Công, còn một bản gửi tới phủ Bái Quốc công, và một tờ nữa đã gửi đi chùa Đại Giác ở Kinh Tây, giao cho một vị lão tăng ở đó. Ba nơi đều không biết bên trong là gì, chỉ biết là vật phẩm quan trọng mà Nương nương gửi gắm, nếu có người cầm tín vật của Nương Nhi đi lấy, thì trả lại; nếu trong vòng ba năm không ai đến lấy thì tự mình trình báo Đô Sát Viện, tự có kẻ liên lạc với Tam A Ca."
Ta đặt đũa xuống, thở phào một hơi dài.
Ba năm.
Đủ rồi.
"Ngày tang lễ đã định chưa?"
Tiễn Thu nói: “Ngày lành do Khâm Thiên Giám chọn, mùng tám tháng sau, tiên đế Tử Cung phụng di. Nương nương, nô tỳ nghe tiểu lâu tử nói, tân đế gần đây ngày nào cũng triệu kiến người ở chỗ Triêm Can.”
Ta mỉm cười. "Để hắn triệu đi."
Ta đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy cửa ra. Gió đầu thu tràn vào, mang theo chút hương thơm ngọt ngào của hoa quế, cũng mang chút hơi lạnh. Cây ngô đồng trong sân đã bắt đầu lá rụng, từng mảnh xoay tròn rơi xuống.
"Cắt thu."
“Nô tỳ ở đây.”
"Từ hôm nay trở đi, ngươi phải thay bản cung lưu tâm Tam a ca nhiều hơn." Ta nhìn cây ngô đồng ngoài cửa sổ, chậm rãi nói, "Những ngày này hắn tất nhiên không dễ chịu. Tân đế đăng cơ, hắn là huynh trưởng, trong lòng nhất định rất hoảng loạn. Ngươi sai người bảo hắn, để hắn giữ bình tĩnh, cái gì cũng không làm, cũng đừng nói. Bản cung tự có sắp xếp."
Tiễn Thu đáp: "Vâng."
Ta nhắm mắt lại, hít sâu một hơi hương hoa quế.
Tất cả những điều này, cuối cùng cũng kết thúc.